三個女人一台戲，兩個女人打架不比一台戲差，郭樸居然睡著了。汪氏在房中平靜下來想這件事，才大徹大悟郭樸的偏心。
她不是吃這種虧的人，在別人看來不是大虧的事，在汪氏看來是絕世大虧。這事情要是放在鳳鸞身上，鳳鸞有可能會忍讓過去，在沒有把她逼得無路可走時，鳳鸞會忍讓。
但鳳鸞認為的無路可走，在別人眼里又不算一回事。比如汪氏遇到這些事，她才不會放在心上。
生活中的煩惱無處不在，煩惱的人無處不在，過于看重他，就成了大事情。
鳳鸞為汪氏時時襲擾痛苦，汪氏為鳳鸞居然又打自己，這一次自己還沒有說什麼，她就上來動手，而且公子偏心，他裝看不到。
鳳鸞不知道郭樸私下里教訓過汪氏，而汪氏是漸感覺郭樸不是糊涂的人，而且偏心太過，不向著自己，只向著鳳鸞。
她怒火中燒，搓著手在房中走來走去。七巧和五巧停下說話，指望汪氏有好主意！偶然汪氏站住，見丫頭們半仰著頭，隨著自己走而動著眼神跟上，汪氏就一笑︰「我有主意。」
只等婆婆郭夫人回來，汪氏盤算郭夫人不會坐視這件事情不管。
什麼話也不用再說，今天肯定是鳳鸞沒理。就是上一次鳳鸞打自己，也不能說是她有理。沒有氣上一會兒，長平來喊她︰「家人們尋少夫人。」
汪氏面上光彩回來不少，客客氣氣先問長平︰「公子醒了？」長平恭敬地道︰「醒了，少夫人有事可以去說。」
「我先辦事去，」汪氏虛晃一槍，她對于郭樸端不平這件事，已經有戒心。管鋪子的人，閑不下來，忙到晚上，鋪子門前停下郭夫人的馬車，郭夫人吩咐道︰「請少夫人和我同回。」
這正中汪氏下懷，她歡歡喜喜出來，坐上馬車後，忽然悲傷。郭夫人當然要問，她和氣又慈祥地道︰「不舒服，累了就歇幾天？」
「不是的，母親，」汪氏吞吞吐吐，她這樣的性子說話猶豫不決，郭夫人更要問個明白，不能只使喚人而不聞不問，這正是郭夫人關心汪氏的時候，笑著道︰「天冷添病，你初來乍到，是親戚們又給你受了？」
親戚們給新媳婦受氣，家家都有。郭夫人含著笑︰「我也經歷過，」汪氏心底涌過暖流，這暖流不足以讓她對郭夫人從此感恩戴德，她卻可以裝出來感恩戴德，汪氏這才半吐半露地道︰「周氏時常在公子面前說我不好，今天更是猖狂，我去回公子話，只說了一句，她提起墨汁潑了我一身，又過來打我。」
把袖子卷起，汪氏憂傷地抬起手腕，那手腕上幾道紅色印子清清楚楚。郭夫人沒有大怒，是先尋思，受傷的人就在面前，雖然是一面之詞，郭夫人也趕快伸手摟過汪氏在懷中，撫著她肩頭道︰「我的兒，是怎麼了，對我說說。」
「並沒有什麼，我也知道我說話爽利，周氏從來不待見我，可是今天，只說了一句，她就……」汪氏嚶嚶哭泣著，勾起郭夫人的心酸。
郭夫人和汪氏都是性格外向的人，她打心眼兒里喜歡汪氏，雖然有汪氏洞房夜弄的那一出，郭夫人還是喜歡她，郭樸沖著母親，也不願再提這事。
郭樸雖然病，很多時候能體諒人，只是有人不能體諒他是病人。他病下來郭夫人諸多勞累，汪氏能讓郭夫人喜歡，分擔郭夫人的勞累，郭樸當然會為郭夫人著想。
要強的人都知道眼淚來得不易，沒有傷心事不會發出，郭夫人心中對鳳鸞無理信了三分，還有七分中，至少有五分為兒子想想，要听听兒子的話才能定論。
鳳鸞十分里佔了五分，這五分全由郭樸作主說了算，郭夫人細心問汪氏︰「是怎麼回事？」汪氏抽抽泣泣說出來︰「雇用的一個人，原來是周氏的鄰居，她笨手又笨腳，我罵管事的，管事的罵她不服，讓她走，她把周氏少夫人抬出來，說是周氏讓她來的，我只能去回公子，才見公子的面，就……」
郭夫人笑容不變，冷靜地問道︰「樸哥怎麼說？」汪氏更是涕淚交流︰「公子他……周氏把我打起來，我去回公子，說他睡著了。」
「哦，」郭夫人再疼愛汪氏，也覺得這事有蹊蹺。樸哥一天到晚睡床上，睡眠不太好，有點動靜就弄醒他，何況是兩個女人打架？好比一台不大不小的戲。再有些尖叫出來，可比放牛場。
她還是疼愛地撫著汪氏，用自己的帕子給她擦眼淚。馬車在家門前停下，汪氏跟著郭夫人到她房中。
郭夫人這一次沒有先看兒子，雖然只有幾步之遙。她是個謹慎的人，娶媳婦是為兒子不受委屈，她得先回房里想一想。
把汪氏帶上到房中，梅香送上一件竹青色繡老梅的家常舊衣，蘭香送上烘暖的鞋子，兩個丫頭不看汪氏，只對郭夫人道︰「家里雇的人，有幾個不行，說要打發又想著夫人素來體恤窮人，問過汪氏少夫人，打發到鋪子上面去幫粗活，」
這和汪氏剛才的話就對上，而且听上去汪氏是個體諒鳳鸞的人，郭夫人沉吟著有了主意，道︰「不要驚動公子，把周氏喊來。」
梅香和竹香去喊鳳鸞，汪氏還裝著來求情︰「母親，公子喜歡她，不要為我惹她不快，我們都不在家，她心里有氣，會惹公子也氣。」
