明珍朝躺在床上的王夫人見了個禮，嬤嬤就忙攙扶起她。
「夫人的藥吃了沒有？」如今雖比不得嚴冬，但王夫人自病倒之後就手腳冰冷，身上蓋著厚厚的棉被，屋里生了爐子，便是如此，仍舊不敢把窗戶打開，唯恐王夫人著了風寒加重病情，因此這屋里時時刻刻都彌漫著一股子藥味兒。王夫人又不能起做，除了藥味兒還有別的味道，為了里頭服侍的人好受些，徹夜都點著香料，多種味道混合在一塊，初初從外頭進來，總叫人覺得惡心。
明珍問了一句，就忍不住用帕子擦了擦鼻子，以此掩一掩，等略適應了才把帕子拿開。
嬤嬤見了，忙擔憂地問︰「大女乃女乃風寒之癥還沒好利索？」
明珍順著略點頭，日日在這屋里，估計飯也吃不下去，去年冬天明珍與王志遠一道去街上發放藥，回來就感染了風寒，可把一家子嚇壞了，以為不留神染上瘟疫。
「大女乃女乃坐下吧。」嬤嬤親自去搬了凳子來，等明珍坐下才回道，「夫人才把藥吃了，奴婢已使人去端晚飯過來，夫人見不著大爺，奴婢還怕夫人不肯吃藥，正想著使人去請大女乃女乃和哥兒，可巧大女乃女乃就來了。」
明珍暗暗冷笑，嬤嬤又走到床邊，見王夫人眼珠子往外，曉得她要看看憲哥，就捧著她的腦袋側方，後面又拿枕頭墊著背，一邊笑道︰「憲哥是孝順的孩子，換了衣裳就忙過來瞧夫人。」
憲哥就站在床的正前方三步遠的距離，王夫人一雙眸子緊緊盯著他，盯著憲哥背脊生涼，下示意地縮了縮脖子，暗暗地往後退了兩步，嬤嬤嘆了口氣笑道︰「夫人天天兒都能見著憲哥，還是看不夠似的。」
明珍朝憲哥招手，憲哥才行了個禮，怯生生地喊了一聲「祖母。」
床上的王夫人似是受了什麼刺激，張了張嘴可惜說不出話來，只把牙齒咬得「咯咯」作響，那雙眸子雖有焦距，卻無任何情緒。自從王夫人病倒之後，就是這個樣子，平常半點兒動靜也沒，只要見了大爺、憲哥才有反應。
可太醫又囑托，王夫人不宜激動，要保持平和的心態，才有好轉的可能。因此，嬤嬤忙勸道︰「夫人別著急，等略好些，您就能和哥兒說話了。」
隔了好半晌，王夫人緊咬的牙關才慢慢松開，眼角流下兩行清淚，嬤嬤忙取出娟子替她擦了。
一時丫頭把王夫人的晚飯送來，嬤嬤叫了兩個壯實的婆子，扶著王夫人坐起。把炕桌搬來，明珍便端著粥，移到床邊，舀了一勺送到王夫人嘴邊，王夫人卻緊緊抿著嘴唇。
自從王志遠從刑獄司回來後，晚上都是王志遠親自喂王夫人吃飯，今兒不是王志遠，她不肯吃，明珍也沒法子，換了嬤嬤來喂，仍舊如此。
嬤嬤嘆了一聲，她一直在王夫人屋里服侍，外頭大爺出了什麼事兒她還不曉得，就問明珍︰「大爺又做了什麼惹老爺生氣？」
「今兒上午他出府又去了北街，我得知了立馬就打發兩個小子去請他回來，結果他喝得爛醉，被老爺曉得了。」
嬤嬤愣了愣，蹙著眉頭道︰「上回大爺去，老爺大怒，今兒大爺怎麼又去了？」
明珍想到王志遠去北街的目的，心里又是一冷，聲音也跟著冷下來︰「還能因什麼？死性不改！」
嬤嬤倒是極能體諒明珍的心情，回想起來，自從王志遠出事後，王夫人急得沒主意，老爺氣惱一開始又不肯管，倘或不是明珍，還不曉得會怎麼樣。後來王夫人急出病來，也是明珍去宮里求見了王貴人，這才把王志遠從刑獄司弄出來。
