明玉神情有些發懵恍惚地點點頭，蓮蓉扶著秦氏進來，剛到門口見楚雲飛在屋里，便問︰「大夫如何說？有沒有大礙？」
明玉和楚雲飛忙起身見禮，秦氏幾步走過來，楚雲飛雖神色緩了緩，提到明玉鬧肚子的事，語氣不由得就冷下來︰「幸而沒有大礙。舒殢獍」
秦氏松了口氣，坐下來又細細問過大夫如何說的，楚雲飛挑挑揀揀說了大概，只是吃壞了肚子。秦氏雖心里納悶，倒也沒細問，又見明玉似是一直強撐著的樣子，不免心疼，叮囑幾句好好修養，便和楚雲飛一塊兒從屋里出去。
落英扶著明玉去床上，「五女乃女乃去了十四小姐屋里，一時半刻不會回來，姑女乃女乃就閉著眼養一會兒神也好。」
明玉確實有些支撐不住，讓落英取了枕頭墊著後背靠著，閉著眼卻忍不住去想楚雲飛剛才說的話。
吳氏本來看起來就比實際年紀更大，就明玉所知的，她以前是懷過孩子的，只是孩子早產，因這些年一直沒動靜，在楚大夫人施壓之下，安排了通房，奇就奇在通房也從來都沒有動靜。
倘或說問題是出在三爺身上，吳氏以前也不會懷孕，正想著，忽听見魏媽媽和落英在外面說話，便喊了一聲，魏媽媽忙進來︰「爺去城里了，說中午不回來吃飯。」
明玉點點頭，魏媽媽正要出去，被明玉叫住，忙又折回來︰「少女乃女乃還有事吩咐？」
明玉雖覺得累，可這大白天的要睡覺也不能夠，再說心里存了疑惑沒弄明白之前，也難受的進，便吩咐落英搬了杌凳放在床邊，朝魏媽媽笑道︰「有些事想請教魏媽媽。」
魏媽媽遲疑道︰「少女乃女乃不好，還是好好養著要緊。」
明玉笑道︰「就陪我說說話吧，我閉著眼就是了。」
又吩咐落英倒茶來，魏媽媽見狀神情鄭重起來，「少女乃女乃想問什麼？」
明玉頓了半晌，才開口問道︰「大女乃女乃和三女乃女乃是不是從前就結了怨？」
魏媽媽愣住，沒想到是阮氏和吳氏的事，神色放松下來，一邊想一邊道︰「要說結怨倒是沒什麼要緊的，不過……當初三女乃女乃進門時，太老夫人尚在人世。那時的三女乃女乃和現在可不一樣，那真正是個討人喜歡的，太夫人就格外喜歡她。」
一個庶出孫媳婦，要得到太夫人的喜歡，並非簡單的事。但若只是因太夫人喜歡就引起旁人不滿，也不大可能。
明玉雖閉著眼，眉頭卻不覺蹙了蹙。
魏媽媽見了，就緊著往下說︰「那時大女乃女乃正懷著智哥，因害喜厲害，太夫人瞧著心疼，便讓三女乃女乃打理她的嫁妝產業，說是歷練歷練三女乃女乃……」
果然，可太夫人也是出于好意啊？
「一般而言，害喜的癥狀不過前頭三個月罷了，最遲也不過懷孕四個月就好了，而大女乃女乃那害喜的癥狀一直到六七個月。原只當智哥是保不住的，幸而後來及時發現緣故，大女乃女乃害喜的癥狀才好起來。」
落英見魏媽媽說到這里停下來，卻沒繼續往下說的意思，不免著急問道︰「那緣故到底是什麼？」
魏媽媽卻一臉為難，明玉心里已猜著七八分，見落英窮追不舍，嗔怪道︰「一個姑娘家的，生孩子的事還要挖根追問，也不臉紅？」
落英聞言，立即羞得紅了臉，因見魏媽媽茶碗空了，借著倒茶掩飾過去。
明玉暗自琢磨，照魏媽媽這番說辭，吳氏這個人也不簡單。作為庶子，分家是絕對分不到多少家私，倘或不靠著沒分家之前積攢一些，分家之後的日子根本不用去想，多少世家庶子分家後沒幾年淪落街頭的也不在少數。
