第十四章玉勒雕鞍游冶處，樓高不見章台路
棋局尚未分出勝負，我佇立一旁，靜靜地觀看著。到底姜還是老的辣，不屑一會兒，已分出勝負，霍白殺掉對方的半壁江山，直輸的阮黑兩眼發懵，「哎喲，阿姨怎麼能這樣，一點兒都不讓著人家，人家再也不跟您下棋了。」小嘴一撅，擺出一副嬌嗔的模樣。
「我的姑女乃女乃喲，真是怕了你了，贏得起就得輸得起，哪能輸了就使小性子呢！」
「人家哪里敢，不過是博您一笑罷了！呵呵呵呵呵……」眾人笑作一團。
霍阿姨方才見到佇立一旁觀棋的我，有些驚訝，「柳姑娘來了怎麼也不通傳一聲，倒顯得我們光專注于棋了！呵呵呵呵呵……」
「見阿姨與姐姐對弈正濃，不敢驚擾，順便，也學學您對弈的功夫啊！」
眾人又是嬉笑。環顧四周，見我給霍阿姨所繪之美人圖高掛于堂，想必受到眾人贊揚，因而掛在此地。請過安，與阮情珂一同回住處，她的步履婀娜多姿，搖曳生態，聲音似空谷傳音，動人心弦，我像個假小子，晃悠著一位亂走。她便循循善誘︰「妹妹，作為歌伎，無論你是賣藝不賣身，還是二者兼得，決定你命運的，不是你自己，還是王公貴族的憐惜。曾經你有家，有父母親養活著你，不必為錢發愁；而今，你身在教坊，若無王公貴族的憐惜，就真真要餓死街頭了！」
她的話義正言辭，甚為嚴厲，我雖知其意，但是不忍遵循。在男人面前賣弄風騷，低賤至極呵！她眼角笑意明顯，「真羨慕妹妹，年輕就是好，不畏懼權貴，可以天不怕地不怕，只憑一身好本領，就自以為能夠闖出明天。」
我吐吐舌頭，「姐姐看人真準，人家的小心思完全逃不過你的法眼。」
「呵呵，我比你年長七歲，又很早入坊開始賣藝生涯，各中辛苦，恐怕是如人飲水——冷熱自知吧！剛開始，我也像你一樣，天真爛漫，不想靠男人生活，想過獨立自主的日子，那時候多好啊！可是人在江湖、身不由己，霍阿姨養你一日，卻絕不會養你第二日，未免流落街頭，我只好從了她，步入風塵呵！」
她眼眶濕潤，抬起縴縴入手擦一擦眼淚，舉手投足之間，透出優雅的淑女風範，令人愛憐不已。或許有一日，我也會從了霍阿姨，步入風塵……哎！
「都怪我，沒事兒提這些做什麼，惹得妹妹心酸了。我只是想教導你——言行舉止要透出淑女氣息，方能得男子垂幸，不落人笑話。以後，走路的姿態，說話的模樣，都得改，而且要月兌胎換骨！」
如此學習，甚是累人。午膳時分，為感激她的辛勞，讓玉簪研磨，繪制一幅美人圖。身穿綠紗的情珂于高台放聲高歌，兩邊各一粉紗笛者伴奏，只見她生得極美，一雙眼楮水靈靈，一頭秀發濃密及腰，未插過多朱釵，一顰一簇，亦嫵媚動人。豈不是當初在許府、許敬宗壽宴時所見光景！題詩，《望月懷遠》︰
海上生明月，天涯共此時。情人怨遙夜，竟夕起相思。滅燭憐光滿，披衣覺露滋。不堪盈手贈，還寢夢佳期。
玉簪眼前一亮，「小姐好丹青吶！情珂美貌，淨在畫卷。她一定喜歡非常！額呵呵呵呵呵呵。」玉階同感，「小姐才華，教坊無人不知、無人不曉，就差公布于世了！額呵呵呵。」心里高興這兩個丫頭嘴巴甜，嘴上還是教導︰「這種話以後不要在人兒前說，顯得咱們多狂妄。」
「奴婢謹听教誨。」看著她倆的清秀面龐，心中不禁一動。或許，像芙蓉那樣忘恩負義的蛇蠍女子，世間唯此奇葩。我願相信，不是所有的奴婢都會嫉妒、陷害小姐，更願暢想，她倆跟著我，一直到出嫁的年紀，我尋一門好人家，拌一門好親事，風風觀光的嫁掉她們。豈不美哉！
情珂煞是喜歡這幅美人圖，比劃著掛在哪兒好，最終掛在茶幾、椅子上面，「每天喝茶、吃點心，看著這幅畫，就變得愈發開心了！」
