一輪上玄月嵌在西天，夜涼如水，孫少安站在夜色中，眉頭緊鎖，陷入沉思，胡艷艷緩步而出，給他披上了一件外衣，柔聲說道︰「相公，亥時已過，為何還不入睡？」孫少安嘆了一口氣道︰「諸葛小豹在這個節骨眼上大張旗鼓地讓我們保這麼貴重的物品，安得應該不是好心！」胡艷艷道︰「有生意做了，你還考慮恁多作甚？」孫少安道︰「現在我身為鏢局長，就要為眾位兄弟的身家性命負責！」胡艷艷道︰「都是些刀頭舐血的生意，每個人不都交待過了嗎，而且後事處理不也都有相關條例安置嗎？況且想干此行的，每個人都做好了丟掉性命的準備！」孫少安道︰「話是這麼說的，但是諸葛小豹已隱隱地將我們看作對頭，不知此舉出何目的？」胡艷艷道︰「也是，四大天王都有押送貨物的習慣，但是這次他們什麼任務也沒有？」孫少安道︰「那貨物里面是不是有什麼不對的地方？」胡艷艷道︰「我已經對照花名冊核實過了，共十五個大箱子，十個小箱子，一件貨物都不差，連箱子我也仔細檢查過了，任何不對的地方也沒有，而且我已經派了三十個人寸步不離把守！」說到這里，胡艷艷壓低聲音在孫少安耳邊說︰「我已經暗中將所有的貨物調換了，比如說名貴藥材人參，我把它們拆散裝了，幾乎每個箱子都很重，即使諸葛小豹玩花樣，賊人也不知哪個箱子最值錢，想輕易地拎走這麼重的箱子離開，幾乎沒有任何可能！」「夫人心思縝密，少安佩服，惡人幫也劫去了諸葛小豹三千多兩銀子，不過我擔心的不是諸葛小豹，而是惡人幫。」「夫君擔心的也不是空穴來風，惡人幫與天下為敵，天下亦與之為敵，集我局所有力量，也能與之抗衡，不若另備十五只空箱子，我夫君二人帶領八十名鏢師及趟子手，單保飛任氏雙雄等硬手于路藏入空箱子，惡人幫消息靈通，見我局只出動你我，必不全軍劫鏢，即使劫了，單保飛等人乘機而出，必能將強盜一舉擊潰，這樣二十日之後，一萬兩銀子就到手了。」「夫人布置的甚好，我看最好還是派幾個人監視諸葛小豹的動靜，我一直都覺得他有什麼陰謀！」孫少安喜道。胡艷艷捉住孫少安的手，說道︰「相公，我已經派人去過了，不要再想那麼多了，我們先把這樁生意處理完了再說，有了這筆錢，我們的生意以後就更好做了，天色不晚了，回房休息吧，明早我們還要起程呢！」「好吧，夫人處置地如此妥當，一定會馬到成功的！」第二天天剛亮，安保鏢局熱鬧非常，所有的出趟子的鏢師騾夫一應人等都用過早膳了，在一陣熱烈的鞭炮聲中，十五輛馬車駛了出來，孫少安夫婦二人各騎一匹高頭大馬，在前開道，第一輛車上插著一柄大旗「安保鏢局」，一應鏢師各佔其位，單保飛任氏雙雄黃楚生等人列隊相送，車隊駛出西城門，騾馬赳赳嘶鳴，沿著向西大道駛去。曉行夜宿，閑話休題，鏢隊從不在偏山荒野過夜，走的也是陽光大道，那些有梁上君子或綠林勾當的賊人見是些趕赴武夫，一個個收起歹心，行了幾日竟然平安無事，鏢師趟子手們于馬上也是一個個指點江山，領略各處人情風貌，好不愜意，這一日到得一地，喚作橋河鎮，這已經是皖南的地區了，這個小鎮竟然比一般小鎮熱鬧，車隊便在一家客棧落腳，眾人聚在一起吃飯，這家客棧的生意出奇地好，幾乎所有的桌子都坐滿了，其中一張桌子上一個老人正在對幾個商人模樣的人侃侃說道︰「所謂橋河鎮，便是因為橋河峽谷得名，橋河峽谷得名便是因為橋河峽谷如一座橋貫于茫茫山川之間，峽谷長約五十里，過此峽谷者，便可一馬平川，不然也可遇到交織如網之路，如果不走此峽谷者，周遭繞行要多走五百里，因此此地便是咽喉要地了。」