林若拙胡亂與赫連暮晴睡了一晚，第二日早早起來，忙亂指揮眾人服喪事宜。布置香堂，上靈位祭拜等等。
胡春來是個得力的助手，在他的幫忙下，一應事物有條不紊，妥妥當當。
赫連熙見到胡春來，只意外了一瞬就恢復常態。沒問任何問題。不過當天晚上，他在香堂守夜燒紙，胡春來陪了一宿。
林若拙心里踏實下來，有種‘原來如此’的感慨。她就說嘛，楚帝怎麼會送這麼尊棘手人物給她，原來是掛羊頭賣狗肉。內里還是為了他親愛的兒子。
對于楚帝，她感情有限。雖然這位是公爹，但皇家親情也就那麼回事。還不如用君主臣子的標準衡量，如此一看，楚帝對她這個王妃還不錯，帝王大行，便也悲痛起來。
悲痛有，但不多，臉上卻得做出痛不欲生的表情。好在定莊偏遠，表演稍遜也沒人在意。
胡春來倒是真難過，日日守在香堂，算著日子時辰燒紙，一刻不停。說起來楚帝對他的安排也很蹊蹺，居然放在了這里。
赫連熙……這位的心情要更復雜些，沉默不語，常常一天都不說一句話。
陪同守靈的林若拙苦/逼的要死。只好竭力想著楚帝對她的那幾分好，總算有了些真實傷感。
不久後，又有壞消息傳來︰老八赫連璞，酒醉暴斃。
赫連熙得到消息，臉色瞬間鐵青。立時就陰謀化，想盡方法打听。然而事實卻令人唏噓︰在宮中就有借酒消愁傾向的老八，到得穆陵皇莊後，徹底放開，長醉不醒。最終死于酒精中毒。
赫連熙房里的燈亮了一夜。第二日出門，發亂憔悴，胡茬叢生，像是老了十歲。
隨後便不見了人影。午飯將至，林若拙不得不出來尋找，許久，才在捉蝌蚪的小池塘邊尋到人。
「是我害了他。」听到有聲響，赫連熙頭也不回，似是知道來者是誰。沉默良久，忽而開口︰「上輩子，他雖紈褲，卻兒女滿堂，活的平安長久。」
林若拙無語，尋了片干淨地方坐下。
赫連熙又開口︰「我一直以為，他、小九、阿瑜跟著王叔那般胡鬧是浪費人生，做出一番事業才不負皇家貴胃出身。小九心思散漫，賢妃看的又緊。阿瑜朽木一塊，直來直去。幾年下來，也就一個老八緊隨于我，和同母兄弟也沒什麼兩樣。我高興，想著將來要給他如王叔一般的榮耀。也讓小九阿瑜他們看看……卻不然，他，英年早逝，子嗣皆無、無人送終……是我害了他。」
林若拙忍不住道︰「其實有句話我想說很久了。你真沒覺得自己是個掃把星嗎？你看，誰跟你近誰就晦氣。」
赫連熙臉一變，轉頭盯她。
「難道不是麼？」林若拙振振有詞，「瞧瞧跟在你身邊的，有哪個是好結局？所以我從來都不看好你。你成功了，跟在你身邊不得好。失敗了，就更不得好。」
赫連熙盯著她半晌，慢吞吞道︰「林若拙，你好像從來就不回說好話。」
林若拙驚訝反問︰「難道要我無微不至的關懷你？安慰你一顆受傷的心？赫連熙，做人得講究實事求是。事實是，人家老八上輩子離你遠，過的很好。這輩子離你近，英年早逝。丁善善上輩子沒嫁你，生活平安。這輩子嫁了你，一尸兩命。林若涵上輩子嫁了你，無子早夭。這輩子和你沒關系了，兒子已經生了兩個。這些還不夠說明你掃把星的特質嗎？」
赫連熙再有百般傷感也被她一股腦撞沒了。霍霍咬牙︰「林若拙，你簡直就不是女人。」
「我是女人。」林若拙義正言辭，「我從頭到腳都是女人。只不過你我對‘女人’的定義不同。在我眼里，我首先得是個人，其次才是性別為女。而在你們眼里，女人不是性別為女的人，‘女人’這個詞本身就含有一種輕蔑，只能算半個人。男人才是完整的人。這就是你我觀點的根本分歧。」