心里還有一事，一直是個死結，怎麼都參不透、想不通。來鴻纓，為人親厚敦和，愛民如己，原因為何？情珂見多識廣，不如問一問她。
「姐姐可知來鴻纓？前幾日在長安街頭，一匹駿馬發狂，大亂集市，傷了好些人呢！大家都束手無策時，此男子馴服狂馬，救下車中婦女、兒童，馴馬功夫令人折服！」
「怎會不知，妹妹有心，連他的名字都知道呢！」
「姐姐慣會取笑人家，在長安，孰人不知來俊臣的大名？他的第五子、第六子，尚未娶妻，年紀與我們相仿，羨煞多少女子的眼楮呵！」
「不錯，自古女子多情多思，當下更是如此，單單本教坊的女子，有六成都想得其寵幸，只不過，沒那麼多機會罷了！呵呵呵呵……」
我見她所說皆是我所知曉的，不免有些著急，繼續探問，「請問在本教坊里，哪位女子與這二位公子有所關聯？」
她的驟然臉色一變，繼而淡然，「妹妹說話真是露骨，連這事也敢探問。實不相瞞，五公子甚少踏入萬紫千紅樓，與姑娘們少有接觸，听說至今尚未娶妻納妾，想來，是沒有中意的女子。也是，憑他一表人才，又品德端正、才華橫溢，偏偏餃著金鑰匙出生，什麼樣的女子得不到，他想要的，必定是最好的、一生摯愛。而六子名曰來良諫，長相絲毫不亞于哥哥，其母所享的榮寵也是出眾，只是，不思進取，沉溺于煙花柳巷，醉生夢死，是典型的紈褲子弟！」
「各有千秋，這第六子雖然學無所成、不務正業，想必是個有情有意的郎君。」
「呵呵，妹妹有想法，若想認識來良諫，盡管開口，姐姐差人安排。」她微笑著，眼里卻淨是淚光。
「姐姐何故傷心？我不過是隨口問問，倒惹惱你了。」我連忙察言觀色。
「哪里是妹妹的錯，都怪他，負心漢！說好了這月來教坊，可是都初八了，也不見他的影兒！騙子，淨拿些好話來哄人！」
言下之意，他與來良諫的交情不一般呢……見她涕淚連連的模樣，心中生出好多憐惜，安慰道︰「姐姐不要太傷心，或許他有難言的苦衷，抽不出時間過來瞧你，如果沒有，那就更不用傷心了，為這種負心薄幸之人，不能糟蹋自己的身子！」
到底是柔弱女子，男子爽約便心痛不已，好生安慰扶上閨床，待她進入夢鄉，方才回斷橋殘雪。這只是一地名，研磨，親自動手鐫刻牌匾，將「清雅閣」高掛于門前。我素日愛清修雅致，不喜華麗亂眼，欽佩陶淵明高潔傲岸的品德和操守，更不願為蠅頭微利而像小人一樣搶得頭破血流、廝殺火拼，因為太愚蠢，不值得。人群中，我總是疏離而與世無爭，過著屬于自己的淡然生活。因而我的住處，都叫做「清雅閣」，曾經在桃花源是如此，現在是，將來也絕不會改變信仰。
差丫鬟玉階送些佛經給情珂閱讀，既解無聊苦悶，又可排遣相思之苦——將男子的薄情寡義看得風輕雲淡，順便，也提高自身的文學修養，一石三鳥也！
楚妍姑姑派玉姿來通傳，緊急地催促我，立刻著裝去霍阿姨的福熙堂，心里不禁犯嘀咕，所為何事？緣何十萬火急？頭上的漢白玉釵幾近散落，才趕上她的腳步，真真是鳳凰的尾巴——可遠觀卻追不上！
披頭散發，由于腳步太急，肺活量增強，額頭盡是汗滴地抵達福熙堂。一見面，霍阿姨就喜笑顏開，「驀秋仙子來得好準時，真是‘天下熙熙皆為利來！’你的好日子到了！」便用絲巾手帕遮住嘴角，一邊看著身後一邊痴痴的笑。
我覺得甚為納悶兒，便順著她的眼神瞧過去，一年青男子豪邁的坐在紅木椅子上，正仔細的打量著我。我心下一驚，但面目依舊從容不迫。看樣子，似乎是專程來尋我的，而且，為別人辦事。怎麼辦，他家主子知道我賣藝不賣身嗎？可不能強求啊！算了，無論別人怎麼想，自己一定要做好分內事——排解客人內心的苦楚與煩惱。
