第18節17、于小明對教育現狀不滿
夏芸的丈夫李嘉林和她離婚後，一度情感空虛，好在她身邊還有女兒玲玲在陪她，夏芸平時家務和工作都很忙，這使夏芸沒有更多的閑暇時間來想更多的個人情感上的事。
夏芸她們學校是市里的重點中學，市局領導對她們學校的教育教學工作都非常重視，每年上面都要給學校下達很重的高考升學任務，學校領導倍感壓力。而領導把這些壓力加倍地轉嫁到了教師身上，向教師要「升學率」，要高考成績，並把這些和教師的評優晉級掛勾。
星期一學校召開了教師會，校長特別提到了高二、高三年級要努力，校長說這兩個年級的各科教師都要拿出措施來，該補課的補課，該考試的一定要考，不管你是搞題海戰術，還是加大試題的難度，無論如何都要把成績拿上去。
校長嚴厲地對大家說︰「不是我逼你們，現在是競爭的社會，做什麼都是優勝劣汰。這學期市二中那面抓得很緊，星期天都在上課，如果我們明年的高考成績不如他們，將影響我們這個重點中學的聲譽，還將影響我們的生源和社會贊助等等。」
長期以來，夏芸她們學校和市里另一所重點中學市二中競爭，而競爭給他們帶來巨大的壓力，雙方為了考出好成績，都不同程度地用各種手段向教師和學生施壓。教育改革搞了這麼多年，素質教育也強調了這麼多年，但教育的價值取向、評價機制一點沒變，「升學率」這個緊箍咒使教育仍沿襲過去「應試」教育的那套模式和手段在搞。
會後老師們回到辦公室，于小明的不滿就傾泄出來︰「高考成績再好，升學率再高，有什麼用？培養出來的只不過是一些做題高手！高分低能的學生有什麼用？！我國的中學生年年在世界中學生奧林匹克數理化知識競賽上拿金牌最多，然而又有多少人在以後的研究實踐中出了成果？又有幾個人獲得了諾貝爾獎？搞科研的中國人至今沒有一位取得過……」
有老師反對說︰「于小明，你說得不對，楊振寧、李政道獲取過！」
于小明回應說︰「楊振寧、李政道雖然獲取過，但他們是美籍華人，從小接受的是美國教育。諾貝爾獎至今還沒有一位受中國教育的人獲取過。當然我指的是科研方面，你們千萬不要對我說**獲取過……那個什麼鳥‘和平’獎，那是西方政客**的產物。美國中學生每次的奧林匹克知識競賽，成績都是倒數第一、第二，美國人信奉奧林匹克‘重在參與’那句名言。美國中學生做題考試不行，但他們的創造力、動手操作能力、科研能力遠遠超過我們的中學生，美國科學家獲諾貝爾獎的人數超過世界獲諾貝爾獎人數總數的一半以上。」
于小明喝了一口水，繼續發泄著他對中國教育現狀的不滿︰「美國教育注重發展學生的動手操作能力，反對死記硬背。美國學生不上早晚自習，講究的是愉快教育，而我們的教育壓得學生喘不過氣來，我們小學五年級的數學已經上到了美國的初中一年級的內容，高中學生的壓力更是苦不堪言。我們教學的內容目光短淺，單看我們中學生寫的作文題目，就和美國中學生就有很大區別，我們中學生寫的是《記你身邊的一件小事》、《一棵樹》、《一朵花》或寫《你家的小花貓》之類的作文，而美國中學生寫的是《當美國經濟出現衰退時，你作為一個美國公民應怎樣做？》、《美國未來的發展前途？》、《9？11恐怖事件後的思考》等等。我們的教育理念和眼光與美國相比，就好像小農經濟思想對現代市場經濟思想，你說我們的教育能不落後嗎？！」——
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