楊夫人、楊大女乃女乃、楊二女乃女乃听了，雖臉上失望的表情不明顯，但又足足訴了半個時辰的苦，若不是周嬤嬤趕來，說那頭有事兒，秦氏、明玉也都露出乏意，只怕她們還要繼續說下去。
回去時仍舊是楊家安排的轎子，楊夫人領著兩個兒媳婦親自將她們送上轎子，目送轎子拐出側門，三人臉上的笑意頓時去了大半。
楊二女乃女乃道︰「地契她們已收了，嘴里說了給錢的話，可半個子兒也沒瞧見。這事……」
楊夫人沉聲道︰「楚夫人心里是個沒計較的，她也是真正有福氣。楚家人口簡單，左右不過那麼幾個主子，她嫁來時上面沒了婆婆，不久又分了家。楚家這一脈，因著楚老太爺的緣故，成親好幾年，楚老爺屋里也沒旁人。只是，他家那兩位妯娌，卻不是省油的燈。楚家從前巨富，可又遭了難，只怕……」
楊二女乃女乃卻道︰「瘦死的駱駝比馬大，老爺不也說，楚太老爺、楚老爺在事發之前已預料到後來的事，家里財產大部分都轉移了。單瞧著她們這一回回來，她們的穿著打扮，身邊跟著的那些人，可都不凡。」
楊大女乃女乃蹙著眉頭沉吟道︰「兒媳找人打听了，這一回跟著她們來的下人，大部分都是陳家的。陳家乃淮安百年望族，四房嫡出的女兒嫁了京都平陽侯府趙家，三房的嫡出女兒嫁了蘇州王家，王大人如今是吏部尚書，四房嫡出長子娶了內閣韓大人的獨生女，陳家如此之盛，說不得……」
楊二女乃女乃立即道︰「我也打听了，楚少夫人不過是陳家的庶出。一個庶女罷了，哪來那麼多嫁妝？」
楊大女乃女乃卻堅持自己的猜疑︰「弟妹不也瞧見了，楚夫人從書房出來，就把地契交給了楚少夫人。雖說兒媳婦當家，管著這些也是正理兒，可這畢竟是……」
比如楊家，要緊的東西可都在楊夫人手里捏著，楊大女乃女乃因不識字，又沒有楊二女乃女乃能說會道，因此家里大小瑣事都是楊二女乃女乃管著。但總賬卻是楊夫人把持，家里但凡要買大件的東西，花的錢多，都要楊夫人點了頭，總賬房才支銀子出來。日常用度，也是每個月楊二女乃女乃照著慣例去總賬房支取。
楊老爺本是簡樸的人，就是從前家里情況最好的時候，也不會鋪張浪費。後來糟了難，頭幾年日子艱難，楊夫人出身不高，更是把錢看得緊的，帳也算的精明，楊二女乃女乃雖然主持中饋，實則也是吃力不見的討好的事。因此，楊二女乃女乃當家，楊大女乃女乃從來不會說什麼。
楊大女乃女乃那沒說話的話，後面是什麼，楊二女乃女乃明白，楊夫人更明白。淡淡看了楊大女乃女乃一眼，楊大女乃女乃才意識到自己說錯了，忙垂下頭去。
等回到屋里，楊夫人吃了一口茶，嘆了一聲道︰「老爺是個什麼脾氣，我不是不曉得，這事兒也只能看她們了。還有一點要記得，別在老爺跟前漏了口風。」
兩人忙點頭應下。
半晌，楊夫人又道︰「她們沒有追究別的，已不容易。想必是她們兩個也不曉得，可那個夏老……」
說著，忍不住暗暗咬牙。
夏老隨著秦氏、明玉一道回去。等到了，明玉先去臥房喂衍哥吃女乃，夏老和秦氏在收拾干淨的抱夏說話。衍哥終于睡醒了，吃了女乃就睜著圓鼓鼓的眼楮四周張望，因不喜明玉橫著抱他，在明玉懷里扭來扭曲，嘴里依依呀呀，直到拖著他的小腰板立起來，他才安分了。
雲媽媽就笑著道︰「這個月份的孩子，坐不穩，卻巴不得自個兒坐。」
端著茶點進來的香桃听見，就笑道︰「昨兒把衍哥放在床上，他滾來滾去，竟想自個兒爬著去拿桌子上的東西呢！」
衍哥馬上就半歲了，時間過得真快。明玉抱著他到窗前看從後面伸過來的槐樹枝，恰好那槐樹枝上兩只鳥兒上下跳躍。衍哥看著歡喜，揮舞著小手臂要去抓，惹得雲媽媽、香桃也笑起來。