他站起來，向著我彬彬有禮的作揖，我回禮，緊張的不行。「驀秋姑娘莫要緊張，我家老爺行事低調，素來鐵面無私、公私分明，但是對待婦女孩童等弱勢群體，又不乏憐憫之心，姑娘剛剛入萬紫千紅，老爺賞識你的才華、氣節，所以第一個接近你，此等榮寵，長安城何人享受過？望姑娘不要令其敗興而歸啊！」
「識時務者為俊杰。望公子放心，民女定鞠躬盡瘁，報答老爺賞識之意。」內心的謎團愈發沉重，直逼得疑雲繚繞眉間。他家老爺，到底是何方神聖？听口氣，不像一般人呢。另一方面，或許他在說謊，在吹牛，故意引人注目，擺排場講面子，也是可能。在玉漿的指引下，來到歌伎會見客人的專用場所——錦程殿，從霍阿姨滿臉的笑容來看，他給的銀子不少。那麼，是貨真價實的權貴。
而且，獨具慧眼，能夠從萬千脂粉佳麗中挑出我這般的女子，實屬不易。三等男子偏愛搔首弄姿、矯揉造作的庸脂俗粉，二等男子偏愛溫柔嫻淑、賢良淑德的淑女，如情珂；而一等男子，才偏愛滿月復經綸、有情有意的奇女子。今日之客，絕非等閑之輩，我的心不禁突突地跳起來，何人？有如此深遠的志向與眼光？最重要的是，能識得落入風塵的千里馬——我？好奇心驅使著我加快腳步，想要揭開此人神秘的面紗。
朱門開啟，探頭探腦的向里面觀看，小鹿亂撞，願能夠得到他的賞識！白衣公子朝我微笑，伸手指示，道︰「驀秋仙子，請。」便退到一邊，在走廊靜候。「有勞公子。」向其行禮，邁出賣藝生涯的第一步，跨入房間。
房里焚香，但不是濃郁的花香，情珂房里的茉莉花香，霍阿姨房里的月季香，楚妍姑姑房里的桂花香，都沒有此香凝神靜氣，聞之心曠神怡。他，神秘的人，此時正靜靜的佇立在窗前，右手執一把折扇，正輕輕的扇著風，衣衫與發絲隨之微微而動，氣質儒雅，身型魁梧，望而生敬。
檀香彌漫四周，帳幕因風而起，恰似美人的裙角，蕩漾在心懷。窗邊，一約末四十幾歲的男子靜靜地佇立著，發絲被微風撕扯，膚色黝黑。從側面觀其眉頭緊鎖，似有心事——難以向外人道的苦衷。我心下一涼，此人身形魁梧，雖然不言不語，但是氣質非凡，有貴族將相之氣勢，令人望而生敬。之所以來到萬紫千紅樓，想必也是有難以排解的苦惱。究竟是什麼呢？心下生出許多疑問，但是更多的是激動。
我垂手而立，靜靜等待著，良久，他轉過身來，長嘆一聲︰「哎！」環顧房間，方才看到了我。疾步走來，關切的詢問︰「想必這位就是柳驀秋姑娘，快快請坐，吾心有牽掛，固沒注意到你已經在此等待許久，實屬罪過！只是，姑娘為何不提醒我呢？倒讓我獨自神思了好久。」
「驀秋給大人請安，望您身體安康，福澤萬年。奴婢見大人正在思索問題，固不敢驚擾，只能等待。」
「呵，你倒懂禮節！那你猜猜，我剛剛在想何事？」他點起煙桿，徐徐的抽起來，不嗆人煙草，清心寡欲的味道。
「驀秋一小女子，不能像須眉男子一樣入仕途——為官操持公務，官場上的事情，民女實在不知。」
「哦？那你怎麼知道，我是為官，而非為商？」
他的眼神似一汪深不見底的湖水，令人難以揣測。「憑感覺。大人氣質不凡，舉手投足之間都透出官場的風範，因而驀秋斗膽猜測，您是為官之人。」
「哈哈哈哈，老夫生來四十有余，第一次見到像你這樣聰明伶俐的女子！年方十八，就能嗅得出這些門道，真乃自古英雄出少年吶！」
我紅了臉，急忙推月兌，「大人過獎了，小女子不過胡亂猜測，望您勿怪罪。婦道人家的拙見，恐污了您的耳朵。」
「呵，謙虛。看來我沒有看錯，讓霍慈珍青眼有加的柳驀秋，自有她才華橫溢一面。不僅僅體現在一首詩，一幅畫，一曲詞中，還體現在為人處事的哲學里。妙哉，妙哉！」
