清晨，內廷寢宮彌漫著一股濃濃的藥味，胡春來將空了的藥碗放至桌上，接過小內監手中巾帕，擦去楚帝唇角的一滴藥汁。
楚帝還不能說話，只半邊身體能動，喉嚨里呵呵兩聲，指了指遠處的書案。
「陛下，您是想看……」胡春來話還沒說完，就听外間傳來一陣嘈雜，面色一凜，起身走至外間︰「怎麼回事？」
「總管大人！出出大事了……」小內監結結巴巴的沖過來，「不好了！四皇子帶著禁衛軍進了宮門！」
「什麼！」胡春來只來得及驚喝一聲，外面就呼呼啦啦闖進來一大群人，為首的正是四皇子赫連輝。
「胡總管。」赫連輝好整以暇的蹬上台階，意氣風發的看著他︰「父皇身體可好？」
胡春來八歲進宮，十三歲在楚帝身邊伺候，什麼風雨大浪沒經歷過，見他這樣子立刻就明白了七分，冷笑︰「四殿下，陛下未曾召見，您何故闖入？」
自從封了王，外人對這幾個皇子就以封號相稱，寧王殿下可比四殿下氣派多了，赫連輝對于這番故意的提醒只是笑了笑︰「城里進了盜匪，本王怕驚了父皇，特來進宮瞧瞧。」
胡春來冷笑︰「四殿下，且不說直隸一帶向來政清人安，無有匪亂。單是你不詔而入，領兵甲刀刃，可是要造反麼！」
赫連輝嗤笑一聲︰「造反？我姓赫連，天下是赫連家的。我能造什麼反？胡總管老糊涂了吧。」
胡春來盯著禁衛軍領頭的人死看片刻，冷笑一聲︰「王副統領，周統領何在？」
那位王統領板著臉道︰「最晚城內進了匪徒，老周一家遭了匪盜，合家正亂。無有空暇。」
「廢話什麼！」赫連輝不耐煩的打斷︰「別和他嗦，咱們進去！」
胡春來大喝一聲︰「誰敢亂闖！」
「對！誰敢擅闖宮禁！先過我這關！」一個氣勢洶洶的聲音接著他的話，高聲大喝。
眾人一看，卻是二皇子赫連勇帶著御林軍從另一條路而來，甲冑全身，怒氣沖沖的指著赫連輝鼻子罵︰「老四，你喪心病狂！竟然指使禁衛軍冒充匪盜，夜闖內城，殺害兄弟，你這樣的禽獸，簡直天理難容！」
「你說什麼？」老四赫連輝先是一怔，不敢置信︰「哪有的事？」他明明只是命人軟禁幾個兄弟全家，護衛隨從下人或許殺幾個，怎麼也輪不到趕盡殺絕。不然，豈不成了殺人魔王，誰還敢追隨他？
老二赫連勇皮笑容不笑︰「四弟，憑你說的天花亂墜也抵不過事實，不信你上朱雀街去看看，老三、老七、老八、老九府里還有幾個活著的。」
赫連輝驚怒，恍然醒悟，大罵︰「是你！是你干的！」
「哼！」赫連勇輕蔑的瞥他一眼，對著胡春來拱了拱手︰「胡總管，還煩奏明父皇，以正清明。」
赫連輝也不是傻子，立時反駁︰「胡總管，分明是老二的人冒充匪盜，殺害幾位兄弟。」
胡春來冷冷的視他們狗咬狗，一言不發。手一拍，一隊黑衣繡暗金色花紋的帶刀侍衛從大殿兩側簌簌而來，圍住殿門。三方人馬互相對持。
赫連勇冷喝︰「胡春來，你要以下犯上？」
胡春來道︰「兩位殿下，金衣衛乃帝王貼身護軍，保的是陛下，何來以下犯上一說。」
赫連輝冷笑︰「父皇可下令攔住我們了？分明是你個老匹夫假傳聖喻。」又大聲對那些金衣衛挑撥，「如今父皇病重，全憑這閹人指手畫腳。你們大好兒郎，就這樣听命一個內侍嗎？」
一個蒼肅莊嚴的女聲傳來︰「那也輪不到听你的！」
話音處，司徒皇後穿著一身玄色衣衫，金絲繡鳳，冷冷的走來︰「我听說宮里熱鬧的緊，過來看看。呵呵，果然一場好戲。怎麼，你父皇還沒死呢，就等不及了！」