周嬤嬤進來說話︰「王福進來了。」
明玉把衍哥交給雲媽媽，問周嬤嬤︰「夫人和夏老還在抱夏說話？」
周嬤嬤點頭，嘆道︰「奴婢剛才瞧了一眼，兩個人眼眶兒都紅紅的。正說起老爺、太老爺的墳墓。」
從直估出發時，是打算在今年清明前趕到南京，怎奈明玉生了衍哥，要在清明趕到，從京都出發就要提前，又怕衍哥年紀小受不住。後來到了淮安，就想著在南京住到明年清明，可是……興許夏老哪里能打听到些什麼。
明玉朝周嬤嬤道︰「讓王福也去抱夏，我馬上就過去。」
別的先不論，把莊子的事解決了再說。
明玉理了理衣裳，到抱夏時，秦氏去側間淨面整理妝容，夏老見明玉進來，就忙跪下行了大禮︰「老奴給少夫人請安了。」
明玉忙上前攙扶他起來︰「我年輕，哪里受得了您老人家這樣的大禮？快起來坐下說話吧。」
夏老慢慢站起身，道︰「今兒第一次見少夫人，禮卻不能廢。」
等夏老坐下，菊香、菊影重新上了茶，明玉便將王福介紹給夏老認識。兩個人，一個是楚家的舊撲，一個是少夫人的陪房，都對彼此很是客氣。王福更是謙虛，在夏老面前不敢表露出絲毫自大，客氣中又多了幾分恭敬。
等秦氏整理了妝容進來，就說起正事。
夏老雖年紀大，卻從來沒有離開過南京，對南京的地價自然清楚，王福也已打听過，算了帳下來，一處莊子四千多兩。因他說的這一處最大，另外兩處卻無需這麼多，三處加起來一萬兩多一點兒。明玉帶了兩萬兩銀票來，買回了三處莊子，要在城里買一處宅子也盡夠了。
地契在手里，接下來就等楚家的人和楊老爺一道去趟府衙，這事就算是搞定了。
既然答應了要給銀錢，秦氏就讓明玉去取了來，今兒時辰晚了，明兒再去趟楊家，沒得又被楊家那婆媳三個洗腦。
想到這里，秦氏卻忍不住笑起來︰「楊夫人還是從前那麼個樣子。」
夏老卻蹙著眉頭，道︰「無需那麼多，另外兩處是楊老爺出面買回來的，錢咱們自個兒已出了。」
秦氏和明玉皆愣住。
夏老遂將前因後果細細道來︰「夫人是曉得的，老奴從前在鋪子做管事，後來老爺才叫老奴去了莊子上。去時，老爺就給了老奴一筆銀錢。那莊子雖在楊老爺名下，實則進項楊老爺卻一分也不要。後來老奴瞧著楊家日子艱難，楊老爺一時又無別的法子，才收了幾年的，等楊家慢慢好起來之後，楊老爺就一分也沒拿了。這些年的積蓄都存著，今年年初，楊老爺找了老奴，老奴才曉得夫人、少爺們要回來……」
另外兩處，雖是楊老爺出面買下來的，其實錢已經給了。想必，楊夫人、楊大女乃女乃、楊二女乃女乃也都知道。
明玉遲疑著問道︰「楊家這兩年如何？」
夏老卻不大清楚︰「老奴幾乎都在莊子上，逢年過節才進城請安。倒是听說楊大爺這幾年買賣做得不錯，楊二爺也在城里開了一家酒樓，听來生意也還不錯。楊三爺上前年成親，娶了松江府木家的姑娘，在南京住了一年，帶著楊三少夫人去松江府做買賣去了。」
說到這兒，夏老卻忍不住細說︰「木家就是從前做瓷器的，咱們老爺也買過他家的貨，據說這些年生意愈發做的大了，可惜木老爺膝下單薄，家里統共就這麼一個女兒。」
這般說來，楊三爺豈不是做了上門女婿？不對，若是上門女婿，也就不會在南京住。
「……木家就這麼一個女兒，等雙老百年之後，東西也都是這個女兒繼承了。」
秦氏忍不住輕輕搖了搖頭，倒是一點兒也不驚訝楊家這般行事。明玉也算是明白了楊夫人打著什麼主意，這個楊家還真是有趣。楊老爺剛正不阿，其他人卻完全不一樣。
說了一會兒楊家的事，總的來說，楊家和楚家一眼，都比不得當年，但楊家還不至于如楊夫人她們三個說的那麼艱難。