我臉頰緋紅，似剛剛飲過上等的女兒紅，「多謝大人賞識，小女子感激不盡。恕在下斗膽，請問大人因何事而煩心？說出來，驀秋也可以為您分憂啊！」
他的臉色又變得陰沉起來，憋著嘴，氣憤的喘著粗氣。我急忙斟茶，端給他飲用。他興趣索然，看著杯子上的花紋發呆。抽了一桿又一桿的煙以後，長長的哀嘆，「姑娘，你不懂我心里的苦啊！」
「我為大周皇室四處奔走牽線，幫他們平定亂臣賊子，外人皆艷羨我為大周立下的汗馬功勞，破案無數，可是誰又知我心里的苦啊！那些敢作奸犯科的人，固然該得到懲罰，才能正一正這浮華社會的風氣，可是，懲罰了罪犯，他們的妻兒怎麼辦？！或者流離失所，淪為街頭乞丐，或者被變賣，充當營妓，遭受非人的折磨與虐待，含恨離開人間！他們有錯嗎？沒有啊！那為什麼要連坐制，罪犯的家人要連同他們一起受盡折磨呢？！不公平，太殘忍！這些年每當空閑時，我總會去寺院里燒些紙錢，上幾柱香，超度這些無辜慘死的亡靈，希望他們早日生往極樂世界，投胎轉世。可是處理公務時，又不得不繼續揪出犯人，連累他們的一家人受苦受難！我不忍心吶，可是又有什麼辦法呢！苦煞我也，著實苦煞我也！」
他說的話有理，的確，萬事都有兩面性，世人皆羨慕他的高官厚祿、風光無限，可是，一人犯罪，連坐制牽連全家老小，弘揚正義的背後，又隱藏著多少殘忍與殺戮！便安慰眼前這個哭得像孩童一般的男
子，「大人的苦，眾人皆能理解，換作旁人，都會對這些無辜之人產生憐憫，可惜‘普天之下莫非王土’，制度是如此，你我皆不可改變，能做得，就只剩下為無辜之人求情，希望皇恩浩蕩，寬恕他們。余者，就靠他們自己努力了。」
他淚眼婆娑，露出天真的神情，哽咽著說︰「有道理，可是我的心里，還是過意不去。你覺得他們會諒解、寬恕我嗎？」
「老子雲︰禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，福禍，二者皆會轉化。希望他們經歷此劫以後，都能夠看破紅塵，領悟人生的哲理。若看不透，那便不是您的原因了。」
「是，是，若追根溯源，也是他們的家人先作奸犯科，觸動法律，才惹禍上身，不能全怪我一人啊！」
「大人能夠這樣想最好不過，您心腸柔軟，善良仁慈，才會替他們考慮，若換作他人，根本不會去想這些。若您真的可憐他們，不妨在朝堂之上，向皇帝進諫，或擬奏折，勸告皇帝開恩，實在不行，可以接濟這些窮人，讓他們都有賴以生存的營生。豈不妙哉？」
「是，是，經你一點撥，瞬間覺得豁然開朗。與其在這里哀愁，不如采取實際行動做些善事，為受苦受難的貧民大眾謀些福利，讓他們有安穩的日子可過。」
多麼正義的官員呵！朝廷魚龍混雜、魚目混珠，多少披著羊皮的狼在皇帝面前一個樣子——剛正不阿，在下屬官員面前又是另一副樣子——色厲內荏，而眼前這位大人，體恤民情，事事思慮周全，是名副其實的百姓父母官。
阿姨吩咐過，一定要留下客人，天色漸暗，故我挽留他用晚膳。萬紫千紅樓的廚房果然名不虛傳，所做膳食，皆精細美麗，色香味俱全。服侍大人飲酒、用膳，自己的肚子卻咕嚕嚕的叫個不停，他笑一笑，揮手，道︰「驀秋姑娘快坐下來吃飯吧，忙里忙外的，多累。」
我害羞的坐下，拾起匙喝粥，百合、蓮子、枸杞、薏米，美味甘甜。他夾一些菜放入我的碗中，受寵若驚之余，心頭又蒙上一層愁雲——萬一今晚他要我侍寢怎麼辦？此等達官顯貴，我是不敢得罪的，當然要順從，可是……能得到我身之人，必定是心愛之人呵！與他相識不過半日，連他的名字尚且不知，情義如此之淺，怎能委身？
