天陰得幾乎滴下水來，眼見著一場傾盆大雨即將到來。
704上，只有兩個季節，一個是旱季，一個是雨季。旱季里，雨很少，個把月也踫不上一回下雨。到了雨季，基本上就是陰雨連綿，罕見晴天。每到雨季，都是以一場大雨做為開始，同樣以一場大雨結束。
算著日子，這離雨季還有小半個月呢。難不成，這雨季提前了？
下了計程車，到了綿果林時，老頭子還沒到。倒是雨前的腥風陣陣。洛和平覺得很堵心，心想，怎麼約個人說點事還困難重重的，趕上這麼個破天，要是真下雨了，可怎麼整呢。
要說安排個別地方，自己倒不差那麼點錢，現在也算小富戶一個了。問題是，安排到哪啊？自己實在是對這地方一點也不熟悉。別到時候老頭子還沒來，自己先淋個落湯雞。
正胡思亂想著，漫天的烏雲竟悄然退去，幾綹清麗的陽光灑了出來，煞是好看。當洛和平留意到出了太陽的時候，老頭子正如畫中神仙般，適時地出現在了燦爛的陽光之下。
「小家伙，等多久了？」老頭子先招呼了洛和平。
「剛到一會。剛才我還合計這天公要不作美呢，沒想到，這麼一會就雲開霧散了。」看到老頭子，洛和平立覺一陣心安。
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還是那棵綿果樹，還是那兩個人，還是同樣的時間，只是這次多了些便捷酒菜——都是洛和平臨時準備的。
兩個人席地而坐，對飲起來。
「小家伙，到礦管所里工作了？」老頭子問洛和平。
洛和平根本不意外老頭子看出自己在礦管所里工作。因為自己身上穿著礦管所的衣服。他抿了口酒，含糊的應答了一聲「嗯」。
「變了不少啊。這才幾天……還沒到一星期呢吧。遇到不少事啊，看來你。」老頭子道。
听了老頭子半試問的話，洛和平又犯了遲鈍病，好一會才說︰「事亂糟糟的，就沒踫過這麼多事。我都有點不好意思說了。本來我應該安頓明白了，再來找你老好好的喝一頓，慶祝一下。結果特麼的按了葫蘆起了瓢的，事兒到現在也沒安頓好。不光沒安頓好，我這還得麻煩你幫我指劃個道……太不要臉了，太功利了。我自罰一杯。」
老頭子皺起了眉毛，不滿道︰「你怎麼也學得虛頭巴腦的。有話就不能好好說，不能直說？樂意听這拐彎抹角的詞，我用得著跟你坐一塊兒？跟我，你用不著整場面上那一套。」
洛和平一怔，嘻嘻哈哈地和老頭子插科打諢把這尷尬化過去，又盤算了一下該怎麼向老頭子說那些糟心事。最後，他還是決定撒了個小謊。他把自己的事情，說成朋友的事，掐頭去尾，隱去了涉及機密的信息，把頭一天會議的大概精要提煉了出來，一股腦全說給了老頭子。
老頭子原本臉上淡淡的笑容不見了，神情凝重，說成是面沉似水也不為過。听洛和平說完，老頭子很鄭重地問洛和平道︰「這個事，是你朋友的，還是你領導的？」
洛和平听得心里一遲疑，心想老頭子怎麼這麼問，難道他察覺出不對來了？還是他在其中有利益關系？可老頭子這出奇嚴肅的樣子，也容不得自己不回答。洛和平心思飛轉，答道︰「是我領導的。」
听完洛和平這話，老頭子顏色稍緩，道︰「要是你朋友的事，我就什麼都不說了。我和他也沒什麼交情。而且你也不該趟那混水。工作場合里，沒有朋友。要是你領導的事……按說我也不該說。不過考慮到和你小家伙的前途有關聯，我就說兩句，也算點撥點撥你。」
洛和平有些奇怪，老頭子怎麼會認為這些事情是自己「領導」的，便問了一句。老頭子瞄了洛和平一眼，不屑道︰「我都告訴你了，工作場合，沒有朋友。如果所謂朋友告訴你這些，一個可能是希望你入這個局，成為利益的相關人。再一個可能是他傻*b，不知道保密。這種事，不說性命攸關也差不多，能隨便說嗎？尤其你還是在同一個地方工作的人。一旦泄密，會出多大的事，你想過沒有？一句到家的話，你和我說的那些，就不是普通礦管所員工該知道的事。所以說，告訴你這個事的人，如果是你朋友，那你趕緊跟他斷交。他要不是想害你，那就是個傻*b，早晚把你坑了。但這個人要是你的領導，事情性質就不一樣了。你們是利益共同體，你理應幫他做參謀。即便是你領導，我覺得，你也不應該只是听他轉述，起碼應該是近距離听到這些東西……」
