「自立？」
兒玉源太郎差點兒咬到自己的舌頭。&&徐世昌的到訪讓他想到了許多，從最普通的要他投降，到最不可能的放他回日本都想到了，可他就是沒想到袁世凱居然是想讓他自立……難道，袁世凱不是想揮軍再打回朝鮮了？
「閣下，我不太明白袁將軍的意思。」
「不需要你們明白。」徐世昌輕輕把玩著手里的茶杯蓋兒，「你們只需要按照我們所說的去做就行了。但前提是，在自立之前，你必須聲明月兌離日本！」
「這不可能！」兒玉源太郎「噌」地站了起來，「大日本帝國的軍人絕不會背叛國家，更加不可能背叛天皇陛下！」
「那你就是想讓這兩萬多將近三萬的士兵給你陪葬？」徐世昌輕笑問道。
「……你們可以用其他條件。哪怕，你們就是逼迫我率領部隊投降，也絕不會選擇自立。」兒玉源太郎緊咬著牙關，握著刀身的手更是因為用力而青筋暴露。
「是啊，什麼年代了？還說什麼自立。」徐世昌輕哼了一聲，渾不在意兒玉源太郎的表現，「那我們就換一個說法……我們要你在朝鮮半島重新組織一個獨立自主的政權。這下可以了？」
「這有什麼區別嗎？」兒玉源太郎兩眼緊眯，大腦也飛速地開始轉動。他不明白徐世昌，不，應該說是袁世凱會突然這麼做。以那家伙在朝鮮任職以來所表現出的對日本的擔憂和警惕，應該在完成對東北新軍的整備之後一鼓作氣地把自己和麾下的殘兵敗將趕到朝鮮半島的盡頭，然後再趕下對馬海峽。可現在還沒有開戰。他和他手下的那些已經疲憊不堪，而且沒有任何後勤的士兵也還沒有表現出任何可能抗擊對方的能力，袁世凱就放棄了進攻。雖然說是要他自立。可是事情會是那麼簡單嗎？
「沒什麼區別，但至少能好听一些。」徐世昌輕輕一笑，「其實要你自立的理由非常簡單︰我們袁軍門需要你，那些不甘心失敗的日本人同樣也需要你。」
「我不太明白。」兒玉源太郎輕輕搖頭。
「我們袁軍門在東北勢力深固，又得唐州和美利堅之助，深為朝廷所忌憚。雖然屢屢以示忠誠，但朝中總是有人對我們袁軍門不喜，時時刻刻都有人意圖將他從奉天趕走……一回是趕到了山東，下一回。指不定就直接發配到了甘肅、雲貴等地。所以……」
「所以，你們就想到了我？想讓我自立，繼續留在朝鮮，繼續成為你們大清帝國的一個威脅。這樣一來，為了預防我們對你們的進攻，大清朝廷就只能任由袁將軍繼續留任奉天。以擋我軍！對嗎？」听到徐世昌的說法，兒玉源太郎立即就明白了過來。看向徐世昌的眼神也不自禁地帶了一絲輕蔑。不過這眼神並不是為徐世昌而發。而是向並不在此地的袁世凱。原本，他還是很佩服袁世凱的。東北新軍因為葉志超的無能指揮，被他在平壤打得半死。雖然勉強保住城池不失，但也損失慘重。可就是這樣一支損失慘重，士氣全無的部隊，袁世凱接手之後就立即顯露崢嶸，在鴨綠江一側將他乘勝追擊的部隊死死擋住。雖然那其中也有很大一部分原因是袁世凱早就不放心日本。先前在任的時候就已經提前在中朝邊境布置了不少防御工事。可是，這也恰恰證明了此人的不凡。可就是這樣一個人，居然在這個時候為了自己的職位和野心而出賣國家利益，不僅不想反攻，還想讓他這個侵略者自立……
「不為干城，卻為奸賊！若非唐州暗中出手，我大日本帝國豈會遭此慘敗？可惜，可惜啊……」兒玉源太郎直想仰天長嘆。如果不是唐州，以大清國所表現出來的力量，在他們準備許久的攻擊之下又能支撐多久？即便海軍不勝，也至少能保證他這支部隊的部分後勤。那樣的話，他相信自己就不會因為後勤和後續兵力的問題而戰斗力大減，絕對可以沖破袁世凱的阻撓打進清國。傳更新那樣的話，他們就算不能嬴得戰爭的勝利，至少也不會落得現在這樣任人欺辱的地步。而如果陸國能表現的更好，沖進滿洲佔領奉天，他們還甚至可以反敗為勝。可是，這一切都因為唐州的插手而化為了煙雲。