正當我憂心忡忡之時，他握住了我的手，猛一抬頭，見他笑意顯然，道︰「驀秋姑娘所想何事？說來听听，我也可以幫你謀劃謀劃。」左手的溫度因他有力的大手而升，尷尬至極，慌忙起身下跪，道︰「恕驀秋不能侍寢，望大人體諒。」他驚愕，發問︰「緣何？是你的身體不舒服嗎？為何不早說，我也好給你請個大夫把一把脈。」
「奴婢惶恐，不勞大人費心。只是，奴婢來萬紫千紅樓之時，曾與阿姨簽下契約，賣藝不賣身，望大人見諒。」
他收起笑容，捋一捋胡子，眼楮里帶著失望與惆悵，道︰「你先起來吧。」半晌，方才恢復慈祥的面容，輕輕地拉起我的手，說︰「姑娘見諒，方才是我太魯莽了，我不知你的身份，多有得罪啊。只是，霍阿姨未曾向我提起，你賣藝不賣身啊！」
「此話當真？」我不禁疑問。
「千真萬確，否則我也不敢冒犯你。」
「大人言重了，可是，為何阿姨要隱瞞呢？」
他低下眼皮一笑，道︰「站在她的角度想一想吧。我不願強人所難，威逼利誘得到你的貞操，今兒，就到此為止吧！我累了，扶我去睡。」侍奉他月兌衣就寢，放下粉紗簾子，搖著翡翠碧扇，待其酣然入夢。看著他安然的臉龐，內心生出許多感激︰好官，不欺壓百姓、強搶民女，還會為了百姓之哀而心痛煩惱，體諒我的潔身自好，沒有強行逼迫我侍寢，蹂躪嬌弱的心靈……感動萬分。
吹滅蠟燭，披著棉被，坐于凳上，一夜枕臂，酸麻失去知覺。天漸漸亮了，听到房里有聲，急忙點上蠟燭，原來是大人起床，收拾一下就去上早朝。我喚來丫鬟幫他梳洗、更衣，早膳用過，扶著他出大門坐上已備好的轎輦入朝。陣仗之大，非三品官不能有，目送離去，方才意識到這次闖大禍了，好在他計較得不多，否則，真是萬劫不復！對待這樣的大官我不僅沒有服從，反而賣藝不賣身，真乃不識抬舉。
丟了魂般掉頭回清雅閣，沒走幾步，與玉階、玉簪撞個滿懷，她倆急忙扶住我，「小姐這是怎麼了？臉色這樣難看，霍阿姨讓我們來接您。」給我擦一擦臉上的冷汗，「別說了，快扶小姐回去吧。」
回房，二人將門關緊，我飲下幾大壺涼開水，才回過神來。禍已闖下，該怎麼辦呢？尋常姑娘家若得大人垂憐，定心花怒放百般討好，你倒好，拒人于千里之外以求完好，豈不是自討苦吃嗎？那到底應該怎麼辦，憑他隨便尋個由頭，我便能終生暗無天日、受盡摧殘……
玉階見我心事重重，知自己不能排憂解難，便私自去仙客台請情珂過來，沒想到撲了個空，情珂陪著情郎——來良諫游湖去了。悻悻地回來，玉簪提議︰「咱們去請霍阿姨吧，她見識多，定能幫助小姐。」
我急忙攔下她，「不可，沒有伺候好大人是我的失職，幸好阿姨現在還不知情況，若此時去請，無異于此地無銀三百兩。現在我們只能待時而動，祈求大人理解。」
玉階感嘆，「小姐心性高，不肯輕易委身是難免的事兒，我在萬紫千紅樓里做了這麼久的丫鬟，見過不少像您這樣的女子。」她面露難色，不停地攪著手中的手帕。
「呸，呸！你怎能說這些給小姐听，咱們小姐是不會遭受那種待遇的！」玉簪安慰我道。我不禁疑問，「何事？但說無妨。」
玉階咽下唾沫，忍住恐懼，說︰「在青樓里，總有一些女子自恃大家閨秀，寧死不肯就範——伺候客人過夜侍寢，和小姐一樣，賣藝不賣身，高潔傲岸的堅守貞操，可是，青樓里的阿姨豈是心善的，她們怎麼肯白養著這樣的小姐，便軟硬兼施，讓小姐們生不如死，最後從了她。而這種方法，叫做‘打貓不打人’——把一只健碩的貓扔進你的褲子里，扎緊褲腿褲腰讓貓出不來，然後用力抽打這只貓，貓因為疼痛就會露出利爪拼命掙扎，直抓得你滿腿鮮血，苦苦申吟，最後求饒。玉階不才，侍奉的前一位小姐因不忍酷刑咬舌自盡，二八芳齡，就化作青煙而去。」
