離人遠去，不由人傷心難過。鳳鸞再看不到那幾個黑點子時，她連傷心和難過都不能。郭樸昨天就交待她，當時燭長蕊燦，郭樸循循叮嚀︰「我不在，照顧祖父和父母親的擔子，都在鳳鸞身上。鳳鸞雖然小，可很是細心，很會照顧人。」
鳳鸞的這一點優點，體會在郭樸病中的照顧上。
有條不紊照顧家里人上車，又知會親戚們。郭夫人見到又神傷一回，鳳鸞知根知底知性情，這樣好媳婦，樸哥還要丟下她。
回家去讓鳳鸞去歇著，一連歇上三天養過神思，郭夫人一天早上留住請安的鳳鸞︰「隨我鋪子上去。」
花了一天時間對鳳鸞交待，把郭樸的鋪子盡數指給鳳鸞不說，又讓她幫著自己攬總兒管事情，郭夫人去往京里。
這一天鳳鸞在鋪子里，面前攤開一桌子的賬本子。郭家處的地方不南不北，北邊的東西運到這里，沒有力氣、精力再往南，郭家接收下來理出來，發給南方的客人。
南邊的客人到這里也如此，貨物轉手進好貨，整隊回去。
本處曹家走水路，郭家現在是水陸通吃。林總百貨水陸各種，用大倉庫堆起來，有些就地就給客人們。
鳳鸞初學不免吃力，這和自己的小鋪子只有那幾樣不同，竟然是頭上戴的，吃的用的，珍玩寶鼎樣樣有，光記名字不是三兩天記下來。
手上是上好紫毫，鳳鸞正在看這筆的價格。她驚奇瞪大眼楮，早知道這麼貴，換枝普通的筆來用也罷。
這鋪子在元寶街上，外面是佔半條街的大鋪面。擺開貨物其實主要是大宗兒貨，買零星的客人多是街坊，有兩個快手快腳的伙計招待。
長平沿街步行過來，從櫃台旁的門進去，是鋪子後院，桃杏兼有，小有綠竹，很是清幽。他來見鳳鸞，回答得氣不喘不急︰「十一房里擺開綃絲，價格比家里低十個銅板。」
「我去看看。」鳳鸞坐得累了，丟下筆出書案。長平沒有阻攔，先喊桂枝︰「日頭上來，給少夫人取件薄斗篷。」
和長平成親的桂枝新開臉作婦人打扮，笑嘻嘻送上薄薄鴿灰斗篷，上好綃紗料子擋灰擋日頭。鳳鸞披上出門坐車，往十一房的鋪子街上來。
十一房的鋪子上幌子寫著「郭十一」，這在本城有個大笑話。城里人說話好分辨郭家十二房，嘴里說的是︰「今天郭大東西便宜，」明天又是「郭十一賤賣。」
郭十一店里，今天算賤賣。堆的不少豆灰青藍綃紗，旁邊門板上貼著幾個大字︰「一尺五十文，」鳳鸞車在對面停下，不由顰眉，這比家里訂的價格，低下去十文。
店里人擠不過來，婦人們七嘴八舌︰「給我一個尺頭」，那個要喊︰「給我幾尺。」
一般有兩個伙計在忙，忙不過來，錚大女乃女乃在。她眯著眼楮見對過是郭家大房的車，放下手中尺頭兩步並一步到後面去，郭有錚閉目養神，被妻子弄醒，錚大女乃女乃急道︰「少夫人來了。」
郭有錚慢騰騰，雙手揉著眼楮，再取自己小茶壺︰「來就來吧，進來我就待客。」他坐著擺出嬉皮笑臉︰「喲，佷媳婦來了，我這小鋪面迎來大客人，您請您里面請。」
這一套擺完，他舒服地呷一口茶︰「家里就男人，你怕什麼！」又不是大房，老爺子早說不管事，大哥郭有銀是個和氣人，他只當紅臉，白臉全是郭夫人。
郭夫人前腳一走，親戚們就不守價格的規定，大房里管事們上門好說好講一回，親戚們守幾天，反正不過幾天錢也賺到手。郭夫人去京里，大房里當家的，只有周氏鳳鸞。
錚大爺是什麼人，猛張飛不是白叫的，要嚷嚷的來嚷嚷的，要張飛繡花—粗中有細，他也行。
錚大女乃女乃心里不踏實，手撫著胸口催促道︰「你快去接接她吧，咱們好說好講，就說這夏天的衣料，趕季節要賣，咱們和大房里不能比，他們有大客人，咱們只賣城里街坊，得趕在別人前面賣掉。」
旁邊擺的手巾把子，半濕半干在這里。郭有錚遞給妻子︰「擦擦你那汗。這解釋是對大嫂，對佷兒媳婦用不上。」
「你小心她翻臉，不賣咱們貨。」南來北往客人丟下的貨，郭老爺子上一代手中就有這規矩，親戚們要的，都可以進。
旁人能從郭家進貨，親戚們優先。進的這些貨這城里賣，價格全隨著郭家走，到郭老爺子那一代，就全隨著大房里走。
錚大女乃女乃擔心有其道理。郭有錚沒事兒人樣來個哈哈，漫不在乎地道︰「咱們一降價，七房里、九房里都會跟著降，周氏再能耐，不能得罪一撥子的親戚。」
「你呀，你又和七房、九房里合計好了？」錚大女乃女乃笑了︰「你可真是個機靈鬼兒。」兩個人說到現在，不見有人進來，郭有錚起來︰「佷兒媳婦等我請下車，樸哥不在，我當叔叔的要當家。」
出門把手擋額上︰「這天氣，就要熱得人流汗狗伸舌頭。」錚大女乃女乃隨他出來，見街上只有行人再無停駐馬車。
鳳鸞只走一趟，沒有下來。
郭有錚詫異，對著路邊兒一條趴著的大黃狗說上了話︰「這是怎麼個意思？」
到晚上，幾個管事回鳳鸞︰「七房里降價，九房里降價，不光是夏天衣料，馬上端午要用的東西，他們全落下去幾文。」
鳳鸞靜靜沒有說話，看似不動聲色，其實心底里知道風雨欲來。親戚們過年過節走動時，都是好的。