「我自然知道，不用你說。」郭夫人微沉下臉，汪氏心中喜歡，乖巧地道︰「是，」坐在一旁等著看。
鳳鸞過來，心中惴惴不安，她一天伴著郭樸，都沒有想好說不說。他真的睡著了？鳳鸞似信又非信，她怕挨罵，就一直拖著不說，直到梅香把她喊出來，梅香冰冷的眼光好似月光下的冰綾，鳳鸞還想說︰「對公子說一聲，」梅香粉碎她的這個心思，不容她有這樣的機會，道︰「夫人讓現在就去。」
就這樣，把鳳鸞帶來。
郭夫人沉著臉，作為一個能干常在外面的人，她不能說她年青時沒有遇到這樣的事，郭有銀對妻子關愛備至，可別的人見縫插針，添個煩惱，年青的時候還是有過。
鳳鸞進來行禮，郭夫人冷淡地道︰「公子今天好嗎？」鳳鸞小心地道︰「好。」頭也不敢抬。郭夫人冷笑一下︰「從你進門，好吃好喝不曾虧待，三個人里，你年紀最小，在家里父母親一般心疼，我心疼你，不讓你出去走動，汪氏在外面其實辛苦，你在家里也辛苦，可是我一出門，不是事事由著你，」
話才說到這里，鳳鸞忍氣吞聲正听著，長平過來︰「公子要周氏少夫人現在過去。」郭夫人本來想說鳳鸞一頓，問明哪里錯還是由郭樸來定，才說到這里，就被打岔，她微微一笑，也答應了︰「那就去吧。」
汪氏哀怨地抬起眼眸，低聲清晰地道︰「母親？」郭夫人只對著鳳鸞離去的身影看，听到這聲喊才看到汪氏還在身邊，她還是安撫她︰「我會和公子說的，你受了委屈，先去歇著吧。」
手扶著桌子站起來︰「我去看樸哥，你也來吧。」
鳳鸞心里原本還有郭樸可能真的是睡著的想法，或許他喝的藥讓他睡得著，褚先生不是說過用安神的藥，又點安神的香，讓公子睡個好覺。
長平把她帶來，她知道郭樸肯定沒睡著，是知道全過程。面對閉目的郭樸，鳳鸞凝視一時才收回自己直視的眼光，要她對郭樸直說，還是開不了口，反正事情也做了，鳳鸞嘆一口氣，在自己常坐的地方坐下來。
郭樸一直閉目，到郭夫人進來，郭夫人見到兒子就興高采烈，為他扶一扶被角，和他踫踫手︰「樸哥，你好不好？」
汪氏在後面行了個禮，用眼角打量一下侍立旁邊的鳳鸞。
郭老爺子和郭有銀大步走進︰「哈哈，樸哥，我今天趕城外的大集，給你買了好東西。」不過是幾件漆得花花綠綠的木頭刀劍，郭樸滿面笑容︰「祖父，我小時候第一把木刀，就是您給我買的。」
郭老爺子不會忘記，在郭樸沒有受傷的時候，在郭樸要去當官，要遠去邊境當將軍的時候，他早就悔之又悔，生意人家不給唯一的孫子買算盤等物，給他買什麼刀劍。
在郭樸受用回來後，郭老爺子一直痛恨刀劍，看都不能看，今天他在集市上看到這些花花綠綠的東西，不再打算慪氣下去，買回來給郭樸看︰「就知道你見到會喜歡。」
郭樸心中有一塊傷痕，被這些花花綠綠的小孩子玩意彌補，他知道包括祖父在內的家人一直在內疚，一直在認為當初沒有攔住自己，今天祖父肯買這些回來給你，是祖父不再芥蒂。他笑得很開心，喊鳳鸞︰「拿到我面前給我細看。」
鳳鸞接過送得近些，郭老爺子見孫子精神不錯，想到鳳鸞日夜陪伴，看護貼身換衣侍候便溺都不是鳳鸞，可鳳鸞還是日夜陪伴了，郭老爺子哈哈笑著對鳳鸞道︰「周氏天天是辛苦的。」一直認為家里人都只喜歡汪氏和曹氏的鳳鸞受寵若驚，陪笑道︰「我不辛苦，」她下意識地對汪氏看去，
郭樸自然地接上一句︰「鳳鸞很淘氣，汪氏才辛苦。」汪氏也受寵若驚不，提到她就往前站一站。
床前只有方寸地，站了郭老爺子和鳳鸞，汪氏上來和公子打個照面兒，肯定和鳳鸞離得近，鳳鸞往旁邊讓一讓，垂下頭心中還是討厭她。
郭夫人把這一幕看在眼里，再看兒子也是看到，忙道︰「曹氏呢，她今天回來，我還沒有見到。」
曹氏過來，給長輩們行過禮。燈燭下的她氣色煥發，雖然她以前也沒有過于難過，不過今天這好氣色，讓所有人微微一怔，以前的曹氏就是歡笑，也不像今天這樣笑容流轉，眼波流轉，好似有無窮的開心事。
一心一意不變的感情，是會帶給人無窮的喜悅。
「父母親問祖父好，問公公婆婆好，讓我帶回來的禮物，已經送到長輩們房中，」曹氏鶯囀燕啼般說了一大通，側耳傾听的郭樸只有一個想法，她有開心的事。
郭夫人有同感，她的娘家離得遠，能回去一次肯定是喜歡的。她素來也喜歡曹氏，也知道曹氏起先是不答應這親事的，見她今天笑靨如花，郭夫人扯著她的手送到郭樸床前，讓郭樸看曹氏︰「也給樸哥帶了什麼？」
曹氏還是笑盈盈︰「帶了好些吃的，」郭樸明白母親是讓自己看曹氏回心轉意，可作為當事人，他打心里覺不出來曹氏的開心在自己身上，他只淡淡一笑︰「回家總是開心的。」
鳳鸞又往旁邊讓一讓，她知道郭夫人這樣的笑容，這樣攜著手的親熱，自己還沒有過。正垂著頭，一只手伸過來，郭夫人也攜起她，對汪氏含笑︰「你們三個人原本不認識，一起到我家來，祖父和你們公公，和我，喜歡還不來及，家里不敢比別人家，卻是不愁衣食，你們要和姐妹一樣，我看著也喜歡。」
