明玉忙叫請進來，心里卻忍不住琢磨，楚雲飛雖打發人去京都送了信兒，也不可能這麼快。浪客中文網舒虺璩再想，明珠這樣只身離家，家里必然死死瞞著，倘或是六哥的事，也沒有這樣快……
卻沒想到進來的竟然是明菲的陪房孫嬤嬤，孫嬤嬤一身素色衣裳，手持訃聞，風塵僕僕。香桃大驚，月兌口道︰「是趙大女乃女乃……」
孫嬤嬤見了禮，輕輕點了點下巴，躬身呈出訃聞，香桃上前一步接了，呈給明玉過目。孫嬤嬤悲痛地道︰「大女乃女乃是五天前沒了的。」
明玉嘆了一聲，看了看訃聞，吩咐香桃搬了椅子過來請孫嬤嬤入座。孫嬤嬤告了罪，只略座了一小半，香桃送了茶來。孫嬤嬤吃了兩口，明玉將訃聞遞給香桃收起來，心里卻納悶，趙家大女乃女乃沒了，也委實沒有必要打發孫嬤嬤來，孫嬤嬤上了年紀的人，這一路即便不算遠，也要三四天的行程，她來應該還有別的事。
明玉先問問了趙家大女乃女乃的情況，孫嬤嬤一一答了，又問起四太太、明菲她們的情況，孫嬤嬤道︰「奴婢從京都動身前一天回去了一趟，四太太還預備的東西讓奴婢帶來，六爺正忙著預備殿試，十姑女乃女乃也很好，十五小姐的親事也有了，眼下就等著及笄後下聘……」
明芳是三月生，不知道能不能趕到她生辰前去京都，孫嬤嬤說完了這些話，便流露出欲言又止的模樣來，香桃眼尖，也明白孫嬤嬤此行只怕還有別的事兒，且很可能與十四小姐有關，便尋了個由頭將春蕊和惠香打發出去。
過了片刻，孫嬤嬤才遲疑著，低聲道︰「……十四小姐失蹤了。」
明珠只身離家，必然只能死死瞞著，依著三太太的行事作風，只怕連四太太她們也會瞞著，明菲能曉得，可見明珠離家的事，很有可能已經傳開。
明玉雖早想到這些，可還是忍不住吃驚。頓了頓，問道︰「你們是什麼時候曉得此事？」
孫嬤嬤道︰「奴婢也是大女乃女乃沒了後，十姑女乃女乃特意吩咐奴婢送訃聞才告訴奴婢此事，倒是年後沒多久，十四小姐便不怎麼出門，說是病了。」
現在已是三月，明玉實在沒料到明珠離家竟然已經這樣久了，竟然一個多月。這一個多月她是怎麼過來了？而這一個多月，她身上又發生了什麼事兒？
「她……她怎麼會失蹤？事先就沒有任何兆頭？」
孫嬤嬤想了想，不太確定地道︰「不曉得是不是和她的親事有關，年前三太太就有心與文家結親，過年時奴婢隨著十姑女乃女乃去陸家赴宴，三太太也帶著十四小姐去了……那天去陸家的夫人小姐不少。」
陸家？
「是咸寧侯陸大人府上？」
孫嬤嬤原還預備解釋一番，不曾想明玉竟然知道，點點頭道︰「可不是咸寧侯府上。」
咸寧侯陸大人去年加封太子太保，勢頭遠在王家之上。這些都是其次，明玉微微蹙眉問道︰「難道那日在陸家發生了別的事？」
孫嬤嬤思量片刻，才謹慎地道︰「也不曉得真假，倒是後來十姑女乃女乃听人說起，說那日去赴宴的幾位小姐溜進了陸家的書房，還在書房留下了筆墨……」
大家族的書房並非只有一個，通常外院會設一個大書房，各位爺們的院子或就近的地方也會單獨設立自個兒的書房，孫嬤嬤這樣說，明玉震驚道︰「她們闖進去的就是陸家那位要議親的爺們的書房？」
孫嬤嬤再一次點點頭，臉色也跟著沉了下去，道︰「是陸大人的次子，今年二十一歲。」
這個歲數才議親肯定還有別的緣故，明玉雖曉得陸家，卻知道的不多，孫嬤嬤也想到這里，將陸家的情況簡單說了一遍。原來陸家議親的這位雖是次子，卻因陸家長子隨陸大人出征受傷，後因治療不及時戰死，膝下只留了一位姐兒的緣故，爵位極有可能是次子繼承，因此有心把女兒嫁過去的不少。