爆發瘟疫後，也是明珍出主意主動拿出自己的嫁妝，打發人去外省購買藥材，等藥材買回來，王老爺才把銀子給明珍補上。後來發放藥材，王志遠不肯拋頭露面，也是明珍好言相勸，不惜冒著被感染瘟疫的風險，陪著王志遠去街上，才有了眼下的好風聲。
說來說去，明珍身為王志遠的妻子，為王志遠也做得夠多了。可王志遠從刑獄司回來後，卻沒在明珍屋里歇過一晚上，就連嬤嬤也替明珍難過，這會子明珍說出這樣的氣話，嬤嬤若不能理解，可就真的沒良心了。
想到這里，嬤嬤忙寬慰明珍︰「老爺自會好好說說大爺，大女乃女乃別難過。夫人是沒法子開口說話，倘或能開口，也要替大女乃女乃說說大爺。」
明珍神色清冷，嬤嬤瞧著她臉色不好，又忙道︰「大女乃女乃風寒還沒痊愈，夫人這兒奴婢伺候著，您快回去歇著。」
明珍也不願在充斥著各種味道的屋里待，不過例行囑托嬤嬤和屋里服侍的幾句，便牽著憲哥的手離開。
瞧著他們一大一小的背影，听著自個兒心月復嬤嬤話里話外對明珍的維護，王夫人只把牙齒咬得「咯咯」作響。
嬤嬤以為她舍不得憲哥，忙開解道︰「哥兒年紀小，還在長身體，誤了吃飯時辰，沒得傷了胃落下病根兒，夫人也曉得哥兒是個體弱的。」
王夫人的牙齒卻咬得更緊。
嬤嬤只得一嘆，王夫人這麼個情形，心情浮躁，不能通情達理也在情理之中。因沒見著王志遠，王夫人晚飯到底沒吃。而回到自個兒屋里的明珍，也毫無胃口吃飯。
這一次王志遠大白天地跑去吃花酒，吃得爛醉回來，王老爺也著實氣得不輕，平常憲哥下學還要問一問功課，今兒也沒問。是以，明珍帶著憲哥到她屋里吃，這會子憲哥也放下了碗筷。
乳娘嬤嬤見他碗里還剩下許多，又勸著憲哥吃。憲哥搖頭，低聲道︰「娘親不吃，我也不吃。」
這一聲「娘親」把明珍飄遠的心思拉回來，抬頭看著對面的憲哥。已經吃六歲飯憲哥，生的眉清目秀，一雙圓溜溜如黑珠子似的眼楮與明珍的眼楮半點兒也不像。
明珍的打量讓憲哥有些怕，以為明珍生氣了，忙端起碗道︰「娘親別生氣，兒子不會剩飯，兒子再也不會惹娘親生氣。」
說著就端起碗，直往嘴里扒飯，明珍不言語仍舊盯著他看，憲哥吃著吃著，害怕的眼淚順著臉蛋流下來，口齒不清哭道︰「兒子再也不會惹娘親不高興，娘親不能不要兒子……」
乳娘嬤嬤忙開解︰「哥兒混說什麼呢？大女乃女乃怎麼會不要哥兒？大女乃女乃是哥兒的親娘，哪有做娘的不要自個兒的親兒子？哥兒快別哭了……」
憲哥只是害怕地落淚卻不敢開口說話，杜嬤嬤見了，忙勸明珍︰「可別嚇著哥兒，姑爺不知事，也沒得把氣撒在孩子身上。」
又去勸憲哥︰「當初姑女乃女乃把哥兒留在廟里，是為哥兒著想，哪里是不要哥兒？如今哥兒身子骨好了，你娘才舍不得哥兒不在眼前。」
一直不說話的明珍，忽地開口訓斥道︰「又不是一兩歲的孩子，動不動就哭哭啼啼，像什麼樣？好好吃你的飯！」
明珍說完，就起身去榻上坐下。
唬得憲哥一愣，忙用袖子擦了臉上的淚，再不敢做聲。杜嬤嬤暗暗搖頭，當初勸著明珍和離，還惹來明珍不高興。如今姑爺從刑獄司出來，吃了那些苦頭，仍舊改不了性子。
