轉眼就要入冬了，任平生更忙了起來，人要過冬，牛要過冬，樹也要過冬。牛欄要重新檢查一下，防水防寒，排水要通暢，飼料要備足。各村的新樹苗都要埋土，把樹苗埋起來一部分，在上凍以前澆一遍水，這樣可以使樹苗的根部保持恆溫，提高樹苗的成活率。在上凍以前，溫泉山莊的地基、鄉簡易公路的修建都要加快進度，任平生從上海回來，連續忙到了十二月下旬，才松了一口氣。
快要過元旦了，按照以往的慣例，任平生和魯雄，還有幾個副鄉長、副書記分頭帶領著鄉里的干部，拿著些糧油和撫慰金，看望了一下鄉里的五保戶、困難戶、殘疾人和優撫對象，每家發米面各五十斤，十斤花生油，兩百塊慰問金，外加兩床棉被。這也是干山鄉有史以來，對特困人群發放救助物品最多的一次。
改革開放接近二十年，很多家庭的經濟狀況有了很大的改善，干山鄉也有一些王木成這樣的養殖大戶和種植大戶，但大多數人還是靠天吃飯靠地打糧食，一旦家里有了些變故，諸如生病、災害等等，一個家庭馬上就會陷入困難的境地，任平生走訪百余戶貧困群眾，深有感觸。在跟群眾的談話中，他看到了太多被命運折磨的無可奈何的眼神。
核桃村是一個明顯的例子，核桃村雖然地處比較遠，但不算是最貧困的村，因為有核桃的優勢，老百姓的生活還過得去，吃菜、肉都自給自足，只在城里買點生活必需品。但核桃村的寡婦多在干山鄉是出名的。一到九十月份采摘核桃的季節，青壯勞力都要上核桃樹采摘核桃，摔死摔殘廢的人年年都有。農民不懂什麼安全繩、安全帽，保護一類的東西，腰上栓個繩子就敢拿著桿子上樹，有時候甚至連繩子都不栓。
核桃村的寡婦，往往是一個女人帶著個不大的孩子，上面有公婆，下面有吃女乃的孩子，生活的困境可想而知。打工出不去，回娘家又不忍心，承包的核桃樹也不會管理，又轉包給別人，生活的來源就靠養家禽和種地。
基于這種情況，任平生和魯雄展開了討論，兩人決定要搞一套方案，讓有勞力的人家能富起來，但沒有勞力的人家也不能年年靠救濟生活。
任平生說︰「我認為，明年的重點是要搞一些企業。」
魯雄說︰「那不是跟雲陽縣開發區一樣了麼？」
「咱們搞一些鄉辦企業。」任平生說︰「第一個是飼料廠，未來肉牛和肉羊都離不開飼料，明年全鄉擴大一下玉米和大豆的種植，為飼料廠提供原料。第二個是水果加工廠，主要生產各種水果的罐頭、果脯、果醬；第三個是女乃制品廠，最遲後年形成規模。第四個是肉制品廠和屠宰廠，老魯，你覺得怎麼樣？」
「有了企業，那些家庭婦女就能到企業工作，像核桃村的那些寡婦，生活都會有很大改善。」魯雄說︰「咱們鄉的企業是少了一點，最大的企業就是加工花生油和豆油的油坊，哦，還有幾個私人的建築隊。」
魯雄又說︰「你說的這些企業，投資額度也不小，錢從哪兒來？」
「咱們一個個來，錢不多，我們也不指望一口氣吃一個大豆包，咱們從小作坊起步也沒什麼，關鍵是九五年的工作重點，我建議在做好農業特色產業試點的基礎上，發展鄉辦企業。這才是農民致富的最好渠道。」
「這是不是違背我們農業特色產業試點的初衷？」
「一斤牛肉五塊多，我們加工成牛肉罐頭，包裝後半斤牛肉就能賣出這個價格。」任平生說︰「特色農業產業試點要搞好，但我們做的比產業試點多走了一步，我看沒什麼不好。」
「開個總結會，先吹吹風？」
任平生笑著說︰」你先吹風，我再考慮一下怎麼布置。「
「關鍵還是錢的問題。」魯雄說︰「于蓮他們這段時間辛苦了，搞的很好，農合基金會那邊還剩下三百萬左右的缺口，除去張亮廣的那些錢，還剩下幾十萬收不回來，張亮廣還是沒有消息？」