沒分家之前即便是庶子，享受的待遇和嫡子是沒多少差別的，從小過著養尊處優的日子，等分了家，有些根深蒂固的性子作風不是想改就一定能改的。吳氏在娘家時是庶女，嫁給庶子也算是門當戶對，這樣的門當戶對也直接涉及嫁妝問題，吳氏的娘家本來就……總而言之，吳氏的嫁妝不多，若是分了家靠著她的嫁妝雖不至于過不下去，只怕日子也艱難。
吳氏想在太夫人這里討好倒也說得過去。
「那事兒後來怎麼解決的？」
魏媽媽道︰「其實在奴婢看來，三女乃女乃還不至于這般毒辣莽撞。」
確實，果然是吳氏做了什麼手腳，阮氏怎麼可能這般輕易饒過她？就算太老夫人再怎麼喜歡她，也不可能容得下她，別說討好，反而自取滅亡。
明玉沉吟半晌︰「莫不是還有別的緣故？」
魏媽媽想了想，謹慎地道︰「後來也細細查過，是大女乃女乃自己人不留神的緣故，三女乃女乃為了這事也吃了虧，最後不了了之。」
明玉沒想到結果竟然是這樣！可阮氏大概不會這麼認為，因此才懷恨在心，魏媽媽雖沒明說，但也算是暗示了吳氏小產和阮氏有關。
魏媽媽聲音不覺低了幾分︰「三爺現如今屋里兩位大姐，雖是三女乃女乃安排的，其實是大女乃女乃的人。」
「听你這般說，之前還有別的人？」
魏媽媽點頭，遲疑著道︰「三年前還在府里的叫暖春的懷了孕，後來不慎小產，她自個兒因這事身子骨損傷的厲害，後來也沒了……」
說到最後，嘆了一聲道︰「便是細說，這些事真真假假也說不清楚。只是，昨兒大夫提到的那些東西，咱們府里確實是有的。」
因那些食材平常人吃了確實養生，不過雙身子就須得忌諱一二，魏媽媽說完神色慢慢凝重起來，似是想起什麼事，身子一顫，聲音不由得發抖，連眼楮地跟著瞪的大大︰「暖春流產前也是這般鬧肚子，鬧了一天一夜！後來……」
說著抬起頭來，望著明玉，驚恐道︰「少女乃女乃這一次鬧肚子，莫非是……」
緊接著又篤定地道︰「三女乃女乃絕不是這樣的人！」
她這樣肯定的態度倒叫明玉驚愕，魏媽媽意識到自個兒失態，忙垂下頭，頓了頓道︰「奴婢早年是伺候過太夫人的，太夫人喜歡三女乃女乃倒不是因三女乃女乃八面玲瓏嘴巴多會討人喜歡，那時的三女乃女乃確實和現在判若兩人，太夫人喜歡她是因她坦率不失穩重。只是後來太夫人去了，三女乃女乃又一直沒生孩子……」
再加上楚大夫人和太夫人婆媳關系並不好，阮氏又因害喜一事懷恨在心，因此才壓著吳氏。沒有孩子，便是正妻說話也是沒底氣的，何況她還不得婆婆的心，便漸漸變成現在這麼個謹小慎微的模樣了。
魏媽媽說完還憐憫的嘆了一聲，很是可憐吳氏的樣子。
那暖春的孩子是不是吳氏做了手腳魏媽媽也說不清，可若不是吳氏，那會是阮氏麼？這個想法才冒出來，明玉就心寒了一把——莫非阮氏要三爺斷子絕孫不成？
大老爺不看好三爺，三爺在楚家也是說不上話的，吳氏又被阮氏和楚大夫人死死壓著，放了兩個通房在三爺屋里，讓她們私下去斗……到底有多大的恨意，才會這般？
明玉閉著眼，她總算明白楚雲飛為何那般生氣了。也總算明白楚雲飛為何支持三爺讀書考功名，三爺若是不出人頭地，就一輩子這樣被壓著。
可三爺即便有孩子，也是三爺自個兒養活，哪里就礙著阮氏她們了？
眼看著快到午時，五女乃女乃一臉倦意返回來，明玉看了周嬤嬤一眼，就曉得五女乃女乃勸明珠回京都的事沒辦成。
五女乃女乃亦十分頭疼︰「十四妹妹這個性子，不曉得要吃幾次虧才能懂事一些。」
香桃去倒了茶來，因她一直陪著五女乃女乃，曉得明珠的情形，寬慰道︰「其實十四小姐今兒能听五女乃女乃說話就是好兆頭，五女乃女乃也不用著急，慢慢勸就好了。」
