曉寒深處，三兩點晨光初綻，落在微枯的枝葉上清亮一片，在禁宮冬日的肅穆中增添了縷縷輕柔。
借去延熙宮的機會離開致遠殿，卿塵扭頭看著白露霜落，迎著天光向九霄高處伸手，深深地呼吸著這清冷的空氣。
卻一轉身，驀然落入一雙深邃的眸中。數步之外，夜天凌不知什麼時候站在她身後，正目不轉楮地看著她，鋒銳唇角似是噙著一分清冽的笑意。
卿塵怔在他的注視中，一愣之下，垂眸避開了他那亮灼的目光︰「四哥。」
夜天凌淡淡一笑︰「去延熙宮嗎？」
「嗯。」卿塵同他緩步而行，夜天凌不說話，她也安靜了一會兒，方才問道︰「冥執可將東西帶給你了？」
夜天凌點頭道︰「我看了。其他倒罷，唯有一個叫魏平的，前些年在九弟府里似曾見過，是九弟乳母的兒子，但已好久沒了蹤影。」
「溟王？」這個結果倒是出乎卿塵意外，問道︰「你可確定？」
夜天凌道︰「應該不會錯，我已著人再查。」
卿塵低頭思量了一會兒︰「既拿到了解藥，或者可以設法從鸞飛那里問出實情。」
夜天凌嘴角微微一挑，眸色深遠︰「這宮里有心的人豈止一二，是誰也沒什麼太緊要，我心里大概有數。」
卿塵點了點頭，這些事夜天凌自然比她要清楚些，她突然想起一事︰「四哥，冥執說你昨日撥給牧原堂五萬兩銀子？」
夜天凌道︰「嗯，你不是要他施藥治病嗎？」
卿塵沉靜的眼眸向上輕挑，側頭問道︰「這麼大的數目，你不心疼？」
夜天凌想起近幾日頻頻傳來的災情，微微蹙眉，說道︰「你有這個心，難道我就沒有？若區區銀子能買京隸平安，我還要謝你。」
卿塵對他笑道︰「那我先替兩地百姓謝四哥了。」
夜天凌只淡然一笑，兩人沉默著走了會兒，听他那一慣清冷的聲音又在耳邊響起︰「這幾日沒睡好？」
「嗯？」卿塵別過頭去，見夜天凌目光落在她臉上，眼底一點不易察覺的柔軟閃了一下，等著她說話。她笑了笑︰「怎麼，我的樣子很難看嗎？是有些折騰，不過皇上都撐得住，我自然也撐得住。可是這冬天還真冷，我最恨天氣冷了，怎麼都不舒服。」
夜天凌道︰「這方剛入冬，待到三九才是滴水成冰。」
卿塵想到深冬嚴寒，無比不情願，一時興起，說道︰「如果只有春天沒有冬天該多好呢。」
夜天凌見她一臉單純向往的模樣，心中有種說不清的情緒微微一動，輕笑道︰「有冬日徹骨之寒，方知春之柔暖，若都是春天怕是也沒意思了。」
卿塵每次看到他笑，心里都格外的輕柔，就像是冬去春來的暢然，叫人那樣留戀和欣悅。剛想說什麼，突然見夜天凌唇邊那縷笑意一僵，消失得無影無蹤。沿著他的目光看去，太液池旁，蓮妃靜靜地站在白玉欄桿處，一身白裘曳地，長發細軟飄逸，在冬日里顯得格外單薄。
卿塵看看夜天凌，見他舉步不前，不過前方咫尺的距離，母子兩人卻如隔天涯，忍不住輕聲催他︰「四哥……」誰知竟驚動了蓮妃，蓮妃自太液池旁回身過來，見到是夜天凌，縴弱的身子明顯一震，身後侍女急忙俯身道︰「見過四殿下、郡主。」
