暮色漸染城池，燕京城亮起了萬家燈火。
蕭然緊了緊衣衫，走在深秋時節寂寂的柳葉街上，看著道旁枝葉開始稀疏的柳樹，感覺有些蕭條。
在蘇府用完了晚膳，他推月兌了蘇夫人苦苦挽留，還是決定會桃源村去。明日愁的酒勁緩緩從血液中往頭上蔓延，蕭然將車夫遣走了，想要借這攜著霜寒之意的秋風，讓自己變清醒一些。
緩緩穿過還有不少行人的長安街，走過濱河街，蕭然就這般信馬由韁著，不知自己走了多久。他一直在思索著，自己如今到底在追求著什麼。
一路行走，蕭然尋思了許久，他最終告訴自己，他只想自在地活著。
自在二字雖不過寥寥幾筆，誰又能輕易地將之寫出呢。人在世間行走，身難自在，心更是難得自在。
得出了這個答案，想著那些愛恨情仇諸般糾纏，蕭然不免有些意興闌珊，自己一心追求自在，到頭來卻是愈發不自在了。
「不知那所謂五蘊皆空的和尚，活得自不自在？」
倒不是蕭然突然地想起了和尚，而是他的視野里出現了一名和尚。
若不是他如今目力大善，定然會以為那是一尊石像。
在離那座通往桃源村的石橋幾丈的地方駐下腳步，蕭然借著天上星光，看著那名一動不動，面對著自己的年輕僧人，不由得皺眉問道︰「閣下是在等我？」
稱呼一名僧人為「閣下」，怎麼听都有些不倫不類。
立在橋頭的年輕僧人卻不以為意，宣了一聲佛號，道︰「蕭檀越，小僧確是在等你。」
隨即，蕭然便看著這名身著灰敗麻布僧衣，模樣顯得風塵僕僕的年輕僧人緩步朝自己走來，他的步伐極輕極緩，卻又給蕭然一種頗為厚重的感覺。
待他走到近前，蕭然才看清他先前為夜色所掩的臉龐，這名年輕僧人看上去年紀與自己相仿，眉清目秀，長得頗為標致，奈何他頂上去了頭發，神色有些木訥和悲憫，那抹俊意便蕩然無存了。
年輕僧人左手執著念珠，自然地垂在身側，右掌豎在胸前持著禮佛的姿勢，他緩緩行到蕭然身前一丈之處，道︰「小僧藏空，來自西靈、西靈寺。」
藏空說了兩個「西靈」，卻不是他結巴，前一個「西靈」是指西靈國。
蕭然知曉西方有一個西靈國，那是人間佛國，國民人人信佛。西靈寺是西靈的朝佛聖地，地位超然，完全凌駕于世俗皇權之上。奈何蕭然對其了解不多，並不知眼前這名藏字輩的年輕和尚在寺中是何地位，所以他的神色未有多少變化，他只是隱隱感覺到一絲不安，于是問道︰「找我作甚？」
藏空看著他，說道︰「家師借佛祖的眼楮，在燕京城里看到了邪魔的蹤影，于是我來了。」
蕭然先是一陣錯愕，良久才回過神來。
他听出了藏空話里的意思，心頭一顫，面色微變道︰「這關我何事？」
藏空說道︰「在燕京城里，我只看到你修煉了魔功。」
心頭一驚，蕭然震了震眉頭，不知這和尚怎麼看出自己修的是魔功，李闖那小子不是說別人看不出麼？壓下這分疑惑，想著李闖前天對自己說的話，蕭然盯著藏空那雙如周遭夜色一般漆黑的眼珠，質問道︰「那又如何，修煉魔功的人多海里去了，北方幽雲一抓一大把，你又何苦萬里迢迢跑到燕京來找我的麻煩？」
藏空緩緩擺頭，擺動幅度極小，道︰「你與他們不同，你是邪魔。」
「你丫神經病！」蕭然的神色變得恚怒起來，他瞥了瞥藏空左手上緩緩轉動的念珠，「你哪只眼楮看出我邪了？」
藏空重復了先前的話︰「家師借佛祖的眼楮，在燕京城里看到了邪魔的蹤影。」
蕭然嗤笑一聲，道︰「如此說來，不是佛祖看到了我，而是你胡亂揣度。」頓了頓，他繼續道︰「就算真有邪魔出現在燕京，那也是我天朝之事，關你們這群異國禿驢卵事？」
「阿彌陀佛……」
「佛光無界，普渡眾生。」藏空又宣了句佛號，聲音悲憫，他面色微顯肅穆，看著蕭然，「燕京城里只有你修了魔功，那自然是你，听蕭檀越罵人之語好生奇怪，如今小僧更為篤定了。」
看著一臉頑執的藏空，蕭然仿佛看見了一塊茅坑里的石頭，心頭一陣無名火起，他知曉自己多說無益，于是揚了揚語氣，道︰「你待如何？」
藏空面露憐憫之色，道︰「我佛慈悲，小僧萬里跋涉而來，自然是來度你。」
「度我？」
蕭然愣了愣，半晌才體味出這兩個字的含義。