「沒有，人家說不知道」任平生說︰「其余的兩張身份證都是假的，縣公安局也立案了，但就是找不到人。」
「田書記知道這件事嗎？」
「肯定知道。」
魯雄無意中說︰「你再去田書記家，跟田書記談談，我看你最近忙的很，田麗也沒找你？」
任平生听了魯雄的話，心里一怔，心想是啊，田麗最近怎麼沒來電話，連個傳呼也沒有，自己最近幾個月工作比較忙，也沒顧得上給田麗打電話，上個月田麗好像打來電話的時候，好像不太高興的樣子，自己當時忙的忽視了這個問題，而這個月，田麗一次電話也沒有打過。
「哦，可能是她也比較忙吧……」
任平生回到辦公室，打了一個電話給縣委宣傳部，接電話的是那個姓梅的女人，那聲音很軟很柔，又帶點嫵媚，听起來心癢癢的。
「梅大姐，田麗在不在？」
「田麗呀……你等等」梅姐停了幾秒鐘，然後說︰「田麗不在。」
任平生問道︰「田麗上哪兒去了。」
梅姐遲疑了一下說︰「不知道。」
任平生說︰「那田麗回來，你讓他給我打個傳呼。」
梅姐說︰「好吧。」
掛了電話，任平生回味了一下感覺事情有點不對頭，梅姐的辦公桌跟田麗的辦公桌，是正對面，如果田麗不在，梅姐根本也用不著遲疑，更何況田麗有事出去，梅姐也不會不知道田麗的去向啊？
晚上，任平生提前走了半個小時，開車來到縣政府外面的路口等田麗，還是在曾經等田麗的那個胡同口，轉眼一年已經過去了，九五年馬上就要來到了。縣政府的下班人群熙熙攘攘地散去，任平生看到了推著自行車和梅姐並排行走的田麗，便迎了上去。
「田麗！」
田麗看到任平生，怔了一下，隨即便低下頭推著自行車往前走，梅姐推著自行車很尷尬地笑了笑說︰「我還要去接孩子，我先走了。」說著，她騎上自行車走了。
任平生並排跟田麗走著，發現田麗的神情憔悴，人也瘦了很多，原本很白淨的臉蛋竟然瘦了一圈。田麗只管走，也不抬頭看人，只看著前方的路默默無聲的前行。
任平生說︰「咱們去吃飯吧，你最愛吃的小炖肉？」田麗默不作聲，仍然推著自行車往前走。
任平生又說︰「田麗，你生氣了吧？這段時間工作很忙所以沒來找你，我不是故意的，這段時間鄉里忙的焦頭爛額，光是養護桃樹鄉里就干了半個多月。」
「是麼？你連打個電話的時間也沒有？」田麗淡淡的說︰「有人說，如果一個男人忘了一個女人，那麼他心里肯定有了另一個女人的位置，我說的沒錯吧。」
「這是從哪兒說起，我心里哪兒有另一個女人的位置了？」任平生說︰「咱們先吃飯去吧，好不好？」
田麗說︰「不必了，反正早晚也要有這一天……」
任平生說︰「你怎麼了，對我的意見很大？」
田麗低著頭說︰「沒什麼意見，你有你的自由，我有我的自由，請你不要咄咄逼人。」
任平生說︰「麗麗，如果是我錯了，你能不能告訴我錯在了哪里，為什麼生氣？」
田麗又默不作聲，一步一步在寒風中推著自行車慢慢的走，任平生把手放在田麗自行車的把手上，試圖阻止田麗，再往前走不遠就到家了。
田麗走不動，便站了下來，抬起頭默默地望著任平生的雙眼說︰「任平生，你不會得逞的，你永遠也不會得逞的！」
說完，她拼命地往前一推自行車，掙開了任平生的手，哭著往家里走去，任平生被田麗弄的一頭霧水，心想田麗這是怎麼了，受到了什麼打擊？任平生在田麗的樓下徘徊了一會，終究還是忍耐不住，他跑上樓去，敲了敲門，等了半天，才看見榮蘭出來開門，榮蘭也是一副很漠然的臉色。
「任鄉長，有什麼事兒？」榮蘭說︰「匯報工作到縣委去，老田不在家。」
「阿姨，你們這是怎麼了？我做錯什麼了。」
「你等等。」榮蘭轉身回到屋子里，一會拿了一個紙包出來，冷冰冰的說︰「這是你幫我賺的錢，這些錢還給你，從此以後，你就不要到我們家來了。」