五女乃女乃嘆了一聲，道︰「你也瞧見了，我一提她說的是什麼話。」
雖沒像頭兩天那樣情緒激動，可只要一提去京都，明珠好像永遠都只有那一句——要去可以，用棺材抬去。
五女乃女乃磨破了嘴皮說了一通道理，她仍舊還是這句話。若鬧起來還好，偏偏她說這話時十分冷靜從容，反而叫人心里不安。
「這樣強逼著她去，還真怕她做什麼傻事。」
明玉見五女乃女乃滿臉愁容，想了想問道︰「京都那頭真的沒有什麼風言風語？阿珠離家的事，外人都不知麼？」
五女乃女乃點頭︰「若不是妹丈派了人去京都，四嬸嬸心里疑惑，找了我去，太太連十妹妹、四嬸嬸也沒說，瞞得死死的。也只有我們還有七妹妹曉得。」
明玉理了理思維，正要說話，蓮月進來回話，午飯已經預備好了。看著五女乃女乃滿臉倦怠，想必路上也不曾好好吃飯，只得暫且按下不提，等吃了飯再說。
今兒明珠卻沒從屋里出來，香桃去請，她冷冷說不舒服，沒法子只得將她的午飯送去屋里。明玉、五女乃女乃、秦氏一道吃了，飯後坐著吃了一會兒茶，秦氏曉得她們姑嫂有話說，便露出乏意回屋里午睡去了。
姑嫂兩人回到明玉屋里，便和五女乃女乃說起明菲打發孫嬤嬤來的事。
「……算著日子，孫嬤嬤從京都動身時，我們派的人還沒將信兒送到。十姐姐也不會無緣無故起疑心，是有人在她耳邊念叨了什麼話，她才私下里打听。」頓了頓，明玉坦言道，「因是五嫂來了，我才說這話，五嫂大概也有所察覺，我們太太和三伯母關系一向不大好，有些事我們太太知道，三伯母怕是要多心。十姐姐打發人來，也是確定十四妹妹已離家，想著她無處可去，只能回淮安老家，說不得要途徑直估，叫我留心。沒想到孫嬤嬤來的時候，十四妹妹已經在我這里了。孫嬤嬤才動身回京都，五嫂就來了。」
五女乃女乃忙道︰「我並沒有心多，你說的我也略知一些，即便回去後有些話不能說我也不會說。」
說完就蹙起眉頭︰「我們只曉得十四妹妹只身離家，具體怎麼走的根本不曉得。听你這樣說，十四妹妹離家也是受人挑唆？」
明玉點頭，雖不太肯定，「十四妹妹只不過看起來天不怕地不怕，想必五嫂也了解，她自個兒難道真有這個膽量？」
「可她為什麼要離家呢？即便受人挑唆，也要有這樣的機會……不瞞十四妹妹，她離家之前，是一點兒這樣的苗頭也沒有的。」
「孫嬤嬤話里的意思，是十四妹妹去陸家赴宴，溜進爺們的書房又留下了什麼東西。可十四妹妹說出來的卻不一樣，她似乎在陸家看到了不該看到的，且把她嚇著了。」明玉道，「別的我也不曉得，只是琢磨著孫嬤嬤和十四妹妹的話，想必十四妹妹私自跟著外男離家的事，被人抓住了把柄。問題就在于，十四妹妹不肯說那人是誰，五嫂不防仔細想想，若是個生人十四妹妹就那麼放心大膽地跟著那人走麼？雖然被陸家見到的事嚇著了，可她也是讀過書的，難道不知奔者的厲害？」
五女乃女乃神色一凜，道︰「十四妹妹時常跟著太太出門走動，在京里也結識了不少閨蜜，即便太太不出門，總會互相邀請一處玩樂。太太又一心緊著七妹妹……」
這話就和明玉猜測的一致了，五女乃女乃似是明白過來︰「那人的目的就為了我們家和陸家親事作罷麼？」
京都什麼情況明玉是不清楚的，道︰「這不過是我的猜疑罷了。」
五女乃女乃暗自琢磨，臉色愈發凝重難看起來。半晌道︰「這般說來，把柄還在那人手里，一旦捅出來，咱們陳家哪里還有臉面呆在京都？」