赫連熙听的眉頭緊皺︰「這都什麼亂七八糟的。」
林若拙孤獨的45度角仰望天空。《第二性》什麼的對于古人來說太深奧了。天才怎麼就這麼很寂寞涅？站起身拍拍衣服上的灰，結束話題︰「你到底還吃不吃午飯？」
赫連熙幽幽跟在她身後，走了一段路，忽輕聲道︰「我的拳頭不夠大。」
林若拙頭也不回︰「你的拳頭就是再大和我也沒關系，自己的拳頭才值得相信。」
「相信自己的拳頭……」赫連熙低聲重復，「只有自己的拳頭能相信……」
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那日談話後，赫連熙不知是想通了還是什麼。不再成日郁郁。雖然還是很少說話，作息卻恢復了正常。每天晨起練拳練劍。上午時間教赫連暮晴讀書認字。下午去莊中四處閑走，往往要溜達到晚飯時分才回來。晚飯後，原本是林若拙帶孩子講故事時間，侍女們做針線相陪。赫連熙也老臉皮厚的擠進來，美其名曰一同聊天。
銀鉤幾個很局促。林若拙卻不理他，肆無忌憚該講什麼照舊講。赫連熙居然也安安分分听。實在听不下去了，開口辯一句。
林若拙給赫連暮晴講的是她拿手好戲《史記》。同人都寫了十來年，自是滾瓜爛熟，邊邊角角哪個人物沒被摳出來YY過。赫連熙一開口，她便有滔滔不絕的話往下辯。你來我往，唇槍舌戰。
「吳越之戰告訴我們什麼？它告訴我們人不能太壓抑。要適當的減壓。壓抑狠了，一旦成功來臨，就很容易反彈走向另一個極端。」某女教小孩，「所以，不要相信什麼忍一時風平浪靜的話。該出手就出手，該還擊就還擊。忍是心頭一把刀。一個不好就容易把心割傷了。那才是真沒治了。」
「你別胡亂教孩子！」赫連熙覺得自己現在就是忍無可忍，「吳越之戰、臥薪嘗膽，不是這麼解的！」
「那你說怎麼解？」林若拙口若懸河，「吳王闔閭被勾踐打敗，囑咐兒子夫差報仇。夫差走極端，不停的讓人在他耳邊喊‘夫差，你忘了越王殺父之仇嗎’？變態吧。就是在這樣極端變態的心理下，他終于打敗了越國。俘虜了越王勾踐。我且問你，他為什麼不殺了勾踐報仇，反而留他一命？」
赫連熙郁悶︰「他蠢！」
這段史書誰讀誰都覺得夫差是個蠢貨！都打贏了，還不一刀殺了越國國君。非得讓人家給他牽馬、給看門、給守夜的折騰。你說你折騰來折騰去最後殺了也就算了，一了百了。偏他二百五，把人給放了。簡直是自尋死路！
林若拙一擊掌︰「這就對了！夫差為什麼下死力氣折磨勾踐，就是不殺？很簡單，一刀殺了勾踐，他滿腔的仇恨怎麼辦呢？殺了都不解恨啊！為什麼會這樣，因為他給自己的壓力大到變態了。那聲聲質問，真不是人能受的。天天問，月月問，年年問。不做噩夢才怪！即便贏了又如何。噩夢會消除嗎？顯然不會。被那聲‘夫差，你忘了越王殺父之仇嗎？’從夢中驚醒怎麼辦？當然是只有看著勾踐卑微的匍匐在他腳下才能緩解。所以，他必須留勾踐活著。勾踐活著，匍匐卑微，才能讓他的怒火平息，才能讓他感覺自己前半生沒白忙活。但我們都知道。勾踐活著意味著什麼？臥薪嘗膽，國破城毀，夫差被逼自盡了。」
她又補充︰「同樣的仇恨。呂雉就做的很好。牽馬？守夜，吃豬食？跟人彘比起來全都弱爆了！沒錯，那很殘忍。但是呂雉解除了戚姬的戰斗力啊。她殺掉了劉如意。徹底絕了趙王一派的指望。做噩夢？開什麼玩笑，呂雉是從修羅堆里爬出來的！什麼樣的噩夢比得過這個？所以說，從底層爬上來的人，比天生貴族要有更多的忍耐力。劉邦輸得起，他最後贏了。項羽輸不起，自刎完蛋了。」
