「那、娘娘……宗人府那邊廂……」
「我有法子將你送去，自由法子將你弄出來。明日——你不用去了。」
沈棠大喜，連忙跪拜，「謝娘娘，謝娘娘！」
江襲月繼續說道，「過幾日便是皇上的生辰了，那是你表現的好機會，現在本宮身邊還缺一人，你幫本宮物色物色罷。」
「是，娘娘！」沈棠立即答應了江襲月，「娘娘大恩大德，沈棠永生難忘……」
江襲月並沒有再說什麼，擺了擺手，有些倦怠了，「多說無益，你若忠心，本宮自然能看出來——」
「那……娘娘……我的姐妹沈清、沈靜，現在……」
「現在很好。」江襲月笑，帶著些譏諷，「憑你現在的狀況，若想將她們二人擊倒，恐怕很難了。」
「我……！」她會證明給她們看，她沈棠，不是軟柿子！
「去吧，慢慢吞吞的，本宮看了也心煩。」
「饒了娘娘清淨，沈棠這就退下。」
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從江襲月的寢宮里出來，沈棠往宗人府的方向走去，她要回去收拾東西，從此，離那個破地方遠遠的，永遠也不要再去受苦了！
但，這便意味著，沈棠答應了江襲月的要求，答應成為她的棋子，做皇帝的女人！
也不知道，這皇帝到底是誰，多大，品性如何……
一切，沈棠一無所知！
想著，想著，便到了宗人府了。老嬤嬤一看是沈棠來了，便凶神惡煞地沖出去，拿著鞭子，「怎麼不干活！跑出去偷懶了！！」
一旁的婢女看著，有些幸災樂禍，心想，沈棠這回定死翹翹了！
誰知沈棠昂首，一臉的淡然，秀眉上多了幾分的清麗與孤傲，「月妃娘娘已經遣我回去她宮里當差了，嬤嬤若不信，大可去問。」
老嬤嬤的表情在听到沈棠講話後瞬間變得柔和不少，但也不免嘀咕，「那也不能私自離開……」
沈棠沒有再去理會那老嬤嬤，反之，睥睨了那些婢女一眼，其中，還有那一臉不耐煩的綜惠，綜惠板著臉，得知沈棠就要被放出去後，很不甘心，之前做的一切都功虧一簣了。
沈棠如風一般行走到綜惠身旁，在她耳邊輕聲地道，「我們還會再見面。」
綜惠不屑，「最好如此！那下一次，就不是挨罰那麼簡單了！」
「綜惠，你為什麼那麼討厭我？」沈棠本著人不犯我我不犯人的態度，想不到卻惹上這個主兒！
「討厭就是討厭，沒什麼好說的。」綜惠冷冽地說，如寒冬的冰塊。
沈棠一笑了之，沒有再和綜惠糾纏。
一個人在房間里收拾東西，沈棠低聲哀嘆，「命運，這就是命運……」
思及此，門卻被推開，司彥桐看著一臉哀愁的沈棠，坐到了她身邊，「你回來了！」
「嗯！桐姐姐，我就要回去伺候月妃了！」
司彥桐听見這個消息後，由衷地替朋友感到高興，「那太好了！這麼一來，就不用在這兒受苦受累了，你瞧你這雙手，本該用來繡花的……來了這兒之後，整個人都憔悴了。」
沈棠與司彥桐四目相對，這是她第一次認認真真地去打量桐姐姐。
桐姐姐在宗人府干了不長時間了，整個人知性，大方，不拘小節。但，歲月終究會催人老的……看著這個本來如花似玉的美人一點一點的在這地方變老，沈棠有些不忍于心……如果……能幫桐姐姐離開，該多好。
沈棠想。
倏地，沈棠想到今天月妃的命令，物色一個人，與她一同當差……！
「呀，桐姐姐！……」沈棠抓住司彥桐的手，「我跟你說……」
沈棠娓娓道來，把自己的身世、所發生的故事都告訴了司彥桐，「今日月妃叫我替她物色一個人物，與我一同去她那兒當差。」
「當差？」
「就是當月妃身旁的婢女，」沈棠道。
「這樣呀……我得考慮考慮……這位月妃娘娘，我倒是略有所聞，卻不知她性格如何……」司彥桐有些擔憂。
「月妃娘娘就是刀子嘴豆腐心，這不，把我喚了回去。」沈棠躺在塌子上，她很累。很累。