「姑女乃女乃氣姑爺，又不關孩子什麼事兒。孩子終究是自個兒，姑女乃女乃您不疼他，還指望誰來疼？」姑爺何曾認認真真過問憲哥一句？
以前憲哥早產身體不好，出生的日子又不好，自個兒的親祖父、祖母都不喜，如今好了，王老爺又見他聰明肯用功讀書，才喜歡他。可若不是這般，憲哥能依仗可不是只有明珍這個做娘的？
明珍打斷杜嬤嬤的話︰「別說了！」
杜嬤嬤扭頭看了一眼，見憲哥還在默默流淚，嘆了一聲勸道︰「哥兒年紀小，只模糊記得那會子見不著娘親，心里才留下這麼個黑影……」
「別說了。」明珍抬頭瞥了杜嬤嬤一眼。
杜嬤嬤只得不說，等衍哥吃了晚飯，就讓乳娘嬤嬤帶回去歇著。憲哥眼巴巴望著明珍不肯走，明珍又沒有意思要他留下，杜嬤嬤只得勸憲哥︰「哥兒不是一兩歲的孩子，你娘也是想歷練歷練哥兒，是為哥兒好。」
憲哥張嘴想說話，最後規規矩矩地朝明珍行了個禮告退，走到院子外頭，才低聲問乳娘嬤嬤︰「哥兒剛才沒做錯吧？」
乳娘嬤嬤點頭，笑道︰「哥兒聰慧，一學就會。」
憲哥松了口氣，杜嬤嬤瞧著心里越發疼的緊，回到屋里見明珍還坐在榻上，臉色卻是好些了，少不得又勸了一番，讓明珍對憲哥好些。
明珍哪里不想對自個兒的兒子好？只是……
她冷哼一聲道︰「你們姑爺這麼個性子，難道不是夫人寵溺出來的？有本事寵溺，卻沒法子料理他捅出來的簍子！我日日夜夜想法子，他倒好，自個兒沒能耐就安分些，偏偏……」
杜嬤嬤只當明珍氣王志遠去了北街，琢磨著勸道︰「大白天的那些地方都關著門，再說北街也還有酒樓……」
明珍心里一直很亂，杜嬤嬤又幫著王志遠說好話，她心情浮躁，就直接把王志遠落下的病根說了。杜嬤嬤聞言半晌沒回過神來，明珍冷聲道︰「還不如死了干淨！」
杜嬤嬤回過神來，想到明珍至少還有個憲哥，倘或憲哥沒了，這剩下的大半輩子才真正難熬。只是這後院，還有三個，雪鳶和李姨娘歲數不算小了，另一個可還年輕著，今年才十六歲，若王志遠這個毛病醫治不好，跟著守活寡，也太過淒慘了些。
「老爺可曉得此事？」杜嬤嬤琢磨著問道。
「即便眼下不知，早晚也知道！」
倘或鬧得京都人盡皆知，不止看了王志遠的笑話，身為王志遠的妻子明珍，只怕也要被眾人笑話。為了王志遠，明珍的臉面也丟盡了，杜嬤嬤這會子細想，也覺得還不如沒了干淨！
楚雲飛難得回家一趟，一家四口其樂融融吃了晚飯，飯後衍哥便開始背誦這些日子秦氏教他的《千字文》，又把自個兒寫的大字拿出來給楚雲飛瞧。
說起來衍哥嗜睡的毛病雖然好些了，但一天仍舊睡得多，只是小孩子記性好，上午教一兩遍，下午溫習一遍，衍哥就記住了，其余時間仍舊睡覺。
楚雲飛曉得就只蹙眉頭，道︰「既然學得這樣輕松，每日里再多認兩個字。」
秦氏搖頭︰「衍哥才三歲，這個年紀不在于他認多少字，只要每日里高高興興學就好了。」
這種說法明玉也贊同，這個年紀只要培養起他讀書的興趣就夠了，沒得一下子啃太多，小孩子心性兒重，衍哥又從小是個不服輸的，慢慢的說不定會討厭讀書。
楚雲飛舉著他寫得字看了看，道︰「倒略有些長進了！」
衍哥立即雙眼放光，嘴里卻道︰「是女乃女乃教的仔細，盯著衍哥一筆一劃地寫。」