說到這里，胡春來突然很神奇的冒了一句︰「八殿下飲酒過度，是否就是忍耐力不夠，輸不起？」
林若拙怔住，干咳數聲︰「這不是一碼事。他那是心里素質不過關。」
胡春來若有所思︰「夫人懂的真多。老奴還是第一次听史書這麼解。」
赫連熙接話︰「胡公公所言極是。不是夫人，我也不知道史書能這麼解。」
林若拙生氣，抱起赫連暮晴︰「別跟諷刺咱們的人說話。」一幫虛偽的人，她才不信他們不懂，只不過不肯說而已。哼，偽君子！
話是這麼說，守孝日子不能娛樂，于是隔了一晚，故事會依舊開講。
日子就這麼一天天過去。赫連暮晴養的蝌蚪長出四條腿，尾巴漸無，背上斑紋初現。林若拙領著她將這些幼年青蛙放歸池塘。
中秋前夕，宮中賜下節禮，異樣的豐厚。
林若拙非常驚訝，待看到隨行女官，又有幾分了然。這位是三嫂潘氏身邊的老人，從娘家帶來的陪嫁。
女官道︰「回夫人，這些節禮是皇後娘娘親自收拾的。」
「多謝娘娘費心。」林若拙謝過，問，「娘娘近來可好？」
女官嘆道︰「宮中事物繁多，前頭又有好幾回喪事，娘娘操勞的廋了一大圈。炎夏剛過，就有臣子上奏，請求選秀充盈後宮。」
林若拙一陣無語，無奈嘆氣︰「這也太快了。先帝剛走呢。」
「可不是。」女官憤憤不平，「陛下也是這麼說的。可即便如此，也不過拖上一拖，明年開春，必要開選的。」
林若拙微怔，這麼急？想到一事︰「莫非，陛邊至今無人有孕？」
女官無奈道︰「可不正是，這些大臣才螞蝗一樣叮上來。」
林若拙輕聲道︰「如此，還是尋宮人生一個，抱養過來的好。若司徒貴妃有孕長子，終是不妥。」
女官感激道︰「好娘娘，我們娘娘也是這麼說的。萬幸貴妃尚不曾有孕。選秀也好，宮人到底低了些。陛下怕是有心結。秀女出身到底好听些。」
林若拙听了不由難過。當日那個巾幗不讓須眉的烈焰女子，也被重重宮牆壓抑，褪去昔日鮮活，只余算計了。
「陛下，待你們娘娘可好？」她忍不住問。
女官微笑︰「自是好的。誰人能比皇後娘娘與陛下患難深情呢。」
林若拙嘆息︰「如此便好。」
這行人走後，銀鉤與董行書一同清點節禮。胡春來冒出來，將林若拙請到書房。
赫連熙等在那里，見了她問︰「京中有何新消息？」
林若拙想想，便將選秀一事說了。這也不是什麼秘密。潘皇後的擔心和計劃則閉口不談。
不過似赫連熙這樣宮廷長大的，胡春來這般大半輩子混在里面的，見微知著，立時就知曉了微妙。
「三哥應是不想讓司徒貴妃生子。」赫連熙分析，「選秀選個家世不顯的，生了兒子給皇嫂抱養。」
林若拙心里一直憋著口氣，聞言憤憤不平︰「一樣的遭罪，總是女人吃虧。爭命一樣生了兒子，救了丈夫。最後還是落得養別人的孩子。真不公平！」
胡春來面色古怪的看了她一眼。
赫連熙嗤之以鼻︰「你這才是婦人短見。三哥若是沒有孩子，便得過繼。過繼誰的？九弟？阿瑜？他們的兒子都多大了？那樣的話，三嫂日子更不好過。怎比得上從小親養。和親生的也差不了多少。」
林若拙依舊不憤，低聲嘀咕︰「女人就是吃虧。早知今日，當初還不如只救兒子。」
赫連熙冷笑︰「我知道，倘若我有難，你是必救兒子不管我的。」
「說的好像你救過我一樣。」林若拙不客氣道，「順便提醒一句，七殿下。我，沒兒子。現在沒有、將來也不會有！你要不想絕後，趁早尋女人再生一個。」
赫連熙眉峰一冷︰「你放心，我的好三哥不會想我生子。不會有女人來。」
