黑竹溝位于峨眉山西南約100多公里的峨邊彝族自治縣，面積約180多平方公里。因山險霧障，常年有人畜失蹤或死亡的傳說與案例。當地鄉名︰斯豁，意即死亡之谷。外界稱其為「恐怖魔溝」或「中國的陸地百慕大」。
由于山高路險，神秘詭異。黑竹溝是中國境內與神農架一樣的原生態動植物保護區。境內有著眾多的稀有動植物品種。其中最為珍貴而又廣為人知的當屬憨態可掬的大熊貓了。附近有中國最大的雅安碧峰峽大熊貓研究基地，建于2003年12月。而在此基地建成之前，黑竹溝境內早有不少科學家深入研究。在八十年代初，很多科研項目由于缺乏相關政策、技術、資金等方面的支持。對大熊貓的研究也只處于最始的模索階段。
陸正平就是這最早一批進入黑竹溝進行針對大熊貓展開專業研究的科學家之一。這時他坐在牛娃子的手扶拖拉機上。後車斗放著一個鐵籠子，籠子里是只成年熊貓，圓滾滾的身子正躺在一直上下顛簸的車斗里，不時地用嘴巴舌忝著受傷的腳掌。昨天晚上它闖進農家的羊圈，被農民設置的機關給夾傷了。籠子旁邊還蹲著三個農民模樣的男子。手扶在鐵籠子邊上，隨著拖拉機的顛簸左右晃蕩。
「牛娃子，這兩年，幸虧有你這鐵牛幫忙呀。」陸正平笑著跟年輕司機說。
八十年代，中國農村盛行的交通工具就是這種前面裝一台柴油發動機，用手搖把使勁發動後，發出「啵啵……」聲音的手扶式拖拉機。可以改裝後用來耕田，加個車斗又可以拉沙子，磚瓦等東西。特別是車身小巧靈活，能在這蜿蜒崎嶇的山路上自由穿梭。俗稱鐵牛，也有的地方叫它啵啵車。
「陸先生，你一個大城市里的人來到我們這山角落里，不嫌我這鐵牛把你顛散架就不錯了，哈哈……」牛娃子爽朗的笑聲飄灑一路。和著拖拉機啵啵啵的節奏聲，吸引了經過山路邊的紫蘇的注意。
不一會，山路窄到鐵牛也鑽不進去了。眾人只好下車合力抬著大熊貓走。陸正平一邊在前面引路，一邊回頭不停地說著︰「辛苦了，辛苦了！謝謝大家！……」
陸正平的「研究所」是間簡陋的木屋，架在狹窄的山路邊上，門前一截陡坡，寬度只容得下四只腳平放，要抬著一只裝著笨重的大熊貓的偌大的鐵籠子上去，似乎不可能。
眾人商量了半天，陸正平決定從家門口放兩根粗繩子下來，直接給拉上去。大家七手八腳地將繩子在籠子四邊固定好，上面兩人拉，下面兩人托舉著。拉到一半，路基上突出的一塊岩石給卡住了，牛娃子在下面卯足了勁，臉憋得通紅，脖頸上爆起了粗筋。突然他踩腳的石塊一松，整個人從坡上滑了下來，還好離下面的山路並不高。等他拍拍土，重新站起來時，竟然看見鐵籠子晃晃悠悠地被拉上了陸正平家的木屋前。
牛娃子三步並兩步從陡坡竄上陸正平家︰「哎，奇了怪了，我都摔到下邊路上去了，你們怎麼反而更拉得動了？」
眾人看著他灰頭土臉的樣，哈哈大笑︰「那肯定是你前面幫的倒忙，少了你反而輕省了唄！」
牛娃子也不介意，撓撓後腦勺嘿嘿地憨厚笑著。
陸正平從兜里掏出一包卷煙，挨個地分發著︰「辛苦大家了！謝謝！謝謝！」這些鄉民都是自發地上車來幫忙的，並沒有報酬。而他們當地人平常抽的都是土制的煙葉，用煙槍直接點燃了抽的，這種城鎮上買來的包裝卷煙，聞著一股濃郁的香味，很是稀罕。