夜天凌淡淡應了聲︰「免了。」亦微微躬身︰「母妃。」聲音里是說不出的疏遠隔閡，卻又壓抑著一絲復雜的情緒，听得人心底一滯。
那曾經如火楓樹已然凋零，殘葉翻飛。蓮妃血色淡然的唇輕輕顫抖了一下，似乎想說什麼，但終究什麼也沒說，只抬了抬手，默默帶著侍女夜天凌身邊擦肩而過。
卿塵待要留她，又無法開口，眼見蓮妃身影消失在前方。
回身看夜天凌，見他站在原地，出神地望向太液池，劍眉緩蹙。卿塵叫道︰「四哥！」夜天凌猛地回神，看向她。
卿塵「哎呀」一聲，一把拖著他的手，拉他轉身︰「我讓你急死了，快走快走！」
夜天凌被她拽得回身走了幾步，反手將她拉住，沉聲道︰「別在宮中亂跑。」
饒是卿塵自認不焦不躁的性子也真耗不過他了，憑力氣拉他不動，跺腳道︰「去蓮池宮就那麼難？你真是熬得住，你沒見她看你的眼神，多苦多難！」
夜天凌眼底猛地波動，握住卿塵的手一緊，卿塵被他握疼皺了眉頭。夜天凌手底松了松，卻沒有放開她。
卿塵任他修長的手指握住，掌心傳來干燥而溫暖的氣息，突然覺得這嶙峋冬日也柔軟許多，悄悄竟綻放出暖意來。抬眼見那眸中漸漸浮起的清泠，已將先前壓抑的沉悶吹散了幾分。她的影子倒映在那泓深冽的泉水中央，隨著幽深的漩渦心底一點異樣的情愫輕輕一動，叫她一時無言，只能愣愣地對著他。
夜天凌握著她的手緊了緊，慢慢放開。卿塵繞到身後推他︰「去啊，難道比攻城掠地還難？平日見你雷厲風行的，怎麼竟拖拉起來？快走，不去蓮池宮就不準你去延熙宮看太後！」
夜天凌素來主意果斷，人人在他身前只有沉聲禁忌的份，何時被人這樣耍賴般地逼著去做什麼事，忍不住皺眉回頭。卿塵對他一笑︰「皺眉頭的應該是我才對吧，真是急驚風遇上慢郎中，我一向自覺沉得住氣，如今才是甘拜下風給你。」見夜天凌自己往前走去，收回手︰「就是嘛，怕什麼呢？」
夜天凌道︰「不是怕，只是不知說些什麼好。」
卿塵奇怪道︰「這還要想？就算什麼都不說，只陪她坐坐也行。」
夜天凌沉默，卿塵又道︰「怨也怨了二十幾年，還不夠嗎？難道這時候你都不能原諒她？」
夜天凌寂然嘆氣︰「非是怨她，而是繼續疏遠下去，怕是也好。」
卿塵一愣，隨即領會到他的心思，母子兩人竟選擇了同樣的方法，保護對方莫要卷入到總有一天會到來的變爭中。她說道︰「她是你的母親，若有萬一是月兌不了干系的。換言之，你是願她為了護你而疏遠，還是願她像個常人樣對你？便也該知她寧願你如何待她了。」
這答案夜天凌不想也知道，如此卻更體會了蓮妃的苦心。眼前已到蓮池宮，卿塵道︰「我不陪你進去了。」目送夜天凌終于邁進了蓮池宮的大門，才放心地離開。
夜天凌立在庭中望著這清冷素淨的蓮池宮，園中本來種植了一池繁盛的名貴蓮花，現在早已枝殘葉敗，只留下枯萎的干枝遠遠地伸向煙藍色的天空。
四周安靜淒涼，仿佛一點兒生機都沒有。
多年來從未踏入過蓮池宮，然而這里的一切卻都熟悉異常，總在不經意間會留心別人對蓮池宮的評說，這二十余年下來，心中早已沉澱了這座宮殿的模樣。
