荊州襄陽城，鎮南大將軍府。（州牧府！）
巨大的會客廳中，劉表端坐主位，目光掃向左首劉備，眸子深處有著不易人察的歡喜，劉表笑呵呵道︰「玄德，為兄敬你一杯！」
劉備見得連忙端起酒樽回敬劉表，趁著喝酒的功夫余光將大廳中荊州眾文武的動靜收入眼簾之中！
坐在自個下首兩個乃是兩名青袍中年人，正是之前劉表介紹自己的左膀右臂蒯良，蒯越。蒯家兩兄弟兩耳不聞窗外事俱都默默的喝酒。劉備早已聞兩人大名，心中暗想怎樣與其套近乎，但轉瞬一想此時不是時候，不得不耐住心頭的激蕩情緒！
轉眼一望右首位置，卻是蔡瑁當仁不讓端坐其位，陰沉個臉端著酒樽喝著小酒。連並列荊州兩大將的文聘，王威都是屈居而下！
劉備目光在文聘，王威身上游弋，只見兩人臉龐堅毅，眉宇間彌漫著淡淡威嚴，身上似有著若有若無的殺氣傳出！劉備不禁暗自羨慕，兩人果如傳聞所言乃是良將之才也。
劉備再次一掃與蔡瑁搭訕的武將，皺眉想了半響，才驀然知覺，此個武將莫不是剛剛接任水軍大都督的張允？
劉備心神正沉浸間，忽似有所憾，抬頭一掃周圍，卻是兩個穿著武將打扮的將領坐在一起，眼眸中充沛著怨恨和深深的仇視，劉備心頭不禁疑惑和凜然。
劉備低頭暗自思索道︰「此兩人吾從未見過，怎會用如此眼神望吾？」
劉備還在暗自猜想疑惑之間，倏的，劉備只感覺有著一道目光盯著自己，抬頭一視卻是蔡瑁似笑非笑望著自己，手中拿著酒樽遙遙相對，語氣頗為陰陽怪氣道︰「劉皇叔，之前蔡瑁失禮，在此敬劉皇叔一杯，還望劉皇叔大人大量，莫要計較才好。」
劉備聞言眼角不由一跳，嘴角露出一絲苦澀笑意，出言敷衍了幾句，旋即猛然抬頭一飲而盡。
蔡瑁見了爽朗一笑，也不再出言相試，側頭一旁與張允低聲交談，然時不時的陰聲陰語卻是讓劉備心頭凜然。之前蔡瑁在城頭外與趙雲刁難，事後趙雲也是告知劉備，劉備對蔡瑁心頭充沛的警惕遠超他人！
此時，劉表倏的站起身來，手端著金樽遙遙一望廳內眾文武，輕聲道︰「眾位，此次吾玄德賢弟來荊州，吾等當敬吾玄德賢弟一杯」劉備大呼不敢，荊州文武聞言俱都臉懷笑容站起身來朝著劉備說了幾句客套話，隨後很是干淨利索喝光酒樽中的酒！
「玄德公，在下伊籍，敬你一杯……」
「劉皇叔，鄧義，敬你一杯……」
「劉皇叔，劉先，敬你一杯……」
「玄德公，在下費觀，敬你一杯……」
「劉皇叔，韓嵩，敬你一杯……」
「劉皇叔，在下馬良，敬你一杯……」
………………
個個荊州文武俱都一一站起身來，端酒敬了劉備一杯後端坐原位，旋兒與旁側同僚，朋友交頭接耳，議論紛紛！劉備借此將這些人的名字，容貌一一記在心頭，特別是先前對自己泛出仇視目光的武將，原來他倆名叫蔡中，蔡和。
他兩俱都姓蔡，只是不知是否與蔡瑁有關聯？若有關系，是否受蔡瑁指使？可蔡瑁會如此粗淺？看著蔡中，蔡和毫不掩飾的仇視，劉備暗自皺眉想著，一時間也沒想出什麼頭緒，不禁頭疼不已。
按之前的對話，蔡瑁並不是無智之人，反之還是非常之老辣，乃是老謀深算之徒！瞧著蔡瑁在荊州文武之中笑談顏開，料是其人緣很好，就連不言苟笑的文聘，王威俱都臉含笑容與其交談，有說有笑。看起來，氣氛很是融洽。
見到如此這些劉備眉宇間有著一絲散播不開的憂愁。蔡家實力竟大如斯麼？
正想著間，劉表忽然咳嗽一聲，廳內眾多竊竊私語都是迅速平靜下來，一雙雙目光投向劉表。劉表渾濁的眸子似在此刻明亮許多。威嚴的目光掃視著廳內左右文武，心中不無得意，此乃他十數年來在荊州的成就！
劉表嘴角邊噙著一絲微笑，舉著金樽環視眾多文武，轉身看著劉備，朗聲道︰「玄德初來荊州，為兄心中不甚欣喜，今曹賊在北，為兄將荊襄北大門新野交付賢弟，還望賢弟勿要讓為兄失望。」
「景升兄且放心，曹賊若來，備定當粉身碎骨也會把曹軍打退，不讓曹賊侵犯荊襄樂土。」劉備神色堅定，毅然拱手低沉應道。
「好好好，今日有玄德這句話，為兄怎不放心？賢弟，今日為兄定要與賢弟不醉不歸！喝……」說罷，劉表拂袖遮面，猛然仰頭將手中樽內酒水一飲而盡。
劉表這一番豪邁倒讓廳內眾多文武看得暗暗咂舌，劉表怎得也是幾十歲的人了，喝酒還如年輕之時那樣痛快不一絲的拖泥帶水！