郭夫人從兒子剛才的一句話，「鳳鸞很淘氣，汪氏是辛苦的」，明白郭樸的意思，樸哥認為今天打架的事，不值得去細追究，郭夫人只當個和事佬兒。
這個和事佬兒，是主管家里大權的婆婆，三個少夫人不敢說不字，汪氏也在咀嚼郭樸的話，鳳鸞淘氣，那就是說她小，汪氏感覺出來的意思，是郭樸說她理當讓一讓鳳鸞，她小唄，小了快一歲不是。
再說汪氏辛苦，汪氏難免有些激動，因為她最近認為郭樸偏心，從紅木樓梯出來的時候，汪氏就有這樣的想法，不過她能排遣，一直放在心底自己也不察覺。郭樸說她辛苦，汪氏火氣下去一多半。
她自己很明白，今天的事怎麼出來的，汪氏這就偃旗息鼓得多。
曹氏對鳳鸞微笑，今天這事不管原因如何，她贏了。公子說她淘氣，用淘氣兩個字，把打架的事全蓋下去，郭夫人又親自來和事，這事情就算過去一多半，就是單獨對鳳鸞再提，事情的輕重也不再一樣。
手在郭夫人手中的鳳鸞，一半心思在郭樸說自己「淘氣」二字上，一半心思被郭夫人手中的溫度溫暖，她偷偷去看郭樸，遇上郭樸沒好氣的白眼，鳳鸞如小兔子奔跑般收回自己眼光，還在自己的心思里。
郭樸再加上一句︰「鳳鸞從來淘氣，從來不听我的話，從來……」鳳鸞有幾分可憐的看著他，不要再說了行不行？郭樸一笑閉嘴，要是听自己的，怎麼會擅自去打汪氏。
汪氏太機靈，太機靈的人想得不少，她垂下頭，覺得郭樸在說自己，汪氏要是把郭樸的話放在心里，就沒有今天這一件事。
曹氏覺出來味兒不對，故意道︰「這房里火盆燒得暖，公子也不能太暖著。」郭老爺子呵呵笑︰「是我們都進來，人多就顯得暖，我今天就不走，和樸哥說集市上好玩的事。」
最有眼色的汪氏把椅子往床前挪動，郭老爺子換過去坐，欠著身子半白胡須飄到床沿上，對郭樸聚精會神地道︰「那一家你最愛吃的面，我今天吃了，要給你帶回來，又怕放久不中吃……」
郭夫人和丈夫笑一笑，帶著另外兩個媳婦出去，鳳鸞等她們全出去，回房去梳洗。蘭枝和桂枝在外面偷听得差不多，一到房中就大喜歡呼︰「我們今天沒輸給她。」
打架沒輸！
夜晚來到這個城市里，小巷子里熄燈睡覺，長街上最晚的鋪子也上門板下燈火。只有做夜生意的幾點光亮，和雪光星光爭輝。
郭家的院子里，幾個上夜的人慢慢走著，挑著燈籠一處一處查到，在郭樸房外更看得仔細，才和梆子聲「梆，梆」一起離去。
鳳鸞沒有細听，不知道是二更還是三更天，她睡不著，起來坐在榻邊發怔。窗戶開著一角，有風過來，隨即被房中溫暖消融。鳳鸞不覺得冷，她只著玫瑰和金二色的小襖，頭發微毛，扶一扶挽髻的簪子，慢慢走到郭樸床前看他。
見郭樸鼻息沉沉，一動不動，鳳鸞還是不想睡，掩口打一個哈欠，在床前放鞋子的踏板上坐下，背倚到床沿，曲膝支肘手放到下頷下，出神想著心事。
怎麼會睡得著？又怎麼會沒有睡著？鳳鸞想不通明天會如何，後天郭樸會不會發作，她只坐著對火盆發呆。
「去睡，在這里單薄衣服找病生。」郭樸說話了，他睜開眼楮見到鳳鸞這樣，又把眸子閉上。鳳鸞沒有動，撫一把肩頭也不冷，還繼續坐著時而鼓起嘴，時而顰著眉。
有一刻鐘左右，鳳鸞才想說話，是想好的，沒有打結很是流利︰「是我的舊鄰居蘭芬嫂嫂，她家里苦要尋工做，咱們家里要人，我讓蘭枝告訴她來，她沒做過細活，見人又不會說話，家里人都嫌棄她，打發她鋪子上去撿中藥，說她不會又罵她，汪家的今天來，就是要攆她走。」
「好了，我都裝看不到，你還要怎樣！」郭樸既不冷淡也不多體貼。鳳鸞對于這句話，不覺得奇怪，也不覺得欣喜，她幽幽怨怨轉過頭，心中涌動著話，很想對郭樸說出來。
感受到這眸子里的熾熱，郭樸緩緩睜開眼楮︰「讓我想一想，我見到你們也頭疼。」鳳鸞垂下頭，雪白的頸項在燭光里更顯細女敕，郭樸再一次道︰「去睡吧，不要再想。」頓上一頓，又道︰「你只跟著我，還真的不能放你亂出去。」
地上鋪著厚厚的地毯，鳳鸞拔下頭上簪子，無意識地劃著地，慢慢道︰「蘭芬前天來，我去看她，母親的丫頭罵她倚勢欺人，後來她去鋪子里，我又听到有一個親戚說閑人太多。」
郭樸所以沒過問，由著她們所打，就是他也感覺到這些話勢頭不對。他沒打斷鳳鸞，由她的話語靜靜流淌在房中。
「啊嚏，」鳳鸞用自己的噴嚏結束話語，郭樸笑一笑，鳳鸞真是個孩子，打發她去睡，第二天早上不忘問她︰「頭疼腦熱沒有，你是陪我的，你病了，我怎麼辦？」
鳳鸞孩子氣的一笑，手里抱著鋪蓋放好出去。汪氏來請安，格外小心格外擔心地問郭樸︰「鋪子里招的人，昨天說好要辭退兩個，公子看行不行？」