「桐姐姐，我是真心把你當成姐妹，所以才想與你一同去當差的。」
「今後我們有福同享有難同當……」沈棠眯著眼，清脆的聲音傳入司彥桐的耳際。
司彥桐沒有表情的面上頓時流光溢彩，「真的嗎？」
「嗯！我們去結拜姊妹好了！」沈棠喏嘴道。
司彥桐搖了搖頭，隨即從袋子里掏出兩條絲線編織成的手環，「這是我平日里無聊時做的，本來就打算給你！現在，正好當作我們的誓物吧。」
兩個手環，由繽紛的彩色絲線編織而成，十分美麗，戴在手上，又增添了幾分俏皮。
——「我沈棠，在此與司彥桐結為姊妹……」
——「我司彥桐，在此與沈棠結為姊妹……」
誓言。
承諾。
手環。
三樣東西，將兩人緊緊地牽連在一起！
兩個女子相視一笑，「走！我們去找月妃娘娘！」
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燻香在殿外就能聞到了，讓人搖搖欲墜，江襲月吃著水果，瞧見沈棠帶來了人兒，便精神了幾分。
「月妃娘娘！這是十三的姊妹……喚司彥桐。」
「司——彥——桐。」月妃一字一字地念。
「娘娘萬福金安。」
「抬起頭來，讓本宮瞧瞧，是什麼姿色。」江襲月輕聲道，見司彥桐久久未抬頭，「本宮有那麼可怕麼？」
「不……是奴婢太緊張了，」司彥桐慌忙抬起頭，「娘娘恕罪。」
江襲月看見，頗為滿意，「好一個俏佳人，本宮喜歡。」
沈棠一喜，「娘娘的意思是，」
「以後，你們留下來一起服侍。抱雲、抱月，快拿衣衫給她們換了，髒兮兮的。」
「是。」一對姊妹花從江襲月身後上前來，領著沈棠和司彥桐去沐浴，「兩位請吧。」
「有勞抱雲、抱月姐姐領路了。」
「嗯。」抱雲抱月是月妃身邊的大紅人加貼身侍女，現在沈棠和司彥桐與她們二人同等分位，但沈棠和司彥桐也對她們二人敬畏了幾分。
浴池。
抱雲邊拿花瓣邊輕松地和沈棠她們聊天，「你們是新來呀。」
「是的呢。」
「我是抱月，她是抱雲！」抱月上前來自我介紹。
司彥桐笑眯眯地把名字記了下來，「抱雲抱月兩位姐姐可要多指點指點我們這些初來乍到的呀，」
抱月听到這話笑了，「可不是嘛！因為我們是‘老人’，哈哈哈！」
很快，幾個女孩子打成了一片，沐浴過後，江襲月特地找了抱雲抱月去教沈棠和司彥桐規矩，然後晚上時談了一會兒話，便休息去了。
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皇上的生辰就快到了，整個皇宮上上下下忙碌得不可開交，這，是一次盛典，也可以說，是一次可遇不可求的機會！
每一個妃子都想在皇帝面前表現自己，有上位的機會……
抱雲拿著一些糕點和茶水走向沈棠，「咦，你們在干什麼？」
「抱雲姐姐。」司彥桐沖抱雲甜甜一笑，「我們在干些針線活兒。」
「針線活？怎麼由你們來做？」抱雲不解，這幾天，看沈棠和司彥桐一直躲在屋子里不出來，原來就是在做針線活？
「皇上生辰快要到了，便準備準備……」
「什麼東西這麼神秘？」抱雲按耐不住好奇心，走上前去，只見，一塊偌大的白布。
「是霓裳羽衣！」沈棠回答抱雲。
「霓裳羽衣？是給娘娘縫的嗎？」
「非也非也，抱雲姐再猜猜！」司彥桐賣關子。
抱雲實在是想不出了，絞盡了腦汁，「你們快點兒說吧，虧我還帶了點心給你們呢！」
司彥桐接過點心，「謝謝抱雲姐，好啦，其實，這霓裳羽衣，是給棠兒縫的。」
沈棠听後，臉不由自主地一紅，把頭埋得低低的。
「棠兒……」抱雲捂住嘴巴，她懂了。
這，是沈棠的一次機會。
也是，唯一的機會。
想讓皇上看上自己，便，只能——
不擇手段。
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