縱然是深秋時節，城牆上已然覆著淺霜，燕京城里卻是繁華依舊。
掀開馬車左側的小窗，蕭然的目光探了出去，閉關三月，當他再此見著街道上熙熙攘攘的人群，听著小販們不絕的吆喝時，竟感覺自己離這世界愈來愈遠了。
自己終究不再是初臨流蘇河畔的那名身段卑微小乞丐了，那時的自己目睹這片繁華時，需要仰著腦袋，現如今竟生出了些許俯瞰的感覺。當自己這輛朱紅色的馬車行駛在寬闊的街道上時，行人們會自覺地避開，站在道旁側目而觀。
「那不是蕭然公子的馬車麼，都好幾個月未見了，這是去蘇府吃滿月酒吧？」
「是啊，看來蘇家浩少爺與蕭公子合好的傳聞是真的了。」
「如今燕京城里許多公子哥都入了那天院，听聞這蕭公子因資質太差而被拒之門外。這幾月里他銷聲匿跡，也不知他在做些什麼。」
……
只因修習了那無名功法，蕭然如今六識靈敏，大勝從前，就連他以前三丈之外不能辨人的目力，如今也遠超常人，路人們的議論聲雖然不大，卻也盡皆收入了他的耳中。
想不到還有這麼多人惦記著我……蕭然的臉上自然而然地浮現那經年不變的淺淺酒窩，微微出神之間，便察覺馬車停了下來。
掀開門簾躍下馬車，蕭然落地之時竟沒發出多大聲響，目光所及，赫然是蘇府大門。此刻蘇府門前停了不知多少馬車，一直蔓延到了柳葉街尾，這些馬車無一不是極盡奢華，其中不乏瓖金嵌銀之流，只是，再如何華貴，也不及他這朱紅色的馬車扎眼。
「姑爺，姑爺！」
「這不是蕭君子嗎，久仰久仰！」
「姐夫！」
甫一現身，蕭然便听見許多人對自己打招呼，有認識的，有不認識的，他淺笑著致意，隨即走到站在門前迎客的蘇浩跟前，在他肩上擂了一記，道︰「不錯啊，這都當爹了！」
「托姐夫的福。」蘇浩笑了笑，臉頰卻不自禁地扯動著，還伴著一道輕 聲。
看著眼前的少年漸趨成熟，蕭然不由得有些唏噓，他想起方才蘇浩有些異樣的反應，沉吟少許，蹙眉道︰「你受傷了？」
蘇浩的眼神有些閃爍，忙道︰「不礙事。」
蕭然心思稍轉，便猜出了些什麼，語氣微揚道︰「跟姐夫說，姐夫為你撐腰！」
听聞此言，蘇浩的神色明顯顫了顫，似是被什麼物事觸動了心緒，隨即目光中又閃過一絲黯然，搪塞道︰「真沒什麼。」
「你不相信姐夫？」蕭然看穿了蘇浩的心思，想來三個月前，自己蹣跚地離開分院後，已讓許多人失望了吧？他再次伸手拍了拍蘇浩的肩膀，這次卻是拍的左邊，「你尊我一聲姐夫，我便擔了一份責任。老爺子叫我多多照拂你，我豈能教他失望？你放心，這世上沒什麼事情能難得了我。」
蕭然的那股子自信味兒，再次不經意地逸散出來，直讓蘇浩的眉頭再次顫了顫，只听他點頭道︰「稍後再予姐夫細說。」
「這便對了嘛。」蕭然笑了笑，「你先迎客，我先去給娘親他們請安。」
再次踏入蘇府庭院，蕭然的心境與上次相較，便又是另一番感觸。見忙忙碌碌的家丁丫鬟們，紛紛駐步給自己見禮，听著他們連喚著姑爺，蕭然驀然地想起蘇焚香來，不由得憶起那日在分院青石階梯上，落寞的背影。
思緒紛亂著，蕭然踏行著熟悉的鵝卵石道，輕車熟路地來到了後院，前來參與宴會的賓客都被安置在中庭，蕭然特地避開了人群，從偏門走了進去。
大半年了，蕭然終于再次見著了那道朱紅色身影，那名最疼自己的婦人。婦人臉上掛著難以名狀的神色，她看著自己，似哭、似笑，嘴唇翕動著，半晌也未說話，她那雙顯得比往日失神了許多的眼眸未曾顫動分毫，在見著自己的那一刻便蒙上了一層水汽。
蕭然驀然瞥見了婦人頭上的幾絲白發，瞥見了她眼角多出來的許多皺紋，這才短短半年的光陰，她怎麼就蒼老了這麼多啊。
再也壓抑不住心頭的那股酸意，蕭然聳了聳鼻子，直到視野開始模糊，再也看不清婦人的臉，切聲喚道︰「娘親！」
「兒啊。」蘇夫人終于哭出聲來，她朝蕭然撲了過來，狠狠地將他抱著在懷中，雙手不住地摩挲著他的後背，「焚香侍佛去了，你也不要娘親了，你們都不要娘親了啊。」