「你作主！」郭樸說得斬釘截鐵，汪氏低下頭︰「不會又是認識誰來的吧？」郭樸安她的心︰「我信得過你，你不用多心。」
汪氏辭出來，和鳳鸞擦身而過，難免有一個得意的笑容。鳳鸞一個早上，難免又有懊惱在面上。
到中午，郭樸打發鳳鸞回去用飯，對長平道︰「昨天讓你打听的事，打听出來了？」長平上前一步應聲道︰「是，是為一個雇用的年青婦人韓張氏，小名叫蘭芬，沒有出來做過活。她來的時候，周氏少夫人的丫頭帶她過來，管家想給她一個細巧活，讓她去幫著弄茶果子，梅香和蘭香怪她粗笨，又听說是周氏少夫人認識的，才打發去鋪子上，鋪子上讓她撿草藥，她哪里會撿，人又不聰明，把草當成草藥撿，鋪子管事回汪氏少夫人，要開了她。」
「細巧活不會做，怎麼還打發到鋪子上撿草藥，草藥的人都是會的，她才來能懂什麼！」郭樸反問著，長平再往下回︰「讓她鋪子上去，是梅香和蘭香送去給汪氏少夫人，說是周氏少夫人的鄰居，要到鋪子上去。汪氏少夫人收下，就交給人帶著撿草藥。」
郭樸不想再往下听︰「現在哪里？」長平小心地道︰「昨天兩位少夫人爭起來，不知道是不是還在鋪子上？」
「你自己去，帶她來。」郭樸吩咐長平親自去，抬眼見褚敬齋到身邊，也給他一個差事︰「你西席銀子拿得不安，給你一件事情做，把女論語教給鳳鸞。」
褚敬齋大喜，有件事情做他就很喜歡，當下長揖道︰「大人放心，不敢說出來的是班昭再生，至少讓大人滿意。」
郭樸和他不是一樣心思，慢悠悠道︰「鳳鸞，在周家什麼也不懂。」門簾子響，是鳳鸞用過飯回來，帶著外面冷氣過來，脆生生地問郭樸︰「中午有一樣菜好吃，你有沒有多吃？」再見褚敬齋苦著臉︰「昨天的顏色，我全畫了花，今天還要畫嗎？」今天，「褚敬齋瞄一眼郭樸，郭樸不說話，他只能自己攔下來，滿面堆笑來說服鳳鸞坐到書案後︰」少夫人的字寫得有天賦，今天咱們看好看的字。「
鳳鸞對于玩水盂，弄顏色很喜歡，有人看著她看書寫字，環境又是女子無才便是德的環境，她面龐又要皺，對郭樸嬌滴滴︰」我還是繡花吧。「」先生也是一片好意，不要拂了他，反正你丟下三天不玩又想著，玩不到三天又要丟下，「郭樸這樣說，鳳鸞只能去坐下，褚敬齋對于女誡和女論語不滾瓜爛熟，曲禮卻是月兌口而出。
雖然沒書，褚先生也張口就來一段曲禮︰」
道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辨訟，非禮不決；君臣上下、父子兄弟，非禮不定；宦學事師，非禮不親；班朝、治軍、蒞官、行法，非禮威嚴不行。禱祠、祭祀，供給鬼神，非禮不誠不莊。是以君子恭敬、撙節、退讓以明禮。「
秀才念書，就和鳳鸞說的一樣，亞似唱小曲兒的，是抑揚頓挫，高低有致。鳳鸞要笑又忍著，幾聲嘻嘻從口里出來，褚敬齋是認認真真地道︰」我念一句，少夫人念一句。「」道德仁義，非禮不成，「褚敬齋念一句，鳳鸞念一句，郭樸覺得耳朵上一片熱，他從回來思念的是以前騎在馬上，讓長平和臨安念的全是兵書。
曲禮是幼年時學過，今天重溫一遍，他心中突然豁然開朗，有些事情一下子想明白。鳳鸞嬌憨，郭樸很喜歡，又受汪氏和他自己的心思左右，認為不能嬌縱。
汪氏能干，郭樸防著她，又要挾制她，心里時時放不下來。今天听到鳳鸞軟軟的嗓音一遍一遍念這幾句，郭樸對自己如何和妻子們相處，有了主意。
這主意原本存在他心里，他認為自己被動的要這樣做，現在他想通，由被動變成主動。笑吟吟從鏡中去看鳳鸞，鳳鸞被自己念的」小曲兒「打動，正朗朗念的很是動听。
打斷她繼續念下去的，是隨著長平過來的蘭芬。蘭芬怯生生縮著腰跟在長平身後，鳳鸞驚呼一聲，從書案後奔出來︰」蘭芬嫂嫂，你怎麼來了？「
蘭芬還沒有說話，郭樸喝斥道︰」先生沒說話，你就過來了。「雙手攙著蘭芬手的鳳鸞去看褚敬齋，這位先生十分之認真，臉色嚴厲得好比墨汁。鳳鸞戀戀不舍松開蘭芬的手，不听話地來求郭樸︰」別趕她走，她就不會，學學就會，家里不少她這一碗飯，別趕她走。「
郭樸罵褚敬齋︰」你這西席不稱職！「鳳鸞這才老實退回去，心神散走著全在蘭芬身上。蘭芬嚇得比鳳鸞更狠，她只會說一句話︰」少夫人，我沒有給你添麻煩吧。「」不要說話，公子問，你再回。「長平溫和地告訴她，蘭芬又手足無措對著他看，有些淚眼汪汪。最後她的目光放在床上的郭樸身上，蘭芬難以掩飾自己的吃驚。在這一剎那，蘭芬甚至有了同情鳳鸞的心情。
長平略帶嚴厲︰」跪下，不要亂看！「蘭芬撲通跪下，頭低低的垂下來。視線里雖然沒有那寬大的錦被，寬大的大床，腦海里卻還有大床上差一點兒不見的人。