到了生意上面，全是較真人。
郭夫人才走就這樣，鳳鸞總有沮喪。垂頭喪氣回家，按平時那樣去郭老爺子處問候。郭老爺子足不出戶也了然，撫須笑讓鳳鸞回去，一個字沒有過問。
晚飯鐘點兒郭有銀回來，尋父親一處用晚飯，把事情告訴他︰「以前就這樣，親戚們只想著一點兒錢，三天兩頭這樣我都不奇怪，只是媳婦要受委屈。」
小四兒用大食盒擺出晚飯，郭老爺子才道︰「祖上手里的規矩如此，要照顧親戚們。親戚們各有不好，平時還是親戚。有銀，你不用管這事兒，讓孫媳婦自己去辦。」
桌上有幾個餑餑，郭有銀拿起來咬一口︰「樸哥不在，我怕孫媳婦為難處不肯說。」郭老爺子呵呵笑︰「無妨，她總要自己拿主意，我老了，跟不了一輩子，你遲早也老，還能跟著重重孫子？」
父子在院中就著月光吃飯，郭有銀抬頭看父親。見他神色一如往年，卻總帶著沒有精神。想他曾經說過︰「送一回樸哥，我就老上一回。」
郭有銀暗自神傷，和父親吃過飯，陪他看一回月光說一回話，往自己房里去。行過郭樸住處，郭有銀原本想飯後對鳳鸞交待幾句，有父親說話他就沒進去。
夫人在京里，回來房中無人，月光也更寂靜。郭有銀是個溫吞性子，為著兒子顧及媳婦，為著媳婦想起舊事。
還是樸哥小的時候，親戚們就把親事塞過來。小時候不肯為樸哥草草而定，到樸哥少年有主見，他一定不要本城姑娘，也是親戚家送來小姑娘見怕了。
再大，他只想作官，說萬般皆下品，唯有讀書高。一心想往京里去，一心只想往外飛，到這個年紀，家里攔不住他，只能由他。
郭樸重傷回來，親戚們一天幾看，表面上是問候，其實是看樸哥起來起不來。到為樸哥定親事，遭到親戚們的阻攔，先說弄個秀氣丫頭就行。後面見定汪家和曹家，她們攔不住，也知道汪家的女兒和曹家的女兒精明，又各自弄些人要來。
當時為什麼殷勤，大家心里清楚。大房獨子要是好不了，過繼孩子也要族中過繼，要麼百年後家產大家分。
這就是親戚們，關心的也有，打別的主意也有。現在郭樸好了，娶了媳婦，和新媳婦過幾招是注定的事。
郭有銀溫和性格也哼一聲，十分不服，負手自語道︰「要弄也出來些新鮮招數，盡是老招數。」可見就是為一點兒錢，沒有別的心思。
鳳鸞在房里還沒睡，她梳洗過只著里衣，彎腰在書幾上找來找去。再找也沒有，悶悶回到紅木月洞門式刻百子大床上，繡百花五福的杏色綾被上，只有一千兩銀票。
這一千兩還是郭樸走時丟下來，鳳鸞成親時身上分文沒有，成親還沒有滿月，沒有私房。大床上捧腮對銀票坐著，鳳鸞嘴噘得高高，眸子掃過透雕蜻蜓玉蘭花的玉帳鉤，描金箱子上的漆金環，要全是錢該多好。
就可以把私放價格的東西全買回來，再放個風出去要高價，讓他們全著急。
郭夫人在，讓親戚們來說幾句就解釋；鳳鸞不去踫釘子，自知他們不給自己面子。這事兒不大，尋郭老爺子和公公出面，親戚們更不會尊重自己。
枕邊有一串石榴石，有十幾個串在紅繩上。鳳鸞送到唇邊親親，數一數石榴石，就是樸哥走了幾天。
這東西哪里來的，鳳鸞只知道每天出現在自己枕下，傍晚回來總在那里。是長平放的，還是哪個丫頭，鳳鸞沒有問，只是愛惜的再親親。
沖著樸哥，也不能讓親戚們看扁自己，要自己解決這事情，汪氏能呆得住，鳳鸞也能呆得住。
梆子打三更，上夜的丫頭躡手躡腳來吹熄燈燭。少夫人睡像極不老實，夢中顰眉手中握著一串小寶石，想必是思念公子。
出來另有丫頭低聲問︰「睡了？」「睡了，公子這才走，能睡得著就謝天謝地。」兩個人一同上夜，一同說悄悄話。另一個悄笑鑽入被窩里，側耳听房內外皆靜寂，小聲再笑︰「可憐梅香她們，前年打發走哭著說必死在這里，」
「當丫頭的本分還是要的，桂枝好命嫁給長平，真是沒看出來，就是少夫人也吃驚，臨安和紅香倒是人人知道。論理兒他們也該成親，紅香老子娘和臨安老子娘好得像一家人，算是親上作親。」低語過，各自沉沉睡去。
鳳鸞起來用過早飯，長平現在是她的長行跟班兒，走哪跟哪。鳳鸞上車後隔簾吩咐︰「先去我娘家。」長平答應一聲，把車往周家趕。
周士元和顧氏在家里才早飯過，周忠帶著自己妻子來在說話。蘭枝和桂枝等人同一天成親，嫁給來安。一個在門上收拾，一個在廚房里。
見姑女乃女乃回來，蘭枝放下手中東西，圍裙擦著手出來，她新開過臉，膚色更白晰，和桂枝不改淘氣，相互嘻嘻過，來安訕訕來和長平招呼，他弱弱小聲道︰「原來你喜歡桂枝。」
「是啊，你相中一個，余下的只能給我。」長平還在貧，冷不防桂枝听到，敲他頭上一下，過來要吵架︰「你說什麼？」
長平馬上老實︰「哈，我隨公子，我跟隨公子。」蘭枝拉開桂枝問︰「什麼叫跟隨公子？」桂枝笑得有得色︰「就是像公子對少夫人那樣對我，我才嫁他。」