其中一個商人道︰「多謝老者告知，我等均是往武漢的生意人，不知此路是否太平？」老者道︰「路是太平，人可不是太平！」商人問︰「此話總講？」老者道︰「路早已被官家鏟平，或者是用火藥炸平，是以馬車可以輕易通過，這人不平嘛，乃是山間有數百強人，為首的兩個，一個叫葉彪，一個叫蔡飛，兩人武藝高強，最喜歡攔劫客商，索要買路錢！」另一個商人道︰「如此可惡，我走遍天下行商，從來也沒有遇到過這樣明目張膽的，我也是練過身家的人，我倒要來教訓教訓這兩個賊鳥！」老者搖了搖頭道︰「不可，官家已數次出動官兵，上山圍剿，只是這些強盜在山上生活慣了，如魚得水，山洞又多，狡兔三窟，凶野蠻狠，竟然沒能將他們一網打盡！」第一個商人道︰「如此，我們不應該走此道了！」老者又道︰「非也，這伙強盜竟能做到盜亦有道，凡是經過的客商所收過路費最多也只是繞行多出的盤纏而已，他們收過買路錢後，然後開出一張據條，有此據條，一路便可暢通無阻了，因為經過客商太多，薄利多銷，強盜們的日子竟然也能過得十分愜意！」「如此，我們應該老老實實地從這兒過了，老老實實地交過路費了！」老者道︰「對于一些富有商家，強盜還是要多收些的，經常上交的，遵守強盜法令的，強盜還是可以減免一些的！」另一個商人道︰「哼，難道沒有人從來不用交得嗎？」老者道︰「有，那就是一些戰斗力極強的商隊或鏢隊組合，方可讓強盜們望而卻步！」「列位，能否讓小生與各位同飲共敘？」孫少安不知何時提著酒壺，端著酒杯過來了。一個商人將他的身子往旁邊一挪，騰出一個地方，說道︰「在家靠父母，出門靠朋友，兄弟坐下便是。」孫少安道︰「不知幾位過橋河峽谷做什麼生意？」一個商人道︰「我們販些湖絲，準備運到武漢，再從那里販些果脯回去，看兄弟好像是押鏢的。」孫少安道︰「正是，在下孫少安，不只諸位如何稱呼？看各位好像都是有武功的人！」「哦，久仰，久仰，我叫周泰。」「我叫洪仁。」「我叫胡言。」「在下黃信禮，我們身手都不錯，為的就是為了于路上對付強盜。」孫少安道︰「即如此，不若我們結伴而行，共御強敵如何？」幾個商人拍手道︰「如此甚好，我們看你們個個都是好漢，合在一起，強盜必不敢動了。」孫少安道︰「那好，干了這杯，大家好好休息，明天共同對付強盜。」「好，干了！」幾個商人端起酒杯一飲而盡。孫少安道︰「我要過去與眾位同行交流一下，各位慢用，祝願大家此行平安。」幾個商人擺擺手道︰「你忙你的去吧，說好的事，我們心里都有數了。」孫少安回到胡艷艷身過，說道︰「你听見那邊那個老者的談論了吧，我準備鏢隊和那邊幾個商人明日合伙共行了！」胡艷艷埋怨道︰「為什麼要和不認識的一同行路呢？說不定他們還都是累贅呢！」孫少安道︰「夫人有所不知，為商之道，應該廣交天下朋友，這樣財路才能越拓越寬，這些人都是商人，難保以後不會發生買賣往來，我準備再和其它商隊聯絡，組成龐大的隊伍前進，到時候大家齊心，對付那伙強盜可以說是易如反掌，放心吧，這次出鏢不會有什麼大礙的！」胡艷艷道︰「那你趕緊忙你的事吧，不要操勞太久，影響晚上休息！」