司徒皇後可比胡春來名正言順的多，她一出現，赫連輝再無挑撥可能。赫連勇一見，忙道︰「母後，四弟他喪心病狂，將幾個兄弟全家都殺害了！」
「胡說！，明明是你干的！」赫連輝那肯被潑這盆髒水，怒斥︰「你才是凶手。」
司徒皇後輕輕一笑︰「爭執不下麼，沒關系，假的真不了，真的假不了。我帶來幾個人，大伙兒慢慢听，慢慢評斷。」
隨著她的話音，貼身女官瑤光領著一隊人走來，灰衣短打，押送著幾個衣著光鮮的女子，包含了所有生育子嗣的妃嬪，赫連輝的生母王貴妃、赫連勇的生母魏嬪、老五的生母穆嬪、老七的生母段淑妃、老八的養母張德妃，老九的生母李賢妃。
赫連輝和赫連勇眼珠子瞪的血紅︰「竟敢領司徒氏私兵進宮，皇後，你好大的膽子！」
司徒皇後輕笑︰「不及你們膽大，親兄弟都敢殺。這幾個女人，說白了，和我非親非故，有什麼關系了。總比你們罔顧血脈親緣要強。」轉頭笑看胡春來，「胡總管，你怎麼看？」
胡春來思索一番，決定和皇後結盟。畢竟皇後無子，要保住地位就得保住楚帝的性命。若是讓赫連輝或者赫連勇得逞，逼宮弒弟都做了，還有什麼是他們不敢的。
于是，有王貴妃、魏嬪在手。局面很快形成三足鼎立。司徒皇後帶著人退進了大殿。赫連輝瞪了赫連勇一眼，命禁衛軍佔據一片地段，守住西邊宮門。赫連勇依樣畫葫蘆，尋了東邊地段駐扎，守住東段出入。
沒過多久，兩邊皆有人來報︰「不好了，殿下，不好了！」
「出了什麼事？」赫連輝脾氣正暴著，喝問那傳訊兵，傳訊兵兢兢戰戰︰「殿下，宋將軍叛變，傳下的命令是格殺勿論。康王府、靖王府、禧王府、順王府全被血洗。安王府早有準備，殺了我們不少人，突圍出去了。」
「蠢貨！」赫連輝一腳將他踢至老遠，「這會子才來報訊，頂個屁用！赫連勇這個王八蛋，老子就不該信他！什麼結盟，背後插刀子！格殺勿論，畜生心夠狠！」
「殿下……」傳訊兵跌跌爬爬滾過來，「有活口，有活口的……」
赫連輝眼楮一亮︰「哦？是誰？」
傳訊兵道︰「是康王。康王妃一人一騎，縛著康王跑了出來。她跑進了平王府，身邊有幾個懂武的侍女，挾持了平王的幾個兒子……」
赫連輝大驚︰「什麼！」連叫不好，老五守的可是京城九門，專門防的老七。這回他的兒子都被抓了，後果不堪設想！
「康王夫婦呢？現在何處？」他緊急追問。
「不見了。」傳訊兵咽了一大口口水，「宋將軍也知曉平王家眷動不得，帶了人去營救，結果內室空無一人。不知康王妃怎麼辦到的，兩人帶著孩子都不見了。只在牆上留下一句話︰吾兒安，汝兒安。」
赫連輝頭皮立刻發麻，期盼的問︰「康王的孩子，可有存活？」
傳訊兵頭也不敢抬，趴在地上哭喪著道︰「殿下，禁衛軍先去的康王府，得的令是格殺勿論啊！」
赫連輝眼前一黑，差點暈厥過去。
另一邊，赫連勇也接到了同樣消息，一樣的發暈︰「不好！立刻去攔住，嚴禁消息傳到城樓！」
傳訊兵又抖抖索索的匯報︰「殿下，還有逃月兌的。靖王妃、靖王次子失蹤。禧王失蹤、順王夫婦也失蹤不見。」
赫連勇一口氣差點哽住︰「混蛋！」失蹤失蹤，合著忙活一通，老三、老八、老九一個沒死！加上離京在外的老七全活著。他媽的白忙一通！