蘇夫人嚎啕大哭著。
在蘇夫人的懷抱里蜷縮著身子，蕭然便覺得自己躺在世上最溫暖的港灣里，她把自己抱得那般緊，是怕自己再也不來看她麼？
蘇定文不知何時來到了廳中，他靜靜地看著這一幕，長年肅然的神色微微變了變，說道︰「回來就好。」還未待蕭然給他請安，他便又悄聲離開了。
蘇夫人終于松開了蕭然，她扯過衣袖急急地拭了拭眼楮，便又細細地打量著他︰「然兒，你這又瘦了啊。」
「娘親眼花了。」蕭然勉強笑了笑，試圖驅去這廳中感傷的氣氛，憶著蘇夫人先前的話，他蹙眉問道，「娘親說焚香侍佛去了，是怎麼回事？」
蘇夫人聞言面色一暗，瞬間又顯得蒼老了許多，哽咽道︰「三個月前，她便辭去理苑教習之職，帶著掃兒去了城外靜心庵了，怎生都勸阻不住……當年我在庵中生下她，如今她又去庵里伴青燈去了。唉，莫非這一飲一啄，便是因果麼……」
「怎麼都未曾告知我？」蕭然的心頭驀然一緊，自己不想傷她，卻還是傷了她啊。
「焚香不讓說……」
蕭然感到一陣疼痛襲上心頭，自己當初說過要八抬大轎將她娶進門庭，她一直在等吧？
人在世間，身不由己，終究是自己負了她……
……
漸近午時，蘇家賓客滿座。
由于賓客太多，廳中容納不了，適逢今日天氣晴好，蘇家便將宴席擺在中間的庭院里，足足擺了二十多席。
蕭然自然與蘇家人同坐一席，身旁便是一臉喜色的蘇老爺子，看著那一襲襲耀人眼楮的官服，他笑道︰「怕是連聖上上朝，也見不著這麼多官員吧？」
「這個自然，我的舊友學生們都來了，他們中許多都是辭了官的，聖上自然見不著了。」蘇老爺子樂呵呵地說道。
說起來，蕭然身為朝廷命官，這其中許多人都是他的同僚，只是他這官當得太不稱職，識得的人沒有幾個。當初蘇焚香招親時的見證人李銘書和房于仕他還記得，其次便只認得對面席上、目光有意無意打量著他的徐遠山了。
徐遠山的身旁端坐著一名一臉英氣的青年，亦是隱隱地向自己投來不甚友好的目光，蕭然嗤笑一聲，看來這徐家還一直惦記著自己啊。
看著蘇浩站在庭院中央，手持酒盅，挨著桌子逐一敬酒，蕭然笑了笑，隨即轉頭對蘇老爺子道︰「蘇浩成熟了許多。」
蘇老爺頗為欣慰地點頭︰「是啊，我蘇家未來就靠你們倆兄弟了……」
蕭然正欲答話，目光所及，卻是瞥見一道熟悉的身影踏入了庭院，卻是那被自己狠狠羞辱過的張謙。只見張謙身著天院的淺白院服，手提一檀木盒子，身後跟著幾名與他著同樣衣衫的青年，掛著一臉怪笑走了進來。
「浩兄喜當爹，怎麼也不知會一聲呢？」
張謙一路走來，露出一副頗為遺憾的神色，道︰「怎麼說也是好友一場，若不是院里對天機殿弟子管得緊，翰林兄他們想來呢！」
蕭然分明看見蘇浩藏在袖中的雙手在狠狠顫抖，卻听他強自鎮定對張謙道︰「你來作甚，蘇家不歡迎你！」
「呃誒——」張謙發出一個陰陽怪氣的音調，擺手道，「浩兄何出此言，真是有傷情分吶。」
說罷，只見他將手中的檀木盒子托到身前，在眾人眼前打開盒蓋︰「浩兄喜得麟兒，我們幾個好友合計著，湊足銀兩從雲羅記買了一盒上等胭脂，聊表寸心，不成敬意不成敬意！」
蘇府添丁，這張謙卻送來一盒胭脂，其羞辱之意不言而喻。
「你……」蘇浩氣得渾身發抖，蘇家的人亦是感到一陣莫名的羞辱，這張謙仗著是分院弟子，又狗仗人勢，竟然如此囂張！
前來赴宴的賓客有許多都是礙于情面才來，諸如徐遠山之流，如今見蘇家受辱，一個個頓時露出含而不露的笑意，頗有幾分幸災樂禍的意味。
張謙得意地笑著，特意挺了挺胸脯，以圖讓眾人看清他胸前繡在天院院服上的那柄道劍，他身後的幾人亦是露出一轍的神色，那幾道刺繡分外醒眼。
張謙又道︰「浩兄，身子不要抖得太厲害哦，當心扯動了傷勢。」
听聞此言，蘇浩的身子顫抖得更厲害了。