「外公把火炮賣給鄭芝龍，無非是給我攢幾個嫁妝嘛。♀你金家深宅大院，你又連番地升官。奴家若是身家薄了，過門後定會被哥哥瞧不起呢。」
小瑤笑眯眯地看著金士麒，又道︰「說起來，那鄭大哥真是個好賣家。那麼大的生意他都不講價，定銀也付足了五成，交貨檢驗也痛痛快快。外公這一年間從他身上賺了沒有一百也有八十個。外公那麼大歲數了，又能花幾個？到頭來還不是幫扶你？這片苦心，你還不領情……」
小瑤喝了一口茶，笑道︰「哥哥，我剛才說的這些話，你一定都不信吧。」
金士麒撲哧一笑，「你說的，我從來都信……至少信一兩成。」
小瑤輕哼了一聲，便爽朗地說︰「好吧，你听好了，買火炮的原因有二。第一條很簡單——鄭芝龍是何許人也，他要的東西一定會得到！你也知道澳門葡番都是什麼貨色，他們雖然與海賊有仇，卻挺不過威逼利誘。總而言之，即便外公不幫忙，鄭芝龍也能買到火炮，所以這筆銀子真是不賺白不賺。」
「好！」金士麒贊許地點點頭，「賺了銀子還能貼補嫁妝。」
「其二嘛……」小瑤繼續說，「哥哥，你知道澳門鑄炮用的銅鐵，是哪兒來的？」
「我怎麼知道？」金士麒突然一拍腦袋，驚呼︰「娘的，不會是……我從貴州運去的？」這一年多來丁老西與廣西軍方通力合作，用廣東的私鹽交換貴州戰區的銅鐵。而負責運輸任務的。正是他金士麒啊！
「哥哥，聰明！」小瑤微微一笑，算是承認了。「現在銅鐵可寶貴著呢。明國南方除了貴州的渠道，就只剩下了日本還能運來銅鐵。去日本的航線都被鄭芝龍把持著，誰敢插手？所以嘛，外公不但賺了銀子，還杜絕了鄭芝龍自己造火炮，真是一舉兩得。」
金士麒默默地點頭。原來早在他抵達廣西之前，這整個計劃就已經悄然運行了。金士麒費盡周折白手起家打造了柳州水營。竟是那丁老西早就預謀的工具。這老家伙……真是可惡啊！
「其實這都不算什麼，外公還有一個更深的籌謀。」小瑤仰著小臉，神色很嚴肅。「哥哥你也知道。火炮都有壽命，打個三四百出，精度就會下降，六七百出就會爆膛。鄭芝龍的仗打得勤。幾年之後火炮就都作廢。到那時候。他的裝備和戰法就都依賴澳門。只要外公截斷貨源，鄭芝龍就陷入絕境！」
「這一點，我深有體會！」金士麒點點頭，心想丁老爺子去年支援我大批的水手和船只，用的正是這一招啊！他現在可尷尬了，想與之翻臉都不成，老家伙的勢力已經在水營中根深蒂固。他甚至數次夢見水兵們叛變……鄭芝龍啊鄭芝龍，我跟你真是同病相憐啊。
「甚至不用等到幾年之後。今年就是一個絕佳的機會。」小瑤壓低了聲音，「他這次聯合荷蘭人偷襲澳門。也有一層目的，是借機阻斷鄭芝龍的軍火。外公為此費勁了苦心，先是聯合荷蘭人，又在澳門安插內援，還說服劉香佬叛變鄭芝龍。事情一旦成功，鄭芝龍即便不亡，也元氣大傷！」
金士麒忽然笑道︰「你忘記了一個重要環節，就是哥哥我呀。難道老爺子從一開始就把我征伐台灣這事兒，當作煙霧彈？」
「也不盡然，外公是想用你來威脅荷蘭人，逼他們合作。沒想到荷蘭人比預料的更好騙，對外公的計劃欣然接受。因此外公就不急著動用你了，唉……」小瑤長嘆一口氣，又笑著搖搖頭，「只可惜啊，外公千算萬算，卻沒算到你會不听話。更沒算準你會打贏那一仗。」