幕僚上前勸道︰「殿下，現下應全城搜捕才是。」
那邊，赫連輝的心月復也出了同樣的主意︰「殿下，只要找到人，救了他們。就可將所有事推到二皇子那里。」
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搜查的第一地點自然是有血緣關系的地方。三個公主府、駙馬家首先接受了排查。顯國公司徒家，家將齊齊上陣，圍的嚴嚴實實不給搜，赫連輝赫連勇考慮到自家親娘還在人家手上，意思意思的問問也就算了。只派人嚴密監視住周邊。
長川公主怒斥自己胞弟︰「你瘋了！」
赫連勇煩躁道︰「罵我有什麼用？事已至此，趕緊找出老三夫婦才是。不然老五的兒子都死了，天知道他做出什麼來。萬一放了兵進來可就糟了！」
長川公主差點岔氣︰「說你笨還不承認！你殺老七全家做什麼？嫌他和你結怨不夠深？他如今人在外頭，若得了信聯合軍隊攻城怎麼辦？但凡你留他妻妾兒女一命，也好相談。」
「哎呀，你不知道！」赫連勇煩躁道，「老七心狠著呢，他才不在乎這些。我不和他談，殺了他我才能安心。你放心，他身邊有我安插的人手，我在城外也埋伏了人，定叫他有去無回！」
長川公主驚怒︰「你？難道司徒十一兩口子失蹤的事也是你干的？」
「不是我。」赫連勇揮揮手，「我要知道司徒家是條藏起來的狼！母妃那兒就不會沒個準備了。我還奇怪呢，司徒十一這事是誰干的？難道是老四？還是老七？」
長川公主皺眉︰「會不會，是司徒家自己干的。司徒十一那一家人，根本就沒失蹤。而是借機回京，暗中潛伏。」
赫連勇臉色一變︰「有可能！」
很快，壞消息又傳來，康王老三夫婦帶著潘家娘子軍，用老五的幾個兒子做挾持，沖出了京城。
老八、老九依舊沒找到。
赫連勇狠狠捶壞了一張書桌。忍氣許久，決定此一時彼一時，現下情形四變，應和老四赫連輝再談一談，先共同對外才好。
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外城，袁清波帶來更壞的消息。
「林老大人，故去了。」
林若拙赫然一驚︰「你說什麼？誰，誰故去了！」
袁清波不忍的看著她︰「……林府掛出了喪號，老大人和老夫人昨晚去了。大老爺、二老爺、三老爺都進了大牢，其它女眷沒事，暫且在家中。對了，林二太太早些時日去寺廟進香，帶著你兩個弟弟順便去莊子小住，倒是沒在城里。送果蔬的人說，內城四處在搜查，好幾戶人家都被搜了幾遍，林家也是。想是要找你，你小心些。」
林若拙怔怔的立在那兒，說不清心里是什麼滋味。
袁清波以為她難過之極，以至于呆了，安慰道︰「我明日再想辦法去打听。」
林若拙突然伸手︰「情況不對。你別去！」思索了片刻，她問︰「其余王府如何？宮中可有消息？」
袁清波道︰「這個不清楚。朱雀街被嚴密封鎖，任何人不得出入。內宮消息我沒辦法打听。不過走過那邊的人都說……有很濃的血腥味。」
「你暫時不要再出門。」林若拙認真的道，「這事沒那麼簡單。若只是找我，搜林家，黃家也就罷了。怎麼會那麼多人家都搜。逃出來的定不止我一個。」——
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