床大，錦被大，人太瘦陷在被子里，要不是還有面龐在枕頭上，差一點兒以為床上沒有人。蘭芬初見，難免要受驚嚇。而鳳鸞嘴里念著，眼楮一下一下的掃過來。」你叫什麼？「郭樸開口，還有著他的氣勢，蘭芬顫抖一下，回道︰」小婦人韓張氏，來府上做工，以前不會，是我的錯，不是少夫人的錯。「
郭樸漫不經心︰」你會做什麼？「蘭芬眨一下眼楮不會回答，長平提醒她︰」你在家里都做什麼？「」掃地洗衣服燒飯，什麼都會，「蘭芬這樣說，長平一笑來回郭樸︰」公子，是個無知婦人。「郭樸舒了一口氣，這事好解決，鳳鸞要留她，丫頭們偏送到汪氏手下，他輕而易舉就解決這事情︰」送她廚房上去幫忙，洗菜也好，宰雞宰鴨也好，這個活總是會做的。「
大戶人家過年，從臘月初就開始殺雞宰豬，這些全是粗活。讓蘭芬這樣沒有出來做過工的人去草藥鋪子，她當然不會。
蘭芬听過也喜歡，一喜歡就忘了要低頭，她喜歡得雙手比劃︰」我會做，我全會做。「郭樸懶得和她再說，見鳳鸞轉過臉笑得露出貝齒，郭樸喊她︰」過來。「」我念書呢，「鳳鸞溜出來這一句，郭樸笑起來，黑臉褚敬齋也笑，長平也跟著笑一笑，鳳鸞好似穿花蝴蝶一樣飛來，雙頰紅撲撲地來道謝︰」多謝公子留下她，「再對蘭芬使眼兒︰」蘭芬嫂嫂，快來謝公子。「
郭樸慢條斯理︰」你還念書去吧，讓她去廚房上，你可以安心了。「鳳鸞喜歡得快要跳，又一只黃鶯一樣飛回書案後面去，對著褚敬齋嘻嘻一笑︰」是以君子恭敬、撙節、退讓以明禮。「再念兩遍，鳳鸞覺得不對，是讓自己對汪氏退讓嗎？退讓以明禮？
蘭芬出去，鳳鸞歇息地時候，小心蹭過來問郭樸︰」要我給汪氏賠不是？「郭樸哼一聲︰」不用了。「」那真的不追究這事？「鳳鸞又追問，郭樸忽然想笑，一本正經地道︰」等你們惹急了我，就知道了。「鳳鸞垮下臉，左看右看，還是書案後面比較安全，她又回去了。
又過了三天，鳳鸞對郭樸說去看蘭芬，郭樸盯她一眼︰」鳳鸞，你以前就和她時時往來？「鳳鸞歡笑喜地說自己的閨友︰」街上雜貨鋪子的陸姑娘，米鋪子的……「」你去吧，廚房里髒不要久站，「郭樸忽然不想听，他的心思飛到京中的盧家，盧家的姑娘都說生得美麗動人，虞臨棲為自己作大媒時，著重說的就是盧姑娘出身好，禮儀好。對著鳳鸞蹦跳出去的身影，郭樸喃喃道︰」志不可滿，樂不可極，以前，是樂得過了。「
一個盧大人，就把自己頭弄得暈暈的。他心中隱痛上來，盧家退親對他來說，一直刺痛在心底。心如野馬月兌韁東沖西突過，郭樸不能再忍耐房中寂靜，大聲喝道︰」喊鳳鸞回來！「這房里有她嘰嘰呱呱，才有幾分生氣。
廚房在池子旁邊的柳樹下，臨水好洗菜好洗刷。廚房都是油膩的，鳳鸞扶著蘭枝慢慢走著，遇到廚房上管事的來招呼︰」少夫人，是晚上要什麼菜？「」我來看蘭芬嫂嫂，「鳳鸞言笑自若，見一個藍布包頭舊襖的婦人抬起頭，手中拎著兩只雞鴨搖晃著︰」少夫人，我在這里。「
鳳鸞要過去，蘭枝攔住她︰」弄髒衣服。「鳳鸞看看自己的大紅繡牡丹綢裙，對蘭芬遺憾地笑笑︰」你過來。「
廚房的管事很知趣，吩咐蘭芬︰」放下手中的活去見少夫人。「蘭芬過來，兩只手在身上不住擦著，雙手凍得好似胡蘿卜，對鳳鸞感激涕零︰」這個活，我會做，媽媽們夸我做得好。「
鳳鸞在北風中對她笑，又心疼她的紅通通手，可是心疼歸心疼，鳳鸞也沒有辦法，含蓄地道︰」我不管家，這些事不歸我管，你將就著，一直做下來，到春天就暖和了。「
蘭芬用力點頭，也能體諒到鳳鸞的話，她笑得有幾分傻兮兮︰」我會做的活，我做著就喜歡。「鳳鸞抽出自己的帕子給她擦著手，蘭芬正在躲，長平小跑著過來︰」少夫人，快回去吧。「鳳鸞只來得及對蘭芬一笑，就匆匆忙忙而去。
對著她的背影，蘭芬說一句︰」唉，姑女乃女乃是個好姑娘，「有人听到取笑道︰」公子不好？「蘭芬不敢再說，回去手浸在冷水里，又對熟悉的一個人嘆息道︰」公子能好嗎？「
那個人忍不住笑著罵她︰」再不好，人家房里火盆烘著，比你我好。「蘭芬這才恍然明白過來，高高興興干起活來。
罵她的那個人沒忍住，小聲道︰」知道嗎？公子一刻也不能離。「蘭芬稀里糊涂地道︰」什麼？「旁邊有人小聲嘻笑︰」周氏少夫人唄，白天黑夜要陪著，這才出來一會，就要喊回去。「大家嘿嘿︰」那是怕她吹到風。「
蘭芬對著手中的雞鴨傻笑一通，原本為鳳鸞嘆息的心，這就全都沒有。
鳳鸞回到房里，郭樸對她笑笑︰」你不在，很冷清。「鳳鸞無端被他說得心揪起來，她年紀小，不明白這揪心是什麼，乖乖在床前坐下，嫣然一笑︰」我還念小曲兒給你听。「郭樸大樂︰」好，再取一本來，我來教你念小曲兒。「
兩個人一人一句好似取笑，沒念多久，臨安來回話︰」汪氏少夫人和親戚們來了。「郭樸對鳳鸞點一點頭︰」去書案後面玩去。「