金士麒淡然一笑，「事已如此，老爺子現在又有何打算呢？」
「還能打算什麼？」小瑤百般滋味地瞥了他，「他能拿你金副總兵如何呢？」
金士麒嘿然一笑。「你們都听說了？」
小瑤點點頭，出神地望著窗外。外面已是夜幕沉沉，屋子里也一片寧靜。小瑤悠悠地說︰「不知道外公現在如何了。按理來說，他早就該殺來了，來親手掐死你……但現在也沒消息。」
「一定被你氣壞了。」金士麒笑道。
忽然間，他發覺小瑤的神色有些黯然，她心中也一定傷感吧。♀他明白小瑤這次毅然逃離了丁老西，一定是下了很大的決心。她來追隨他，幫助他，甚至還把丁老西的全盤計劃月兌出，這都超乎了金士麒的想象。這一方面說明小瑤妹妹終于心屬于他，也說明丁老西的計劃徹底破產了！從去年許下婚約直到現在，歷經了那麼多的轉折和紛爭，他終于等到了這一天。
他握住小瑤的手，那幾根嬌柔的手指微微顫動著。他把那小手緩緩舉起，寸寸肌膚在燭光的映襯下如羊脂般晶瑩嬌女敕。他親吻下去，口鼻之間洋溢著淡淡的香甜。
金士麒忽然有些醉了，赤紅著臉頰悄聲問道︰「那啥。我們……何時洞房？」
小瑤一愣，瞪著大眼楮凝視著咫尺之近的金士麒，沒想到這家伙心里還惦念這事兒。她的小臉頓時就紅了，伶牙俐齒的小嘴也磕巴了，「我、我……」
金士麒用誠摯的眼神凝望著她。心中奮力地呼喊著︰你答應過的，答應過的啊！你親口說「一刻都不等」，你喊得整個院子都听見了！
小瑤扭捏地笑了一聲，這才把手奪回去，然後就扭頭盯著窗外看月亮。金士麒忙摟住她的肩膀扳過來，「今天如果來不及，明天也成啊！」
「相公！」旁邊的燕寧來打圓場，「小姐的尚未痊愈。今早晨身上還都有熱呢，你也舍得？」
「沒關系！」金士麒摟緊了小瑤，悄聲說︰「哥哥本身就是一記猛藥。你用了，頓時就好了。」
小瑤羞得立刻跳起來躲在了燕寧身後，「姐姐，快幫我擋下這一劫。」
燕寧也羞笑著摟著她，「他力氣大，我可擋不住！誰叫小姐當日說了那羞人的話？又沒人逼你。說話可要算話啊，你就……咬牙挺過去吧！」
小瑤把整個身子都埋在燕寧懷里。不敢出來。燕寧就摟著她，聲色嫵媚地勸慰她、慫恿她、嘲笑她，還說了一些惹人浮想的話。這嬌羞迷人的一幕看在男人眼里。真是惹火。但金士麒期待了半晌，小瑤卻只躲閃著，最終也沒點頭。
那燕寧還數次模了模小瑤的額頭，以表示她身體不適。金士麒暗想︰燕寧這女子也是伶俐得緊呢。
「罷了罷了。你當哥哥我不憐香惜玉？」他自嘲道。「此事暫且放下，明日再議。」
隨後，金士麒便與兩個女子飲酒談笑了一番。經過了這一番鬧騰，小瑤便羞答答地坐到了桌子對面去了。只有燕寧坐得親近，不停地斟酒夾菜，她身上的氣息和溫熱也持續地飄在金士麒身上。
晚宴後，臨別時，小瑤又忽然告訴金士麒︰有幾位朋友听聞哥哥的大名。這幾日要來靖海拜見。他們都是海路上的重要人物，而且都與鄭芝龍敵對。
「我現在不見。」金士麒說。「不是不想見，見了就要談條件、畫地盤什麼的。哥哥我手中的牌還不夠多，那副總兵的頭餃也暫不能用。再等幾日，等我贏鄭芝龍一場，奠定了南海的局勢，再見他們不遲。」
小瑤點點頭，喵喵地說︰「好，我就幫哥哥拖他們幾日。但他們都是些大角色，不會等太久。」