三人皆淚流不止，因為恐懼，更因為哀嘆肉身的脆弱，抱在一起哭泣，都成了淚人兒。
五日後的黃昏，天色漸漸的暗下來，我和玉階、玉簪一起在廚房里忙活，因為位分不高，所以不得教坊里御用廚子烹制菜肴，加之夜晚是教坊的黃金時間，達官顯貴皆在來此消遣，車水馬龍，忙得不可開交，哪里還有工夫伺候我這個不得寵幸的小姐。于是借了一個灶頭，親自下廚，也別有風味。
玉簪感嘆廚子的刀工，道︰「哇，小姐你看啊，御用廚子雕刻的龍，惟妙惟肖！」他用胡蘿卜雕刻的龍，似乎點楮，就能飛躍長空一般！
「哇，更有甚者，在盛夏的季節里，還要吃油膩的豬臉呢！」玉簪又有新發現，不過這道豬臉做法確實講究，足足在火上炖了一個時辰，方才撈出來裝盤，豬的神態笑嘻嘻的，看起來喜氣洋洋，招人喜歡。
我做涼拌海蜇、涼拌黃瓜，玉簪幫王廚炖酸梅湯，玉階總是最有想法，平淡的鱈魚經她烹制，立即香味四溢。我從不把她們當做下人看待，用膳時與她倆一桌，邊吃邊談不亦樂乎，我與玉階一致認為，要早早的把玉簪嫁出去，省得她冒冒失失的沒有人管理。她滿嘴都是菜，還偏要據理力爭，搞得臉頰憋得通紅，模樣憨厚滑稽。
夜幕降臨，統治階級醉生夢死的浮華生活繼續上演，飯後去廚房還餐具，順便散步消飽，途徑二絕魚玄機姐姐的幼微亭，見里面燈火通明，遂想進去拜訪一番。自來萬紫千紅樓，學規矩、學制度、學待人處事佔據大部分時間，偶爾見面也是極其短暫，今兒得閑，不如進去看望，以表我對她的敬重與欽佩。
堂外侍女靜靜佇立，見我來便即刻跑進去通傳，「請驀秋小姐入座。」我心下驚喜，沒想到會得到待見，行禮，「給姐姐、大人（李億）請安。」
「妹妹無須多禮，快快請起。今兒個是那陣兒風，把您給吹來了。呵呵呵呵，玉漱奉茶。」
「久仰姐姐大名，前些日子有事在身，未能登門拜訪，是妹妹的不是。以後若姐姐得空，可以隨時光臨舍下，令舍下蓬蓽生輝，榮幸至極。」
「哈哈哈哈，妹妹真是會說話，我不過比你早入教坊幾年，資歷深一點，論才學，還不是你的對手呢！呵呵呵……呵呵呵……」
「姐姐才華橫溢，長安城熟人不知，豈是晚輩所能比擬的，以後在詩書方面，還望姐姐多多指教。」
「指教算不上，但是你我多多走動、互相切磋詩文，確是很好的呢！呃呵呵呵呵呵……」她的眉眼里盡是笑意，真是一個愛笑的女子。不按位分欺壓我，于我，確實心生感激。欣賞她的才華、學識，如今，對他的氣度、品德，也是欽佩萬分。
炕上飲酒吃菜的男子（李億）放下筷子，說︰「瞧你們姐妹兒說得熱鬧的，倒把我冷落了。呵呵呵呵呵呵。」
我們皆掩面而笑，此男子風趣幽默，不擺架子，令人覺得如沐春風。
「還忘了向你引薦，這是教坊里新來的姑娘，姓柳名驀秋，雖不是霍阿姨親手教出來的，也不在教坊里長大，但是頗懂詩書琴棋，為人恪守本分守規矩，是個難得的人才。」
我起身，向男子行禮，「民女拜見大人。」
他露出整齊潔白的牙齒，伸手，道︰「不必多禮。吾姓李名億，現在朝廷當差，為皇帝辦事，謀些生路。」
「大人豈是當年的金科狀元？民女有眼不識泰山，久仰您的大名。」我驚訝，原來炕上坐著的人竟是文曲星！
「呵呵，都是多年前的老黃歷了，提它作甚。蕙蘭（魚玄機的字）聰明伶俐，好讀書，若是男兒，參加科舉也必定能高中！」