「公子戰場上想少夫人三年，我也想你三年，」長平轉而對妻子貧，大模大樣地道︰「你不可辜負與我，要像少夫人對公子那樣百依百順。」
桂枝扁著嘴︰「少夫人百依百順，公子才走，」手一點自己鼻子︰「紅香對臨安百依百順，臨安也走了，你沒有走，」
「全是托你的福。」長平說得咬牙切齒，手中拳頭裝腔作勢舉高︰「我說怎麼留下我，可找到弄鬼的人了！」
他們站在院子里胡說，地上有來安早上鋤土用的鋤頭。桂枝握在手上，長平拔腿就跑，邊跑邊抱頭小聲喊︰「我隨公子。」
來安糊涂得很，模著頭道︰「公子就這個樣兒？」蘭枝沖他瞪一瞪眼︰「就是這樣，你也要學！」
鳳鸞和父母親在商議，她來求父親︰「我們家的鋪子，公公說你們不必勞動，出錢並下來，按月給你們利息。那錢，我借用一下。」
再對周忠燦然的笑︰「還要借忠伯。」
周忠笑逐顏開︰「姑女乃女乃有事只管交給我。」鳳鸞和盤托出︰「我才管事，他們不服我，價格是族中定下來，他們從家里領貨走，還跟家里搶生意。我備了錢，忠伯去把錚大爺和銘大爺鋪子里的綃紗全數買下來，不拘多少錢。」
懷里取出銀票在桌子上，周士元取來私房，除了郭家出的買鋪子錢以外，還有歷年的私房。虞臨棲出四百兩銀子把周家宅子和鋪子買下，因為匆忙要攆人走，周家沒有簽字，邱大人又想昧這房子鋪子，托著不改地契，虞大人不在乎，這宅子和鋪子地契，還是周家姓名。
郭有銀要養親家，出錢把周家鋪子並在郭家鋪子里，錢出得不多，有一部分算是周家入股按月拿息，也給了三百兩銀子。
加上歷年私房，也有上千兩銀子。
兩千兩銀子交給周忠，須發都白的周忠挺喜歡︰「我這把老骨頭，倒還有用。」叮囑妻子陪著姑女乃女乃，他樂呵呵出門。
郭十一的幌子下面，客人比昨天還要多。周忠上門，鋪子外面高喊一聲︰「大爺在不在？」伙計往里指，再高聲吆喝︰「便宜了，馬上天熱了，一人來上一身哎……」
周忠進來，和郭有錚彼此認識，坐下不廢話︰「有個北邊兒的客人，他們那里熱得晚，要好綃紗，我看全城只有你家價最好，還有多少，我全要了。」
「你是給你家姑女乃女乃出氣來的？」郭有錚壞笑，周忠哎呀一聲︰「經濟隨客人走，周老爺如今就做生意，我還閑不住呢。」
兩個人談得妥當，周忠付下錢，當即弄車把東西全拉走。回來見余錢足夠，又把九房里買走，只有七房里三女乃女乃機警，她沒有賣。
這個小插曲，從街上很快傳到郭老爺子耳朵里，他微微一笑，頗為悠然。
郭有錚晚上回家還得意︰「少夫人小，這是樸哥說的，小毛孩子好戲耍。」把銀票給錚大女乃女乃看︰「以後就這樣辦，大房里那麼多錢，大嫂不在咱們就降，讓少夫人買回來，也算貼補親戚。」
他撫著額頭蹺起腿︰「祖宗有靈，有錢的口袋里，也該往無錢的口袋里流了。」自以為功臣，對著錚大女乃女乃吆喝︰「蔡記鹵菜那里，弄幾個好菜來，把去年的女兒紅打開，這天熱，還是給我街上打茉莉酒來。」
酒打來正吃著，九房里幾個人拎著酒和菜過來，大家坐下來一起樂。說來說去是銀子︰「秋天還有幾回，今年不用過年銀子就足夠用，銀子一足夠，臘月里我是要關門的。」
錚大女乃女乃听得撇嘴，包括自己丈夫在內，做生意都是不好好做，三天兩天開門關門，就是有伙計，掌櫃的都這樣，伙計更偷懶。
月清星明，照得人心里清清爽爽的舒坦。這一個夜晚，十一房和九房里酒酣醉飽，七房里三女乃女乃馬氏和郭有鐵在說夜話︰「我看少夫人不是個客氣的。」
「是個客氣的，還能一個姑娘不出嫁，在外面呆幾年又還嫁樸哥？」後面說話的是馬氏，前面的是郭有鐵。
郭有鐵倒老實人一個，他笑︰「那事情還讓他作什麼，我是說樸哥這樣喜歡她，她未必是個客氣的。」
「還不都一樣，」馬氏翻過身子心里如有火，揭開一層被子︰「這天又熱了，明天睡單的吧。」
翻來覆去才睡著，一早起晚了，有管事的拍門︰「三女乃女乃，少夫人請去說話。」
元寶街的總鋪子里，鳳鸞出面請來各位開鋪子的親戚。她抿著嘴兒笑容滿面不說話，管事的在念單子︰「這幾樣子東西京里天熱漲了價，隨行就市，咱們也要漲。」
一一念出來，九房里的人白了臉，十一房的兩位爺，一個猛張飛，一個四天王，殺氣騰騰跳到鳳鸞面前，怒火中燒︰「少夫人，你管著家里的鋪子，胡作非為可不行！」
鳳鸞泰然自若，眉頭挑一挑︰「我怎麼了？」郭有錚大怒要拍桌子，長平上前一步冷若冰霜︰「大爺，有話慢慢說。」
郭有錚對長平有些害怕，陪上笑容往後退兩步，大聲當著眾人指責鳳鸞︰「少夫人用公中的錢，在我鋪子里買走不少貨，全是低價買的，現在你要高價兒賣，請問少夫人，你動用公中的錢不與我相干，樸哥不在，我當長輩的打個抱不平，大家行不行？」
親戚們起一陣「嗡嗡」聲，郭有銘跳起來作證︰「有這事，」一指九房︰「他們也知道。」鳳鸞面不改色，管事們面不改色。
