獄中不知歲月長短，粗略算來，王石已經在刑部大牢待了五天，除了每日送飯來的獄卒，他便再沒見過其他人。好在這刑部大牢也不算很局促，他還能靜下心來琢磨一下席先生傳給他的拂雲散手。
獄中的飯菜不算可口，王石倒不在意這些，雖說這幾年在尚書府過的日子十分愜意，他在本質上依然不是一個嬌生慣養的人。而且每夜獄卒都會送上一盆清水，供他簡單洗漱之用。
今日早起，王石在牢房內打了一套八極拳，收勢之後才發現那獄卒呆呆地在牢房外看著。
「今天沒早飯吃了？」看到他兩手空空，王石打趣道。
這幾天他和獄卒也漸漸相熟，所以偶爾也會聊上幾句。
不過今天這獄卒神情嚴肅，沉聲道︰「狀元爺，今天要過堂，所以還是不吃比較好。」
要過堂了？
王石清楚，如果事情沒有進展，審案的那幾位是不會把自己叫上刑部大堂的。如今看來，這些人要麼是查到了一些線索，要麼就是忍不住想做點事情。
獄卒打開牢房門，王石走了出去，然後跟著他向外面行去。他罪名未定，功名未除，所以連手鐐腳鐐都沒帶上。獄卒自然不懂得朝堂大事，但他知道面前走著的是狀元爺，哪怕是關進大牢的狀元爺，只要一天沒定罪，他也不敢怠慢。
刑部審案不同于各府衙門，是不會讓人圍觀的。像那種知府在里面審案，外面聚了一堆百姓觀看，要麼叫好要麼痛罵的場面，注定不會發生在刑部大堂上。所以雖然很多人對這舞弊案第一審十分感興趣，也沒辦法一窺究竟。
不過王石還是觸模到了陽光，被關了五天，他忽然有點想念這種溫暖的味道。
跟著獄卒穿過天井回廊，走到刑部大堂上，見左右站著精干的差役，堂上坐著好幾位高官。
本來主審的位置應該是齊大學士來坐，但是老人家說自己不懂審案，坐在那里干什麼？所以刑部尚書蕭鶴只得坐了上去，左右側案則是大理寺卿張翰和都察院左都御史許鴻哲，至于齊大學士，他不知道從哪里弄了一張藤椅來，坐在旁邊十分悠閑，擺出一副旁听的架勢。
老人家旁邊還擺放著點心茶水，這當然不合規矩，但是誰讓這里他最大？
待王石帶過來後，蕭鶴一拍醒木道︰「堂下站著何人，報上名來！」
王石一抬眼，見刑部尚書一副咬牙切齒的模樣，心中不禁納悶，自己什麼時候得罪過這位蕭大人？怎麼他看著自己的眼神如此憤怒？
他當然不知道，因為他這件事，蕭鶴這幾天是越想越上火。這位大人雖然容易激動，但腦子可不愚笨，知道這件事背後是有人在角力呢，只不過卻要自己沖在最前面，將來不管事情結局如何，自己恐怕都得背上一口黑鍋。
我冤不冤啊？
蕭鶴望著堂下淵停岳峙般站著的王石，只覺得心中的火更旺了。
王石有點模不清這位蕭大人的想法，但也知道問名是慣例，便有禮有節地回道︰「回大人，下官名叫王石，現為翰林院修撰、東宮侍講。」
這個回答也是很有講究，首先天啟帝並沒有革除王石的官職，那道聖旨依然有效，也就是說他現在並不是一介草民，在這大堂上也有自辯的權利。另外，翰林院修撰和東宮侍講雖然都是六品的小官，可前途大可期待，尤其是東宮侍講一職，將來太子若能登基，那王石可就是帝師，身份之尊貴自不必贅述。
蕭鶴又如何不明白這里面的彎彎繞？只是看到右邊那位張大人臉上溫和的笑容，不禁暗罵用得著這麼明顯？誰不知道你是東宮的人，擺這麼一張難看的笑臉給誰看啊，你讓老夫怎麼審案？
蕭鶴轉過來望著王石，沉聲道︰「所犯何事？」
「下官不知。」王石一拱手，道︰「下官從未做過違律的事情，所以不知道大人為何要將下官關在牢房里。」
「早就說過，這人不過是仗著一張利嘴，蕭大人又何必跟這種沽名釣譽之徒客氣。」坐在左邊的許鴻哲不咸不淡地說道。
但是王石就像一個刺蝟，蕭鶴著實不知道該如何下手，他是執掌刑律多年的老官，這個時候自然不會問出「為何不跪」之類的白痴問題，也不會想著先給王石來一頓殺威棒，就算不看這個年輕人背後的關系，光是他的狀元身份，吳律就不會允許蕭鶴那麼做。
可案子還得繼續審，所以蕭鶴皺眉問道︰「王石，你在大考中可有舞弊行為？」
「沒有。」
「你在大考中的策論是否自己所寫？」
「是。」
「很好，那你現在當堂背一遍那篇策論，我相信以狀元的文才，不至于這點記性都沒有吧？」蕭鶴冷笑道。
王石略略有些失望，難道就這點手段？
