一聲聲的腳步聲就像敲在眾人心頭的鼓聲，經過剛才這一戰再沒有人膽敢露出一絲一毫的不恭之色，那漫天的紅色劍氣，將是他們這輩子揮之不去的夢魘。行至沖虛道長身旁，反手將手中的真武劍遞出︰「師傅，真武劍物歸原主。此次出京時間已久，朕該回京了。日後師傅如有閑暇，可來京小住，好讓弟子可盡弟子之責。」
接過真武劍，沖虛道長手打稽首︰「無量壽福！多謝陛下掛懷，貧道遵旨。」點點頭，朱佑堂看向和令狐沖在一起的任盈盈。尖利的指甲已經刺破掌心，鮮血順著指縫一滴一滴落在地上，任盈盈與朱佑堂針鋒相對的對視。
看到剛才那一戰，她已經對為父報仇不報任何幻想了。但是這並不代表她已經不恨朱佑堂了，恰恰相反，此時她心中的恨，會隨著時間的推移愈加濃烈。突然視線之中一道身影擋在了她與朱佑堂之間。
朱佑堂停住腳步看著令狐沖︰「你讓開，我饒過你一次，但這並不代表你還有第二次的機會。」令狐沖堅定的搖搖頭︰「我知道以我的武功，即使再練一百年也依然不是你的對手，但我不會讓你傷害她，除非我死！」
「你放心，我答應過曲大哥，如有可能我會饒她一命。」朱佑堂淡然一笑說道。令狐沖暗自松了一口氣，沒等他放松一下，就見朱佑堂接著說道︰「但是我這個人最怕麻煩，即使她連對我構成威脅的資格都沒有，不過難保將來不會反咬我一口，所以為了保險起見，還要給他套上一個項圈。」
令狐沖豁然抬頭，剛要有所動作，就見朱佑堂向其凌空一點。霎時間，令狐沖就感覺自己好像深處在一個黏稠的空間之內，連一個轉頭的動作對他來說都好似千難萬那一般。「任盈盈，從我見到你開始，你對人對事，無不戴了一張虛偽的面具。對誰都戴著一副無辜善良，與世無爭的面具。既然如此的話，任盈盈，你該感謝曲大哥，因為他求我放過你，所以我不殺你。」
右手猛地探出，一股強大的吸力自掌心發出。任盈盈身不由己的向他撞去，右手死死扣住任盈盈的天靈，朱佑堂雙眼閃爍著妖異的紫芒，一道紫色的光芒將任盈盈頭部籠罩在內︰「自今日起，忘卻屬于任盈盈，任我行，等人的一切。從今以後，你是蕭盈盈，對朕忠心不二，乃錦衣衛中‘肅敵高手’，實受千戶之職。因執行任務愛上華山派大弟子令狐沖，欲與他雙宿雙飛，歸隱江湖！」
松開任盈盈，朱佑堂眼中的光芒漸漸消散，撤去功力，任由任盈盈呆呆的看著前方。朱佑堂向令狐沖一揮袍袖，恢復身體掌控力的一剎那，令狐沖手中劍光一閃，直奔朱佑堂咽喉。突然一條銀鏈自他身後飛射而出，牢牢的將他手腕纏住，止住他的劍勢，看到這條銀鏈朱佑堂莫名的一笑。
「盈盈！」令狐沖回頭看去。出手的正是任盈盈，此刻的任盈盈臉色陰沉，並未回答令狐沖，而是上前兩步單膝下跪︰「累陛下受驚，臣萬死！令狐沖剛才只是一時心急，萬沒有刺駕之心請皇上恕罪！」
令狐沖呆呆的看著任盈盈，不只是他，所有人在驚呆的同時，尤感到心中發出陣陣寒意。輕易改變一個人的記憶思想，這已經不是武功的範疇了，今天的種種在他們看來，更像是仙術。