等親戚們議論聲低下來，鳳鸞招一招手，一個管事的上前一步大聲回道︰「公中的錢由我和劉張王三位在管，夫人走時說過，少夫人要動用錢，件件要老爺發話，再由我們核過發出來。」
郭有錚傻了眼，郭有銘呆若木雞，九房里的人掩嘴咬舌頭，發現自己剛才說錯話。
這些人全小看了鳳鸞，以為幾家親戚一起這樣作，鳳鸞手里沒有錢辦這事；就是樸哥走的時候丟給她私房，女人多愛錢，郭有錚拿自己妻子和鳳鸞比，有私房到妻子手里，有去無回要不出來，他以為鳳鸞舍不得動自己的錢。
要辦這錢，只能是公中的錢。是公中的錢少夫人動，隔個房頭他們不懂以為能取得出來。郭有錚等人昨天樂的，就是大房的錢多，可以均些給別的房頭。
鳳鸞買的雖然一尺比郭家鋪子里要低十個銅板，卻比一般大宗兒進貨價格高得多。原本都以為虧錢的事情，多出來一個消息，全城漲價，鳳鸞轉手就可以賺錢。
郭氏兄弟忙不迭的出來指證她，以親戚身份來說這事，好似一對好心人。撞到鐵板上，真是自己的事情。
兩兄弟原本指手劃腳，跳個不停，現在猛張飛郭有錚汗珠子噠噠地滴，他在擔心郭老爺子支的招兒；四天王郭有銘竭力縮著身子，不像四天王，倒像四小鬼，他以為郭有銀也在其中。
這如何是對手？真不像話！
馬氏微微冷笑，郭家的風水全在大房頭里這話，馬氏深信不疑。十一房里想是風水最差，才了那兩個笨蛋。
郭夫人管鋪子後，郭老爺子漸退出，郭夫人和親戚們也是幾回合過來，後來汪氏少夫人來，鬧到最僵時，郭老爺子都不出面，見到大家只說親戚情意，他不會為周氏少夫人出面。
不過別人，可不一定，馬氏在想幾個管事的，少夫人肯定會同管事的商議。其實管事的心里，正在詫異，少夫人獨力干了這件教訓親戚的事。
出錢也罷了，主要這是親戚。這一來等于得罪親戚，雖然十一房和九房里做錯，但郭夫人從不用這種法子，免得激得對方如今天這般大吵大嚷，其實不好。
成親還沒有滿月的少夫人坐在那里，笑容滿面，神態自惹，靜靜看著十一房里這兩位叔叔。
郭有錚垂頭喪氣，郭有銘喪氣垂頭。有親戚們話出來︰「今年天熱得早，弄不好還有大水，有些貨要有，一時賣不出去囤積居奇，是件賺錢法子。」
這話對鳳鸞而說，她欠欠身子依然謙遜︰「我年紀小，還不懂這些，依著您說，有大水要囤積的東西不是要多？」
猛張飛和四天王老實回去坐下，難得有一次親戚們聚會他們沒說話。周氏鳳鸞意思明確，她不計手段會針對不合族規的人。
別人更怕的，還是鳳鸞不肯給他們貨。大房里會把所有貨物全購下來，一一按原價分給親戚們發賣，這本是一件照顧親戚的事，如果鳳鸞不給，他們將成沒頭蒼蠅。
鳳鸞還沒有這個權力，有這樣舉動出來，郭老爺子不會不管。可今天這事，讓有異心的人不寒而栗，多少有震懾。
散開後，閑話漸出來，不全說鳳鸞不好，而是說她手段和郭夫人不同。郭老爺子和郭有銀听到後若無其事，他們沒有參與親戚們自主降價，也就不管鳳鸞如何還擊。
她自己掏錢自己買東西，難道不允許？有人不服，只管不賣就是。
天氣驟然熱起來，一個月左右，貨源充足，謠言漸散，一切價格全回到以前。郭有錚在家里罵了幾天，他信以為真，高價又購買一批綃紗，原本要運到京里去，幸好沒有去，等去到一場空，還要被郭夫人罵。
他悶氣于心，無事打雞攆狗，罵得伙計要不干，錚大女乃女乃無奈來勸他︰「少夫人有了身孕，現在寶貝得不行，你省些事吧。」
「我……你怎麼沒有？」郭有錚無計可施，罵也不能罵時，就無賴尋妻子錯。錚大女乃女乃哭笑不得︰「你竟然瘋了，我沒有與你有關。」
生氣走開︰「我去看看少夫人，是代你看的，人人都去，二弟也去了，只有你不去。」
郭有錚不走，卻在後面喊︰「哎，你說幾句好話，讓她再放個謠言，把我們家這貨出掉。」
錚大女乃女乃懶得回話，出來尋車來看鳳鸞。到門上見馬氏出來，錚大女乃女乃和她打听︰「少夫人好些沒有？可三天沒出來了。」
「她不出來也不閑著，管事的往家里去。要說我兒子，我讓他還是做生意去。他中不了舉，要中不了舉就樸哥這樣，我可娶不到這樣媳婦。」馬氏說了一通，和錚大女乃女乃別過。
錚大女乃女乃因丈夫辦錯事情，這就揣著小心來看。院子里靜得只有鳥兒鳴叫，石榴花開了兩三枝，濃紅流露出枝葉。
「少夫人好些了？」錚大女乃女乃先來問丫頭，丫頭忙搖手︰「快小聲些，夜里吐白天吐，三女乃女乃看著睡下來才走。」
看大門的人見錚大女乃女乃骨嘟個嘴出來，不知道何故。
晚霞浮紅似絲，相間在雲彩間出來。丫頭們在院子里潑水消暑氣，鳳鸞悶怯怯醒來。頭一胎害喜不僅是難過，還有是不懂。
樸哥竟然不在身邊？鳳鸞噙了淚，又想到三女乃女乃說對孩子不好，才強著咽回去。問了問丫頭，說有這些人來，鳳鸞問︰「錚大女乃女乃面色可好？」