鳳鸞听到汪氏就不舒服，但是郭樸的溫存她很喜歡，她坐到書案後繡花，離床前比較遠，才想起郭樸這幾天的溫存，與平時不一樣。
像是和以前相比，他性子好了許多。正在想，汪氏走進來，鳳鸞大好心情看到她，怎麼也好不了，只低著頭繡自己的的花。
汪氏見到鳳鸞在郭樸的書案後坐著，她心里更不舒服。她本來是不把鳳鸞放在眼里，被鳳鸞頂撞兩次，汪氏也弄出來心里一個結。她故意裝作不見，落落大方招呼親戚們進來，又帶著少夫人的姿態，吩咐長平搬椅子過來。
親戚們散落在郭樸床前坐下，七嘴八舌的寒暄聲此起彼伏，郭樸咳上一聲，房里才靜下來。郭樸的眼楮只能作平面掃視，他從容直率地道︰」我雖然病了，我的鋪子歸我管，我雖然病了，汪氏和曹氏也可以幫母親的忙。「」樸哥，還有親戚們，你不要把親戚們全忘了。「有人這樣說，汪氏加意笑容滿面，還有親戚們？這些人可沒少給自己出難題。今天，讓公子自己對他們說。
郭樸露出淺淺的笑容，循聲在銅鏡里看去，說話的是一個堂叔，和他對視一眼，郭樸慢慢沒了笑容，簡單扼要地道︰」我把鋪子給汪氏管，有事汪氏會來對我說！再有今年舊例要改動，五房，七房，十一房的臨街鋪子，願意交出來給我們管，就對汪氏說，如果不願意，以後貨物往來，各不相干！「
五房里只來了一個老人，他迷糊著眼楮去找七房的人，馬氏緊繃著面龐，痛恨地對汪氏看了一眼，十一房里的郭氏兄弟，倒是泰然自若沒變臉色。」全是一家人，明年進什麼貨發什麼貨，什麼價格怎麼走，大家回去想想，停上幾天用臘八酒宴，和母親說。「郭樸喊他們冒雪而來，就是這幾句話，給汪氏撐腰。
他緊抿著嘴唇看看汪氏，汪氏收到他的眼色，笑意多多上前來，微欠欠身子道︰」公子既然委了我，我不能馬虎。這馬上過年，過年用的鞭炮年下動用的東西，價格我全開出來。別人的鋪子我不管，咱們家的鋪子要一個價，「
她拿眼楮瞄瞄五房，七房和十一房，就他們會放低價，這叫別人生意還怎麼做？管不住別人，還能管不住自己家。」你只會和我們說話，那劉記鋪子，錢記鋪子里全低價，你怎麼不管！「五房的老頭子找不到同盟的人，他干脆自己來發火。汪氏不疾不徐地看著郭樸︰」回公子，過年的東西就掙這幾個月的錢，城外的集市離咱們至少二十里，城里的東西價格必須管住！從今天開始，哪一家鋪子放低價，就全買回來。「」你買得完嗎？你汪家的鋪子要是也低價，你怎麼辦？「馬氏不陰不陽說了一句，汪氏笑容可掬︰」三女乃女乃放心，沒有這樣的事，再來買不完這句話，過年動用的東西，其實明年也能用不是，咱們長存著。「
大家低低商議的聲音嗡嗡作響，郭樸已經听到有人在說」你們能長存著，我們本小利薄，存不起「的話，他淡淡開了口︰」有話，一個一個說。「
這就沒有人說話，郭樸一字一句地道︰」汪氏說的話，是回過我的。「汪氏又笑一下，無意中與坐在書案後的鳳鸞眼楮踫上，正在得意上面的汪氏莫明心里一冷，又若無其事的把眼楮收回。
鳳鸞氣得不行，郭樸為汪氏撐腰，鳳鸞就很生氣，她泄憤似的扎著花，拿繡花繃子來出氣。那些人再說什麼，鳳鸞都听不到，她只知道郭樸今天請這些人來，是為汪氏作後盾。」鳳鸞，鳳鸞，「郭樸喊了她幾聲，鳳鸞才听到，抬頭見房中人都不在，長平在收椅子出去。鳳鸞微嘟著嘴過來，遇到郭樸滿臉的笑容︰」冷落了你，是不是？「鳳鸞不好意思，鼓一鼓小嘴坐在床沿上，取過剛才的那本書，嬌聲笑道︰」再來和我唱小曲兒吧。「
郭樸微笑︰」好，我來教你。「汪氏送過親戚們又回來，一進門就看到鳳鸞笑得比花要嬌，人也嬌滴滴︰」這一句是什麼字，此物最相思？「
汪氏愣在當地，手中的帕子都覺得冷嗖嗖，還是郭樸先看到她，微皺眉道︰」你還沒走？「鳳鸞听到這一句，心花立即怒放，她才笑逐顏開，郭樸察覺，白了她一眼，見汪氏走近，也是嬌笑︰」讓我也看一看，「」你去鋪子里再看看，親戚們背後會有三言兩語，也不能一下子全得罪狠，「郭樸正色吩咐她，汪氏噎了一下，失神地道︰」是。「
出去後，汪氏才緩過來，想想郭樸在別的事上，件件肯為自己撐腰，只是遇到周氏，就只要同她房中調笑，汪氏心中正不服，見兩個管事的小跑著過來︰」少夫人少夫人，您在這里，讓我們好找，「
汪氏面上光彩就此回來，笑得不動聲色，越發端莊︰」是什麼事，這麼急，我和公子說幾句話，你們就急成這樣。「」哎呀少夫人，離了您一會兒也不成，「兩個管事的把汪氏弄走，一面走一面奉承她︰」公子的意思，只有您最清楚，「
房中郭樸繼續和鳳鸞玩笑，教她念︰」紅豆生南國，「鳳鸞喊一聲停︰」紅豆為什麼只生南國？「郭樸又覺得大樂︰」不知道，也是，「鳳鸞兩只黑眸爍爍看過來︰」是啊，怎麼不生在我們家？「