老頭子一席話說得洛和平面紅耳赤，他感覺自己就是老頭子嘴里的那個「傻*b」，幸好自己還沒傻*b到家，在所里找人探討這個。同時又有幾分慶幸，老頭子並無惡意。
老頭子繼續說道︰「你們掂對著對抗的上級單位，是礦務管理司吧？別急著回答我是不是，你先听我說。你知道對抗的關鍵取決于什麼不？關鍵取決于你領導的身份背景。他要是個流刑徒，這事根本就不叫個事。隨便抻出一個流行徒，哪個不比礦務管理司橫？再說了，過去礦管所不買礦務管理司帳的時候，也不是沒有過。」說完，老頭子一聲嘆息，抬起眼望了望天邊，一副遐思不止的樣子，又好象在追憶往昔的崢嶸歲月。
「過去所里也有這事？怎麼沒听說過……過去的那些事，也是流刑徒牽頭的？」洛和平心生疑問，道。
「你說得不是廢話麼。除了流刑徒，誰能兜住礦務管理司燒過來的火？其他人拉硬的話，礦務管理司能不給他點顏色？調崗除籍都是輕的，搞不好還得告上聯邦法*庭，送進笆籬子里蹲幾天去。只有流刑徒他們擺弄不動。」說完，老頭子沉吟一下，換了種非常深沉的口吻道，「你問到底誰牽的頭……其實，這事也說不清楚。類似的事，無論是不是流刑徒牽頭，最後擔起這事的，還得是流刑徒。哪怕是別人牽的頭，也一樣。在礦管所里，承擔起各個方面的政治壓力，對于流刑徒來說，是種義務。就好比各大星系的貴族，在面臨戰爭的時候，總要承擔起相應的義務來一樣。因為礦管所對于流刑徒來說，不只是一個服刑的地方，而是一個新的起點，一個可以依靠支撐的地方，一個可以稱為第二故鄉的地方。」說完，老頭子免不了地一聲嘆息。
老頭子的話引得洛和平遐思無限。他甚至懷疑，老頭子和礦管所頗有淵源。只是他覺得，這場合問老頭子這些，未免有些太殺風景，也未免顯得太過功利。所以洛和平生生地把好奇心扼殺在萌芽里，轉而把思緒順著老頭子的話延伸開。他有了個新的疑問，開口問道︰「老頭子，我不知道這麼理解對不對啊……流刑徒，對于礦管所來說，那不就相當于土皇帝一樣嗎？」
「沒錯。從一定程度上講，你的這個說法是正確的。」老頭子答道，「如果說把在所里掌握了實權的流刑徒當成土皇帝的話，那麼新到所里的，還沒掌握實權的流刑徒，就相當于皇儲，皇太子。而所里的實權高管，就相當于輔政大臣。這其中的利害關系，相互間的矛盾，不用我多講了吧？」
「所有的流刑徒都面臨這些問題嗎？」洛和平又問。
「對。流刑徒，就是礦管所的象征，標志。它和礦管所是伴生的存在。這是歷史決定的東西，無人能改。所以，流刑徒在礦管所里，永遠都居于頂端，永遠都居于高位。但會不會是權重，就不太好說了。他可能是掌握大權的土皇帝，也可能是任人擺布的傀儡，但只要他在所里，就一定有他的位置。」老頭子深沉地說道。
「那……有沒有這樣一種情況，就是流刑徒被礦管所里的人裹脅著做一些事情呢？」
「當然啊。不能置群眾的呼聲而不顧嘛。」老頭子展顏道，話語間居然帶了贊許的神色。他很滿意這些問答，也很欣慰︰這小家伙悟性居然如此之高，真不枉費了老頭子我教他。老頭子本來還想就這細說說，轉念一想，這小家伙能想透這一關鍵，我何必多此一舉呢。他恐怕已經悟明白了，哪怕現在沒悟明白，早晚也都會悟明白，不差這一時。自己悟透的，總比听別人說出來印象更深。于是老頭子倒了杯酒，和洛和平踫了一下杯。意思是，一切盡在不言中。