不但明珠毀了，明菲、明珍等陳家的女兒聲譽都會跟著受損了。無論怎麼看，這件事與明珍算計明玉都十分相似，只是，明珠是實實在在與外男接觸並偷財物奔走。
「算著日子，陸家下聘就在這幾天！」五女乃女乃急得坐不住，慌忙喊了一聲，跟著她來的嬤嬤立即奔進來，五女乃女乃道，「立即打發個人回京都，就和太太、老爺說，十四妹妹病的格外厲害！」
那嬤嬤聞言大驚，她是跟著五女乃女乃去瞧過明珠的，曉得明珠手腕受了傷，人看起來也十分消瘦，可精氣神兒還不錯，哪里就病了。只是五女乃女乃臉色很不好，好像發生了極大的事，福福身就急急忙忙出去。
五女乃女乃說完扭頭和明玉道︰「只怕還得在十三妹妹這里多叨嘮幾日了。」
明玉曉得，五女乃女乃是要等京都的消息了。
半晌，五女乃女乃才慢慢平靜下來，卻越琢磨越迷糊︰「我們陳家在京都根基不深，哪里就值得費這麼些心思算計？」
這一點兒明玉也不明白，只得尋思著寬慰幾句，五女乃女乃嘆了一聲，見明玉氣色不好，又說了這許多的話，愈發愧疚，道︰「十三妹妹快歇歇吧，我也去歇歇。」
明玉要送她去收拾出來的臥房，五女乃女乃連說不用，因道︰「這樣客氣，我反而不好打攪十三妹妹了。」
明玉便讓周嬤嬤、落英跟著去服侍。
五女乃女乃走後，香桃一邊服侍明玉午睡，一邊道︰「五女乃女乃不急著走，十四小姐在咱們這里的事就沒法子瞞住了。」
「本來就瞞不住了，今兒邱嬤嬤撞見五嫂，最遲明兒就有人來。」
五女乃女乃是明珍親嫂子，明珠在這里的借口倒是好尋，從淮安來路上病了，她如今瞧著也確實病了一場的樣子。但這別院住著到底不適合病者，來去尋大夫也不方便，想到要搬回去，明玉心里就忍不住發寒。
明珠眼下這個不搭理人的樣子倒好，可回去之後要瞞住她的事，就要費些功夫，比不得這別院，里里外外都是信得過的。
「算了，等爺回來商議商議。」
香桃頓時羞愧地紅了臉︰「都是奴婢多嘴，姑女乃女乃今兒勞了一天神，這會子就好好睡一會兒吧。」
說罷在床邊蹲下來給明玉捶腿，明玉雖心里隔著事，這會子也抵擋不住倦意，迷迷糊糊睡去，不曉得過了多久，被一陣說話聲驚醒。
听著像是小黃氏的聲音，睜開眼屋里沒人，忙叫了一聲，香桃答應著進來。
「是二女乃女乃，得知五女乃女乃來了，專門來見見的，帶了好些東西來。」
明玉穿了衣裳從內室出來，就瞧見小黃氏在外間臨窗的椅子上坐著，「這會子趕來怕是打攪四弟妹了。」
明玉搖頭︰「二嫂子說哪里的話？快請坐。」
小黃氏笑著復又坐下去，端詳著明玉的臉色，露出幾分擔憂來，道︰「昨兒晚上大嫂鬧肚子，今兒听邱嬤嬤回去說，四弟妹也鬧肚子，還真是巧了，也不曉得是什麼緣故？」
小黃氏這話是什麼意思？
明玉自嘲一笑︰「說來也是我一時貪嘴吃多了。」
小黃氏笑道︰「我今兒去瞧大嫂，也這樣說呢。吃著好吃便可著勁兒吃，這不吃多了鬧起肚子來？幸而都沒大礙。」
明玉應景兒笑了笑，小黃氏身邊的嬤嬤也笑著搭腔︰「說到底還是三女乃女乃身子骨更好，倒是一點兒事也沒有。」
明玉微微蹙眉，倘或是湯的問題，吳氏也吃了兩碗，她竟然沒事？！
小黃氏瞪了那嬤嬤一眼，笑道︰「大家都沒事就好，我今兒來還有一事呢，听說陳五女乃女乃來了就特地來問個好。」
很明顯是要把嬤嬤說吳氏沒事話帶過去，可這樣反而更叫人起疑。小黃氏和嬤嬤都是故意的吧？
難道真的是吳氏……