「還有我。如果不是我判斷失誤，一心想要攻下平壤，那麼，部隊就可以在清國的援軍到來之前進入滿洲。到時，即便是袁世凱手眼通天，郭金章用兵如神，也難以翻盤。可是，我為什麼偏偏就不听秋山好古的建議，為什麼……」悲憤之後緊跟著就是一陣陣揪心的自責。如果不是手的大將只剩下了寥寥幾人，而且都難以承擔大局，他恐怕都有立即交出指揮權，然後剖月復自盡的想法了。
「兒玉將軍，你在想什麼？」看著兒玉源太郎的臉色一陣青一陣紅，徐世昌忍不住輕聲問道。
「沒有什麼。」兒玉源太郎吸了一口氣，壓抑住自己的各種情緒，又瞪著一雙通紅的眼楮看著徐世昌問道︰「徐先生，袁將軍的建議很不錯。可是，他憑什麼認定我會答應？我兒玉源太郎雖然不是像山縣有朋大將那樣忠心耿耿，性格剛烈的人，但也絕不會為了一己性命而背叛自己的國家。」
「可如果你不這麼做，才是真正的背叛了你的國家。」徐世昌搖頭道。
「說客總是喜歡說一些夸大其辭的話語來聳人听聞。」兒玉源太郎冷哼道。
「兒玉將軍，您還不知道正在天津舉行的中日唐三方談判？」徐世昌也不在乎兒玉源太郎的諷刺，只是笑道。
「當然知道。」雖然已經幾乎被完全隔絕在朝鮮半島，但兒玉源太郎總還是能通過一些渠道知道一些外面的情況。伊藤博文代表日方前往天津參加談判。而以李鴻章和郭金章為代表的中美兩方則條件苛刻，態度堅決。這些情況他都知道。
「雖然知道，但恐怕還不清楚由郭金章將軍所擬定的條約細則。」徐世昌放下手的茶杯蓋兒。「告訴你，按照郭將軍的要求，日本不僅要割地賠款，在之後也不能再行擁有戰列艦和超過三千噸以的巡洋艦，也就是說，日本在未來不會再有能夠跟北洋水師相抗衡的海軍，甚至連反擊的力量都沒有。不僅如此，你們的佐世保、橫須賀等重要軍港也必須對中美軍艦開放，任其自由進出。另外。你們甚至連稅收都不能太高。這就在另一種程度限制了你們的陸軍的發展……因為你們到時候可能連軍費都湊不齊。兒玉將軍，你覺得這樣情況下的日本還有前途可言嗎？」
「……我們大日本帝國是不會屈服于這樣苛刻的條件的。」兒玉源太郎近乎嘶吼般叫道。
「大白艦隊已經封鎖了日本沿海。不管伊藤博文怎麼努力，也不管山縣有朋在國內叫囂的有多麼厲害，他們都將沒有任何反擊的力量。而如果任由現在這樣的狀況持續下去……兒玉將軍，你是聰明人，應該想到日本的下場？」徐世昌悠然地品著茶。問道。
「……」日本的下場？兒玉源太郎死命地攥著手里的刀，指甲嵌進了肉里尤不自覺。徐世昌的話很明白。日本現在只有兩個選擇。一，簽署那個喪權辱國的條約，割地賠款。並且答應清國和唐州所有的條件。二，繼續頑抗。可那樣一來，就算大白艦隊不會長斯圍困日本，以北洋水師和唐州艦隊的力量，也完全可以截斷日本所有的對外航道。也就是說。哪怕清國和唐州不繼續向他們發動進攻，日本也難以支撐下去。因為，日本只是一個島國，小小的島國。根本沒有任何可以支撐他們長久抗戰的力量。那時候，為了避免國家走向更加不可測的深淵，日本仍然只有接受條約所提的條件。換言之，就是再被收拾一頓之後，仍需要簽署那個條約。
