魔道中人已經退走了多時.要循跡追蹤並非容易的事.
江湖上的追蹤術頗有講究.亦有著許多判斷形跡跟蹤敵人的方法.華不石和厲虎都能算得上是此道的行家.不過他們的追蹤術再精.卻還是強不過隊中的另一位高手.
這位大高手.便是公主.
有些事情是需要天賦的.沒有人的鼻子能有狗那般靈敏.何況大白狗擁有正宗「法蘭西狩熊犬」的高貴血統.乃是天生的獵手.
先前在打斗時.那名鐵面巨漢曾扔下了一件斗篷.華不石拿過來給公主聞嗅了一陣.大白狗揚起頭打了幾個響鼻.便帶著眾人出發了.
在華不石的指使下.公主一邊伸鼻在空氣聞嗅.一邊撒開四腿奔跑.而眾人騎著馬緊緊跟隨.很快就行出了數里之遙.
這一路上皆是在山林里穿行.四周樹木叢生.地上全是枯枝殘葉.到了樹林茂密之處.馬匹難以馳行.有幾度不得不放慢速度方能通過.
在最初的一段追蹤.四下的樹木還經常能見到一些斷枝和劃痕.在草地和泥土上也能瞧出有人踏足的痕印.然而行出五六里之後.這些痕跡卻消失了.再往前走.竟再也觀察不出有人曾經通過的跡象.
劉元鶴不由得皺起眉頭.道︰「那些魔道賊子足有兩百之眾.可是此處樹林里卻已全無足印可循.莫不是我們跟錯了方向.」
華不石道︰「公主的嗅覺應當不會出錯.此處瞧不出足印.想必是對方有意消滅了痕跡.」
他深吸了一口氣.道︰「這些魔道中人有兩百之眾.還抬著傷者.在這樹林中穿行能做到全不留下痕跡.足見他們輕功不弱.而且行事謹慎小心.對于追蹤早已有所提防.」
眾人跟隨著公主所走的方向開始一直向東.過了一段卻轉向南行.黛眉山本是在王屋山的東麓.富貴山莊則位于在西北.以這般行進的方向判斷.那些魔道中人所去的地方顯然並非是富貴山莊.
這走出了十余里地.大白狗依然領著一眾人等在深山老林里鑽行.而按照所行出的距離.此處應是已到了濟源縣境的玉陽山附近.如果不是憑借著公主的嗅覺引路.只怕早就已經跟丟了.
然而又走出數里以後.就連這位追蹤大高手也無法再行為眾人帶路了.這是因為有一條水波潺潺的溪流橫在了前方.
這條山野里的小溪五六丈寬.並不算深.騎著馬便可輕易趟過.只不過公主所能聞嗅到的氣味.卻只到溪邊為止.過了溪去.大白狗在岸邊來回轉了幾圈.卻再也嗅不到那股可用于追蹤的氣味.
「想來對方並非渡溪向前.而是順著這條溪水而行.只是不知道他們是朝著上游還是下游走的.」華不石如此判斷道.
因為溪水在不停地流動.水面上的氣味不會存留.如果那些魔道中人沿溪而行.公主的嗅覺就是再靈敏也是無用.
華不石吩咐道︰「厲虎.你帶一些霹靂營弟子.沿著此溪搜索.看看能不能找到一些痕跡.」
厲虎應聲而去.點齊了兩旗各二十名騎士.分別向溪流的上下游搜尋.然而過了盞茶時間.兩隊人馬陸續返回.卻均未有所獲.
楚依依道︰「那些魔道中人全然沒有留下痕跡.又再沒有氣味可循.看起來我們已無法再追下去啦.」
華不石沉吟了片刻.道︰「那些魔道中人前往突襲.皆是步行而未騎馬匹.以常理而論.他們的集結之地必定不會太遠.如今我等已經追蹤了十五六里路.若對方不是有意引我們走錯方向.那麼應當已快要到達他們的集結所在了.」
楚依依道︰「可是這荒山野嶺之中.哪里會有甚麼地方可以讓兩百人存身.」
華不石道︰「我想他們的存身之處定不會是在山野里.我們不妨在這四周圍分頭搜尋一番.看看附近數里之內有沒有甚麼村莊宅院或是山寨之類的所在.或許便能有所收獲.」
既然沒有別的辦法.也只好死馬當做活馬醫.
華不石當下把眾人分成為八組.分別朝著不同的方向前行搜索.約定遭遇危險便發煙火信號.若無事故則在一個時辰之後回到溪邊會合.
此舉果然有所收獲.
過了一個時辰.八組人馬紛紛返回.雖然並沒有找到村莊宅院或山寨之類.卻在東南面七八里外的山巒後面發現了一座道觀.
半柱香之後.華不石帶領眾人爬上山坡.那座道觀便出現在了他們的眼前.