「之前原是議了一門親事，後來不曉得因什麼緣故，親事作罷！」
這些倒是其次，明玉不可置信地道︰「嬤嬤的意思是，十四妹妹在書房留下了東西？」
而那東西還非同一般！
孫嬤嬤緊緊蹙著眉頭，半晌才道︰「陸家並沒有宣揚此事，也不曉得是不是十四小姐留下了什麼，但……」
明菲能知道，明珠又離家出走，這里面應該還有別的事。明珠現如今在她這里，說起送她回京都，她便情緒激動，可見此事千真萬確。且已經吵得許多人都知道了，明珠……她竟然這樣糊涂。
明玉卻有些不剛肯定了，明珠她根本就不可能有這樣的心思。
「陸家也有意要結這門親事麼？」如果是這樣的話，明珠很可能被其他人擺了一道。
孫嬤嬤輕輕搖了搖頭，道︰「十三姑女乃女乃也曉得三太太的性子，現如今四太太、三太太雖都在京都，到底沒住在一塊兒。」
這些事自然不可能知道了，明玉點了點頭，不說話。
孫嬤嬤想起要緊的事︰「十姑女乃女乃叫奴婢來，是想著若是十四小姐是回淮安老家的話，說不得會途徑直沽。此事關系到的不單單是十四小姐……」
這個道理明玉自然明白，就好比她和明珍的事，鬧出來的話陳家的臉面都丟了，雖然她們已嫁了人，到底要落個有失家教。
只是，孫嬤嬤這樣說，明玉抬起頭來，道︰「此事陸家沒有宣揚出來，其他人是有意說給十姐姐知道，那麼……」
孫嬤嬤焦急道︰「眼下的問題是，十四小姐始終，雖如今三太太對外只說十四小姐病了，可這病總有好的時候，遲遲沒有好的話……」
要麼是真病的好不起來，要麼就落實了那事。可不管怎麼樣，明珠竟然私自只身離家，卻叫明玉想不明白。
「倘或如今尋到了十四妹妹，將她送回京都……」
孫嬤嬤蹙眉︰「可眼下根本就不曉得十四小姐去了什麼地方，三太太尋了她生病的由頭，也不敢大肆派人出來尋，與十四小姐交好的幾位小姐，也不能去打听……」
說著頓住，望著明玉不可置信地道︰「莫非十三姑女乃女乃曉得十四小姐的下落？」
應該不會有這麼巧的事，再想明菲說明珠能去的地方只有淮安，回淮安會途徑直沽。
「十姑女乃女乃私下也叫人去三老爺府上打听過，十四小姐屋里的人都在，衣裳也沒帶走，倒是三太太丟了不少值錢的東西……」
正說著，外頭傳來香桃的說話聲︰「大女乃女乃、二女乃女乃、三女乃女乃來了。」
孫嬤嬤忙打住話頭，隨著明玉起身迎接。阮氏、小黃氏、吳氏魚貫著進來，互相見了禮，阮氏和明玉說起話來︰「听說你娘家那邊來了人，我算著日子想著是不是你們六爺的好消息。」
孫嬤嬤上前一一見了禮，沉聲道︰「是我們府上大女乃女乃沒了。」
三人听了，先吃驚，繼而哀嘆起來，安慰了明玉一陣，好似是陳家的大女乃女乃沒了，孫嬤嬤少不得解釋一番。
阮氏和小黃氏便和明玉說起喪禮的事，香桃引著孫嬤嬤先下去歇歇。
小黃氏道︰「這般說來，四弟妹去京都就不能耽擱太久了，我們去不了，禮卻不能少了，到時候也得托四弟妹帶去。」
說了一會兒閑話，春蕊進來稟報楚雲飛回來了，阮氏等人才相繼告辭，明玉送她們到了門口，阮氏道︰「既然去京都不能耽擱，你們明兒就搬回來開始預備吧。沒得兩頭跑，多出多少事來。」
明玉點了點頭沒說話，送走她們剛回到屋里，楚雲飛就從外面進來。明玉倒了茶遞過去，楚雲飛見她心事重重，心不在焉的樣子，吃了一口就放下茶碗道︰「岳母那頭打發人來，不單單是趙家大女乃女乃的事吧？」
明玉如實道︰「不是太太打發的人，是十姐姐身邊的孫嬤嬤。」
因屋里並沒有其他人在，明玉就簡單地說了說明珠的事，楚雲飛臉色慢慢地也沉下去，冷哼一聲篤定地道︰「倒不用疑心了，你那十四妹妹定是被人利用了！」
