听得湯薌銘一字一句將信念完，薩鎮冰輕輕一嘆︰「想不到黎宋卿，如此好文采！」然後默然，不再發一言。
湯薌銘站在一旁，良久，見薩鎮冰不再有所表示，忍不住問道︰「大人，黎宋卿是陸軍之人，為什麼稱受業于您？」
薩鎮冰答道︰「二十八年前，黎元洪曾為北洋水師學堂學生，學機輪的，原是海軍中人。後來甲午海戰中黎所乘之軍艦被擊沉，黎浮水得月兌，于旅大登岸後，南下投張南皮（張之洞為直隸南皮人，習稱張南皮），才從此轉入陸軍的。」
湯薌銘繼續問道︰「大人，您看黎宋卿的信，應該怎麼回？」
薩鎮冰瞟了一眼湯薌銘，不再回答，示意他和自己一起出艙走走。
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登上甲板，兩人在不甚明亮的燈光下，憑欄遠眺。腳下是滾滾長江東逝水，歷史上無數英雄出現了，又消失了，演繹出無數興亡的故事，留給後人憑吊，只有腳下的這條江水似乎千古如一，永恆不變。如今，長江兩岸，武漢三鎮，又再一次成為歷史的焦點，和英雄豪杰風雲際會的舞台。
「江貞」號艦上，迎著徐徐吹來的江風，兩人都一時無言，默默想著各自的心事。
薩鎮冰如今華發滿頭，想起當年風華正茂，被派赴英國學習海軍之前，父親贈語「家有健兒馳海上；國御頑夷賴棟梁」，不禁有些痴了。
想當年，自己與劉步蟾、嚴復、鄧世昌等人同為北洋海軍青年豪俊，曾經是何等的雄心萬丈，欲挽天傾，以為中國海軍有了吾輩，自此就是宵小闢易，中國海疆固若金湯。
何曾想，甲午一役，堂堂大清國，竟完敗于蕞爾島夷之手，喪師失藩，割地賠款，辱國之甚，一至于此！北洋海軍，更是全軍盡墨，當年以引為豪的軍艦，全被倭夷當做戰利品虜獲。
國恥之大，莫過于此！然而，朝廷卻並未能振勵奮發，以圖一雪前恥。庚子之年，朝廷失策，引來八國聯軍，幾乎立成瓜分之禍！
自此而後，朝廷雖稍自振作，然而步百里者半九十，所謂「新政」，所謂改革，皆是虎頭蛇尾，無疾而終。「皇族內閣」一出，天下人心盡失矣！
自己雖被任命為海軍提督，有心振興中國海軍，卻處處受到掣肘。提請朝廷加購軍艦的建議被一再否決，用人上面，朝廷更恨不得全盤換上自己的人馬。
1908年，光緒皇帝和慈禧太後先後死去，三歲小兒溥儀繼位，其父載灃攝政，攝政王庸碌無能，有心整頓朝政，卻舉措失宜，紀綱更加廢弛。
25歲的監國攝政王載灃，總理朝政，雖然昏聵，倒也懂得「槍桿子里出政權」的道理，故自任京師禁衛軍統領，兼陸海軍大元帥。他還知道「上陣父子兵，打虎親兄弟」，所以讓自己21歲的七弟，郡王餃貝勒載濤，擔任相當于總參謀長的軍咨府大臣兼訓練禁衛軍大臣；又讓自己23歲的六弟郡王餃貝勒載洵，擔任海軍大臣。
載洵人稱「小六爺」，因為之前朝堂上那位著名的恭親王奕-，也是「六爺」，所以載洵的「六爺」前就要綴個「小」字了。然而，比起那位恭親王奕-，洵貝勒豈止是「小」而已哉？
載洵是道光皇帝之孫，醇親王奕第六子，3歲封不入八分輔國公，5歲晉輔國公，6歲晉鎮國公，8歲襲貝勒，14歲加郡王餃，要不是「大清祖制」規定，「無功不得封王」，載洵早就晉位親王了。
然而，就是這個天潢貴冑，肚子奇大膽子其小，乃是滿清末世，旗人之中腐朽無能的典型。載灃本來也有些不放心把海軍交到這位「爺」手上，可是洵貝勒糾纏道︰「七弟都有差事了，憑什麼不給我差事？同樣是一個爹養的，怎麼欺負我老實呀？我要當海軍大臣，這叫‘子承父業’！（按︰醇親王奕做過海軍大臣）」載灃想了想，也是，海軍交到自家兄弟手上總比交給外人放心吧。
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載洵不懂海軍，這一點薩鎮冰其實並不很在意，只要他能運用他在朝廷的影響力，給海軍以大力支持，中國海軍的建設，就未必不能更上台階。
然而，洵貝勒展示給薩鎮冰和海軍官兵看的，卻只有身為天潢貴冑爺們兒的慵懶、怠惰、驕橫、昏聵、粗魯、無知、缺乏知識、沒有**和不負責任。和載洵這個「小六爺」共事的短短一段時間，已經讓薩鎮冰徹底失望，幾次想解甲歸田，回家含孫弄兒、頤養天年算了，但重振中國海軍的一片痴心，讓他還是忍辱負重，堅持至今。
「大人，屬下思來想去，覺得黎宋卿來信所述，的確不無道理！」靜靜地夜色下，湯薌銘突然開口道。數月之前，他才被薩鎮冰親自調到身邊，充任參謀，很受信用。
已經26歲的湯薌銘，中等身材，外表看去，文弱清瘦，衣著整潔，頭發梳理得一絲不亂，油光可鑒，典型的一副書生寫照。可是，很少有人能夠看穿，在他單薄的身子里面，卻掩藏著一顆權勢**極盛的心。
就在接到黎元洪遞給薩鎮冰的信的同時，他也接到了乃兄湯化龍著人傳過來的密信，大意謂︰武昌起義，各地響應，革命必成，望策動海軍反正，以立殊勛雲雲。
湯薌銘在法國留學時有加入同盟會的經歷，繼又後悔，與同伙偷割孫文先生皮包，竊回名單，于是頗受同學、同志非議，無地自容，乃轉赴英國學習海軍。
如今，他不過時清朝海軍一個小小軍官，但在這樣一個風雲變幻的大時代，他如何不曉得，只要把握住了機會，指不定就能由他出來唱主角。
Ps︰今天碼字碼得腰酸背痛，北方的天氣真要命~汗，字數不多，先發出來，碼不動了，太累，先休息一會。