「好呢，她敢不好？」丫頭是成親後到身邊，名叫綠蕪，事事上心。鳳鸞稍放下心，讓人傳晚飯來吃，隨著晚飯一起過來的，是郭老爺子和郭有銀。
他們自從知道，就刻刻笑容滿面，帶著周士元和顧氏過來，蘭枝抿著嘴兒笑，抱著一個包袱。見鳳鸞倚在榻上要起，幾個人一起阻止她起來。
郭老爺子春風滿面︰「樸哥不在，你婆婆也不在，我和你公公接親家來住，可以陪你。」顧氏歡天喜地，蘭枝把包袱舉一舉，鳳鸞一直想流的淚水下來。
「孫媳婦，本來是想找兩個年老媽媽陪你，再想還是你自己母親更好，你別哭。」郭老爺子說著，鳳鸞嗚咽哭了一聲︰「樸哥。」
她要樸哥，房里人人听得懂。郭老爺子黯然一下，郭有銀由此對自己媳婦更為歉疚︰「樸哥，給他多寫信。」
顧氏來哄勸女兒，打心里樂開花。哪一家媳婦像自己女兒這樣嬌，一家兩家人照看她一個，她還是只要郭樸。
郭老爺子和郭有銀勸過幾句，帶周士元去看他們的住處。顧氏勸不止鳳鸞淚水，想出一個主意︰「前街的武家又吵架，生得好的那個武家老三，媳婦有了還打他。樸哥不在，沒人和你生氣多好。」
「他在才不和我生氣，不然我何必嫁他。」鳳鸞嘴硬。
顧氏再道︰「陳老者鄰居，新搬來的一家，男的外面有個小，天天罵上門。」鳳鸞不哭了，黑著臉對母親︰「樸哥要這樣，我就不要他！」
身子一扭噘著嘴生氣，再說一句︰「樸哥！」生他的氣！她這樣憨態，顧氏越發笑個不停。鳳鸞一氣到書案後面，蘭枝侍候慣她，丟下包袱笑︰「畫畫兒？」
熟門熟路打開硯台，鳳鸞筆山上摘下一枝筆，執在手中更噘嘴︰「寫信。」郭樸書案上常備信箋，隨手就是一張攤在面前，下筆茫然不知道寫什麼。
還是畫畫兒來得中意，對蘭枝努一努嘴兒︰「取美人玉瓶來。」蘭枝見使喚她，喜歡得描金箱子上取來，小心放在書案上，鳳鸞開始對著畫。
她沒畫過人物，畫廢三張紙，氣呼呼手扶第四張紙，干脆之極來上一個圈，圈里兩個小圈，小圈上點著幾點長細墨道子，蘭枝奇怪了︰「先以為是花瓶口，這里面兩個小圈以為是花，這花枝子怎麼長在花瓣上。」
鳳鸞愣住，忽然銀鈴一樣笑起來。顧氏早在女兒身旁，責備道︰「你這喜害的，哭一陣子笑一陣子。」
忍住笑的鳳鸞，把美人眼睫毛多劃幾道，這是花枝子嗎？分明是一個美人兒。下面要來上一個紅菱角當嘴，這天氣又沒有菱角。
少夫人動一動腦筋，現在就是一個主意。把自己瓖紅寶石梅花簪子取下來，握在手上沾個墨汁，往紙上一印，一朵梅花小口出來了。
最後幾個點子一一下來，蘭枝吐長氣︰「我說呢，原來是澆花。」
鳳鸞嘻嘻嘻，再把淚水多點一些，滿意地放下筆吹吹干，笑逐顏開對丫頭們道︰「喊長平來。」長平是隨身侍候少夫人，來得很快。
見書案上一幅畫，準備一肚子話要過來評題，見到也愕然，這是什麼？大圈套小圈，小圈上生一些道子，灑下幾個點子，直到下面梅花……
長平硬生生糊涂了，蘭枝告訴他，不無得瑟︰「是澆花。」長平難得搔搔頭，陪上笑臉︰「奴才沒看明白。」
鳳鸞一本正經不笑︰「把這個明天給公子，他一看就知道，要是不知道，」少夫人擺一擺臉色︰「他肯定心里只想打仗。」
長平這一下子听得明白，接過畫出來。外面還是晚霞，桂枝湊過來問︰「是什麼要緊東西？」她手上黑漆瓖螺鈿茶盤子上端著鳳鸞的補品。長平板起臉︰「當差去，什麼事都問。」桂枝雙手不得閑，在他腳上踹一下，扁起嘴不樂意︰「晚上你一個人睡。」
「你讓我學公子，我還沒學全，怎麼能自己睡。」長平輕佻地附到桂枝耳邊告訴她，桂枝嬌嬌地再嘟嘟嘴，笑眯眯去送補品。
走出來，長平在郭樸書房里封信，挑亮銀燭再寫一封︰「少夫人說公子要看不明白，就是心里只想打仗，沒有少夫人，奴才是沒看明白。」
少夫人的話意，其實是說公子如何看不懂，心里沒有她。長平對這一點兒上，很是明白。
當晚顧氏和鳳鸞睡，教鳳鸞給小孩子做鞋子做衣服，鳳鸞沒功夫听︰「人家還要看帳本兒，」不理母親。
這樣過了幾天，長平再來回鳳鸞︰「十一房里鋪子又有便宜東西賣，卻不是從咱們家里進的貨。」
送上兩塊布料，是上好的夏布。鳳鸞犯了難，把夏布放在面前，對著長平不加掩飾的嘆氣︰「這是和我打擂台呢？」
忠心的長平一直是忠心的，他欠欠身子︰「少夫人只管吩咐奴才。」鳳鸞覺得又一陣反酸想吐，勉強壓一壓道︰「請十一房里大爺二爺來一趟。」
她帕子掩在口上，旁邊是唾盂又吐起來。顧氏丟下小孩子針指來照顧女兒，長平候著直到鳳鸞收拾干淨，幫著出主意︰「少夫人不能生氣，請老爺說一樣。」
鳳鸞搖搖頭，眸子里的意思長平完全看得懂，鳳鸞也知道他能看得懂，手握著帕子輕聲道︰「我要自己處置。」
長平不再說什麼，轉身往外面去。他身子筆直走向廊下，鳳鸞對母親嬌滴滴又是一聲幽怨︰「樸哥。」