「可如果你在朝鮮自立，那就不一樣了。」徐世昌又接著說道︰「朝鮮，地域廣闊，南北長約兩千里，不僅可以是日本進入大陸的跳板，同樣也是我大清進攻日本的橋頭堡。……而最重要的是，朝鮮國弱。即便是以如今的日本，依舊擁有足夠的力量壓得它動彈不得。」
「先生你到底在說什麼？」
「郭金章將軍對北海道極感興趣，日本必然要四失其一。如此一來，日本國內群情激憤，使得伊藤博文欲應而不敢應。所以，如果兒玉將軍你能在朝鮮取得名義的自立，卻實際將這塊土地歸于日本治下……那麼，必然可解得日本政府當務之急。不僅可以緩和民眾情緒，讓談判順利進行，而且還能在實際開疆拓土。」徐世昌道。
「開疆拓土？」兒玉源太郎的眉頭現出了深深的溝壑，徐世昌貌似在為他、為日本考慮，給他們找出路，可越是這樣，他卻越覺得危險。這不是一個中國人，尤其是一個代表著相當力量的中國人所應該做的事情。難道，這家伙就不怕李鴻章，還有那個傳說一心想要滅亡日本的郭金章的怒火嗎？在遠東，現在誰敢招惹那個可以指揮整支大白艦隊的家伙？就在于……等等，郭金章？兒玉源太郎心里一動，似乎抓到了什麼，卻又老是拿不準。
「就是開疆拓土。北海道貧瘠，人口稀少，可朝鮮就不一樣了。這兒不僅有足夠的人口，論面積也遠大于北海道。日本可一點兒都沒有吃虧啊。」徐世昌笑道。
「徐先生，我覺得很奇怪。」兒玉源太郎深吸一口氣，「我如果在此自立，朝鮮怎麼辦？朝鮮歷來都是大清國最忠實的藩屬，你們這樣的行為，不是等于直接將他們放棄了嗎？而且，你們想借此緩和日本國內情緒，讓伊藤博文閣下得以簽署條約。可一旦你們達到目的之後，誰又能保證你們不會在再次發動進攻？要知道，自立的我們可沒有任何正式的名義。」
「我不是說了嗎？你們呆在朝鮮。才是對我們袁軍門最好的保護。只要你們在一天，我們袁軍門的地位就穩固一日。此謂……養寇自重也！即如明末之李成梁。」徐世昌笑道。
「那朝鮮呢？你們怎麼處置？」兒玉源太郎問道。
「交給你們了。反正……朝鮮君臣還在兒玉將軍你的手里握著，不是嗎？」徐世昌輕笑一聲。一副渾不在乎的模樣。
「那我把他們殺了？」兒玉源太郎冷聲問道。
「隨便。不過……」徐世昌輕輕一笑，「如果是我，就跟朝鮮王室簽訂條約，聲稱你和你的軍隊並入朝鮮，從此以後即為朝鮮軍隊。然後借手兵權，獨霸朝鮮。如此一來，各方面就都有了理由，你們就能在朝鮮站住腳。就算我們有朝一日要來進攻你們，也要好好考慮一下。」
「並入朝鮮？」這主意似乎……兒玉源太郎再次眉頭緊鎖。徐世昌的話仿佛打開了一扇窗。可是。這事情有那麼容易？
「兒玉將軍，有些時候不試一試又怎麼知道行不行呢？只要到時候我們大清不發話，你再令朝鮮王室派遣使節向我大清遞交表章說明一切……誰還能說什麼？」徐世昌嘴角微斜，諄諄誘導。
「我軍主力集結朝鮮以北，南方早己放棄。如果想要達到這樣的目標……還需要袁將軍配合。」不管了。仿佛又回到在熊本市跟西鄉隆盛所率領的叛軍對峙的時候，自己無論在兵力還是在其他方面都遠遠不如。眼看著就要敗亡，只能試著拿出那從來沒有用過的大炮試兩下。那一回自己僥幸嬴了。這一回，難道還能有比戰敗身亡更差的結局嗎？兒玉源太郎咬了咬牙，沉思了一會兒。又向徐世昌說道。
「不行，貴軍絕不能輕易撤了防線。否則，朝廷必然要求我們反攻。雖然我們袁軍門也有意將戰線推至平壤一帶，可絕不是這個時候。」徐世昌道。
「那怎麼辦？」兒玉源太郎皺眉道，「我手雖然還有朝鮮國王和一些大臣。但如果不能率領重兵回到漢城，一切都將難以完成。」
