七十年前，前朝一朝傾覆，原本雄壯富饒的南方重鎮上京城搖身一變，成為新興吳國的都城。浪客中文網城西那片富人聚集的區域被劃為皇城，足足建了十年，才造就今日華貴莊嚴的宮城。皇宮的主色調是朱黃，再輔以琉璃彩瓦，青石路面，從內而外散發出莊重肅穆的味道。
深夜的皇宮沉浸在黑暗中，輪值的禁軍警惕地守衛著皇城。因為白塔刺殺事件的發生，今夜皇城的守衛變得更加嚴密，尋常宮女太監更是提心吊膽，不敢出門閑走，生怕被刀劍在身的侍衛當作奸細當場格殺。
夜色彌漫中的太清殿肅穆靜謐，明晃晃的燭光照亮所有的房間，宮女和太監屏聲息氣地守在自己的位置上，不敢有絲毫躁動的聲音，打攪殿里的那位貴人。
皇帝陛下在二十八年前登基為帝，次年改元天啟，從此不曾變動過。**里雖然養著上千位佳麗，他其實並不流連花叢，相反大多數時候都待在太清殿，深夜批閱奏章是常事。宮里的人們都知道天啟帝勤政愛民，而且心性寬厚，甚少責罰下人，極得太監和宮女們的擁戴。
然而天啟二十八年的這個夜晚，太清殿里的氣氛格外冷冽，甚至顯得很暴躁，為這清涼的夏夜平添幾分緊張危險的氣息。
天啟帝今年六十二歲，面相看起來要更老一些，兩鬢的頭發已經花白，眼角的皺紋如溝壑縱生。他坐在寬大的桌案後面，面前擺放著幾本奏章，手里捧著一本冊頁，皺眉看了半晌才放下。
他抬起頭，雙眼爆發出的精光根本不像一個六十多歲的老人，而是充滿不怒自威的莊嚴，冷冷說道︰「你還站在這里干什麼？」
桌案下方站著一個中年男人，他一雙鷹目里夾雜著憤怒與悲痛。听到天啟帝這句冷淡之極的話，本就脾氣暴躁的他忍不住冷笑道︰「難道皇上以為臣弟喜歡站在這里？」
「不喜歡可以回你的王府，沒人將你留在這里。」天啟帝又拿起一本奏章，復又淡淡的諷刺道︰「皇宮里的早飯很清淡，可不像你的王府一頓早飯就能吃掉三百兩銀子。」
寧親王與天啟帝是一母所生，只不過兩個人的性格卻天差地別。他年幼時十分懼怕這位比自己大十歲的太子哥哥，加上那時頑劣淘氣，不免被兄長厲色痛斥過幾次，所以兩人從兒時起便形同水火。這些年一個住在深宮，一個逍遙于王府，交集少了，彼此之間的隔閡卻更加深了。
「如果不是為了涵兒的事情，我是不會走進這口石頭棺材的。」寧親王雙手負在身後，挺直身軀立在桌案前，微嘲說道。
他這個說法與王石倒是不謀而合，可普天之下敢在天啟帝面前將吳國皇宮說成是一口石頭棺材的人，也只有這位天不怕地不怕的王爺。
天啟帝冷冷看他一眼，搖頭道︰「你真是越來越放肆了。」
話雖這麼說，他卻沒什麼怒意。
「涵丫頭的事情，我自然會做出處置，不需要你在這里擺出一番姿態。」天啟帝輕描淡寫地說道，只言片語就為那件事定下基調。
然而寧親王就是看不慣他這副凡事皆可風輕雲淡的神情，以前在皇宮里他不敢不看，自立王府後一年也看不到兩次，今夜再見令他想起年幼時的一些事情，所以他更加放肆地嘲笑道︰「涵兒是我的女兒，她在白塔下險些被人殺死，皇上卻如此輕松地想要將這件事掀過去，臣弟心里怎能服？」
天啟帝花白的眉毛微微皺起，道︰「你想怎麼樣？」
寧親王心里清楚兄長已經動了怒氣，卻毫不退讓地針鋒相對道︰「臣弟想皇上給一個說法。」
「什麼說法？」
「出兵北鄭，革除軍機處正使職位，相關人等一律收押，待事情查明之後再行發落。」寧親王一字一句說道。
簡短的一句話充滿蕭瑟肅殺味道，如果天啟帝真的按他說的那麼做，恐怕不僅僅是吳國朝堂上會引起一場大震動，近二十年來勉強維持太平的天下也會重新陷入戰火之中。
天啟帝不為所動，他重新打量著自己唯一健在的親弟弟，良久之後嘆氣道︰「你還是跟以前一樣，這麼多年一點長進也沒有，志大而才疏。」
最後五個字輕若浮雲，听在寧親王耳中卻如雷霆霹靂。他忽然想起，二十八年前自己搬離皇宮之前，天啟帝曾與自己一夜長談，可惜那時他憤怒于某件事情，根本听不進對方的訓誡，只記得五個字，因為那五個字他曾拂袖而去，將那壺還沒喝完的落花青狠狠地砸在了皇宮午夜清冷的地上。
時過境遷，今日再听到這句淡然的評語，他不會再如往日那麼憤怒，面上的譏諷笑容倒是更勝昔日。
天啟帝雙手搭在桌沿，道︰「出兵北鄭，你以為朕只能命子建為主帥？將廖凡革職，軍機處就能落入你的手中？即便是將七司那些孩兒全部入獄，又與你有什麼干系？莫非你以為這樣就能動搖軍機處的根本，讓你有可乘之機？」