「樸哥樸哥的，這不是給你得力的人，」顧氏不一味哄女兒，對著她也有教訓︰「你安生，樸哥才放心。你呀，安生吧。」
鳳鸞手撫著肚子嬌聲道︰「我不舒服。」顧氏瞪女兒一眼︰「不舒服就歪著，還見什麼人，逞強。」
一刻鐘後，十一房里大爺和二爺過來。兩個人來到都氣昂昂，好似做下有理的事情，見親家在，見過禮來看鳳鸞。
這一看，兩個男人心里震撼，少夫人面色憔悴，和自己妻子害喜時差不多。果然有了？郭有錚和郭有銘對看著，肩頭微降，這下子老實不少。
她身子以前不胖不瘦，現在看不出來顯懷，也讓猛張飛和四天王不敢造次。她這身子里，可是郭家大房的獨苗苗。
樸哥在戰場上，稍有個閃失……，少夫人肚子里是金貴東西。十一房里兩個爺們從來不是安份人，可關鍵時候，還是有親戚情誼。少夫人肚子里的孩子，可生不得氣。
原本想和鳳鸞胡扯幾句，現在話全飛光光。鳳鸞問他︰「這是怎麼回事兒？」郭有錚掃顧氏一眼，顧氏知關竅，帶著丫頭們避出去。長平硬硬不肯走，郭有錚不敢攆他。
「正要來回少夫人，有一個客人，說認識手里有私貨的，問我們兄弟要不要，」郭有錚在這里停下，鳳鸞沉然地問︰「他提到我了？」
郭有銘接上話︰「提到了，問我們最近和少夫人是不是不痛快？我們可是說的沒有。」鳳鸞淡淡地問︰「這個人是哪里來的客人，叫什麼？」
「他姓趙，叫趙安甫。」郭有錚說出來，鳳鸞難免眯一下眼楮，看在郭氏兄弟眼里，只當少夫人在關注。
長平和鳳鸞交換一個眼色，鳳鸞面容不改︰「他還有多少？」郭有錚馬上喜歡了︰「我說佷媳婦，樸哥不在家，你一個人當家，當叔叔的件件為你上心。這不是樸哥不在，你一個人哪里操勞過來，你听我說，這是不少的貨，你要親自去，我們不放心，不如我們去，」
鳳鸞舉起一只手，自然威嚴起來，嗓音還是軟軟的︰「我自己去，不過，」她清靈眸子微抬︰「大爺，二爺，我要和你們打個賭！」
初夏雷聲此時響起來，轟隆隆並不在窗前，還在深空中。星星暗沉無光，房中燭光透出在星光下。
燭光下幾個人指手劃腳說了好一會兒，最後郭氏兄弟無奈點頭。才點頭，外面雷聲震震，忽然就近了。
幾道閃電「唰唰」飛過，雷聲接著再響。有人呼一聲︰「下雨了。」大雨不容人思索，啪啪打落青石路上，濺起來又落入雨水中。
雨傾盆而落，如瓢潑水缸倒。銀河傾底不過如此，隱隱雷聲震得人心慌。這樣大雨從來不會下得大，沒有一個時辰就止住，只有雷聲直到半夜里。
城西的大客棧里，趙安甫直到雨停才能入睡。第二天想著要不要去找郭氏兄弟再敲打，見郭有銘過來，神秘兮兮地道︰「少夫人親自來看貨，晚上過來你準備準備。」
趙安甫猶裝得猶豫︰「少夫人初做生意，穩不穩當？」郭有銘拍拍他肩膀︰「郭家的錢穩當就行！她相中了，帳房如數兒發錢，我如數兒給你，當然我們兄弟那一份，要扣下來。」
「好吧，那就這樣說。」趙安甫和郭有銘約好，晚上天擦黑，少夫人過來看貨。為什麼要天擦黑，因為趙安甫明說他的是私貨，他只中間牽線人，貨物非搶非盜，主人卻不願意露面，托趙安甫到這里來經濟。
東西送過來，是天黑的時候。
他和郭氏兄弟打過交道早就認識，知道這兄弟倆不愛多追究。果然郭有銘懶洋洋︰「我知道我知道，」他小聲道︰「白天少夫人也沒有空，她管家呢，只有晚上才有空。」
郭有銘走過，趙安甫氣得坐立不安。少夫人管家，少夫人沒空……郭家錢財不少，郭將軍用非常手段娶到周氏，周氏不是珍珠就是寶玉。
可這原來是自己的！
王管事的從隔壁走來，見趙安甫恨意浮面，他微笑伏身︰「你怕了？」趙安甫年紀還輕，是惹事兒的時候，外出生意數年，膽子也有。
他雙眸直直有恨︰「我怕！我怕的只是窩囊！」王管事的微微一笑︰「那就好，你放心，萬一有事，我全都安排好，萬無一失，只有成的。」
說過帶著輕松自如走出去，他和這位趙官人只是住店里認識，可不能說得太多。
晚上掌燈時分，天氣黑得濃又重，夜幕若直逼人頭頂。鳳鸞披著斗篷，在郭有錚的陪伴坐上車，丫頭們跟著往客店來。
客店門口，郭有錚對丫頭們道︰「看車看車吧，我送少夫人進去還不放心。」小二迎上來︰「喲，大爺，您這是伴的哪位女客？」
從頭垂到腳的黑斗篷里，女客用雙手圍得緊緊的，不知道她怎麼看路。反正小二從外面看，看不清這斗篷里的人。
郭有錚賞他幾百錢︰「不用你管。」送鳳鸞進去，趙安甫開門放他們進來，道︰「為謹慎，我得關上門。」
郭有錚道︰「關吧你關吧，關上咱們好說生意。」趙安甫嘴角有一絲笑容，手拿著門閂道︰「好，我就關門。」
客房本不大，他一步從門邊兒過來，一門閂敲在郭有錚頭上，郭有錚只來得及手抬一抬，說了一個字︰「你，」就倒在地上。
「你不要怕，我打暈了他，和你才好說話。」趙安甫丟下門閂，把驚起來的鳳鸞往床那邊趕，見鳳鸞不往門處走，趙安甫邪氣地笑著回身閂上門，窗戶全關得結實，周姑娘插翅難飛。