他開始背誦那篇策論，吐字清晰，但是語速極慢，听得堂上幾位高官頭昏腦脹。
好不容易等他背完策論，蕭鶴與面前的文章一比對，竟是一個字都不差，知道這點事情難不倒王石，便厲色道︰「王石，老夫勸你最好老實交待，免得一會吃了苦頭。」
王石微微一笑，神態從容道︰「下官不知要交待什麼。」
反正不管蕭鶴怎麼問，他都絕口不提舞弊案一事，只要對方拿不出確鑿證據，他就會以不知道頂回去。看似審案，但他就那般很輕松地站在那里，屢屢嗆得蕭鶴啞口無言。
兩人你來我往地扯，就是誰都不說事情的關鍵之處，那就是如果王石真的舞弊，他究竟是怎麼舞弊的？
說不到核心問題，那這場審案自然如白開水一般乏味，又如老太太的裹腳布一般臭長，听的那些差役都是一個腦袋兩個大，而且這二人說話都是引經據典，往往一個字就要說上半天。
「你到底交不交待？」蕭鶴怒意洶洶道。
王石心道這是準備來粗的？
就在這時，一陣輕微的鼾聲打破了無言的安靜，眾人轉頭望去，只見齊大學士靠在藤椅上，雙眼微閉，睡得無比安詳。在他旁邊的大理寺卿張翰忍俊不禁地走過去，輕聲將其喚醒。
齊大學士緩緩睜開眼楮，瞅著大堂內望著自己的眾人，搓搓手道︰「審完了？」
蕭鶴一張臉頓時黑得跟墨汁一樣。
張翰微笑著在齊大學士耳邊輕聲說了幾句，大學士隨即擺手道︰「那你們繼續審。」
那些差役們想笑又不敢笑，一個個憋得都很辛苦。
許鴻哲冷哼一聲，道︰「蕭大人，既然這人不肯承認大考舞弊，那不妨問問他，他在大考之前都做了些什麼事。」
蕭鶴看了他一眼，心道我還不知道這一點？這不是等著你開口嗎？
「王石，禮部尚書王粲與你是何關系？」蕭鶴問道。
「正是家父。」
「在本次大考中，王尚書所任何職？」
「大考主考官。」
「那王尚書有沒有將考題泄漏給你？」
「絕對沒有。」王石斬釘截鐵地答道，瞳孔微微收縮，看來戲肉要來了，如果這幾人沒查到一點線索，是斷然不會將這件事牽扯到王粲身上。
「是嗎？」蕭鶴冷冷一笑，隨即醒木一拍，喝道︰「帶柳隨風、任宣平上堂！」
王石側首望去，只見兩人從廂房內被帶出來，然後走到刑部大堂站在他身邊，柳隨風倒是一臉平靜，任宣平有些慌張。
王石用眼神示意他們不要緊張，因為本來就沒什麼好害怕的。他雖然給這兩人送去書信，但那是他自己猜測的考題，與王粲並無關系，而且有朝歌山為證。雖然他不知道為什麼蕭鶴只抓了柳、任二人，而沒有去抓朝歌山，但他相信書痴不會出賣自己。
蕭鶴不再理會王石，轉而向柳隨風問道︰「柳隨風，你今次大考策論是否自己所做？」
「是。」胖子冷眼回道，雖然他還沒有承襲壽亭侯的爵位，但那不過是遲早的事情，所以他一點也不害怕堂上這幾位高官。
「任宣平，你的策論是否自己所做？」蕭鶴又問道。
「回大人，正是學生所做。」
相比胖子，任宣平的態度就要恭敬不少，而且神色也不是那麼篤定。
「柳隨風，我再問你，大考前五天，也就是五月初四，那天你在哪里？」蕭鶴問道。
「大人，學生記性不好，記不得了。」
「那我提醒你一下，五月初四，你與王石、任宣平還有朝歌山在離園飲酒，可有此事？」
胖子漫不經心地點點頭。
王石忽地警覺起來，蕭鶴這東一槍西一棒子，看似沒有邏輯，卻在隱隱指向一個問題。
然而，沒等他提醒胖子，就听蕭鶴大聲道︰「把他們給我帶上來！」
三人回頭一看，只見差役們帶著七八個儒生走了進來，見到這些人，柳隨風臉色一變，任宣平臉色更是變得慘白。
蕭鶴坐在堂上，冷笑道︰「柳隨風，任宣平，你們再跟本官說一次，你們的策論究竟是誰作的！」
那群儒生中有兩人哭喪著臉，根本不敢看柳隨風等人，但是胖子心里清楚，自己這下是完了，他沒想到這刑部尚書如此大膽，竟將自己和任宣平的書課先生全部抓了起來，可以說是一個不漏，其中便有幫他和任宣平做大考策論的那兩位。
這些書生無權無勢，膽子又小，哪里經得起刑部的差役們一嚇，不過是半柱香的功夫，便竹筒倒豆子一般將事情說了出來。
王石凝眉看著堂上的蕭鶴，知道這件事不好辦了，不管自己有沒有舞弊，他們只要抓住胖子和任宣平兩個人的痛腳，接下來便大有可為。
但是胖子只不過瞬間就鎮定下來，一指那些儒生對蕭鶴說道︰「大人，學生不認識他們。」