酒過三巡，廳內氣氛興致熱鬧到了極點，劉表不禁望了望蒯良，蒯越兩位智囊，蒯良，蒯越二人微不可查暗暗一點頭，劉表臉色一定，旋即站起身來，神色早已不見欣喜和輕松，一臉沉重異常，語氣沉重道︰「眾位，北方袁曹大戰！」
「今有勝負了！」劉表神色沉重，輕聲道︰「據細作，探馬幾次確認，袁紹大敗而回，曹操大勝。」
說罷劉表便是坐回原位，眉宇間憂愁一覽無余，臉色沉重喝著酒，似在借酒消愁，此時蒯良也是神情肅容站起身來再次復述一番。
一剎那，滿堂皆驚！
武將一派以蔡瑁，文聘，王威等人為首神情沉重，眉宇間有著深深憂愁。文臣則以蒯良，蒯越兄弟，劉先，韓嵩等渺渺數人面色各異，但眸子閃爍，似不知在想些什麼……
有如費觀一類早已面色大變，端著的酒樽早已跌落在地，就連說話都有點不利索，讓劉備看得暗自搖頭！
劉備表現出的淡然，輕松的模樣卻早已被蔡瑁，蒯家兄弟看在眼中，蔡瑁看了心中殺意越重，蒯家兄弟則是心頭驚異，蒯良，蒯越暗自一對眼，蒯良暗道︰「劉備倒是喜怒不形于色，城府之深猶如深淵，此乃人中之雄之姿也！」
蒯越眸子深處掠過一抹光亮，心道︰「劉備倒是有大魄力，只可惜無甚機遇……」
劉表暗自觀察眾文武的臉色，瞧著劉備神色如常，低頭暗自飲酒仿若不知廳內沉悶，臉泛輕松狀，眸子深處掠過一抹忌憚和驚喜，出言問道︰「玄德，汝怎看袁曹之戰？」
劉備听了眼角一跳，可劉表問話又不得不回答。
剛欲說話推辭一番卻被蔡瑁陰惻惻笑了幾聲，冷聲道︰「蔡瑁听聞劉皇叔一向和曹軍作戰，雖屢戰屢敗，但多年下來也應清楚曹軍的戰力？何不說與吾等一听？讓我們大伙心中有個底？」
劉備微不可查的掃了一眼蔡瑁，暗自暗惱，心道︰「蔡瑁怎如此纏人？一有機會就發難于我？」淡淡道︰「蔡軍師說笑了，玄德不過一敗將，今若不是景升兄收留，備早已不知枯骨何處。」語氣一頓，目光看著劉表，輕聲道︰「景升兄既開口相問，玄德就斗膽相言了。」
「若有不妥之處，還望眾人海涵。」
劉表笑著出言安慰幾句，劉備腦海整理一下思路，沉聲道︰「袁紹兵多將廣，卻敗于曹操，今曹操趁本初兄大敗，挾大勝之師席卷四洲，大有取之囊中之意！」劉備語氣中有點悲傷，似是為袁紹感到難過。
「玄德若料得不差，曹操會趁本初兄驚魂未定元氣未恢之時，定會出軍將並冀青幽四洲收入己手！恐怕到時不出幾年，曹操也將率數十萬大軍南下荊州，景升兄……」
「大言不慚！」蔡瑁冷喝一聲，轉身看著劉表，抱拳道︰「主公，袁紹雖敗，但出生于四世三公，北方不知有多少豪門才俊出自其門下，何況袁紹北方根基猶在，四州之地仍有數十萬大軍盤踞，文武更是不計其數，何以至于如此不濟？」頓了一頓，寒聲道︰「至于劉皇叔所言，曹操將南下奪吾荊州，更是笑話……」
「天下誰人不知，誰人不曉，南人善舟，北人善馬，」蔡瑁眸子掠過一絲不屑，咧嘴冷笑道︰「吾荊州馬步水軍俱有二三十萬，兵精糧足。曹操大軍頗多北方之人，不善水戰，吾荊州又有何懼之理？」
蔡瑁此話一出，卻是引起了眾多文武的共同心聲。俱都暗自嘲諷劉備。
「不錯，劉皇叔未免太長他人志氣了……」
「劉皇叔莫不是曹操說客焉？」
「吾荊州帶甲兵士數十萬，更擁長江天險之優，曹操若來，也得掂量一下，吾等又有何懼耶？」
……
劉備見了眾多文武一臉傲然，說的天荒繚亂，差點沒說荊州軍一人就可殺的曹軍片甲不留，尸橫遍野，血流長河不止了。
眾多文臣之中，一處不顯眼的地方！卻有一人望著廳中自吹自擂，大噴口沫的眾文武，眼眸中掠過一絲憐憫光芒，嘴角噙著一絲鄙夷，不屑的笑容。此人姓廖名立！現被劉表闢為從事之職。
劉表見得蔡瑁蠻橫打斷劉備話語，心頭大為不悅，很是惱怒，出言狠狠痛斥蔡瑁一番，蔡瑁嘿嘿虛心接受。劉表見蔡瑁如此‘乖巧’，心中怒氣稍減，不敢過多責罰，似是想起什麼，劉表眸子深處掠過一絲陰霾和灰暗的光輝，朝蒯良，蒯越打了一個眼色。
蒯家兄弟見到劉表顏色，暗自一點頭。劉表頜首會意，大手一揮，輕聲道︰「眾位，本州牧身有不適，就不與汝等喝了，汝等且在此盡興而歸。」
說罷，長身而起走出一旁側門，徐徐走向外面！