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洛和平消化了半天老頭子的話，之後想起還有個問題沒得到妥帖的解決。礦難、嘩變之類的負面事情，很可能招來記者。如果按老頭子的說法看，應付記者這些事，恐怕也得輪到自己的頭上。不過當著老頭子的面，他又不能說是自己的事。
人生就是這麼一回事。你撒了一個謊，就得用另一個謊來圓。一個謊套一個謊，到最後，連你自己都記不清哪個是謊言，哪個是真相。
老頭子听洛和平問如何應付記者，氣得直瞪眼，立刻罵道︰「你是不是傻？我剛想夸你孺子可教，你就問這麼白痴個問題。流刑徒，他們敢報導什麼？報導了能發出來嗎？真理宣教部巴不得沒有半點流刑徒的消息呢，所有和流刑徒有關的稿子一律斃掉，這常識你都不知道。」說著便要揚手打洛和平一個腦瓜瓢。
洛和平一縮脖，作勢訕笑著道︰「我還真不知道這個事……這不是沒合計過味來嘛。再說了，我怕那群記者亂寫啊，萬一他們歪歪嘴呢。」
「借他們倆膽……」老頭子話說了半截，突然停了下來，搖了搖頭道，「不對，不對……這麼大的事，得有外星系的記者來，光是態度強硬也不行啊。還別說，你小子這問題問得沒錯。」
洛和平听老頭子話有轉圜，立刻做出一臉委屈說︰「你看，要不我怎麼擔心呢……本來嘛，這個事就不太好解決。」
老頭子大手一揮道︰「那也不算是事。」說完，老頭子想了想，問洛和平道，「你怎麼看安在天？」
這個問題問得太過突然，洛和平沒有任何心理準備。他想了又想，終是不敢拿自己當初戲弄田立誠的話來應付老頭子，于是說道︰「說實在話，離我太遙遠了，我對他的印象很模糊。幾乎所有對他的了解，都是通過聯邦頻道的《真理時訊》。您也知道，那里面的東西做不得數。不管他身上有什麼爭議，但我總覺得，能爬到他那個位置上，就不可能是尋常人。」
「哼，他當然不是尋常人。」老頭子冷哼一聲道，這話似明褒實貶，但又不全是，個中味道復雜得讓人實在難以分辨。話中余味听得洛和平都懷疑，是不是自己想多了。接著又听老頭子道，「若不是生不逢時，他能辦出更漂亮的事情來。唉……積重難返，獨木難支，非人力可以改變。喔，對了，我听你話里的意思，好象對他不太滿意？」老頭子感慨完，轉問洛和平道。
洛和平略一遲疑，答道︰「我對他本沒什麼成見。但和他的三兒子略微有點過節。他是安在天的兒子，這是客觀存在的現實。即便不恨屋及烏，我也不會對安在天有什麼好感。」
這回換老頭子沉默了，而且時間更長。好半天，他才連聲說道︰「好，好，好，說得太對了。客觀存在的現實。你小子倒是讓我想通了一個困擾我很久的問題。來，就沖你這客觀存在的現實，得喝一杯。」杯酒過後，老頭子說，「安家虎父犬子，他那三個兒子一路貨色，不值得一提。可惜安在天後繼無人了。我知道，你不見得喜歡安在天。而且，哪怕未來你走向高位，可能你也不能和他是一路人。但，你得承認，安在天的手段是夠硬的。他身上有很多值得你學的地方。比如，就這對待記者的手法，就很值得你學。」
洛和平很想說個顯文氣點的詞，可憋了半天也沒說出那句「願聞其詳」來，最後只說出了這樣一句︰「您老能不能說細點？」
老頭子冷笑道︰「要敢于痛斥本星系的記者，但要能和外星系的記者談笑風生。要多談成就，回避直接的指責，必要的時候可以顧左右而言它。出去訪問要常秀親民，回來見到苦逼就得說穩定。必須學會放狠話，還得懂得經營希望，當然，更得學會選擇性遺忘。」
老頭子這些話听得洛和平若有所思，半晌，洛和平一張苦瓜臉道︰「學不會怎麼辦啊？」
老頭子再次氣得瞪起眼︰「榆木疙瘩腦袋！學不會還不會變通點理解？這些的關鍵是打亂他們的節奏，不按他們的套路來，讓他們跟著你的節拍走！實在不行，就當根攪屎棍，打他們個稀里嘩啦！」