香草踏出香草集大門時已經看見了金哥，以及他身後那幾個大汗淋灕，氣喘吁吁的男人。金哥見避之不及，只得恭恭敬敬地上前行了個禮。
香草在此時此地見到他已經很奇怪了，再加上他那貌似有些慌張的神情，更讓香草起了疑心。香草疑惑地打量了他幾眼，問道︰「來這兒做啥？」金哥賠笑道︰「小的跟幾個兄弟伙隨處逛逛罷了！」
「擦擦汗吧，你們逛得可正起勁兒呢，是跑著逛的吧？」
蒙顧瞧見他那模樣，忍不住擱下筷子罵了一句︰「你遭鬼攆了啊？我家雖不是豪門大戶，倒也先敲個門不是！」「蒙管家，」金哥拉著蒙顧說道，「這回事情可不好辦了！」
「那不是饞鬼，叫吃貨！」香草笑道。
晉氏點頭道︰「我娘家人原本不多，兩個兄弟一個妹妹，都隔得遠就不一一請來了，單請請我娘和姑姑就行了，橫豎就在臨縣呢。」
這時，尋梅和雨竹捧著午飯進來了。香草望望窗外，笑道︰「這一上午還給忙過去了，估模著你們少爺和寶兒哥又不會回來了，擺開桌子都在這兒一塊兒吃吧，你們也不用擺到小茶廳去了。」尋梅笑道︰「那雨竹開心了，剛才廚房里送來鴿子湯她還饞嘴說想喝一口呢！」
「想必里頭是有緣故的，下次我就不提了。」
「給少女乃女乃帶走了！」
「不是我，是金蒲她……」
「金哥，」香草笑米米地盯著他說道，「裝吧，繼續裝，我看你能裝多久！」
香草搖頭道︰「不必了，由著他們去吧，橫豎不是找我們鬧就行了。我們要去了，反倒顯得多事了，那是人家東邊院子的事。有這功夫倒不如再瞧一眼這名單有沒有缺漏的。二嫂，你娘家人當真只請這幾個？」
兩天後，香草正在起坐間里和晉氏商量請客的名單。綠兒進來時對她們說道︰「大門外吵鬧得很，可熱鬧了！」香草微微一笑，沒說話。晉氏倒好奇了，問道︰「出了啥事？」
「行，那這單子就放這兒了，等會兒拿去給賬房里的人把帖子寫好。二嫂曉得賬房里誰的字兒最好？」
「不敢胡說！小的可啥都不曉得呀！」「這大晚上了，你們幾個跑得汗流浹背，跟攆狗似的，是在追啥人吧？要不說實話，要不從我跟前滾！」金哥自然只能選擇第二條路。他還是忍不住瞟了轎子一眼，極不情願地跟那幾個男人往巷子口走去。等他們身影都消失之後，香草讓亭荷去掀開簾子瞧一眼。當亭荷輕輕掀開簾子時，立刻發出了一聲輕輕的驚訝聲，原來金蒲真的躲藏在里面！
這句話猛然提醒了蒙顧，想想武慎行的下場，他不禁倒抽了一口氣。剛才的一片坦然瞬間消失得無影無蹤了！他抿著酒杯思量了好一陣子才開口說道︰「橫豎我們不認就是了！萬一事發，我帶了東西就走，再也不回來了！你先回去吧，收拾了東西就走，明天我會跟三老爺找個由頭替你告假的。」
「二少女乃女乃跟她娘家的兄弟不親近，她嫁到這兒來這麼久，只有她娘和姑姑來過一回，從來沒看見她兄弟和妹妹來過。我們往常說笑時也問了問，她只說路途太遠了，不方便呢。」
「沒怕啥呀，少女乃女乃。這丫頭今天把我娘氣著了，我是生氣來著呢，哪里不讓她說話了？」
「還不打算走？」香草問道。
「嘿嘿……追著玩兒呢！」金哥的眼珠子不時地瞟了瞟香草的轎子，生怕金蒲就在這里頭。他額頭上的汗水一半是熱出來的，一半是嚇出來的。汗水滴下來時，他慌忙用袖子去擦了擦，然後沖香草奉承地笑了笑。正是笑容讓香草越看越覺著有些奇怪。
「小的得送少女乃女乃上轎不是？」金哥在心里已經有了盤算，要是金蒲不在也就罷了，要是金蒲在，那他必須搶先一把拽了金蒲在手，不能叫香草問出半個字。
「老夫人的伎倆您還不曉得啊？那武大姑爺還在牢里呢！」