郭樸大笑一聲，鳳鸞扁起嘴︰」你又笑話我這不懂的人，人家不是請教你。「」鳳鸞，紅豆有一天，會生在我們家。「郭樸話里有話地說著，鳳鸞好好地又垂下眉梢︰」才不，會被別人拔了，公子，剛才我白听著，你對親戚們的話重了些……「
話到這里，踫上郭樸迅速沉下的冷臉，鳳鸞的話打住，郭樸這才重有笑容︰」不該你問的不要管，來來，再往下念小曲兒。「
鳳鸞在心里道，偏心眼兒，為了汪氏親戚都不管。汪氏此時到鋪子里，下馬車里還想著家里的房中，紅豆在相思，她也埋怨郭樸，偏心眼兒。
又過了幾天，打發汪氏回娘家。她一走，鳳鸞第一個舒心，覺得喘口氣兒都是輕松的，郭樸笑話她︰」放風？「
鳳鸞擰一擰身子︰」沒有，「又來和郭樸好商議︰」父親不在家，容我回去看看母親，「郭樸一听就要不高興︰」你走了，我怎麼辦？「見鳳鸞更不喜歡，只能哄著她︰」過年回去玩一天。「鳳鸞這才喜歡，想到父親又有戚戚。
周士元在過年前出門，誰也沒攔住。郭樸見鳳鸞還是不喜歡，想著點子哄著她笑。曹氏從窗外過，听到里面嘻嘻笑聲，挑一挑眉頭想，還好有周氏陪他，不然這麼著讓自己陪，曹氏怕自己瘋掉。
進來給郭樸請安︰」要往鋪子里去，「她今天穿著一件月白色繡蓮花的錦襖，下面是蓮青色錦裙，面上，從來是得體不多一分不少一分的笑容，郭樸偶然心中一動，不是心動，只是心中一動，喚曹氏到近前問她︰」這衣服冷不冷，看著單薄？「
鳳鸞在旁邊皺皺鼻子，郭樸只帶笑看著曹氏，曹氏不易察覺地眯一眯眼楮，低頭回道︰」不冷，「
這麼兩句話，她的冷淡顯露無疑，郭樸心中冷冷一笑，面上笑容不改，他一定要和曹氏多說幾句，故意更體貼︰」解下來給我看看，我就知道。「
曹氏難掩尷尬，眼楮左瞄右瞄︰」這天氣冷，我還是不月兌了，等晚上換下來，給公子送過來看。「
郭樸這才放她走，他眼中寒冷看著曹氏出去，對鳳鸞換上笑容︰」你又做怪相了，過來過來，我告訴你，紅豆幾時生北國？「
鳳鸞格格地笑過來，沒頭沒腦來上一句︰」盧姑娘也是這樣的嗎？「郭樸大吃一驚，好好的怎麼提她？他目瞪口呆對鳳鸞看，鳳鸞自悔失言，又掩飾自己的失言，又無從找到掩飾，只能實話實說︰」我看到你對曹氏姐姐看得很用心，我想，曹氏姐姐素來穩重，盧姑娘是京里小姐，也應該是這樣的。「
郭樸放下心來，他詫異于自己竟然心情能放松，又見鳳鸞面泛紅暈比平時好看，半取笑地道︰」她不如你。「」怎麼會！「鳳鸞一口否認，又好奇地問︰」她，生得美嗎？「郭樸想一想，他也實話實說︰」我沒有見過。「
鳳鸞睜大眼楮，郭樸戲問道︰」不相信？「鳳鸞眼楮全是疑問，怎麼會沒見過？郭樸看出來，突然一笑︰」好好的提她，你知道些什麼？「」就這些，還是前年，母親和鄰居們閑話回來，說本城的郭公子定親，「鳳鸞抿著嘴兒笑︰」父親說定親就定親吧，母親打听作什麼，母親說定的京里小姐，一定很好。「
郭樸听著不是滋味兒，又莫明起來怕鳳鸞多心的想法，見鳳鸞眼珠子烏溜溜地轉，郭樸帶著幾分殷勤道︰」雖然我沒見過，想來不如鳳鸞好。「
鳳鸞很受用這話，不過還是笑︰」騙我呢，京里的小姐怎麼會不如我？「郭樸忍不住一笑，說給鳳鸞听︰」前年上元節我在京里，沒見到比鳳鸞好的。「」你看了很多人嗎？「鳳鸞為這句話受傷，面色不大好看︰」別人觀燈，公子是看人。「郭樸不承認︰」沒有的事，人在燈下面，不是有意去看。「
鳳鸞見他反駁，忽然輕輕一笑，又是沒頭沒腦地一句︰」我想盧姑娘退親，一定不是為公子受傷，「郭樸很是配合地道︰」那是為什麼，你說說看，「」我想呀，是為公子亂看了人，還有呀，她要是不退親，公子要娶幾個？「鳳鸞半帶調侃地說出來，郭樸細想一下鳳鸞這話，苦笑道︰」你說話能客氣些嗎？「鳳鸞自己好笑，雙手按著床沿撲哧又一笑，郭樸無奈︰」笑，你取笑了人，就知道笑，「他佯裝沉下臉︰」你又想你的糖人兒了？「
鳳鸞更忍不住，吃吃笑著好一會兒抬起頭，與郭樸幽深的眸子踫上。這眸子天天見慣，不如今天的又黑又深，好似一汪流動的深潭，深不見底。
這潭水中，有關切有溫存有……紅暈猛地上了鳳鸞的面龐，她踮著腳尖站起來，只對著腳尖看，又快步走出去。
郭樸滿意地申吟一聲，鳳鸞，她躲羞去了。為什麼害羞，只有這兩個人自己心里清楚。褚敬齋帶著鬼鬼祟祟進來，他把這幾天的事全看在眼里。」大人，紅豆都生到房里來了，您可以……可以要個孩子的。「這醫生不是白當的，褚敬齋對郭樸的身體情況很清楚。郭樸笑得更苦，人都不能動，有時候倔著要動，只見脖子上青筋爆，不見人動一下，有時候不怕痛，也動不了。