「度你妹啊！」蕭然跳罵起來，面露鄙夷之色，「你們這群禿驢真是虛偽至極，惡心至極，殺人便殺人，非得說得這般假惺惺。」
藏空認真道︰「小僧無妹。」
「……」
蕭然忽而指著藏空身後，面露驚喜之色，道︰」看看誰來了！「說罷，也不待藏空如何反應，他疾疾回身，拔腿就跑。
他自然不會期望這小孩子玩的伎倆，能讓那名石像般的和尚上當，這麼做無非是他想緩和下緊張氣氛罷了。蕭然不是傻子，一來那和尚給他的感覺很危險，而且對方竟能看出自己修了魔功，不是佛門高手才怪。
氣海一陣激蕩，蕭然猛提真氣，將之盡皆灌到雙腿之上，狂奔而去，凜冽的霜風撲打在臉上，蕭然只覺臉都麻木了，盡管知曉自己速度很快，但他依然不敢有絲毫懈怠，頭也不回地往城里奔去。
然而，不過往前奔行了一百來步，蕭然便感覺一股如山的壓力從自己身後襲來，那壓力越來越大，他不禁佝起了身子，感覺雙腿如同灌了鉛一般沉重，險些撲倒在地。
知曉自己逃月兌不了，蕭然面露決然之色，駐下腳步，回過頭來，駭然地看見一串徑長怕是超過兩丈的念珠，如同風車一般，飛旋著朝自己當頭罩來。那一顆顆念珠都顯得有磨盤那麼大，其上符文閃爍，逸散著金色的佛光，直把這周遭的夜色都照亮了許多。
看著那串越來越近的念珠，感受著越來越來大的壓力，蕭然嚇得面色蒼白，那麼大的念珠，怕是可以砸平一座小山頭吧？一股對死亡的恐懼從心底油然而生，蕭然舌忝了舌忝漸漸干枯的嘴唇，忽而不甘地大叫一聲。
「呀！」
真氣傾盡氣海而出，氣貫右拳，蕭然抬起頭，對著即將砸到頭上的念珠轟了過去。當拳頭即將觸到其中一顆念珠的時候，蕭然已然做好了承受劇痛的準備，然則，想象的畫面沒有發生，他的手臂竟穿透念珠，只觸到了凜凜的秋風。
那念珠原來是道幻影！
「呔！」
幻化的念珠即將臨頭之際，蕭然听到對面的藏空和尚發出了一聲威嚴的佛 ，聲如洪鐘。緊接著，他便看著那斗大的念珠急劇縮小，又恢復著平常模樣，念珠墜勢不減，蕭然來不及閃避，眼看著那串念珠往自己額頭砸來。
昂——
蕭然直覺自己置身于一口碩大的銅鐘里，眼前一片漆黑，只聞一道鏗然的鐘聲在腦海里轟鳴不止。
識海之中，蕭然覺察一道道散著金光、攜著神聖氣息的佛家符文撞了進來，那符文給他一種悲憫之感，卻又無情地想要搗毀他的識海!
一個人若是識海被毀，那便與死人無異了。
一直靜靜懸浮在蕭然識海中的成字符怎會讓此等情況發生？
霎時，成字符光芒大作！
在成字符的金色光芒中，那些氣息悲憫得有些虛偽的佛符，如同撲入星空的點點螢火，化作了星光點點，再也辨不出來了。
蕭然的視野恢復清明，借著天上星辰微弱的光芒，只見對面的藏空和尚臉色煞白，嘴角殘留著血漬，一朵濃稠的血花開在胸前灰敗的僧衣上。
藏空木訥而微顯悲憫的神色終于染上了一絲震驚，他看著蕭然，道︰「我想著以我佛門慈悲心念來度你，能讓你少些苦楚，不料你魔念如此雄渾無匹，是小僧托大了，罪過……罪過……」
看著一臉惋惜的藏空似乎是因沒有滅殺自己，而向自己道歉一般，蕭然只覺牙根發癢，恨不得沖過去掐死他。如今藏空和尚殺自己不成，卻慘遭反噬，蕭然心中先前那股恐懼之感消退了不少，他尋思著，是不是趁對方受傷，將他滅掉以絕後患？
然而，他很快便知曉了自己的想法有多可笑。
「如此，便只好委屈蕭檀越受些肉身之苦了。」
藏空和尚說完，忽而雙手合十，輕 一聲。
緊接著，蕭然便听到一連串 啪之聲，他呆呆地看著藏空身上那襲僧衣轟然碎裂，化作一片片碎絮，四處飛揚。
僧衣乍破，藏空的上半身了出來，蕭然震驚地看著對方那在夜色中，泛著幽幽銅芒的肌膚，怪叫一聲︰「金剛不壞之身？」
腦海中突然崩出這麼個念頭，蕭然哪里還敢去打對方的主意，涔涔冷汗從額頭上細密地冒出來。鞋底與青石路面猛然摩擦，伴隨著令人牙酸的聲音，蕭然再次轉身，跑得比前次更快了幾分。
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