他緩緩舉步向里面走去，蓮妃不喜人多，這里也實在過于清靜，稍會兒方遇上了一個伺候蓮妃的宮女，那宮女見到夜天凌吃了一驚，連禮都忘了行︰「四……四殿下……」
沒有人想到他會來這里，就連夜天凌自己都沒想到，他看著那宮女沉寂了一會兒，淡淡問︰「娘娘呢？」
那宮女方回過神來，被夜天凌目光看得心慌意亂，急忙俯身下去回道︰「娘娘在寢宮，奴婢這就去通報。」
「不必。」夜天凌阻止了她︰「你下去吧。」
「是……」那宮女小心翼翼地退了下去，夜天凌站在原地一會兒，終于向蓮妃寢宮走去。和方才那名宮女一樣，方才隨蓮妃在太液池旁的貼身侍女迎兒見到夜天凌，驚訝之情溢于言表。不過她反應快得多，立刻福道︰「見過四殿下……」
夜天凌輕輕抬手打斷了她，看著寢宮內人影依稀，隱隱傳出琴瑟之聲。和卿塵的清越飄逸的琴聲不同，這弦音低低泣泣，幽咽難言，撫琴之人似乎有著無窮的哀愁，都在這七弦琴上淡淡傾訴。
「……母妃……可在里面？」他凝神听了一陣，問道。
迎兒忙答︰「娘娘正在撫琴，殿下請。」她跟隨蓮妃多年，深知蓮妃心事，急忙打起靜垂的珠簾讓夜天凌進去，自己則識體地留步。
寢宮深處，金獸八角暖爐並沒能驅散冬日的蕭寒，更無法掩飾糾結弦中的寂寞。
蓮妃因听到身後的腳步聲指下輕輕緩了下，淡聲道︰「迎兒，我不是說莫來擾我，讓我靜一會兒嗎？」
身後並沒有人回話，一片安寂中，蓮妃听到一個清冷的聲音慢慢地說道︰「兒臣，給母妃問安。」
弦音驟亂，高起一個與這安寂極不和諧的音符，蓮妃驚愕回頭，見夜天凌立在身後不遠處，只手可及。
纏綿的沉木香的氣息飄飄零零若斷若續，裊裊縈繞在母子之間，仿佛隔了一層霧氣迷蒙不清。
蓮妃顫抖著伸了伸手，心中一陣氣血翻涌，突然將絲絹掩唇嗆咳起來。
夜天凌眉頭一皺，見蓮妃咳得辛苦，想上前扶卻又似被什麼羈絆著伸不出手，只說道︰「冬日天寒，母妃可是咳喘之癥又犯了？」蓮妃身子柔弱，每到秋冬常有病痛，夜天凌是早知道的。
蓮妃略略平息了些，扭轉身子看向窗外︰「你不好好用心朝事，來我這里做什麼？」
夜天凌淡淡道︰「朝事于兒臣並無繁雜。」
蓮妃道︰「你剛回天都，有多少事務等著去辦，哪里能不繁雜？」
夜天凌唇角突然輕輕揚起，臉上的沉冷消融了幾分︰「母妃足不出後宮，倒知道兒臣要應付這些。」
蓮妃微微一滯，她又豈會不知？兒子的一行一動做母親的何時不掛在心里，有時候只是迎兒從別的宮女那里听來一星半點兒說給她听，也足以安慰許久。他終于像她希望的那樣，平平安安地長大，優秀、出眾，那麼還奢望什麼？她硬起心腸道︰「我乏了，你回去吧。」
夜天凌神色一斂，邁步到蓮妃面前，抑聲道︰「母妃，你還要瞞我多久？」
蓮妃驚道︰「你……你說什麼，你知道了什麼？」
夜天凌緩緩道︰「兒臣已經不是當年懵懂幼兒，母妃何必還辛苦瞞著？該知道的，都已經知道，父皇、天帝，兒臣都明白了。」