說完了楊家，話題回到莊子上。夏老有兩個兒子，早些年也在外頭做些小買賣，後來夏老年紀大了，長子回來幫著打理莊子上的事物。次子在城邊區開了個小鋪子，都已娶妻生子。夏老本來是掌櫃，眼下上了年紀看不出什麼，但就憑他說話，就足見是個精明的人。要不，他也未必還留在莊子里，只怕早就同秦氏身前以前那些一一樣早被攆走了。話說回來，他能立下，自然也有楊老爺的緣故。
可另外兩個莊子，卻沒立即拿大說安排自個兒的兒子打理。兩個兒子，長子幫他，次子也能養活自個兒，用不用他們都無甚要緊，當然，若要他兩個兒子回來，也不過一句話的事。其次，他又說自個兒年紀大，長子年輕，比不得王福老練還請王福點撥，態度謙虛恭敬。
夏老比楊老爺歲數還大，今年已七十歲，作為僕人，成親一般比較遲，卻也在二十多歲就娶妻的，他的長子也已四十來歲，孫子都十來歲了，只怕比王福年紀還要大一點兒。
莊子如何管理，還要和秦氏商議，雖然王福得到重用，畢竟對南京不熟悉。夏老這般忠心，少不得是要用他們了。這一點只怕夏老早就想到了，這個人年紀大，頭腦卻還清晰精明。當年的事，秦氏所知的都不多，只曉得個大概，也不知道他知道多少……
說了兩盞茶功夫的話，已到太陽偏西，夏老住在城外莊子上，要回去已來不及，明玉吩咐菊香、菊香去外院收拾一間屋子，王福客客氣氣地請他去了。
明玉和秦氏說起話來︰「娘，您看我們明兒給多少一筆錢？」
秦氏道︰「這三處順利拿回來就不易，雖算下來是四千多兩，就給個整數吧。」
明玉心里卻有另外的想法︰「不如咱們先給三千，後面以後補上如何？畢竟沒到年底，進項還沒出來……明兒一早叫王福去錢莊兌換成小額銀票。」
雖然與楊家人只接觸了一兩天，可明玉實在擔心，那天不留神就被她們洗腦成功了。那楊二女乃女乃管著家里庶務，自己卻也在外面開了鋪子。她和秦氏住的三間大屋，里面的東西只怕都是她鋪子里的。雖看著簇新，有些卻已是早幾年淮安都不流行的花樣。楊二女乃女乃還說南京開鋪子賺錢，問明玉要不要開鋪子。
明玉確實想開鋪子，用她自己的嫁妝銀子，可眼下卻沒那個功夫。再者，她要開鋪子，也不一定非要盤下楊二女乃女乃的鋪子。
秦氏更了解楊夫人的性子，笑著嘆了一聲，點頭道︰「就這麼辦吧，咱們來來去去也花了不少錢。」
何況，等楚雲飛回來，時機成熟，戶籍也要遷回來，到時候還要買宅子，倘或不買現成的宅子，也要尋個適合建宅子的地方買下地皮修房子，花錢的地方還有很多。
第二天一早，秦氏、明玉過去請楊老爺出面去一趟當地的府衙，那地契上是楚雲飛的名字，因楚雲飛本人不在，就由秦氏出面。自然，在見楊老爺之前，先見了楊夫人，秦氏將數額大小不等，足足三千兩的銀票送到楊夫人手里。
楊夫人起先還矜持，說了一通不好意思收下的話。後來秦氏又說了現銀沒那麼多，年底莊子進項來了就補上的話，楊夫人這才無可奈何地收下了。
外頭天氣熱，衍哥離明玉久了就不樂意。雖然明玉也不樂意留在楊家，但楊大女乃女乃、楊二女乃女乃實在太熱情，楊夫人陪著秦氏出門去了，楊大女乃女乃將明玉領到她屋里說話。
雖然已略采取措施，但還是略有失算，楊大女乃女乃、楊二女乃女乃大概覺得三處莊子的錢都會給，算下來一萬多，現在給了三千，年底補上七千。她們也曉得楚雲飛從軍，但軍隊里能有多少俸祿？若單靠莊子的話，要好幾處莊子才能余下這麼多。倘或一年莊子進項這麼多，這些多年，也積存了不少。
于是乎，楊大女乃女乃就說了好幾家近些年做遠洋買賣發家的，雖不如當年的楚家，趕不及如今的徐家，卻也極有賺頭。可出海一趟不容易，貨物少了，即便賺錢也有限，總之投入越多回報越大，可他們楊家一時又拿不出那麼多……那意思是要明玉入股。
