天香酒樓的酒不是最香的，飯菜也不是最香的，只要有金嘴先生說書，那麼天香酒樓的一切都是香的，就連通州城最大的青樓——翠香樓，也只能屈居第二。
剛開始，翠香樓的頭牌非常不服，不過陪貴客走了一趟天香酒樓後再無非議，回來只是說了一句︰「技不如人！」
溫柔鄉里的美艷尤物居然比不上一個迂腐的說書先生？
翠香樓的大掌櫃——桃媽媽發出狠話，只要金嘴先生到翠香樓來說書，每一個晚上，所有姑娘任他挑，包括桃媽媽自己——她昔日可是頭牌中的頭牌。只是翠香樓的頭牌換了一個又一個，天香酒樓的說書先生還是那個搖著玉骨扇的白衣儒士，還是那張金嘴。
「新的故事從何而來？」
今天，金嘴先生忽生一點江郎才盡的感覺，劍眉緊鎖，踱步苦思著明天的說書題材。雅俗共享的故事題材比翠香樓的頭牌還要難尋，苦悶之時，一個油頭粉臉的小廝靜靜走過來，在他耳邊一番細說。
「上紅綾，開金砂漆！」金嘴先生听了以後，愁眉頓開，激動的吩咐，順手抓起一支掃帚般大的狼毫大筆。
「發財了……」
油頭粉臉小廝听得心里樂開花，只要他提供的消息能上金砂漆紅綾告示，那麼，獲得這個故事說書收入的一成分紅就足夠他娶媳婦的開銷。
「被葉家拋棄的武道天才」
「少年葉多，響洪鐘得武學令牌，寧走焚功房，拒進武學閣，敗二星無敵，戰三星庶子……」
天香酒樓外掛出金砂漆紅綾告示——最高規格的故事宣傳告示。
「這麼告示，真怕葉家的人來把他的牙拔了，把酒樓砸了？」
「只是一個潛力第一人罷了，怎麼就說成了武道天才？」
「切！金嘴先生什麼時候害怕過？說錯過？」
在一片爭論聲中，不到半個時辰，天香酒樓的座位、包間被預定一空，酒樓的佟大掌櫃急忙請來雜工，在門口連夜搭起一個臨時的彩棚，安置站台听眾。
葉家外府——天鷹府的馬臉管事，從葉家護法堂領了五十棍家法，臉色陰晴不定，走路一瘸一瘸的經過武道廣場，驚喜的發現3號擂台貼出公告︰五天後，午時三刻，葉多對陣葉錦星。
馬臉管事掏出一枚金幣塞給3號擂台的公證，目光閃爍低聲的一番吩咐。3號擂台公證疑惑的看了一眼葉家管事的服飾標志，終于點點頭，重寫了擂台公告。
「五天後，午時三刻，葉天鷹庶子——葉錦星對陣葉天嘯私生子——葉多」
3號擂台下頓時發出尖銳的驚呼聲，人群不斷的聚集，以訛傳訛，到了最後，變成了葉家兩位天字輩的大人物決斗。
原來，當時葉多一言氣得葉錦星吐血，也是出人意料，他立即醒悟到自己一掌陽火爆發，雖然隔著六尺大刀，火毒始終還是影響到葉錦星的心神，不然一個武者三星哪里會輕易心神失守而吐血。
「別說我佔你便宜，五天後3號擂台一決勝負。」
葉多反而主動掌握了冠冕堂皇-公平決斗的理由，笑意盎然提出五天後打擂也由不得葉錦星絲毫反對。因為他隱約覺得隨時可能突破武者二星，一旦突破就多了三分勝算，現在就差一個突破的契機。
「真是一個最有潛力的白痴！」
只不過，在場的各院弟子都更加對葉多嗤之以鼻，若是現在趁機打擂，他至少還有一分勝算，五天後，讓這個輕易被氣得吐血的酒色紈褲恢復過來，醒悟過來，他就是九條命都不夠死。
………………
焚功房其實是一個小院，一房兩廂，位于武學閣大院的邊緣外面，不屬于葉家任何一個大院的管制，隱沒在清幽的竹林之中，一眼看過去顯得荒涼敗落，只是青磚檀木的建築結構卻又隱隱透露出一股古樸蒼老的氣息。
「葉天嘯的兒子帶著武學令，可以接見。」一個約十歲的守門童子一臉疑惑的告訴葉多。