「明白。」金士麒點點頭，「還有洞房之事，也別等太久。」
……
靖海城南有一道江水，名為「靖江」。它自西向東匯入大海，入海口寬達百步。這里江面寬闊、水流舒緩、水深也適合，而且也沒有礁石暗沙等討厭的東西，正是絕佳的港區。金士麒的遠征船隊就停泊在這里，計有丁老西派來了50多條大貨船、柳州水營的6條「天野」級快船、還有澳門朋友支援的3條西洋帆船。
金士麒的海戰主力還在路上——澳門總督許諾的另外8條帆船，以及柳州水營的大部隊剛從澳門出發，預計4天後才能到靖海。
此刻，金士麒手里的水兵只有幾百人，他又調用了馴象營的一個工兵大隊，一起布置海港的防御。
他把丁老西的50多條大貨船都集結在江邊，船舷都緊貼著船舷，用鐵鏈子栓起來不許跑。若是俯瞰下去，就宛若滿滿一大鍋餃子。他又在最港口東端布置了2條澳門大帆船，用來鎮守入海口方向。如果鄭芝龍膽敢殺入江來，就會迎面撞在澳門帆船的炮口上。
他又在水面上安置了一道「阻攔索」，攔截靖江的入海口。阻攔索的主要部分是3條大鐵鏈，都有手腕粗細，用許多竹質浮標撐在水面上，下面用錨石固定在江底。阻攔索不但能防御賊船的突進，還能攔截火船的進攻。
防御層最外面是水營的6條天野快船，都是裝鐵板的戰斗型號。眼下，它們是金士麒唯一的「水面機動力量」。
金士麒的防御規劃很壯觀，也很細膩。但在執行時卻遇到了麻煩。
施工後第三天的下午，當金士麒笑眯眯地來到港口時，卻見一大群人正聚在江邊，在與廣西軍官們吵鬧。為首的正是李銅——丁老西船隊中的那位性情剛烈的頭領，他旁邊的也都是丁老西旗下的首領和船長們。
他們看到了金士麒，立刻呼啦啦地迎了上來。「姑爺！」「我們有話問你！」「姑爺你終于來了！」
「請叫我大人或將軍。」金士麒繃起了臉。
「姑爺將軍！」李銅簡單地一抱拳，便扯著大嗓子吼著，「是你令他們把用鐵鏈子把船都釘上的？船連著船，都死囚著困在一起，舷上還鋪了跳板，外面還堵著一道鐵鏈子，豈不是一把火咱們就燒光了？姑爺，你沒讀過三國嗎？」
「我不但讀過書，還看過電……諸位啊，如今的船只、火器和戰術與古時大不相同。如今的作戰速度快，火器射程也遠，賊子若想用那赤壁戰法攻我，只會自討苦吃！具體的我不能說太細，還請見諒！」自從金士麒升了參將，他口齒也更流暢了。他又抱拳環環一拜︰「總之請諸位放心，本姑爺……本將胸有成足，定會保障所有船舶人員之安全。」
「安全，才不安全哩！」李銅嚷著，「我那船里已裝滿彈藥了，你的兵還在甲板上安放……什麼武器架子！是不是要用我的船跟賊子廝殺？」
李銅一嚷，其余人等也都跟著吵鬧起來︰「他們還在船上撒沙子！」「他們裝那武器架子，把我船都弄塌了。」「還拆我的帆，卸我的桅桿！要不是看在瑤……姑爺你的情面上，我早翻臉了。」
「真是可笑！」金士麒頓時慍怒，「我不在你們船上駐兵、不安設裝備，又如何庇護你們？」
「你可以放我們走！」李銅赤紅著臉，踏上了一步，「丁爺派我們是來運貨的，不是來作戰的！姑爺，你就為我等身家性命想想吧。若是我們被燒慘了，丁老爺子也一定惱你！」(未完待續……)
(