事情定下來了，晉氏便起身回她的小院去了。這時，亭荷才對香草說︰「少女乃女乃，您剛才真不該那麼問二少女乃女乃。」香草瞧著晉氏的表情有些異樣，也覺著自己是失言了，忙問道︰「二嫂娘家是個啥樣兒我倒是不清楚的。」
「你這話是怪我呢？她的賣身契可是我發還的！」
「亭荷，」香草吩咐道，「把金蒲帶過來！」金哥不肯，仍舊一副笑臉地說道︰「少女乃女乃，求您原諒她這一回。她自打被趕出了蒙府，這腦子就有些毛病了！」
「我曉得你想把金蒲賣給牙婆子，但這事你想都莫想！這麼年輕一個姑娘叫你給賣了，還是你的親妹妹，你當真是狠心的。亭荷已經跟我說了，我決定買下金蒲，所以你可以離開了！」
「你可莫小瞧了，她那小腦袋瓜子里鬼主意多著呢！就為了那吵著孫少爺的事，我們這邊的園子都動不了工了！」兩父子正聊著，金哥著急忙慌地沖了進來。
「你家三老爺的規矩教得真好，可我最厭惡這一套了。我看你們不走是有事吧？」
這幾個男人原不過是因為金哥那句話才起了興，見此情形都各自散去了。金哥好不著急，拱手央求香草道︰「少女乃女乃，您菩薩似的心腸哪能跟我這蠢妹妹一般見識呢？我娘還在家里等著呢，求您饒恕她這一回吧，下次決計不敢了！」
「金蒲，你可想好了！」金哥繼續威脅道，「蒙府里你還願意去不？從前在二少爺院子里伺候你沒少做錯事，指不定二少爺厭惡你了呢！你快跟少女乃女乃說一句，你不願意去蒙府里！」
「你見著我跟見著鬼似的，眼楮就沒停止過轉悠，不是心虛是啥？逮了你妹妹就給兩個耳光，分明是不想讓她說話，你怕啥呢？」
蒙顧就住在蒙府後門旁邊的一條巷子里。他正在家里喝著悶酒，跟兒子蒙田抱怨蒙府里的不順心。蒙田替他倒滿了酒，又添了一筷子鹵肉說道︰「爹，您何苦還在蒙府留著呢？二叔說得沒錯，索性出來獨立門戶，我們自家做買賣也是一樣的！」
亭荷正在驚訝時，金蒲忽然推開她，什麼也不顧地往外跑。她連忙喊道︰「金蒲，你跑啥呀？」正在這時，金哥等人又折返回來了。金蒲想回身再跑，已經來不及了，被金哥擒住後挨了兩個耳光，險些打翻在地。香草見勢不對，急忙喝停了金哥。
金蒲把頭緊緊地靠在亭荷背上，一言不發。香草瞥了她一眼，覺著她全身好像都在顫抖，像是害怕極了，便吩咐亭荷先把她帶到香草集里去。
金哥一邊死死地拽著金蒲不放，一邊賠笑道︰「少女乃女乃，讓你見笑了！我這妹妹不懂規矩，當真藏在您轎子里呢！我這就帶回去好好地收拾一頓，給她長長記性！」
「哎喲，你是大管家，我可不是呀！要挑揀軟柿子捏，我就是頭一個 ！蒙管家，我心里實在不安，要不然我出去躲一陣子，要是金蒲沒說啥，我再回來不就成了？」蒙顧想了想點頭道︰「這法子也不錯，你先出去躲一陣子，等我打听好了再叫你回來。這事沒啥大不了的，我們上頭還有老夫人 ！」
金哥沉下臉對金蒲輕聲喝道︰「你可想清楚！先前是誰說死都不願意回蒙家的？少女乃女乃說要買你，你倒是說句話吶！」金蒲像一團裹起來的棉花似的，虛弱又膽怯。金哥喝她，她也只是抽泣了兩聲，沒有多的話語。金哥抬手又想給她腦袋一下，她嚇得往亭荷身邊躲了跺。亭荷擋住了她，質問金哥︰「她到底你是妹妹，說打就打呀？跟打你娃兒似的，金蒲在你手下還能過日子不？」
「沒有沒有，」金哥連連搖頭道，「少女乃女乃不走小的怎敢走呢？少女乃女乃，請吧！」
金哥這下著急了，嚷道︰「少女乃女乃，您可不能這樣呀！您這叫啥來著呢？對了……這叫強搶民女！」只張情敬。
「這麼說來，你家三老爺的確干了缺德的事？」