作為葉家武學閣碩果僅存的元老，贖罪元老地位超然，即使那些冒險接受武學試煉，或者被懲罰的武者也只是聞其聲，而不見其人。別說見客，贖罪元老甚少跨出贖罪室一步，從來就沒有走出過焚功房的小院門口。
「帶路。」
葉多笑笑說道，不禁對贖罪元老充滿了好奇，只是心底並沒有一點代父受過的愧疚，因為父親從來就不做虧心事，別人喜歡贖罪與他何干？
贖罪元老盤膝坐在灰色蒲團上，撫模著黑色的武學令，許久沒有一句話，花白的發須，枯黃的面孔，就像一個緬懷往事的遲暮老人，只是雙眼偶爾閃爍出攝人心神的精光。
「武學無涯。」
葉多靜靜站在他的跟前，感覺到被一股古老滄桑氣息籠罩，不是上位者的氣場，也不是武道強者的實力壓制，而是覺得身處一片知識海洋之中，變成了一葉孤舟。
「他就是一本遠古的武學，一本博大精深的武學。」
葉多立即給贖罪元老下了定義，相對武道的感悟，不禁自慚形穢。
「哎！」
贖罪元老沉默良久才嘆息一聲，把武學令收進懷中，看著葉多指指右邊的一排書架，示意他可以挑選武學，一聲不吭站起來就要回到贖罪室去，繼續推演、修補武學。
「武學閣的大長老說，您會給我一個說法。」
葉多不亢不卑的說道，這才發現自己是站著，一副居高臨下的姿態，說出的話在這種情形下就變了味道，不禁頭皮發麻。
贖罪元老听得一怔，雙目精光閃爍，對著跪在一旁的守門童子拜拜手。
守門童子疑惑的看了一眼葉多，戰戰兢兢的退出了焚功房，然在小院門口掛上了一塊牌子才回到自己的廂房。
「閉門謝客」
跟隨葉多前來的各大院弟子，看了一眼這個牌子頓時低聲議論著散去，因為知道熱鬧已經結束，葉多不可能安然無恙走出這個小院門口，五天後的擂台也沒有什麼意義了。
按規矩，閉門以後，就意味著里面的人要試煉一篇殘缺武學才能離開，雖然贖罪元老會出手保住人命，但是出來的人，最幸運的那個也瘋瘋癲癲的醫治一個月以後才恢復正常。
「葉天嘯當年八歲打響武道潛力洪鐘得到武學令，是我把他帶進武學閣，是我卸任給他做了武學閣的閣主，……到了最後也是我把他趕出武學閣，不過卻是他自己立下誓言，說他的兒子不修成武士就不能進武學閣。」
贖罪元老痛心疾首的說道︰「因為他燒了一到九品總共一千一百零三冊武學和武道文獻，傷了葉家的根基，你听得可滿意？」
葉多听得發懵，實在有些心虛了，怎麼也想不到是老爹把自己攔在了武學閣的外面。
既然是老爹發的話，不進也罷，這麼多年，自己也這樣熬過去了，只是眼前這個老家伙，一副痛心疾首大義滅親的模樣就是令他大大不爽。
「天香酒樓的金嘴先生評說，葉家武學閣失火，可是越燒越旺，燒了千冊武學後，竟然出了德字輩的葉家八杰，成就遠超先輩的同齡時期，力壓通州城所有武道同輩。」
葉多戲謔的說道︰「您老人家是不是也像葉家外府那樣傳說，那是葉家把我父親逐出少主府才能出現的大運氣。」
這的確是大運氣，失火的原因都日漸變得無關緊要，十年後沒有人再追究。
葉天嘯到底是對是錯——這才是葉多現在想要的說法，並不僅僅是進不進武學閣的問題。
「只是規矩不能破，無論什麼事情都要有人負責任！」贖罪長老看著葉多，眼楮冒出一道道血絲，沉重的說道︰「你要討說法，也要付出代價。」
規矩！代價？
葉多听得就更加不爽，因為規矩，母親進不了葉家，父親被逐，什麼鳥規矩都是廢話，什麼代價都比不上父母的痛苦，自己承受的屈辱。
「葉家的規矩意在保護家族的傳承，意在是保護葉家的子孫，但是墨守成規，卻不能振興葉家，更不能拿來殘害忠良！」葉多臉無懼色。