鳳鸞動情地拉起蘭枝的手，柔聲道︰「好妹妹，隨我到房里來，我把首飾還你。」蘭枝淚光閃動︰「姑娘以後還我不遲。」
差一點兒要淚珠滾滾的鳳鸞強忍住淚，是她看到母親出來。
周家是一進的小院子，外面這樣吵鬧家里也能听到。顧氏在廊下對鳳鸞看著，面上也全是感傷。
「母親，父親可听到？」鳳鸞過來第一句話，就是小聲問這個。顧氏心疼的撫模著女兒面龐，低聲道︰「我打發他睡了，他一直在罵郭家，這不，他沒听到。」
鳳鸞輕吐一口氣，見母親和丫頭全悲傷，她打起笑容︰「不必難過，咱們會好的。」
有這樣的女兒，顧氏很是欣慰，不過她還是擔心︰「傷筋動骨要一百天，這三個月里你一個人如何撐得過去？」
「依女兒來想，明天再去郭家一趟。」鳳鸞語氣堅韌說出來，顧氏吃驚道︰「這可不行，他們相中了你，咱們不答應，你父親又有那些話，他們一定正恨著呢。」
鳳鸞微微一笑︰「正因為父親有那些話，我要去一趟。」
秋風穿過廊下，吹得人衣衫動。鳳鸞打起繡著喜鵲登枝的石青色門簾，含笑道︰「母親請進來說話，咱們慢慢商議。」
蘭枝見她們進去，想起來院子里曬的衣服要收，緊走幾步後，又對來安一笑︰「你是個忠心的人，這人到這樣光景，才能看出來人心。」
「嘿嘿，蘭枝妹妹，你夸獎我，我心里真受用。」來安模著自己腦袋笑逐顏開。蘭枝豎眉叱道︰「什麼妹妹！叫姐姐。」
面對這一個發威的人，來安舌頭又吐出來多長，小心並怕怕地喊著︰「蘭枝姐姐，你再這麼凶，就沒人要了。」
「哼，怎麼會！」蘭枝高昂著頭，理直氣壯而去。
房中母女二人坐下，鳳鸞低聲對母親道︰「媒婆們只要錢，她們吃了父親的話，一定去郭家亂說話。郭家在咱們這里，是勢大的一家。原本只是財大氣粗，自從長公子中舉再當將軍，縣令也不敢自高自大。母親，不管是父親好了以後，生意場上要見面，還是眼前咱們不能得罪，都得去賠個不是。」
顧氏抱怨︰「這是什麼事情，破財又有難，遇上這不講理的事，還要你出頭露面去賠不是。」鳳鸞溫婉地道︰「咱們總得過去這個坎兒再說。」
「這話說得好！」周老爺的嗓音從房中響起，驚動母女兩人來看他。周士元歡喜的看著妻子和女兒，歡喜的底處是一抹子憂傷。
憂傷才起來，又強行抹去。有鳳鸞這樣的女兒，周士元覺得自己理當歡喜。
外面的吵鬧，宅小院淺，他怎麼會听不到。家人全瞞著他，周士元也明白自己出去也不能怎麼樣，再說沒人扶他，他都走不了多遠。
也罷，全讓鳳鸞去處置，周士元為安妻子的心，裝著自己听不到。睡下來听到母女商議，先時話聲小，再來听得清楚，受傷的周士元覺得真是提氣，忍不住說了一聲好。
鳳鸞笑盈盈︰「父親，你也這樣看？」周士元對女兒格外笑容滿面︰「我初听到媒婆說這樣的話，我氣得忍不住要罵她們。我就鳳鸞這一個女兒，當初不是和毛家早年同做生意，怎麼會許給他們家！」
提到退親的毛家，周士元有氣上來，顧氏勸他︰「不必生氣，商議正經事的好。」周士元一笑︰「說得是。」
喊一聲「鳳鸞」，鳳鸞轉過臉兒來笑︰「在呢。」
「記得我對你說過郭老爺子嗎？」周士元對著女兒的笑容，他的笑容就更多。鳳鸞突閃著眼楮回想著︰「記得父親總是說，郭老爺子是個不錯的人，肯照顧人，也是個大方人。」
顧氏眼楮一亮︰「我看這事兒也蹊蹺，上門來提親，郭老爺子應該不知道吧。」周士元沉入沉思，回想郭老爺子當年︰「他老了，或許也有愛孫子的意思。不過，他也可能不知道。鳳鸞說得對，我一時氣憤罵了媒婆，媒婆回去要搬弄，咱們就得罪郭家。鳳鸞兒，」
周士元和氣地告訴女兒︰「你明天再去賠禮，是為父不好，不能為這一時之氣，傷了你以後的親事。」
流言蜚語可以傷人，郭家要是願意，中傷鳳鸞是很容易就做到。
「哎，」鳳鸞歡快地答應一聲。周士元笑了一聲，再嘆氣羞愧地道︰「你的嫁妝，父親好了再給你打。」
這猝不及防的話，讓鳳鸞措手不及。她無措地趕快道︰「沒什麼呢，父親何必說這些。」顧氏對著女兒抹眼淚︰「我和你父親都知道，我的私財全拿出來給你父親還了錢，你哪里來的錢送人家人參，我的兒，可憐你這些嫁妝，可恨那狠心短命的毛家！」
到最後，顧氏還是要罵毛家。
提起來那可恨的毛家，見到周家要倒抽身就走的毛家，周士元和鳳鸞笑起來。父女兩個人故意輕松的笑容，把惱怒的顧氏也帶得笑了一笑，再添上一句︰「以後鳳鸞一定找個好的。」
她的話，這就算結束了。
周士元今天突然很輕松，或許是他听到女兒打發人的一幕，覺得可以舒心一下；再就是他痛罵過媒婆，心里郁積出去的多。
他噓唏道︰「幾千兩的銀子，也難怪毛家要退親。」平常小生意人，起個幾百兩的鋪子，月收入幾十兩銀子就不錯。周士元這一次冒險求財，一下子放進去幾千兩，按普通人家的收入，這筆錢到頭發白還不了。
一家三人坐到一處，今天不再是難過憂傷。鳳鸞見父親重有精神，笑著道︰「這院子還值一些錢，鋪子里雖然日逐進項不多，一天也有水菜錢。等父親好了，不愁這錢還不了。」她如實地只說一句話︰「只是眼前這筆銀子無處借貸，」她吞吞吐吐地道︰「要是郭老爺子肯借，那就好了。」
一直到現在，鳳鸞還有這樣的想法。周士元對女兒笑一笑︰「你明天再去一回賠個禮兒，等我再養上一養，未必需要一百天我才能動吧？」
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