他端詳著棕褐色的茶面，按她所說，用舌尖輕輕觸了下，果不其然，那一點零星的甘苦回甜擴散在嘴里，比以往任何一次飲茶都要體味得更細致一些，像是今日才真正嘗出了茶葉里的各種細膩滋味。他抬起頭，眉宇舒展，神色悠然，問道︰「之後呢？」
「之後便正常飲入一口，進一步品出茶的香氣，不過記得讓它在口中多留幾秒。」
彥佑依她所說，鄭重的飲了一口，這時茶的濃香顯露無疑。杯中也差不多空了，他將杯子擱下，以眼神向她示意。
「最後一步便是回味了。」說著她也倒了一杯伸入斗笠下仰頭飲盡，「茶道對于滋味最高的追求，便是茶經口入而彌漫于心間。茶的香氣方才已經留在了記憶之中，眼下咱們只需把注意力集中到舌尖之上，重新回味一遍，便會覺得心田中也跟著飄揚著那股濃郁悠遠之感。」
不知是真有其事，還是被她那些美妙雅趣的句子起了誘導，一切都按照她說的那樣感受著。片刻之間兩人均為言語，房間里不知何時灑下一種愜意的靜謐，仿佛置身在山水之間，已遠離了煩躁。
隔著輕紗，凌萱見他輕輕合著眼，眉目間氣息疏離，但輪廓又精致無比，他這樣閉著眼，幾分凝神，幾分慵懶，又嘴邊淡出的隱隱笑意，更多添了點倜儻，這般瞧著，連子寧那遺世而**的氣質都要輸去好幾分。
忽然他將眼睜開，若不是有紗幔遮擋著，恐要叫她害臊好一陣子了。
「原以為你終年在貧窟里困著，不會有什麼見識，沒想到會的花樣倒還不少。」
「這算不得什麼，子寧教我的東西還多著呢。」
「他？」彥佑略感意外，挑了挑眉道，「一個區區內侍，又是從哪里學來的這許多？」
「子寧是十歲才被送入宮中的，別的孩子路還走不穩時他已跟武夫學著扎起了馬步，並在私塾外偷學，比坐在里面的學生還要領悟得多。入宮後的這數十年，雖被困著，他卻一日也沒有放棄磨練自己，論文韜武略，皇上的手下良將們未必有幾人及得上他。」
「良將？」他冷哼一聲，「朕這里連庸才也沒……」話未說完便戛然而止，他抬眼看她，果不其然對方正是一種靜候下文的姿態，于是恍然大悟，笑道︰「兜了這麼大一個圈子，原來是別有用心吶。」
凌萱見他了然，也不隱藏，聲色更加明朗︰「這沒什麼別有用心之說，只不過對你我都有利罷了，且宏觀看來，對皇上的益處還要遠遠大于我自己。子寧于我，是親人摯友，有他在身邊，不過一個私人慰藉而已；而對皇兄你來說，若能收得他效勞于自己……」
她故意不將話說完整，留待他自己想象。只見他沉思一番，面色仍有疑慮，嘴上刻意道︰「不過是精通點茶道而已，這也拿得出台面？」
凌萱淡然一笑，道︰「皇上這是在試探他可有些什麼本事？我便就事說事，他有什麼別的本事我一概不論，只想問皇上一句，茶道本不是什麼上乘的本領，卻這偌大的皇宮中有幾個奴才會擺弄？」頓了頓，「這種向來是修身養性之人拿手的玩意兒，而子寧的身份又恰恰與其不相適宜，是以窺一斑而見全豹，由淺顯而入深邃，足見他的與眾不同。」
其實彥佑早就察覺出這個內侍絕非等閑之輩，卻只是出于一種隱隱的感覺，今日听她訴說種種，心下早已認同。于是平靜道︰「如若真讓他效勞于朕，他能做得些什麼？」
「論武，子寧當能以一敵百，金戈鐵馬，定護皇上周全，亦可縱橫沙場；談文，建言獻策，才智謀略，斷能助皇上指點江山。」
一段長久的沉默之後，他重又抬起眼眸，「條件是什麼？」他的眼神直接而凌厲，「你們要朕拿什麼交換？」
凌萱咧開微笑，柔聲道︰「沒有。只要皇上肯讓他在我身邊，刀山火海子寧定會替皇上往赴。」
他心頭一悶，總覺哪里不快，暗地里有些酸溜溜道︰「你倒對他自信得很。」
盛夏燒灼，很快便燃盡了火焰，熱氣一點一點散去，秋意一層一層染將上來。幾場細雨洗過之後，秋風掃落葉之景更滿目皆是。
自打茶園不再上工之後，允簡便再也沒瞧見過凌萱一面，他曾設法多方打听，只探到她從茶房被調去了坤寧殿，其它再無詳細。當時得知消息時他氣得好生上火，想不出皇上竟是這般荒誕古怪之人，若他對凌萱有憤恨在心，倒不如直接懲處來得干脆尋常，可實際的所作所為實在叫人匪夷所思。不顧先皇禁令不說，竟讓堂堂公主、自己的親妹妹做完采茶女又去做侍奉人的奴婢，這倒是唱的哪一出。
為此他曾去貧窟找子寧商議，對方卻像是反應平淡，不置可否，于是沖動之下他便獨自往坤寧殿去，至少見她一面以確保安好。可在半路卻被子寧攔了下，原來他早料到自己心思，一路跟著來的。
「你這樣闖進去問他要人，」子寧一臉嚴肅，「他是皇上。」
「總不能置凌萱于不顧吧。」
「你無須擔心，我潛入坤寧殿數次，她安然無恙，你這般慌亂闖進去，倒怕惹惱了他大家都沒有好處。」
在子寧的勸誡下，那次便不了了之。可這又過了許久，他仍舊沒能親眼見到凌萱半面，杳無音訊之下自然難以安心，于是琢磨著再去會一趟子寧。
結果卻令他大感訝異，貧窟早已人去屋空，從桌上的灰塵看來，他離開也有相當一段時日了。在門口，正巧踫上前來送飯的太監，于是問道︰「你每日給這里送飯，里面可有接應？」
太監向他請了安，老實回答︰「听說公主自行在里面種得有蔬菜瓜果，油鹽柴米也是全的，所以他們以前就甚少食用奴才們送來的食物，近來更是不喜了。奴才也只是例行規矩而已，每次都是原封不動的把飯菜拿回去。」
（一晚上做夢都在夢見太極，我想去陳家溝……有木有同學想隨我的，咱們結伴兒吧）