他笑得淒涼︰」有人肯陪我就行了，我也不像你說的，願意有三個兩個在房里爭。「褚敬齋還是帶著不正大光明的模樣，小聲在郭樸耳朵邊說了幾句話，郭樸那面色，好似見鬼，又好似見仙，紅一陣白一陣，才艱難地說出來︰」她，肯嗎？「」這不是有紅豆嗎？「褚西席笑得好像偷吃了什麼，其實他是偷听到紅豆南國北國到處生，郭樸心里沒底，但是听進去了，要是能留下孩子，也可以給祖父和父母親一個盼頭，他和褚敬齋小聲討論︰」她會哭的吧？「
褚敬齋猶豫不決，郭樸發覺，驚訝問道︰」你不懂？「褚敬齋咧一咧嘴，對郭樸寄以期望︰」大人，您應該懂。「」我也不懂，「郭樸合盤托出，褚敬齋立即一臉對他刮目相看狀︰」您有這麼潔身自好？當兵的全是粗人！「說過陪上笑臉︰」大人莫怪，我說錯了話。「
郭樸的心事又被勾起，潔身自好為著盧家小姐，才被鳳鸞取笑一通，又被褚敬齋不經意翻出，郭樸怔怔想著前未來岳父盧大人，長方臉兒眼楮不大不小，想來盧小姐也好看不到哪里去。他找鳳鸞︰」鳳鸞呢？「
接下來想到的，是鳳鸞和糖人兒。他沉一沉臉，喊長平進來吩咐他幾句話︰」要除夕晚上辦好。「長平對于這個差使發一下呆，見公子很認真，他笑嘻嘻去了。
房中，褚敬齋繼續和郭樸說著孩子的話，郭樸不想再听︰」你也不會，我也不會，算了，別折騰我。「
褚敬齋訕訕地出來，一個人去想主意。見周氏少夫人又回來，褚敬齋面有擔憂，郭大人要是不好，他難道不想有個孩子？
臨安把他拍醒︰」喂，我要去鋪子里一趟，你這里看著。「把茶水一切全交給褚敬齋，叮囑他︰」听到里面要東西，你就送進去，余下的，少夫人會侍候。「臨安往鋪子里來，把一個帳本兒交給曹氏︰」公子說整理出來的，就給少夫人送來。「
曹氏接過來看，見樣樣舊例，幾時開始的，什麼要去掉，都開得一清二楚，這才知道長平和臨安日日伏案，原來相當于郭樸的兩個得力管事。
雖然不喜歡郭樸，曹氏對于這帳本兒及時送到，還是很安心。她輕嘆一聲，再這樣下去，這日子就過得要習慣。
幸好有周氏肯陪他，汪氏雖然尖刺，她最近是尖不起來。曹氏莞爾一笑，汪氏裝得熱心無比，其實呢哼，也和自己一樣，心里不願意做陪伴的事。
三女乃女乃馬氏走進來，陪曹氏說了幾句話，提到︰」汪氏少夫人真是厲害，如今她說什麼就是什麼，少夫人您看上去，也是和她一樣的爽利人。「
曹氏只裝听不到，避不而答這個話題只道︰」公子信任她，我當然也敬她。「馬氏沒地方再插針，只能走開去生氣。臘梅來換茶，悄聲笑道︰」這一位，是來挑唆的。「」換個地方和在家一樣，「曹氏也避開這話不直接回答，眸子好似繁星般閃爍著，捧過熱茶暖著手，道︰」一般有這些親戚在。「
臘梅道︰」看少夫人說的，哪里都有這樣的人。「見沒有別人，又喜滋滋地來問︰」這幾天，公子對您關懷？「
曹氏裝听不到，只低頭喝茶，丫頭是好丫頭，全是勸自己隨遇而安的人，曹氏生著悶氣，直到這鋪子里的管事大跑小跑過來︰」少夫人，有大客人，要兩船的東西，要您去見見才成。「」帶他來，「曹氏懶得過去，這樣交待下去，自己只坐著等他。
這個人出現在面前時，曹氏和臘梅瞪大眼楮，這個人頭戴大帽子，皮圍領子圍著半個臉，可那眼楮，那半張面龐讓人看得清楚，來的是五表少爺程育康。
大家大眼瞪小眼，管事的發現不對，左看看右看看︰」這是我們少夫人，「程育康拱手對曹氏大人一樣的招呼︰」听說郭家娶了能干的少夫人，今天一會，是不容易。「
他裝著不認識，曹氏放下心來提起心，這冤家想干什麼！她欠欠身子請他坐下，對管事的和顏悅色︰」泡好茶來。「
管事的不疑有它走開，臘梅急步到門簾處听著動靜，曹氏氣白了臉，指責道︰」你來作什麼？「程育康嘿嘿冷笑︰」表姐，你把我忘了吧？「曹氏語塞，她回到娘家時是情熱過，可她回到郭家，可能又明白程育康沒有變心，曹氏又動搖。」五表弟，我嫁人已經是事實，你也尋一個吧，有一個陪著的，你就會淡下去。「曹氏無精打采，郭家並沒有人虧待，日子比家里還要簡單的多，郭夫人在生意上肯教，郭樸是一力支持，曹氏勸程育康︰」咱們慢慢散了吧。「
程育康兩只眼楮圓睜︰」表姐，你和他圓房了！「曹氏痛罵︰」胡說！「她有了淚︰」為你好，勸你定門親事。「程育康冷笑連連︰」我就知道我不來，你就水性楊花。「曹氏伸手給了他一巴掌，打在他圍著脖子的圍領上，把程育康嚇了一跳，臘梅又急急道︰」有人來了。「他才老實下來。
管事的捧著熱茶進來，見客人正和曹氏寒暄︰」我身子不好，在房里也是不解圍領的。「曹氏笑盈盈︰」那您也不找個醫生看看，要多保重才是。「管事的把茶放下，直到程育康走，沒有看出不對來。
曹氏捏了一把汗，對臘梅道︰」晚上去他住的地方看看，千萬勸他別鬧出事情來。「
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