朱佑堂微微一笑︰「平身吧！朕不怪他，相反朕很欣賞他，畢竟有膽量向朕出劍，需要很大的勇氣。看在他這份勇氣上，蕭千戶，朕準你辭官的奏折，你和他去開始新的人生吧！」任盈盈驚喜的大聲說道︰「臣謝陛下隆恩。」起身後，任盈盈高興的抱住令狐沖的手臂︰「沖哥！你听見了嗎？皇上準我們在一起了，我真是太高興了！咦？沖哥，你怎麼了？為什麼這樣看著我？」
令狐沖眼神復雜的看著任盈盈，猶豫一陣剛要開口，就听朱佑堂說道︰「朕已經仁至義盡，希望你們都珍惜這個重新開始的機會，不要生出事端，朕言盡于此。」令狐沖終于是沒說什麼，只是輕輕的搖搖頭，帶著一臉困惑之色的任盈盈轉身而去。
看著他們漸漸遠去，朱佑堂開口說道︰「牟斌！」牟斌躬身說道︰「臣在！」「起駕回京！」「臣遵旨！」所有人依次走後，朱佑堂走到東方白身旁，伸了一個大大的懶腰，狠狠的呼出一口氣。東方白看著他放松的樣子，嘴角露出淡淡的微笑︰「好久沒看到你這樣輕松了。」朱佑堂無奈的說道︰「是啊！可惜是暫時的，回京後還有很多的煩心事等著讓我煩呢。」東方白莞爾一笑︰「你不是一個人，你還有我！」朱佑堂牽起稍顯冰涼的玉手︰「是啊，你還有我！」
昭武五年︰大明九邊要塞三路出擊，在新式火銃及火炮的配合下采取逐步蠶食，步步推進的策略，逐步壓縮瓦剌、韃靼生存空間，歷時三年征服蒙古各部，吞並西域及西伯利亞地區。
昭武十年︰大明南洋水師與西班牙無敵艦隊在馬六甲海峽遭遇，雙方遂進行大規模海戰，最終以西班牙慘敗告終。
昭武十二年︰朱佑堂在一次朝會中帶一不滿周歲的男嬰上殿，並曉諭天下，立為太子。取名朱厚照（帶火字旁的照，這個字打不出來），群臣恭賀，顯然太子是那位不住在宮中的東方皇後所出。
昭武十八年︰大明以倭國扣留殺害大明商人為由，發兵十萬，跨海東征倭國。三月之內肅清倭國全境，改平安京為平安府，受江浙布政使司節制。
昭武二十二年︰土豆、番薯等耐旱高產作物傳入大明，並進行大面積種植，大大提高了百姓的糧食產量。
黑木崖冰湖
湖心亭中，東方白正臨湖煮茶，時間並未在她身上留下絲毫痕跡。她的樣貌與二十二年前一般無二。突然腳步聲響起，並未回頭她已知道身後之人是誰。「你鼻子到是比誰都尖，今天怎麼有時間來黑木崖？」
朱佑堂坐在她的對面，接過遞來的茶盅細細品味︰「照兒現在已經可以**的處理政務，借此機會當然可以出來透透氣了。」白了朱佑堂一眼，素手輕點他的額頭︰「你啊！上次回京見照兒，他可是和我倒了一大堆的苦水，說你這個當爹的一點都不疼他，他現在每天都在和一堆的奏折奮斗！」
翻了個白眼，朱佑堂哭笑不得的說道︰「這臭小子，倒編排起他老子的不是了，看我回去怎麼修理他。」東方白起身看著湖中︰「一晃二十多年了，時間過得真快啊。不知為什麼，每次看到這座冰湖總覺得心中空空的，但是卻能讓我的心寧靜。」
從後面環住她的腰，東方白順勢靠進他的懷里︰「你知道嗎？我從不後悔與你相遇，是男是女如何？權傾天下又如何？不過是世人閑暇的口舌，我已經找到了一份真正的愛情，我此生無悔！」
聞著她頭發上散發的淡淡清香，朱佑堂緩緩說道︰「死生契闊，與子成說。此生我最大的幸運，不是九五至尊的權利，不是長生不老的功法，而是和你在一起，此生為伴！」
——全書完！