「那熊貓已經送到了，我們就先回去了，有事你再出去喊我啊！」牛娃子得了兩根香煙，興高采烈地一邊耳朵上夾了一只，向陸正平揮手告別。等他走到陡坡下時，陸正平喊住了他︰「牛娃子，這兩天我要守著這只大熊貓，你要有空去鎮上，幫我帶幾份最新報紙跟雜志上來呀，最好幫我去郵局看下有沒有我的信……」
「好吶！」牛娃子欣快的答應著，與其他鄉民坐上了拖拉機。山路窄的沒法調頭，只能慢慢地倒回去，很是考驗技術。
紫蘇一直在樹叢中看著他們。剛才鐵籠子險些從坡上掉下來，是她凌空發了一掌，幫忙托了上去。當她剛想轉身繼續往那金字塔方向走時。陸正平的話吸引住了她︰報紙！不知道那罌粟谷到底有沒有被警察查封了？徐本立他們有沒有被抓起來？
紫蘇望著一個人在鐵籠子旁邊忙活的陸正平，決定暫時留下來。
「那個……大哥……」紫蘇故意裝作扭傷了腳，一扭一拐地從樹叢中走出來。陸正平吃驚地盯著她，只見她披頭散發，衣裳襤褸，，身上布滿了一條條一絲絲的血痕與污跡。
「你這是……你……你快坐下！」陸正平就算踫到只受傷的小兔子也會馬上救治，何況是個大活人，盡管她的藍發有些怪異。
陸正平轉身回屋，一會拿出來個大藥箱，兩年的黑竹溝研究生活，愣是將他鍛煉成了半個獸醫。
他盯著紫蘇布滿全身的血跡，拿著藥棉與碘酒，竟一時不知從何下手。
「姑娘，你要不還是先去洗個澡吧。不過我只有我自己的衣服，要是不嫌棄的話……」陸正平不知道紫蘇身上那些傷痕早已修復。只是以前留下的血跡沒有清洗，還在皮膚表面而已。他僅限的醫學知識告訴他，傷口處要上藥也必須要清洗干淨才行，要不然還是會引起感染。
「這樣就太麻煩大哥了！」紫蘇也的確想清洗體，從進罌粟谷以後就沒洗過澡，渾身臭的連自己都不敢聞。
「黑竹溝經常有人遇險，我救過好幾個了……不過象你這麼個單身姑娘還是頭一回遇到。」陸正平拿出一套自己的衣服遞給紫蘇。用鐵壺幫她燒了滿滿一壺熱水。
在等水熱的時候就閑聊了起來︰「你要是來得早一點點就好了，剛有輛拖拉機幫我送熊貓來。你就可以搭著他們的車出山去了。」
「我就是听到那車的啵啵聲趕來的，沒想到還是晚了一步。」
「你怎麼一個人進山來呀？看你的傷情，在這山里轉了好幾天了吧？」陸正平以為紫蘇身上的傷是從山坡上滾落，樹枝荊棘給刮劃起這樣的，看有些血跡已經暗黑，顯然有些時日了。
「我是大佛寺帶發修行的尼姑，下山化緣的，沒想到在這大山中迷路了……」紫蘇身上的衣服雖然破爛，但上身還是可以看出是尼姑裝，現代人都不會穿那種無領連襟的長衫了。
「哦，我說姑娘裝扮有些不尋常，呵呵……水燒好了，你進屋去洗吧。里面有木桶和毛巾。我……我在外面看著大熊貓。」陸正平怕紫蘇有顧慮，拿起一個矮板凳坐在鐵籠子旁邊。仔細察看起熊貓的傷勢來。
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