洪貞六年五月中旬，林如海的兩房姨娘分別離開了林家。五月底林家遣散的家僕陸陸續續的辦好了交接，離開了林家。六月初，林皓睿找來了揚州最大的人牙行，又買了一些小丫頭和小廝。一直到六月底林家大宅的大換血才慢慢的落下了帷幕。
而這時，距離楚天佑秋闈的日子，也不過就一月有余了。林皓睿告訴黛玉，可以慢慢的著手收拾東西了，等楚天佑一考完，他們就能擇日出發了。這番篤定的口氣，又讓黛玉笑了一翻。
黛玉雖說對楚天佑中榜的事情不那麼篤定，但還是從了林皓睿的意見，開始整理內庫，特別是整理母親留下來的嫁妝。看著母親長長的嫁妝單子，黛玉輕嘆，想來母親嫁到林家的時候，也必定是風光無限的，誰能想到就一直無所出呢，弄的到後來心力交瘁。
由于賈敏陪嫁過來的老人都不在了，周傳家的也不清楚母親內宅的事兒，所以黛玉就和宋嬤嬤、紫鵑、雪雁一起慢慢的對著，反正時間充裕也不著急。
不過，當打開內庫門的時候，黛玉還是小小的驚訝了一下，雖然她早就知道家里甚是富裕，但是真正看到的時候，還是不由得晃到了眼楮。古玩字畫、瓷器器皿、各種翡翠首飾、珍珠如意、林林總總的滿滿一屋子，這還只是內庫，不知道在外庫還有多少奇珍異寶。
黛玉輕輕嘆氣，不可抑制的想到，如果父親沒有認下哥哥這個嗣子，那麼這些東西，她能見到幾分。一直到這個時候，黛玉總算微微了解了一些父親的安排。
這日，黛玉正帶著紫鵑在盤點內庫中的手串，元青急急的進來︰「姑娘，楚夫人給大爺下了帖子，讓大爺帶著姑娘到楚家一聚！」黛玉微微詫異︰「去做客？我們還在孝中，這恐怕對楚夫人不敬吧！哥哥怎麼說？」
元青笑著︰「大爺就是怕姑娘有顧慮，所以才讓我特意來回姑娘，大爺說，楚夫人一項不拘小節，讓姑娘不必有所顧慮，今日是楚夫人的生辰，大爺已經準備了禮物，說是讓姑娘也挑個可心的帶著一並送過去。」
黛玉更加不解了，這哥哥也是，他們還在孝中，去給人做壽，也不怕楚夫人把他們給打出來。但這些日子，黛玉也看出來，哥哥的行事總是有一定的道理的，所以讓紫鵑關了箱子，喚了慕青去準備出門的衣服了。
「爾蓉、爾茜，你們兩個隨我把這個抬到西側屋！」紫鵑叫著兩個小丫頭，捧了賬冊一同離開了。爾蓉、爾茜是黛玉身邊的二等丫頭，平時很聰明伶俐，紫鵑到是很喜歡這兩個丫頭。
紫鵑回來的時候，黛玉已經在慕青的伺候下換好了衣服，是前些日子，大爺身邊的初夏送來的，說是大爺看著院外的那一株翠竹是在是好，所以就畫了下來。初夏把那翠竹描到了正好給黛玉做的衣服上。因為還在孝期所以選用了淡青色為底，翠竹為墨綠色，看起來淡雅別致。再加上初夏的秀活精致異常，黛玉一見之下就十分的喜歡。
紫鵑只覺得眼前一亮︰「這衣服穿上比看著還好，這小襖上的翠竹和百褶裙上的相呼應。初夏真是別具匠心。我看以後初夏要是出去，干脆姑娘做東給她開一間成衣鋪子，一定火爆！」黛玉輕笑︰「我怎麼不知道你這麼做生意的天份。讓你找的禮物找到了嗎？」。
「找到了，姑娘看可是這幅！」紫鵑拿過了一件繡屏。上面繡的是一朵玉蘭，雖不甚華麗，卻也顯得別致。黛玉回頭看向在一旁的宋嬤嬤︰「嬤嬤覺得送這個可好？」
「前些日子，姑娘不是繡了一些手帕。老奴覺得可以再加上幾條手帕才不至于顯得太單薄！」宋嬤嬤從黛玉的首飾盒里取了一對珍珠耳飾，給黛玉戴上。然後又取了一根銀釵給黛玉戴上，笑著︰「這便好了，既顯得對主人的敬重，又不失咱們守孝的本分！」
黛玉吩咐紫鵑將禮品用錦盒裝好，這才帶著紫鵑、雪雁、晴雯和宋嬤嬤一起出了內院。晴雯在林府住了這幾個月，雖然依舊牙尖嘴利，但那爭強好勝的心思卻是減弱了好多，整個人都變得明快起來。宋嬤嬤尤其喜歡晴雯，總是感嘆晴雯就是個大家姑娘的性子，誰曾想卻做了丫頭。