蒙顧抿了口小酒笑了笑說︰「我曉得你娃兒想自己單干，可本錢還不夠呢！萬事開頭難，本錢湊不夠，買賣也是做不起來的。再說了，我在蒙家這些年的風光豈能被一個三少女乃女乃給折煞了？眼下有三老爺替我撐著，我可以趁機撈上一筆，再出出氣兒呢！」「那少女乃女乃到底有啥了不起的？」
「屁！啥完蛋了！」蒙顧痛罵金哥道，「她一人之言能證明啥？再說了，就算二少爺和三少女乃女乃要追究，無憑無據能追究啥？頂多是恨我們罷了。眼下我們跟著三老爺干，又不在他們手下討飯吃，怕啥呀？你慌啥慌，莫自亂了陣腳！
「這麼著急請我上轎，我瞧著是有事呢！莫不是你家三老爺又吩咐你干啥缺德的事吧？」金哥心虛地笑了笑說︰「少女乃女乃多心了，小的在三老爺跟前算不得啥人物，連只螞蟻都不如！三老爺就算有事也是派蒙顧管家去辦，哪里會輪到小的呢？」
「沒……沒有……」金哥慌忙擺手道。
香草向亭荷使了個眼色，亭荷招呼了那兩個轎夫上前將金哥攔下了。亭荷對其他幾個男人說︰「這兒沒你們啥事，想上前幫忙的，盡管試試！」
「我倒覺著賬房里那個尹先生的字不錯，比那六先生的字好看多了。」香草把名單遞給亭荷吩咐道︰「一會兒拿去給尹先生，叫他好好寫了帖子拿來我看，抓緊些。」
「你倒是上衙門去告一回，去吧！」香草冷冷地看了金哥一眼，轉身回香草集去了。金哥著急地跳腳，又不敢把香草怎樣，眼睜睜地看著香草把金蒲帶進了香草集。
「你覺著我好哄是吧？單是你今晚帶了幾個男人來圍我轎子的事，我明天就可以拿這事治你的罪，還能把這事捅到你家三老爺那兒去，借故說你家三老爺居心不良，派了你深夜跟蹤我。」
金哥從蒙顧家出來後，頂著夜風匆忙地往自家走去。一路上，他越想越覺著毛骨悚然，急忙加快了步伐。快走到湯圓巷子時，忽然竄出兩個人擋住了他的去路。他驚怕地問道︰「是啥人？」
「說來話長啊！這會兒子，少女乃女乃和她都在香草集呢！您可要想想辦法，要不然那些事……」「等等，金蒲會說嗎？」金哥抓了抓後腦勺道︰「這就不好說了，那丫頭跟我說，她常夢見清姨娘 ！她膽子又小，萬一啥事都說出來了，你我豈不是就完蛋了！」
「那該報官才是，上這兒來鬧算啥呢？」晉氏轉頭問香草，「要不要叫個人出去問問？」
「你又惹了啥事？」
「不敢不敢！少女乃女乃，家里娘還等著信兒呢，娘身子不好，一著急上火就犯暈，可得趕緊帶我這蠢妹妹回去，省得她老人家擔心呢！少女乃女乃心腸好，肯定能原諒她的！少女乃女乃，小的先告退了！」金哥著急地想帶著金蒲離開，可越是著急越容易露出馬腳。他一副完全想避開香草的神情讓香草更加好奇他為何要這樣對金蒲。
「啥！」蒙顧把剛剛拿起的筷子砸在了碟子上，一臉納悶地問道，「金蒲不是被少女乃女乃趕出去了嗎？咋又帶走了呢？」
「尋梅姐姐又笑話我了！」雨竹一臉害羞地說道，「少女乃女乃還以為我是饞鬼投胎的呢！」
兩個轎夫放開他後，吆喝他趕緊離開，他想了想急忙轉身往蒙顧家跑去。
「啥……啥意思？」
「等等！」蒙顧打斷了金哥的話，讓蒙田先出去了，然後他才問道︰「金蒲咋了？」
「听說是金哥不見了，金哥的媳婦和老娘哭鬧上門了 ！」zVXC。
「啥是吃貨？」雨竹好奇地問道。
「就是那種特愛吃特能吃，要不自己能做，要不到處能找著好吃的人。」尋梅一面鋪上青色桌布一面指著雨竹笑道︰「那雨竹算一個了！她跟絨兒沒兩樣兒，進了灶屋就開始搜羅東西，見著新做的菜肴肯定不放過！要是遇著好吃的，下次一準叫人給她做！」
雨竹嘟嘴道︰「莫拿絨兒和我比，我可不像她那樣兒，腦子里都想著做姨娘呢！」