他對鳳鸞一步一步走去︰「去了這斗篷吧，我別無他意，只求和你歡聚片刻。外面有人等你是不是，那咱們快著點兒。自從我沒了你，我日日想你夜夜想你，你丈夫不在，我填補個空閑又何妨。」
鳳鸞手從斗篷里伸半個，指一指地上郭有錚，趙安甫解自己衣服︰「他只要錢，給他幾兩堵口銀子，你是少夫人，他敢說你半個不字！」
他解開自己外衣，正在解汗巾子，見佳人就要在抱，趙安甫「噗」地吹滅燭火，外面本暗，房里黑漆漆只能看到兩個人影子。
趙安甫怪叫一聲解開褻褲︰「小親妹子，看哥哥來了。」往前一撲，斗篷里伸出一只腳，狠狠踢中了他，趙安甫重重摔落在地上，驚恐萬狀︰「你是誰？」
周姑娘文弱女子，哪里有這麼大的力氣？
外面有人大聲喊叫︰「有賊啊，」接著燭火幾盞一起過來，有人用力踢門，罵道︰「我親眼看到跑到這房里，快開門。」
「砰砰啪啪」不知道幾只腳一起踹，趙安甫來不及多想，趕快地上模索著褲子。黑漆漆只有外面昏暗星光的房里，要是人上半身還能看到，褲子丟在地下，實在難找。
還沒有模到，「一、二、三，休要走了那賊！」房門被踹開來，幾把燭火一起來照，先照到的白花花光溜溜，哈哈笑聲發出來︰「是個光，快看到他不放穿！」
趙安甫羞愧難當，他才手模到褲子，蹲身在撿，門開了，身後燭火起來，他的一覽無遺。
手持燭火的人再照︰「咦，這床上還睡著一個？」語氣中都有遺憾︰「小娘子倒穿得快，還是衣服壓根兒沒腫？」
有一個促狹地尖聲叫︰「把斗篷揭開來給我們瞧瞧，要生得好，我們為你遮羞。」床上那人縮著腿在斗篷里一動不動，外面店主和小二簇擁著一群人來，沒到房門前，店主客氣地道︰「郭少夫人，這里像有事情，您要會客人，等我先問問再說。」
被兩個人按住，縮著光的趙安甫如遭雷擊，郭少夫人？那這床上是誰！他不管不顧地直起身子吼︰「你是誰！」
按他的兩個人笑︰「你小子歪門斜道看來沒進去，你床上是誰人你不知道？」床上那人見鬧得夠了，店主也進來，哈哈大笑著揭開斗篷︰「我奉命來和趙官人談生意，趙官人要躁我呢。」
斗篷里現出一個清秀男人，長平一躍而起，不管旁人目瞪口呆，他只笑得前仰後合︰「趙官人，你當小爺是兔子嗎？」
長平身材瘦削，個子比鳳鸞為高，他有功夫在身，在斗篷里雙手圈住，雙腿半彎行走，又是是晚上，頭上噴了桂枝的頭油，趙安甫沒有發現。
地板上郭有錚悠悠醒轉，模著頭上的疼痛大怒而起︰「哪個混蛋打了我！」眼珠子見到趙安甫的光，郭有錚直了眼楮，過去兜襠踢一腳︰「是你這個混蛋，咦，趙官人？」
被打蒙了的郭有錚回神的一點兒地方，是他到這里來談生意的，猛張飛陪笑︰「哈哈，這是你的，難怪我認不出來，對不住，我以前只見你臉……趙安甫，你個混蛋！」
郭有錚暴跳如雷，想起來他是陪著長平到這里來。臨走前和佷媳婦打了一個賭，佷媳婦說這姓趙的放便宜貨給他們，是為抹黑郭樸。
果然……。猛張飛沖過來對著趙安甫一頓暴打，長平只在旁邊笑看著，來抓奸的人面面相覷。外面傳來悅耳嬌聲︰「長平，你和大爺在談生意？」
這房里「砰砰啪啪」，痛呼聲，求饒聲，悶哼聲，拳頭著肉聲，怎麼听怎麼一台戲。鳳鸞不起來，站在外面院子里，顧氏和兩個丫頭陪著她，還有一個人是郭有銘。
長平笑著出來，解去的斗篷捏在他手里，桂枝笑逐顏開接過來，當著人尖聲道︰「你這個人不好，我的新斗篷，還沒穿過一回，你怕下雨，也不該拿我的。」再利索地瞪瞪眼︰「你是壞人。」
「壞人在房里面，」長平又要笑，見少夫人陰沉著面龐，他馬上繃緊面龐回話，大聲道︰「回少夫人，回話的經濟說話不實，小的到這里來，他一悶棍打倒大爺，就要躁小的，這個人不是正路上人，咱們還是回去吧。」
郭有錚在房里還在蹦︰「老二，你哪里認識的朋友，相與這種壞蛋！把你哥哥我頭上打一個大包！」
郭有銘牢記自己伴著少夫人，長平出來他跟進去，見不得了，大哥頭上紅腫一塊，郭有銘忙用手來扶︰「大哥，你要不要緊，要是你打傻了，以後還給和兄弟一起出主意弄錢，大哥，」郭有銘帶了哭腔︰「你要傻了，兄弟我可怎麼辦？再說這個人，不是大哥你的朋友尋來的。」
「胡扯！這是你的朋友！」郭有錚往外就走，一頭走一頭罵︰「看起來他今天晚上等別人，我和小子撞上來，小子你生得太清秀，你有老婆，又不是兔子，怎麼讓他看上！」
郭有銘松一口氣︰「大哥你沒傻，還好，不過這朋友，是你的。」
「是你的，你沒打也傻了，沒老記性差！」
「是大哥的，大哥你沒打傻，打成半傻！」
長平趕快道︰「走，咱們走吧，少夫人什麼樣人，哪能在這種地方。」店主氣得干瞪眼，對著趙安甫又罵︰「滾，快結過房錢給老子滾，老子不收留你這樣骯髒人！」
店里這樣鬧，客人們都出來。郭有錚和郭有銘出來，兄弟使個眼色送鳳鸞上車，笑嘻嘻的長平送回去。