林若拙一怔，不明白這內里究竟。不過赫連熙這般肯定，定是不會錯的。這些男人的思路都差不多，他們才是真愛︰「是麼？那可對不住了。累你絕後。要不，你挑挑，看這莊子里能下口的將就一下？」
赫連熙挑眉︰「何必挑。你身邊兩個丫頭就不錯。」
林若拙頓時炸毛︰「不行！你別想禍害我的人！」
「禍害？」赫連熙冷笑，「你怎麼知道她們不願意？」
林若拙冷下臉來︰「放心。若是你情我願，我自不攔著。胡公公，煩你去叫她們來。」
銀鉤和畫船莫名其妙的被叫了來。听得問話，嚇了一跳，齊齊跪下︰「夫人，奴婢們絕無二心。」
赫連熙喜怒莫辨︰「你倒是御下有方。」
林若拙冷笑︰「不是我御下有方。而是但凡親眼見著靖王府妻妾下場的，都知道跟著你靠不住！」
于是又一次不歡而散。
回到房里，林若拙猶自生氣。越想越氣︰「竟然把主意打到你們身上，真是狗改不了吃屎！」
銀鉤安慰她︰「子嗣事大，七殿下所想也沒錯。您且看開些。」
林若拙哼哼︰「你怎麼替他說話？看上了？」
銀鉤吃吃一笑︰「您呀，就別嘴硬了。奴婢可不是對殿下有心。奴婢是實話實說。說句不恭敬的，若不是在這兒，換做其它任一處，主母不育，都得生庶子的。您能倔到幾時呢。」
林若拙奇道︰「你這丫頭可是瘋了，怎麼盡幫他說好話？難不成你真看上了他？」
銀鉤委屈道︰「天地良心，人家是為您著想。您和他畢竟是夫妻，難道就這麼橫眉豎眼的瞪一輩子？殿下自從來這里，比以前和氣多了。您那壞脾氣也就他容的下。夫妻是一世緣分，鬧也是一生，好也是一生。何苦針鋒相對。」
「傻丫頭。」林若拙點她一下，「真是個傻丫頭。豈不聞此一時彼一時。他在這里老實，不代表出去後就老實。倘若有一天咱們出去了，你道他不會左擁右抱，鶯鶯燕燕？你們呀，別被他騙了！現在老實是因為地點特殊。」見銀鉤還要說，趕緊揮手︰「不說他了，沒得掃興。說說你們吧。你們都快二十五了，就是宮女也到了該放出去的年紀。在外頭更是早有兒女。可惜在這里陪我苦耗，青春虛度。我瞧軍營那邊有幾個小伙還不錯，你看怎麼樣？若是行，我讓胡公公給搭個線？」
銀鉤又羞又惱，急道︰「您別亂點鴛鴦。我倒罷了。畫船，她心里已有人了。」
「啊？」林若拙吃驚，「何時的事？她看上是誰了？」
銀鉤道︰「我說了，您別惱。是，袁大家。」
「清波？」林若拙驚訝的不行，「這是什麼時候的事？他們兩情相悅？」不對，若是這樣，畫船怎麼會來這里？啊不對，她們是恆親王送來的，難道是……
發散性思維越飄越遠。銀鉤打斷︰「不是。畫船只和我說了，袁大家並不知曉。」
畫船的淑女之思如同坊間故事一般，有些庸俗，也有些尋常。袁清波生的俊，本就容易打動女兒家芳心。那日林若拙離她們而去，銀鉤一向有主見，雖難過倒還好。畫船性子稍軟，胡思亂想就多了些。什麼娘娘不要她了呀，什麼被人抓了呀，什麼都是她受傷拖累了大家呀。
袁清波心善，見她憂愁。便時時勸解。這個一來二去，就打動了少女芳心。
「這可難辦。」林若拙听完，怔了許久︰「別說我們在這里。便是如從前在外頭，這事也不好開口的。清波，是恆王的人呢。」
銀鉤嘆道︰「畫船知道的。她早與我說過，就是因為知道不能夠，才索性死了心，不再想嫁人之事。」說完又嘆，「女子一生，總是自苦。」——
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