秦氏笑容愈發慈愛，衍哥脆生生地道︰「等衍哥學會了，娘親肚子里的弟弟出來，衍哥就可以教弟弟寫字了！」
楚雲飛作為嚴父，心里欣慰，臉上仍舊一派嚴肅樣，道︰「這樣的字你也好意思教弟弟，沒得教壞了！」
衍哥想了想，道︰「那從明兒起，衍哥每日里寫五篇大字！等弟弟出來了，衍哥的字就好看了。」
楚雲飛這才滿意地點了點頭，衍哥微微松了口氣，緊接著就開始打哈欠。秦氏忙叫雲媽媽領著他去洗漱，又略問了幾句楚雲飛營地的事，夫妻兩才從秦氏屋里退出來。
隔天一早，天不見亮楚雲飛已起來。沒想到衍哥竟然也起來了，楚雲飛吃早飯的時候，他還過來請了個安，得了楚雲飛一句夸贊，和楚雲飛一塊吃了早飯，門上的婆子進來稟報︰「徐小爺來了，在外面書房等著見爺。」
楚雲飛不覺看了明玉一眼，昨兒夜里明玉倒沒讓他一個人去炕上睡，只是……
「想必他有急事，相公快去了，一會子你又要趕去營地。」
楚雲飛暗暗磨牙，明玉將他的斗篷取來。
徐之謙能有什麼事兒，不過是琢磨著要不要請那煙花地的姑娘把姓王的事抖出來。
「如今百姓不是議論說王夫人熬過去歲冬天，是因他家做了善事。王家在京都經營多年，眼看著太後娘娘大壽到了，這會子王老爺想必琢磨請人上折子將那姓王的罪孽免去幾等，死罪變成活罪，等太後娘娘壽辰到了，再請大赦天下，那姓王的就什麼罪都沒有了……」
徐之謙見楚雲飛走來，就忙絮絮叨叨說起來，說了一會兒才發覺楚雲飛臉色不好看。徐之謙頓了頓問︰「哥哥這是怎麼了？」
楚雲飛不說話，走到案牘後坐下，道︰「王家的事你別插手了。」
「那不成！」徐之謙道，「好容易將那畜生送去刑獄司，便是他如今活的生不如死，也不能這般便宜了他！等那畜生的毛病好了，又要繼續禍害人。只要讓京都人人皆知他……再在輿論上稍稍推一把，什麼天理昭昭報應不爽，也無須出多少力。便是有人願意為那畜生上折子，礙于百姓輿論，聖上也會慎重考量準不準……」
「便是你不出面，此事也瞞不了多久，不如略等等。」不等徐之謙再說話，楚雲飛道，「那靜悟師父找過你嫂子，雖她親口說不曉得背後的人是誰，只是那靜悟師父坦白了自個兒的來路，她膽敢如此，定然還曉得些什麼。如今你能月兌身就月兌身，萬一露了馬腳，無端端牽扯進來，累及你家上下，豈不是成了我們的罪過？」
徐之謙撇撇嘴道︰「那靜悟師父是被王家禍害了，難不成還會幫著那姓王的畜生說話？」
可心里卻也明白，楚雲飛說的話有道理。王家的案子有了回轉的余地，萬一來個逆轉，靜悟師父目的沒達成，會不會魚死網破把所有人都下水？
她便是死了，也要有人替她報仇。
楚雲飛目光深沉，半晌徐之謙點點頭道︰「我就依了哥哥的話，只等著看王家如何行事，不插手就是了。」
「天下沒有不透風的牆，無需外人說什麼，王家的人也會自個兒爆出來。」
那姓王的畜生，後院還有三個年輕貌美的妾侍，這三個妾侍都一無所出。雖然身為妾侍一般都在深宅後院不會輕易出來見客，外人不知也是有的，生不出孩子打發出去另外嫁人也不足為奇。但其中有一個是正兒八經抬進去的，當初王家大女乃女乃為了顯示賢惠，不多不少還請了幾桌客人。
徐之謙表面上應了楚雲飛的話，心里卻已有了不會拖累到任何人的主意。