蓮妃看著夜天凌冷澈的眼神，那里面不容置疑的篤定、沉斂和隱藏至深的狂肆就像是沉靜了數千年的湖水驟然迸裂，淹沒一切，她一把抓住夜天凌︰「我不準你胡說！」
夜天凌反手將蓮妃的手握住︰「我沒有胡說！」母子兩人這麼多年來第一次直面對視，蓮妃的手在夜天凌手中難以抑制地微微顫抖。
夜天凌看著蓮妃終日籠罩在憂郁中的面容，多年來縱千般怨、恨、痛、傷終抵不過血濃于水，在母親面前鄭重跪倒︰「兒臣不孝，讓母妃受苦了。」
一行清淚奪眶而出，蓮妃顫聲道︰「我……我的孩子……」
夜天凌扶著蓮妃︰「從今日起，兒臣不會再惹母妃傷心。」
蓮妃目光幽幽，越過夜天凌的肩頭看向深深幾許的蓮池宮，像是對夜天凌又像是自言自語道︰「多少年了，當初先帝攻伐我柔然族，柔然抵擋不住，大敗于日郭城，投降後父汗將我獻給了天朝。柔然亡了，我在先帝身邊一待便是七年，族人都說先帝是因知道了我的容貌，所以才起兵滅亡柔然，罵我是紅顏禍水不祥之人。直到先帝故去，我原想在千憫寺吃齋念佛了卻殘生，誰知天帝即位第一天便將我召入宮中侍寢，那時我發覺月復中有了你。天帝建了蓮池宮，封了我皇妃，而我卻遭盡眾人唾棄，亡族，失節，就連自己的兒子都不能好好撫育，若不是放心不下你，我早已不留戀這個人世了。」她那遙遠如在天際的聲音淡淡傳來，仿佛風一吹便散了，離落在四處，依稀還能听到碎散飄零的聲音。
穆帝在位時，曾有一次大規模的討伐北部柔然族的戰役。柔然族戰敗，于日郭城投降，自此以後一蹶不振，終被突厥滅族。
蓮妃原是柔然族頡及可汗的女兒，自幼便以美貌稱頌于漠北，甚至中原也流傳著她絕世風姿的種種說法。那次戰役後蓮妃被帶回天都，穆帝對其極盡寵愛，民間傳說紛紜，多言穆帝攻打柔然就是為了蓮妃。
千軍一動為紅顏，背負滅族的罵名，亦因侍奉兩帝而被朝臣後宮所不齒，縱有傾國傾城貌又如何？
夜天凌眸中掠過森寒利芒，冷冷說道︰「母妃寬心，他們既要混說，我便將這天下拿來送給母妃，什麼滅族失節，我要他們沒人再敢說母妃一句不是。」
蓮妃驚悸，匆忙搖頭︰「什麼都不要說，什麼都不要做，凌兒，你不知道……」
夜天凌斷然道︰「母妃，我心意已決。」蓮妃看著夜天凌挺拔身形，她要抬頭才能望著他，他眼中的凌厲，讓她突然一句話也再說不出來。
眼前已經不是當日襁褓中待哺的幼兒，而是馳騁萬里橫掃邊疆的將軍，左右朝局平靖宇內的王爺，爭鋒天下舍我其誰，任何人也阻止不了他的腳步。
蓮妃靜靜地看了夜天凌一會兒，嘴角突然露出一絲淺笑，目光慢慢地再次游離起來，像是離開了這個世界，卻又帶著萬千嘲弄。夜天凌軒眉微蹙，看著蓮妃的樣子心底隱約浮起一絲擔憂，說道︰「我未必時刻能來看母妃，不過會讓卿塵有時間來陪您說說話的，母妃這宮里也太清冷了些。」
「卿塵？」蓮妃輕輕道︰「是剛剛鳳家那個女孩兒？」
夜天凌點頭。蓮妃道︰「你怎會和她這麼親近？」
夜天凌淡淡道︰「有緣。」
蓮妃又輕輕笑了笑︰「倒是個玲瓏女子，可惜了是鳳家的人。」
夜天凌亦微微一笑︰「她只是卿塵罷了。」