「那就讓你的那位司，山縣有朋，讓他派兵來幫你啊。」徐世昌咧嘴笑道。
「哪泥？」
「又是為什麼？你們這些日本人真是太容易大驚小怪。」看著兒玉源太郎震驚的面容，徐世昌搖頭失笑，「既然是我們同意你們吞並朝鮮，那麼，對馬海峽自然也可以在一定程度對你們放開……北洋水師和大白艦隊雖然已經封鎖了日本沿海，但卻並沒有開戰。所以，你們的商船，還有剩余的軍艦都還保存完整。只要山縣有朋下定決心，莫說一點點兒的兵力，就是把整個日本的陸軍都派過來，又有什麼難的？」
「……」
……
「陰謀，這絕對是陰謀！」
既然是袁世凱這邊定的計策，或者有可能還有李鴻章，乃至郭金章的參予，那麼，兒玉源太郎自然也可以輕松地將事情報告給東京。可是，正在東京焦急地等待著天津談判的消息的山縣有朋得到這一消息之後表露出來的不是驚喜，反而是徹徹底底的驚懼︰
「中國人要來了！這只是一個開頭，他們想要用朝鮮作為誘餌，引誘我們將保存完整的陸軍送過對馬海峽，然後趁虛而入，對我們的本土發動攻擊！」
「可是根據我們在清國的那些探子的情報，清國並沒有大規模的調動兵力的跡象。」看著自己的老師一副緊張的模樣，桂太郎微微有些皺眉。一向霸道陰狠的老師似乎有點兒怕了。當然，如今的形勢，他也有點兒害怕。
「那些探子管什麼用？頭山滿刺殺失敗，肯定已經驚動了清國下。他們沒有被全部抓起來就已經很讓人吃驚了，還想再探听到準確的情報？」川操六冷哼道。
「我就擔心他們不是想把我們的陸軍引誘到朝鮮，而是想把我們那些保存完整的主力全部送進海底！」大山岩寒聲道。
「……」
所有人都被大山岩的這句話駭了一跳。如果大山岩說的是真的，那麼，山縣有朋真要是打算運兵過海，只有少量小型或者老式軍艦保護的運兵船遇強大的北洋水師，可真的連個浪花都濺不起來啊。
「他們有必要這麼做嗎？」桂太郎強抑住心中的驚懼，小心地問道。
「根據伊藤博文在天津發回來的電報，郭金章對帝國總有一種莫名的仇恨，這種仇恨甚至讓他恨不得把我們整個日本都打得萬劫不復……再聯想到他能從參謀本部獲取到我們的機密，可見，這是真實的。那麼，有這種莫名的仇恨的驅使下，做出這樣殘暴的事情，不是沒有可能。」大山岩沉重地說道。
「北洋水師名義會放松對對馬海峽的巡視，但時間肯定不會很長。所以，如果想要在短時間內運送足夠多的士兵到達朝鮮，那麼，我們就必須在同一時間集結數量巨大的運兵船和士兵，這樣一來，就會更加成為對方的靶子。……郭金章，他果然不愧是連英法都要忌憚的陰謀家，好陰狠的招數。」川操六咬牙恨道。
「而且，如果讓他們抓到我們偷偷向朝鮮運兵的證據，那麼，在天津的伊藤君將更加難以招架。他們甚至還有可能提出更多過份的要求。」大山岩又道。
「怎麼辦？」一瞬間，所有人的目光都投向了山縣有朋。
「……絕不能當。」山縣有朋沉聲道。他的腦子都快轉成漿糊了，卻什麼辦法也想不到。而看到他的樣子，其他人也是一陣黯然。曾幾何時，他們意氣風發，以為日本可以輕松地掃滅清國，可現在看來，那根本就是蚍蜉撼樹的笑話。
「報告！」
「什麼事？」
看著突然闖進來的秘，山縣有朋無力地問道。
「代理海相山本權兵衛閣下剛剛打了電話過來，聲稱海軍剛剛運送了一批物資到朝鮮，並且已經交給了兒玉源太郎將軍麾下的秋山好古中佐！途中遇到了北洋水師的巡邏艦只，但對方並未理睬！」
「哪泥？」未完待續