「自然，《江陵愁望有寄》︰楓葉千枝復萬枝，江橋掩映暮帆遲。憶君心似西江水，日夜東流無歇時。姐姐的詩華麗優美，吾等望塵莫及。」幸好早早的就背過了玄機的詩，再多贊揚的話，都比不上吟誦她的詩來得現實。
蕙蘭卻臉紅了，嬌嗔道︰「妹妹興致，淨拿這些閨閣之語說話。」
眾人笑作一團，孰人不知，姐姐詩文中所思慕的男子，就是炕上的李億呵！
明月高掛，為了成全這一對璧人的歡愛，我起身告辭，蕙蘭請丫鬟玉龕提著燈相送，玉龕樣貌清純，一雙大眼楮明亮如斷橋殘雪的湖水，輕聲吟唱著︰「梳洗罷，獨倚望江樓，過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠，腸斷白頻洲，矣矣矣~」
早就听聞蕙蘭與溫庭筠交好，果然如此，連她的侍女，都會唱庭筠的詞。我趕上她的腳步，俏皮地說︰「呵呵，玉龕興致高啊，先不說唱庭筠的詞，還是思念郎君的呢！哈哈哈哈哈哈。」
她推開我，眼楮轉動著︰「驀秋小姐慣會取笑人家，連這也要追究。」
「哪里的話，人家只是好奇，哪位公子如此有福分，竟得你的愛慕！說來听听，我也好跟你家主子說，讓她給你做主啊！呵呵呵呵呵呵呵…….」
她臉頰緋紅，開始追著我鬧，我急忙跑開，幾個人皆歡快地大笑。有這樣一句話，叫做樂極生悲，此悲可大可小，樂越大，悲越大，樂越小，悲也越小。
「咳咳，咳，還是萬紫千紅樓的姑娘呢，連小家小戶的姑娘都不如，瘋瘋癲癲的，不知道的，還以為你們是窮人家餓的吃不上飯的野丫頭！」
脊背泛起陣陣涼意，停下奔跑，小心翼翼的回頭看，你倒是誰，竟是嚴厲的楚妍姑姑！她叉著腰，氣呼呼的喘著粗氣，指著我們幾個呵斥︰「成何體統，哪里還有淑女風範！一群野丫頭，給我站好！」
我們低下頭，站成一行不敢再言語，頓時鴉雀無聲。
「柳驀秋，你倒給我老實交代，什麼喜事這麼高興？！說出來，讓我開開心吶！」她見我們畏懼，便得意起來。玉龕手一抖把燈籠跌在地，伏地快語求饒︰「楚妍姑姑莫要怪罪，都是奴婢不好，沒有伺候好小姐，才致這等景況！」
「我又沒讓你說，你多什麼嘴。你是魚幼微的丫鬟，做事懂規矩，我信得過你。就是不知是不是某些人故意挑唆，讓你跟著她一塊兒瘋，破壞教坊的規矩？」言下之意，矛頭直指于我，我也不想連累她們，便站出來主動承認，「姑姑息怒，今日之事都是我惹出來的，與她們無關，既然惹您生氣了，驀秋願承擔所有處罰，請姑姑降罪。」
「呵，」她眼前一亮，繞著我走了一圈，仔細地打量著，臉幾乎要貼上來，說︰「好啊！這是你自己領的，可不是我難為你，你不要仗著慈珍喜歡你，就可以為所欲為，說到底，這教坊，還是我一手撐著，日常管理，沒有我怎麼行？慈珍要護著你，還要先問一問我願不願意。你可明白了？」
言下之意就是覺得我對她不夠敬重，所以來耍威風，好，我便成全你，「姑姑句句在理，怪驀秋蠢笨，不會體察尊心，以後定萬死不辭，報答姑姑教之恩。」
她眉眼舒展，露出得意的笑容，「古人雲︰滴水之恩當以涌泉相報，姑娘可一定要說到做到啊！我等著你報恩。從明日起，日日來撫弦樓給我彈琴、學規矩，明白否？」
「謝姑姑教，在下領命。」