晴雯雖說笑哈哈的打趣宋嬤嬤的話，但心里卻有些溫暖。在賈府，那些下人嫌棄她是賴嬤嬤送給賈母的，是奴才中的奴才，所以對她很是輕視，要不是她嘴不饒人，又在繡工上甚是出色，在寶玉的屋子里，還不知怎麼被擠兌呢。此時見宋嬤嬤真心疼她，也不由得生出了幾分親近之心。
宋嬤嬤也是個怪人，自從晴雯入了她的眼，便經常提攜晴雯，讓晴雯在短時間內氣質就發生好大的變化，讓紫鵑、雪雁等人羨慕的不得了。所以此時，晴雯雖不是黛玉的丫頭，卻也跟著黛玉出門見客了。
外面林皓睿已經準備好馬車，正等著黛玉，見了黛玉的打扮，也是一揚眉︰「還是我妹妹天生麗質，這樣素氣的衣服都能穿出幾分國色天香的氣質來。」黛玉有些羞澀，叫著︰「哥哥。」
林皓睿親自幫黛玉戴上紗帽，解釋著︰「這楚夫人啊，一向不拘小節。這些日子我一次也沒去，可能是有些惱我了，所以才會借著壽辰叫咱們過去一聚，妹妹也不必太緊張。如果這楚夫人有些什麼不妥的舉動，妹妹也別在意，回來我再跟你解釋。」
「這麼夸張啊！」黛玉和林皓睿一起向馬車走去。林皓睿有些神秘的說︰「到時候你就知道了。」黛玉上了馬車，由于馬車地方不小，所以和宋嬤嬤同坐，紫鵑和雪雁、晴雯坐在後面的車上。一行人大概走了半個時辰左右，終于到了位于揚州城南的楚府。
楚府早就中門大開，黛玉的馬車直接去了二門，林皓睿則去外院直接找楚天佑去了。林黛玉以為馬車在二門停下之後會換乘軟轎，誰知道馬車一直趕到了楚夫人的院落外。黛玉從紗簾處偷偷的望去，只見這楚宅的設計到處是一種大開大合，絲毫不同于江南的婉約。
「快去回夫人，林姑娘到了！」一個悅耳的聲音響起。黛玉就見車門大開，翠七那張俏麗可人的面容就隨即出現︰「我們夫人可把姑娘盼來了。」說著就伸手，迎了黛玉下來。黛玉慢慢的小車，站穩之後才輕笑︰「翠七姐姐近來可好？」
「有勞姑娘惦記了，翠七真是感激不盡！」翠七笑的真心。黛玉帶著些淡淡的笑容，見這院落到是和外面的設計有些不同，一水兒翠綠的無名草，修剪的甚是整齊，只是貼著地面，中滿了整間院子，黛玉一下子就被這獨特的草地給吸引了。翠七見黛玉的樣子，就介紹著︰「我們夫人就獨愛這草坪，每年都令我們嚴格修剪，盛夏的時候，夫人會鋪一塊地毯在草坪上小憩，也是舒適得意。不過啊，我們大爺嫌這草坪太費事兒，還愛招蟲子，時時都勸夫人給刨掉，夫人就是舍不得。」
黛玉笑著，心想，這楚夫人果然是個怪人，這叫做草坪的中間是鵝卵鋪成的小路，黛玉就順著這條小路隨翠屏進了楚夫人的大廳。
一進大廳，黛玉又微微一愣，這大廳布置的就更別致了，不像賈母的大廳，主位下手有兩排椅子，留著客人來閑談。黛玉一進大廳，就見到了客廳正中間的一個小小的假山，假山底下竟是一縷活水，水流在假山中間緩緩流動，甚至還形成了一個小小的瀑布。水池里養著幾尾金魚，甚是喜人。黛玉還待細看，就听到一個沁人心脾的聲音︰「是皓睿的妹妹來了吧，快過來讓我看看。」
黛玉回過頭，只見一看起來不過二十來歲的婦人走了過來，風髻露鬢，淡掃蛾眉，身著青色洋緞窄襖，領口和袖口用深藍、暗紫色繡著玉蘭花壓邊，下著一條水藍色百褶裙，體態輕盈又雍容華貴，一走一停之間竟然是風姿卓越。
黛玉微微一愣，雖然她知道楚天佑就是一副俊朗的面容，但是她從沒想過，楚夫人還這麼年輕，美麗的讓她都不好意思直視。楚夫人笑著拉起黛玉的手，前前後後打量著黛玉︰「我一直以為平日我見的幾位姑娘就能稱得上是傾國傾城，今日一見林姑娘，竟覺得她們都是土坑里刨出來的，簡直磕磣的無法見人。」說著又稍微後退了幾步，自顧自的點了點頭︰「身形還尚小，這等過兩年張開了，一定是個嬌花照水、動人心魄的美人兒。」
黛玉忙屈身行禮︰「黛玉見過楚夫人，楚夫人過獎了。」
「哪有過獎，事實就是如此！」楚夫人是個很爽快的人，說話就拉著黛玉到廳內小坐。黛玉隨著楚夫人向里走去，隨眼一打量這大廳的布置，不由得又是驚訝了一番。
看向楚夫人的眼神兒，竟有些向往起來。