旋即，凝澄那朦朧的眼眸也在這吐露著怪異氣息的山野小村收回，沒太多顧忌地坐到龍溪旁邊。雖說這外頭是冷得發慌，幾件單薄的衣裳並不能使身體暖和，可突然這身旁坐著一位美女，龍溪心中仍是美滋滋的。
漫漫長夜，原本龍溪和凝澄已經有些睡意，都依靠在牆壁上打盹。可這會，卻突然傳來里屋那位老人的一句叫喚︰
「誒！醒醒，別睡了。」
老人的聲音極其無力和沙啞，卻如一道凌厲的陰風傳來，從龍溪兩人的後脊背一路往上竄，直到發麻的頭皮位置。
自不用說，二人都被嚇醒了。
老人緩緩從被褥之中鑽出，羸弱枯槁的身軀顯得有幾分佝僂，見他爬下床榻之後，順手從一旁取來一支髒兮兮的拐杖，而後拄著拐杖一顛一簸地上往前走來。
二人紛紛爬起，下意識向後退去了幾步。待他走到身前，雙方這一比較才發覺，那駝背的老者不過才到龍溪肩膀的位置，顯得極為矮小。
可仔細打量眼前的老者，雖說是一臉憔悴的倦容，倒不見得有多猙獰可怕，而且從他的眼神之中，還能看出幾分慈祥之色。
「兩位貴人是從南詔國來的？」听聲音明顯能夠察覺，中氣不足，想必是饑餓所致。
凝澄依舊一副漠然的，沒有應答。龍溪怔怔點了下頭。
「方才誤會了。老漢我以為那群鬼怪又回來了。」
听及鬼怪二字，龍溪和凝澄倒沒多意外，他們既然知道這詭異的霧氣乃是一門法陣，那麼必然是有幕後黑手，而那黑手是鬼怪也並不出奇。
「老人家，這鬼怪之事，是發生在什麼時候？」卻是凝澄淡然一問。
老人作思索狀，片刻後說道︰「不早，也就是三個月之前。」
「那麼這鬼怪可是與這詭異天象一同出現？」凝澄緊追問道。
「這倒不是，這詭異天象一開始也不是這般整日黑壓壓一片，連個日光都照不進來。起初是烈日，再來是暴雨，最後才是如今這般。而那鬼怪呀，是跟著這黑天來的。自從這天變黑之後，鬼怪就不斷地襲擊村子。」
龍溪想著，這老漢所描述的情形倒是和惡水大營反饋回去的情報相吻合，他也想要了解透徹究竟是何謎霧圍繞在這村子里，也好出分綿薄之力。說不定惡水大營也面臨同樣的困境，若是能夠在此地將麻繩解開，對于後事進展也有利。
隨即他又問道︰「敢問老村長，這村子究竟是出了什麼事，為何霧氣濃烈，詭異四伏？可否詳細與我說說這鬼怪之事。」
老人拄著拐杖往灶台方向走去，見他艱難地拾起地上的火石，用著幾位遲鈍的動作，艱難地在一撮雜草之間擦出火花，而後將點燃的雜草塞進火坑之內，將灶爐點著。
老人映著金黃的火光，開始回憶近段時間以來，所發生的種種離奇怪事。
「此地名喚隱逸村，老漢我名叫姜老山，是這隱逸村的第一位村長，也是現如今這村子為數不多的幾條性命了。」
姜老山說完這話，臉上悲痛之情流露，愣是停頓了好一會。龍溪眉目一緊，問道︰「既然是第一位村長，那這隱逸村想必沒有多久吧！」
這是自然，「九死里山脈」乃是窮凶極惡之地，豈是人類能夠長久居住。
姜老山點頭道︰「確實不長，老漢記得年幼之時，印象當中，那時隱逸村還沒有。是幾十年來陸續發展起來，才成了這隱逸村的。本來這村子也不像你們現如今看到的模樣，殘垣斷壁。只不過這數月以來，連連有天災，才弄得這樣淒慘。」
龍溪覺著奇怪，「九死里山脈」外層乃是九里毒氣瘴，這些人是如何通過那里的？
想來確實如同之前所了解的，先前這里的確荒無人煙。突然又想到個問題，問道︰
「那村長你可知道，距離此地幾座大山的路途，有一處惡水大營，乃是南詔國駐軍所在？」
姜老山愣愣點頭，說道︰「當然，惡水大營的兵勇從南詔國趕來的時候啊，都會到我們村子歇歇腳，補充些干糧之後才趕路的。」
「最近這段時日可有？」
「嗯？在村子第一次遭到鬼怪襲擊之時，老漢我曾經派了幾位壯丁到惡水大營求救。大營那邊也是派出了不得了的修煉高手前來鏟除鬼怪。在那段時間，村子算是太平小安。可等到鬼怪第二次來襲，老漢我再派人去大營求救之時，那幾個村里的壯丁，就再也沒回來過了。」越說到最後，姜老山臉上的悲痛之情就越發濃重。
听他這麼一說，龍溪一陣失落，心想這惡水大營是凶多吉少，至少在這里前去的途中，是極為凶險的。
龍溪往凝澄看去一眼，此刻她的眼中也流露出一份恐懼之色。南詔國北部大營三千名兵勇的性命陷于危難之中，是很等駭人听聞的大事。
半晌姜老山搖頭苦嘆道︰「實不相瞞，少俠，我們隱逸村全村的人都是活在鬼門關內啦！這還得從幾個月之前，天象變黑開始說起。每到夜里，村子里面都會來一兩個陌生人，到我們村子里來投宿。」
「本來沒什麼，他們每回都是付賬投宿，所點的食物皆是大魚大肉，對于客棧而言倒是好事情。可後來發現這些人舉止怪異，而且從不說話。偶爾會發出‘咕咕’的聲響。你叫他，他也不理你，就只會埋頭吃肉。更沒想到的是，到了第二天那些人走後，村子里便傳出有人被虜走的消息。剛開始還沒想到是這些人所為，但是三番四次出現這樣的情形，後來一想，全明白了，就是它們干的。」
龍溪咋驚，說道︰「難不成是‘皮影獸’？此等妖獸最擅長于偽裝成為人類，借機將人類擄走吃掉。」
自從上回在梨秋城吃過「皮影獸」的虧之後，龍溪對于這些手段殘忍詭計多端的妖獸是心有余悸。
卻听一旁的凝澄冷笑道︰「貌似你對‘皮影獸’很了解呢！可你卻不知，既然是偽裝成為人類的能手，又豈會不說話呢？這樣不是容易露餡。更何況‘皮影獸’從不吃人人肉，擄走這些人做什麼？」
凝澄這一連串的精斷說得龍溪毫無還口之力，他又仔細回想一下，當日那偽裝成為光頭惡棍的「皮影獸」雖說腔調粗糙，卻也是說了人話。令龍溪驚訝地是，這女子對于妖獸的了解也是頗深。