到下午蘭枝來取食盒子，門人請她進去，蘭枝忐忑不安問︰「有不好的地方？」門人也不知道，只請她進去。
二門外的小廳上，長平出來見的她，食盒子還她，笑容滿面問︰「公子說好吃，說不用送來，問怎麼做，以後不用多麻煩。」
蘭枝惦量著這話，又見長平雖然笑，總有倨傲態度。她微笑道︰「做是極簡單的，青芹呢，要一般兒高矮，根根一尺來高的，長得太高就老，長得太低的太水女敕，一下鍋就成水。」
長平素然起敬︰「還有呢？」
「挑好一般兒高的，葉子老根兒不要，只取中間一根女敕芯切成碎丁子，下鍋里焯透擠出水，可要干淨人的手來擠。」蘭枝說得煞有介事，長平道︰「那是當然。」
蘭枝心里暗笑接著說︰「再用當年的碗豆，當年的黃豆，當年的青豆，全去了皮磨成粉，」長平听到這里，有些面如土色，小心地問︰「還有什麼？」
「多著呢，你當這是容易做得的。」蘭枝擺出教訓的口吻︰「這是我們姑娘花了大力氣才做出來，是容易做的，怎麼會送過來。」
長平連連點頭︰「是是，姑娘請說。」蘭枝忍住笑，擺出大模大樣來再道︰「磨成的粉，用篩子篩過，再磨再篩，再篩再磨，如此九道各自收好。」
長平喘一口氣，他跟著郭樸從來不做這些水磨功夫，研墨的水磨功夫他是做的，這廚房上全是女人的功夫，他听著就覺得費功夫。
「收好了沒事多曬曬，到用的時候取出來，一份一份加水兌好，這是面。接下來，才是配料。」蘭枝振振有詞，說得不慌不忙︰「你記得住嗎？」
長平陪笑︰「你盡管說。」他肚子里哼一聲，知道小爺記性從來好嗎？他這樣說，蘭枝往下說︰「配料呢，當然對你說過是青芹，還有雞湯鴨湯魚湯等，煮好了放那里，青芹加上小蘿卜丁子加上豆粉捏成餅子，放在高湯里泡一夜，要浸透了，沒浸透的第二天要重新浸過。」
「姑娘說的我明白。」長平有些咬牙，這是做菜？周家這樣的小門戶，還做佛跳牆不成？
蘭枝裝看不到︰「浸好的，第二天一早，雞叫三聲起來，是三聲不是兩聲也不是一聲，」長平搖頭晃腦︰「嗯三聲。」蘭枝道︰「起來文武火，先文火再武火，再武火再文火，」
「武火不會煎成黑炭？」長平狐疑地問，蘭枝白他一眼︰「當然要專門有個人看火才成，這餅子呀，可是費了大功夫的。」
回來蘭枝進門就笑，笑得開門的來安莫明其妙︰「吃了笑鴿子的肉。」蘭枝尋到鳳鸞，把這笑話說給她听。
鳳鸞也笑，也埋怨她︰「那豆粉吃下去人肚子脹氣，怎麼能這樣告訴他？」蘭枝扶著椅子笑得直不起腰來︰「姑娘別怪我，我一早就看不慣這兩個人。不過是個奴才，擺出拒人八千里的臉色來，看不慣，有錢的奴才也是奴才。」
「哎呀，他當差你何必計較臉色不好。」鳳鸞又說蘭枝，蘭枝微噘起嘴︰「姑娘，咱們這些時日，看了多少人的臉色。那郭公子呀，上一次您去不是踫個釘子。咱們費功夫做了送去，是他吃還是別人吃還不知道。那問我的小子一臉饞相，我看著就像他吃的！」
鳳鸞好笑起來︰「說得有理，去洗手來做活，不必再說他。」等蘭枝出去，鳳鸞對著顧氏笑︰「母親，他們家要真是用豆粉，吃多了肚子脹氣，這可怎麼好？」
顧氏剛才就一直在笑，見問回話︰「他們家有大廚房，難道沒有一個懂的人，可恨這丫頭胡說，」
母女兩個人各自笑，此時是半下午，窗外西風緊了又緊，有幾枝子菊花隨著東倒西歪。鳳鸞拉一拉衣襟，對母親道︰「舅舅，是親自送來？」
「多虧你舅舅幫忙，」顧氏感念一下兄長，又小聲道︰「你舅母不知道，要是她同來，可別亂說，舅舅說了，只是走親戚。」
想到口快說話刁鑽的舅母，鳳鸞道︰「舅母只是愛說，人是好心人。」顧氏道︰「刀子嘴豆腐心，真的有什麼事，她也肯幫，我只是怕她說，舅舅說不告訴她，反正押上幾年，咱們再拿回去還她，神鬼不知的，就依著舅舅吧。」
門縫兒里，溜溜地鑽進風來，鳳鸞為母親緊一緊衣衫，道︰「舅舅過來要好幾天，這天冷，不知道和舅母可穿夠衣服。」
「是啊，我的心里總是不安寧，」顧氏掐著手指算︰「去的人昨天才走，他這一去要幾天，回來又是幾天，這幾天，真是熬人。」
秋風忽地吹起一股子來，平地里也迷人眼。水邊正在洗刷的阿毛娘打一個寒噤，在她旁邊的毛蛋壞笑︰「我說話你听著就冷？」
「我不信你的，周家說得很好，等他們家錢到，欠我們的醫藥費就還我們，還有賠船的錢，最遲明天夏天會給，憑什麼，他們要賴帳！」阿毛娘從寒冷的水里拿出手來暖一暖，再放進去洗衣服。
站著的毛蛋被秋風吹得縮脖子︰「阿毛娘，我這不是遇到你才說幾句，無奸不商，你能精細過他？我提你一個醒兒，病人是常年要用醫藥費的，要是死人，可就沒什麼錢花。」
「你這話什麼意思！」阿毛娘抬起頭瞪著毛蛋，毛蛋笑得更邪氣︰「你自己想去，我只是提醒你，籬牢犬不入，晚上家門要關好。」
他悠悠搖搖，哼著曲子走開︰「小親妹子，親哥哥……」再不回頭自言自語說一句︰「這些病人花多少錢，要全是死人花多少錢？」
阿毛娘毛骨悚然，對著毛蛋背影瞪上半天，身後有人喊她︰「阿毛娘，你來洗衣服也不喊我。」一個鄰居過來，順著她的眼光看到是毛蛋，鼻子里「嗤」一聲︰「這個專門干壞事的人，又來對你說什麼！」
「沒說什麼，」阿毛娘心里釋然，毛蛋是壞人，當然不會說好話。
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