郭有錚一扯兄弟衣襟，走到暗影里去咬牙切齒︰「兄弟，今天咱們不是打賭輸了，而是被姓趙的耍了。」
黑暗中，郭有錚的兩個眼眸閃閃發光，恨意明顯。郭有銘也跺腳道︰「就是！」他這一會兒很能舉一反三︰「大哥你想，幸虧佷媳婦聰明，要是上了她的當，佷媳婦名譽受損，就是樸哥名譽受損，樸哥名譽受損，咱們還怎麼指著樸哥名頭在外面嚇人哄錢花用。」
「就是家里的鋪子，也是托賴大房里照顧，」郭有錚兄弟今天說句公道話，郭有錚腦袋上還在疼，他惡從心中起，兩只眼珠子嗷嗷的放賊光︰「老二，過來听我一言。」
趙安甫失魂落魄，羞愧難當，從客店里走出來。他帶的行李不少，一個人拖著出來很是吃力。忘了一件東西，小二追出來擲在店外，喝道︰「拿走，快拿走！」
好似他是瘟疫一般。
街上不少人听到這個匆匆出來的笑話，都對趙安甫指指點點。趙安甫茫然地走著，背後還吃力拖著行李。
他把雇車也忘了，只是走著。怎麼會這樣？原本是王管事的幫自己籌劃，自己和周姑娘魚水和諧，自己這個虧多少算找回來。
自己出盡招數，討她喜歡，她丈夫不在家，一喜歡，不怕以後郭家全是自己的？
結局怎麼成這樣？她竟然不來！
長平的哈哈大笑聲還在耳邊︰「趙官人要躁我呢！」趙安甫人丟大了，見兩邊還有燈光，雖然這些人已經不指點他，不知道他身上發生了什麼事，可趙安甫還是本能地要躲避，見前面一個小巷子黑洞洞，他如卸重負，拖著東西往小巷子里去。
才進巷口，一個麻袋當頭套下，趙安甫正掙扎著，幾棍打下來，有一棍正中他腰上，疼得他趴在地上手腳亂抽，嘴里嘶嘶求饒︰「別打，你們要什麼！」
郭有錚又是幾棍打下來，用麻袋困住趙安甫的郭有銘很是手癢，悄聲道︰「大哥，給我打幾下。」
郭有錚威風凜凜舉起短棍，不管不顧又打幾下，喘著氣停下來，把兄弟一拉︰「快走。」兄弟兩個人沒命地跑一氣兒，看得重新出現在小巷口的長平掩口只是笑。
長平帶著兩個家人，家人過去撥開麻袋，看看疼得抽抽的趙安甫，回身使個眼色，在他自己手中燈籠下。
長平一揮手，家人們重新用麻袋套上趙安甫，小巷子外過來一輛車，把趙安甫放上車，他的東西也放上去，馬車往城中荒蕪的破廟里來。
破廟以前遭過火災。蓋好後又被火燒一回，以後不敢再蓋。偶然也有人點幾枝碎香，平時沒有人來。
兩根蠟燭，是長平帶來的。他坐在一塊石頭上，笑眯眯看趙安甫押到面前，趙安甫受不了的疼過去，身上的疼還在。
他吸著涼氣，見人單勢孤。對面長平不懷好意看著自己，手里握著馬鞭子在地上畫圈圈。兩邊廂有四個家人，都塊頭兒不小。
「小哥，小爺，小祖宗，我瞎了眼，你饒我了這一回，」趙安甫忍痛跪地求饒，長平嘻嘻笑，手中馬鞭子繼續在地上劃圈圈︰「同你算的帳，已經算過了。趙官人，你以後在這一片身敗名裂，再沒有你佔腳的地方了。」
趙安甫忍羞道︰「是，我再也不來。」長平還嘻嘻︰「你走以前，有話要交待交待你。」趙安甫急急道︰「你說。」
「給你熊心豹子膽，諒你不敢干這事。你也不打听打听，這里是誰的地頭！」長平這樣一說，趙安甫昏昏沉沉的腦袋馬上清醒，是了，王管事的說準備停當，萬無一失，他的人在哪里？
長平見他神色有異，淡淡點著他︰「你要有接應，你就去找他。」趙安甫滿嘴里苦水，他哪兒敢去尋王管事的，和他喝問。
長平再道︰「還有你我房中燭火熄過沒一會兒，外面就來捉奸的，」他不無鄙夷︰「你自己回家細想想去，這能是我找來的！」
趙安甫一想不錯，雙目直了，撲通一聲坐地上！
長平見火候差不多，起身笑著道︰「這破廟給你容身，這是我家少夫人的恩德。有句話，少夫人讓我轉告你，原本無緣，不必再來！」
他再握緊拳頭，露出凶相，清秀中看的面龐上全是猙獰，惡狠狠道︰「小爺我轉告你一句話，下次再來，砸斷你的脊梁骨！明兒早滾！」
一行人坐上車揚長而去，留下趙安甫在破廟里迷迷糊糊不醒神兒。怎麼回事？晚飯時還是正當商人，現在成了……以後再不能來這里的人？
半年以後，郭樸收到鳳鸞的信，又是家信幾封合在一處收到。他一一拆開，歡喜得跳起來。楊英來拜他︰「郭大少，嘴里淡得不行，咱們打獵去。」
郭樸撲過來用力捶他肩頭︰「老楊，我老婆有了。」他太喜歡，楊英看著直別扭，眼紅上來︰「你老婆有了，這稀奇嗎？你老婆沒有，你郭大少不行，這才稀奇！看你那稀奇樣兒，老婆有了怎麼了？」
郭樸再看下一封信，鳳鸞的畫兒露出真容，郭樸放聲大笑，哈哈大笑，楊英搶過來看︰「又怎麼了？」
「我老婆在哭，」郭樸樂不可支說出來，楊英活似見鬼︰「大少你瘋了不成？你老婆哭，值得你笑成這樣？」
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