一顆懸著的心終于落地，送別玉龕，垂頭喪氣的回清雅閣，侍女已經點燈迎接我的歸來，坐在妝鏡台前，鏡子里一個人面桃花的風華女子正盯著我看。忽然間，心生絲絲淒涼︰嬌弱的卿喬姐姐心系付歆，二人你儂我儂，定情揚州，雖然姬家反對，但是絲毫不影響二人的感情，反而愈發互相珍惜，誓白頭偕老，矢志不渝，永不離棄。而外表柔美、內心堅強的情珂，愛慕來俊臣的第六子——來良諫，此人雖無經天緯地之才，但既然是姐姐所愛，我又能說什麼呢？只好勸她萬事小心，勿投入太多情感。只是來俊臣殺我父親，奪我母親，刺傷姐姐、其余張氏家人皆流放西北，可謂家破人亡、妻離子散，幸虧修翾叔叔忠誠于父親，帶領我和姐姐逃亡天涯，才撿回條命……此等血海深仇，若不報，怎能平父親在家之靈？這些隱秘的話，自然不能說給情珂听，來良諫雖是來俊臣親生骨肉，但是碌碌無為，他爹的劣行，他也未曾參與，不是嗎？想到這里，心里舒服了許多。若一味鑽牛角尖——固執地認為情珂要作來俊臣的兒媳婦，為來家開枝散葉、綿延後嗣，真是能令人心里堵得發慌！
蕙蘭姐姐才思敏捷，所作詩歌優美非一般女子所能比擬，與多才多思的溫庭筠交情深厚，在他的撮合下，與李億兩情相悅、情投意合，雖然李億已有妻室，但是對蕙蘭的憐惜絲毫不減，這一對鴛鴦的恩愛，羨煞多少人呵！
而我呢？年已十八，依舊是未出閣的少女，在此時，已算晚戀者。雖然從小到大修翾叔叔便一直教導我和姐姐，女兒家當珍重、潔身自好，不得未嫁人便與男子交好，但是我所思所想，不過是一個心有靈犀的男子，可以談心論事，即使只有友誼，也是一段佳話呵！
玉簪將我的朱釵、簪子皆卸下，梳理柔軟的青絲，手上的勁兒溫和巧妙，令人享受不已。我攥住她的手，夸贊道︰「看，指如削蔥根，細膩的像洗澡用的羊脂！」
她害羞的抽回手去，道︰「小姐又取笑人家。」滿臉總是春風，怎麼看都不像生氣，真是個有意思的丫頭。
「小姐剛剛想什麼呢，這樣出神，連奴婢從您頭上拔下一根白發都感覺不到。她揚揚手中的白發，我接過，嘆息︰「二八芳齡的年紀，就生白發了！」
「都怪奴婢多嘴，請小姐降罪。」我扶她起來，多麼乖巧的女子乎，若芙蓉有她和玉階的一半，當日我就不會急火攻心，差點斷了性命！幸虧有霍阿姨相助，否則我不會活到現在。倒讓那些嫉妒眼紅我才學的卑鄙小人得了意！
玉階催促道︰「小姐快上床休息吧，明兒個要早起，還要去楚妍姑姑那兒伺候，若是晚了，她便又有理由罰你、去霍阿姨面前告小狀。」
玉簪反應過來，同意道︰「是呀，小姐快些休息吧，被怪罪可就不好了。讓奴婢扶你入榻。」
夢里，有心系的桃花源的歡聲笑語、卿喬姐姐溫和的勸說、情珂的婉轉歌喉，夢的最深處，居然有當日街頭馴馬的青年男子！
只是我不知，霍阿姨也因此憐惜于我，夜召楚妍，責備她道︰「姑姑此待遇，有些苛待于她，似乎把她當做低等的賣唱賣笑女子一般使喚，雖然來教坊已有兩月有余，規矩沒觸犯——未與客人大動干戈、私自偷盜錢財、在客人面前出丑、爭搶其他姑娘的情郎等等，皆未觸犯啊！」
姑姑不以為然︰「此女子心性太高，不能忍辱負重，總是一副與世無爭的孤傲架子，還憑借‘賣藝不賣身’來防範男子親近，真是不識好歹！姐姐勿忘，曾經咱倆也是良家婦女，守身如玉，不與男子親近；可是後來家道艱難，迫于生計，只好流落風塵委曲求全，勉強度日，當日我們經受的苦，又有誰能夠體諒呢？您對柳驀秋有憐憫之心，這不錯，但是不必對她有養育之任吶！」
「你說的也在理，前些日子一位當朝老爺親自點名要她，我還正納悶兒呢，她服侍的怎麼樣，結果人家再連個影都沒有了，可見，她又對人家使牛脾氣了。否則，怎麼好的姑娘，哪家的老爺會瞎了眼不牽掛呢！」
「姐姐先把她送于我教，若還是這般冥頑不靈，楚妍願意領罰。」
「我累了，你看著辦吧！」揮一揮衣袖，入內堂就寢，玉池熄滅燃燒正旺、火紅的蠟燭，大堂立刻安靜下來，丫鬟們窸窣作響收拾干淨茶幾。
明月轉朱閣，熱鬧了整整一天的萬紫千紅樓終于進入寧靜的後半夜。