明玉澀笑道︰「其實我們本來打算是把直估那邊的莊子賣了，要搬回來的話，直估就離得太遠。只是，去年並未尋著出價滿意的買家。我和婆母先回來看看，多虧了楊伯父，要緊的三處莊子才能這麼順利就買回來。」
說著就滿臉感激，起身朝楊大女乃女乃福了福。
楊大女乃女乃、楊二女乃女乃裝著不曉得另外兩處是夏老拿出來的錢，明玉就因此反將一軍，楊老爺說買下就買下，眉頭都沒皺一下，楊家哪里就拿不出多少錢？
楊大女乃女乃如何不明白明玉的意思，只覺臉頰滾燙。而明玉，眼神清澈，神情真誠。楊大女乃女乃不覺蹙了蹙眉頭，這兩日冷眼瞧來，明玉端莊又禮數周全，文文靜靜話不多，沒想到略一開口，就這麼綿里藏針。
「瞧妹妹說的，這般見外做什麼？我也听我婆婆說過從前的事，我們家若不是楚太老爺出手相助，還不曉得怎麼樣呢！那時公爹年紀不大，卻一直對楚太老爺的恩念念不忘。後來你們家……」又改了口道，「我們老爺常說，倘或我們家能幫著你們，就一定要盡全力。我們家出海，也是與人合伙……」
是明玉小瞧了楊大女乃女乃，覺得她不如楊二女乃女乃會說話，卻沒想到這也是個伶牙俐齒的。明玉就不明白，她為什麼非要抓著出海的事不放？
她說的天花亂墜，好似天上白白掉金餅，明玉承認自己也有點兒動心，好在定力還夠，只是微笑听她說，偶爾搭上一兩句話。等婆子進來稟報楊夫人、秦氏回來，楊大女乃女乃才打住。
昨兒是楊二女乃女乃，今兒是楊大女乃女乃，幸虧楊三女乃女乃不在，要不明天就該換楊三女乃女乃了。本想著這兩人都尋她說了那多，楊三女乃女乃不在就能清靜。豈料，這一回換她們兩個一道，害得明玉陪她們說了一上午的話。
好容易送走她們，王福進來回話。明兒去墳山祭祀，除了夏老，秦氏都不曉得具體在什麼地方，就由夏老帶路，馬車等都雇了來，明兒一早就出發。又說了另外兩處莊子的事，拜楊大女乃女乃、楊二女乃女乃所賜，明玉還沒來得及和秦氏商議。
明玉暗暗頭疼，白問了一句︰「楊大爺和徐小爺可談妥沒有？他們是不是要出海？」
王福道︰「這個老奴倒是听徐小爺說過，今年不預備出海，楊大爺大概想單獨出海吧。只是，听徐小爺那意思，出海卻不容易。這些年但凡出海的，還不是靠著那幾家，雖消了海禁，卻又有別的法令，出海多少受了些限制。」
也就是說，並非想出海就出海……這一點明玉倒是听說過，徐家行不通，就盯上了她？
「徐家不出海必定有什麼緣故，難道徐小爺沒告訴楊大爺？」
他們兩個不是非常談得來？
王福想了想道︰「大概求利心重吧，老奴來了南京，倒也听說，特別是福建，有幾家出海都大賺。」
又補上一句︰「姑女乃女乃听著就罷了，楊老爺年事已高，家里的事也不大管的。咱們家不必去冒這個風險。」
「我就問問罷了，這兩日楊大女乃女乃、楊二女乃女乃一直說這事兒。」
王福輕笑一聲，道︰「想必是想著姑女乃女乃京都有親戚，若是肯出面，就能順利出海。出海是有賺頭，但賠得傾家蕩產的也不少。」
楚家早不做買賣，搬去直估，也學著書香之族，只置辦了田產地產，楚大夫人、阮氏的鋪子都是她們自己開的。
第二天一早，夏老進來請安，陪著秦氏說了一會兒話。
楚太老爺、楚老爺並沒有埋在楚家墳山，卻是在莊子後面的荒山上，秦氏說正好去莊子上的別院瞧瞧，倘或保管的好，指不定還能住人。
又問夏老一家是不是住在別院里，夏老道︰「老奴一家住的都是後來起的瓦房，那別院楊老爺叫人封了，不許進去。」
秦氏怔住，明玉也被夏老這話吸引住了︰「為什麼封了？」