倒不是明玉要說明珠的壞話，明珠委實太沒腦子了些，「可還有七姐姐，三伯母在許多事兒上都會听七姐姐的意見，十四妹妹的親事，說不得也是七姐姐的主意。」
楚雲飛語氣多有不屑，道︰「你那七姐姐也不見得多聰慧，說不得你十四妹妹的事，是她出的主意也不一定呢！」
明玉蹙著眉頭，楚雲飛緊接著道︰「早知如此，當初就不該……」
到底後面的話沒說出來，楚雲飛輕輕嘆了一聲，這就是大家庭的麻煩之處，雖不是親姊妹，在聲譽上一人有錯，其他人便跟著遭殃。而陳家的事，用「一只耗子禍害一鍋湯」的說話反而更貼切些。
明玉只覺頭大，明珠的事，也有可能會影響到明芳的婚事，往大的地方說，她們陳家的女孩兒都會跟著遭殃。如果真的是楚雲飛這樣說的，是明珍的主意……明玉心冷了半截，本能地將這個想法拋開，「十四妹妹與她是一母同胞的親姊妹，和我不同是隔了層的，她怎會這般禍害自個兒疼愛的妹妹？便是三伯母，也不可能答應。再說，她也沒有理由這麼做。」
說完，明玉深深嘆了一口氣，道︰「眼下說這些都沒用，總要先想個法子才好。」
楚雲飛怔怔地盯著她，隔了半晌輕聲問道︰「你不恨她們？」
明玉愣了愣，道︰「怎麼不恨？除了小時候那次為自個兒辯解，我便處處避開她們。我也沒料到，人心原來可以這般險惡。可若是任由恨意將自個兒填滿，我又如何去過好自己的日子？」
但如論如何，她也忘不了就那樣在她懷里閉上眼再也醒不來的青桔。
明玉深吸一口氣，楚雲飛看著那張低下去的臉，心里亦是說不清什麼滋味。
香桃輕手輕腳走進來，明玉抬頭，香桃上前見了禮道︰「讓孫嬤嬤一行人也去莊子上吧。奴婢剛才告訴她了，等到了莊子上在商議如何？」
明玉點頭，看了看天色，道︰「將孫嬤嬤帶來的東西分配出來，給大夫人、二夫人送去後咱們就走吧。」
等這事辦完，辭別阮氏、楚二夫人出了府，將料子送去成衣鋪子太陽已快下山。昨兒沒怎麼睡，今兒又不得閑午睡，去別院的路上，明玉實在撐不住，迷迷糊糊靠在楚雲飛懷里睡過去。
等到了別院已是掌燈十分，魏媽媽領著人提著燈籠在別院外翹首以往，見馬車行來，立即上前。楚雲飛試著叫醒明玉未果，索性抱著她下了馬車，魏媽媽等人見了，急忙背過身回避。
好在明玉睡的不實，听到魏媽媽問候聲就醒過來。發覺楚雲飛抱著她，徹底清醒過來。
楚雲飛放下她來，心疼地道︰「今兒早些歇著，你那十四妹妹的事，明兒再說吧。」
今天怕是自己也沒精力了，明玉點了點頭，魏媽媽這才追上來︰「爺和少女乃女乃總算回來了，夫人一直擔心。」
進了內院，堂屋門開著，各處燈火通明，明玉特意瞧了一眼明珠暫住的臥房，隱隱約約能瞧見明珠的影子，不覺松了口氣。
香桃領著孫嬤嬤先下去歇歇換身衣裳，明玉和楚雲飛一道進了堂屋。
秦氏見他們進來就忙問道︰「小七怎麼樣了？」
明玉根本沒見著七爺本人，楚雲飛道︰「他身子骨本來就弱，路上著了風寒，怕是要些日子才能養過來，眼下倒無性命之憂。」
秦氏松了口氣，道︰「久不見你們回來，還當是……」
「讓母親擔憂了。」
秦氏嘆道︰「沒事就好。」
落英、落翹端了茶來，秦氏見明玉看了臥房兩眼，道︰「沒什麼事，中午她出來吃了飯又進去的。」
明玉點了點頭，說起孫嬤嬤來了直沽報喪的事，秦氏驚訝道︰「趙家大女乃女乃，論理歲數也不大。」
明玉點頭，秦氏微微蹙起眉頭，躊躇著問道︰「這般說來，京都那邊來了人，十四姑娘的事兒……」
豈料，她話音未落，明珠的話語從臥房傳出來︰「我不見，不論誰來了我也不見！」