從高處向下望去.道觀其實是位于山峽之間的一處低平之地.兩側峰巒甚是陡峭挺拔.而山谷之內綠樹成蔭.景色甚佳.道觀牌坊的一角從古樹枝葉間展露了出來.頗有幾分清雅之意.
厲虎道︰「這道觀建在這荒山野地定不尋常.多半就是那伙魔道賊人藏身之所.我們一起沖進去.殺他們一個措手不及.」
華不石卻搖頭道︰「不妥.魔道中人足有兩百以上.這間道觀並不大.看起來不象是他們的巢穴.公主到現在還未有反應.聞嗅不到先前的氣味.說明那個鐵面巨漢並未到此.而且就算此觀當真有問題.直接沖殺進去亦非良策.」
厲虎道︰「好罷.那老大說該當怎麼辦.」
華不石道︰「你們暫時留在此處.我和西門瞳.劉長老裝扮成游客.去那道觀中探察一番.」
楚依依道︰「這怎麼行.若那道觀當真是賊人的剿穴.公子這般前去豈不自投羅.」
華不石道︰「魔道中人既然不願泄露形跡.我等只扮做游客去道觀看一看.想來他們不會動手.況且劉長老武功高強.有他保護.諒也不會有問題.」
如果是普通的敵人.華不石身邊有西門瞳和劉元鶴兩名高手相護.自然不會有危險.然而魔道中人的可怕卻非同尋常.別人倒也罷了.那鐵面巨漢的強悍實是無人能敵得過.眼見這位大少爺要親自前去犯險.楚依依玉面之上不由得露出擔憂之色.
華不石卻微微一笑.道︰「依依夫人不用擔心.若當真遇到危險.我們自會發出信號.你們再沖下去接應也不遲.」
厲虎、楚依依、孟歡、霹靂營和青雲衛都留在山坡之上.華不石將大白狗公主喚到身邊.與劉元鶴.西門瞳一同騎馬馳下山坡.往那座道觀而去.
從山坡上向下看.這座道觀的景色甚佳.到了近處.就更能感覺到清幽雅致.道觀前是一條彎曲的青石小徑.道路兩旁皆是粗大的槐樹.有不少枝干盤根錯節.顯是生長數百年以上的古樹.
山門前的牌坊是青石砌成.雖不算高.卻是飛檐如畫.修建得十分精致.門前的橫匾上題有四個篆字︰「靈都妙境」.
見了這牌匾的字.華不石恍然道︰「我听說在濟源玉陽山的峽谷中.有一座‘靈都觀’.乃是古時唐玄宗赦造.供其御妹玉真公主出家修道之地.想來便是此觀了.」
劉元鶴道︰「不錯.‘靈都觀’之名本長老也曾听過.可算得上是豫北的名勝之一.只是未曾來過.卻不知此觀怎的會如此冷清.」
這座道觀的確甚是冷清.但見牌坊之後.兩扇山門緊閉.門外和這一路上皆是空空蕩蕩.連一個上香的人也瞧不見.
三人馳到山門前台階之下.才各自下馬.把座騎在路邊的樹上拴好.抬步走上石階.公主也搖著尾巴緊跟在華不石的身後.
西門瞳伸手拍門.砸了十多下.門內卻全無動靜.直過了半晌.黑漆大門才「吱呀」地一聲.被拉開了一條小縫.
門縫中探出了一個腦袋.卻是一個十二三歲的小道姑.但見她身穿藍色道褂.烏發在頭頂盤成了一個髻.用一根木簪別住.
小道姑上下打量門外三人.又瞧了一眼蹲在一旁的大白狗.對華不石道︰「這位公子到我們靈都觀來.可有事情麼.」
三人當中.西門瞳本是短衫勁服裝束.劉元鶴先前為扮馬賊亦是穿著黑布短衫.只有華不石穿一身錦緞團花長袍.衣著配飾甚是華貴.這小道姑朝他發問.自是認為他是主人.而西門瞳和劉元鶴都是僕從.
華不石拱手道︰「這位仙童請了.本少爺姓華.是從開封城遠道而來.听說玉陽山靈都觀乃是豫北的名勝.想來進香參拜.順便游覽一番.不知仙童可否讓我們進去.」
那小道姑的小腦袋卻左右搖了搖.道︰「師父說了.這道觀是我們出家人修行的地方.不準外人隨便進來參觀游覽.」
她眼楮瞅了瞅華不石手指上套著的五六只金玉扳指.又道︰「不過……」
華不石道︰「不過甚麼.」
小道姑道︰「不過師父也說了.如果有虔誠的信徒施主.願意捐助銀錢給本觀道眾的.倒是可以例外.」
就連神仙都愛錢.尚在修道還未成仙的出家人當然更加不能免俗.