「且不說太祖當年定下的規矩，即便是你有資格參與軍機處的事務，你又能將其掌握下來？你永遠都不明白，七司只是軍機處明面上的力量，要不要並沒有什麼關系。退一步來講，就算朕將軍機處送給你又如何，你除了會帶著那幫孩兒喝花酒逛青樓，又能做出什麼驚天動地的大事情？」
天啟帝面色越來越冷，語速雖然依舊平緩，話里的冷冽殺氣卻愈發濃烈，一刀一刀割在寧親王身上，毫不留情。
「如果你能聰明一點，就應該知道這件事是北鄭的陰謀，我們最好的處理方式就是什麼都不做，而不是順著別人的想法去做。朕從來不喜歡對臣子說這麼多話，因為他們都是聰明人，不需要如此點明。可面對你，朕不得不說的清楚一些，因為怕你听不懂，事後還要朕再解釋一番。」
「你這麼多年一直想著這把椅子，卻從未想過自己有沒有能力坐穩它。朕對你一而再再而三的忍讓，不是因為你的身份，而是因為母後不忍你死在朕的手里。」
「你不想做朕的兄弟，朕卻從未想過你是朕的弟弟，因為朕無法接受自己的弟弟是一個廢物。」
你是一個廢物。
長長的幾段話，寧親王只听到這幾個字。他負在身後的雙手已經攥緊成拳，關節泛出慘烈的白。他今日入宮，本以為自己手中握有足夠多的力量，斷不可與以前同日而語。可如今面對天啟帝連番斥責，他有些悲哀地發現自己還是什麼都做不了。
這皇宮依舊是那麼令人憤懣，比真實的石頭棺材還要讓人困悶。
于是他想離開這里，因為他發現自己終究沒有面對那個老年人的勇氣，哪怕對方老得雙腿已沒于黃土之中。
「站住。」天啟帝並沒去理會他的憤怒，繼而平和地說道︰「宣他們進來。」
書房里只有他們兄弟二人，可不一會兒外面便傳來腳步聲，隨即兩個身形挺拔的男人走進來，在桌案下面行叩拜大禮。
寧親王認識其中一人，他便是天啟帝口中的軍機處正使廖凡，此時這位位高權重的中年男人額頭上布滿汗珠，眼中現出驚懼神色。
「廖凡，查得怎麼樣了。」天啟帝淡淡問道。
廖凡跪在地上，澀聲回道︰「稟聖上，那七個白衣刀客的身份確認無誤，是北鄭皇室培養的鷹衛。那日白塔上的守衛已經全部停職，現在在逐個審查中。七司主管已經消失，不過據寧親王府護衛首領所講，他還沒死，屬下已經命人追捕。」
書房忽然陷入長久的沉默中，天啟帝冷峻的目光如實質般打在廖凡的身上，用贊賞的語氣說道︰「朕將整個軍機處交到你手中，你卻幫朕養了一群北鄭的刺客。廖凡啊廖凡，你做的著實不錯，朕果然沒有看錯你。」
廖凡心里一咯 ，連忙伏去請罪。
天啟帝看著這個磕頭如搗蒜的手下，依稀還記得當年自己不顧非議提拔他做軍機處正使時，那個熱血昂揚的壯年男人。當年的廖凡是自己最得力的手下，如今卻被權勢蝕心成這副模樣。天啟帝有些厭惡地說道︰「你年紀也大了，不適合繼續待在處里，還是回家養老吧。」
廖凡猛地停下動作，因為驚懼而顯得面部有些扭曲，他抬起頭吃吃地說道︰「聖上，臣……臣……」
「滾！」天啟帝驀然動怒，隨手將一本奏章砸到廖凡的臉上。
天子震怒，廖凡嚇得不敢再言語，連忙連滾帶爬地離開了書房。
「房暮山。」天啟帝平復情緒，冷聲說道。
「臣在。」與廖凡一起進來的是一個四十多歲的男人，他就像一團陰暗的氣息般跪在那里，如果不是這一聲低沉簡短的回答，寧親王都快要忘記書房里還有這麼一個人的存在。
「從現在起，軍機處由你接手。白塔刺殺一事給我繼續查下去，誰有問題就抓誰，一個都不要放過。」
「臣遵旨。」
天啟帝站起身來，目光掃過站在一旁的寧親王，道︰「朕乏了，你們下去吧。」
兩人同時退出書房，房暮山對寧親王躬身行禮，然後便在太監的引領下離去。寧親王注視著這個陰沉男人瘦削的背影，有些悵然若失的感覺。雖然天啟帝真的將廖凡革職，可他清楚這不是因為自己的要求，而是出于皇帝對青黎郡主的疼愛。
一種無力感縈繞在他的腦海，始終揮之不去。今日一見，他才察覺自己面對皇帝時依然底氣不足。天啟帝翻手將廖凡打落凡塵，覆手又將房暮山提拔成軍機處的正使，這一切不過是在告訴他，朝堂依然是他的朝堂，只要他一句話，他就可以決定任何人的生死前程。
至于在軍機處副使的位置上干了十年的房暮山，寧親王並未給予太多的關注。這個男人實在是太不起眼，沉默寡言的性格注定他難以在朝堂上大放光彩。
夜沉如水，寧親王感覺到一陣涼意，他有些頹喪地想到，不管自己這些年掌握了多少力量，卻始終無法撼動那個龍椅上的男人分毫。
天啟帝已經老了，可他何嘗不是呢？