皇子府升成王府，免不了要擺酒請宴。因赫連熙歸京晚，靖王府就成了最後一家。林若拙得到了獨院另居的大好處，少不得要在這些表面事上給赫連熙做臉。遂打扮的整整齊齊陪女客說話。
恆王妃是在場輩分最高的長輩，上下端詳了一番她的臉色，笑︰「到底調養過來了，氣色比上個月見時好多了。」又推心置月復的問，「听說那孩子養在段側妃院里了？你倒是怎麼想的？」
林若拙淡笑︰「嬸娘，我不在乎這些。」
恆王妃嘆氣︰「也是。到底看著戳心，沒什麼意思。听說你祖父有意去祖籍帶個女孩子回來？讓林二太太好好挑挑，撿個老實的。」
林若拙也想嘆氣。她知道恆王妃是好意，這些天她還陸續收到了不少這樣的好意。沒一點兒壞心，純粹是站在這個時代的角度替她考慮。可惜，她是越听越郁悶，臉上還得做出感激的表情。越發覺得這種應酬沒意思。
不是她冷漠，真的是談不到一起去。人身觀、價值觀差距太大了。
只好換開話題︰「听說世子妃給添了個胖小子，您福氣真好……」恆王世子妃就是因為坐月子才沒來赴宴。
恆王妃臉上頓時笑開了花︰「那孩子是個有福的……」她是真高興。赫連瑜不像他爹，只對女人感興趣，男色半分看不進眼。恆王府子嗣豐茂指日可待。
林若拙想到了恆親王，心里嘆了口氣，問︰「王叔近來身體可還好？」
恆王妃笑︰「他有什麼不好的。這段時間迷上了什麼百花閣主的畫，高價收了一幅，還到處尋那畫畫的人。就是愛折騰。」
林若拙嚇的差點魂飛魄散，哽著嗓子問︰「這，這什麼閣主的畫，您看過？」
恆王妃不在意︰「我才不看那些亂七八糟的。」壓低了聲音，「是春/宮畫。他愛的很，寶貝似的不讓人瞧。倒是瑜兒看過，說筆觸很是大家，自成一派。最近很有些名氣。嗨！男人家不就是好這些。」
林若拙眉毛都快囧成一團了︰「很有些名氣……」她總共不過畫了三張。兩份男女，一份男男。
長川公主剛好听見她們說話，笑著插嘴︰「百花閣主的畫我見過，挺好的。沒市面上常見的那些粗俗，還有繡坊臨摹了繡成春意香囊，也是精品。」
銀川公主掩口笑︰「阿姐可是買過？」
長川公主大大方方的道︰「買過又怎的？畫太少，只出了三幅咱們買不到，香囊還不興弄兩個。」又嘆息，「臨摹的雖精致，然到底沒有原畫的那個味道。這百花閣主也是的，怎麼不多出幾張。」
五皇妃好奇的問︰「你們說，這位百花閣主會是什麼樣的人？」
臨川公主冷笑︰「這還用問，他號稱百花閣主，自是閱盡百花，花中老手了。」
林若拙差點想嘔血。胡說八道，她取名的時候就是看院子里花開的好，隨便一寫。已婚婦女真是惹不起。不過她很好奇︰「那三幅畫，都花落誰家？」
二皇妃有意修好，開口道︰「恆王府有一幅，四弟府里有一幅。還有一幅據說是被南邊的一個富商買回去了。你想看？找四弟妹說說，借來一觀就是。」
四皇妃現在的表面文章做的也不錯，呸她︰「你這人，說的什麼話！好像是我弄回來的一樣。讓老七找我們爺要去。我可不管這些。」
林若拙連連擺手︰「我不看，我不看。」
眾妯娌齊聲笑︰「這有什麼好臊的。又不是沒成婚的姑娘家。」
林若拙汗顏，她是真不要看。嗚嗚……
長川公主見狀打圓場，笑道︰「也不知那百花閣主何時再出新的？最好有個套系。我瞧著，比宮里珍藏的前朝珍品還強些。若是收著了，也進上幾件去。」
林若拙覺得自己要嗨不住了，進上？給公公婆婆大人看？冷汗直冒︰「你們……找著畫畫的人了？」千萬不要被暴露啊！
三皇妃笑︰「七弟妹也想弄一幅？」擠眼打趣，「這事不用你操心，只要知會七弟一聲就行了。」
長川公主撇嘴︰「珍寶齋的掌櫃最是滑頭，說是一個富貴男子來他這兒寄賣的。看樣子，應是哪家的孩子偷偷畫著玩，不敢公開身份。」
四皇妃也覺得這個猜測靠譜︰「應是富貴人家的，畫里幾個女孩的穿戴、姿容都不俗。看那筆意，沒個十來年也練不出來。窮人家哪有這個條件。」
眾人點頭。這樣一來，百花閣主遮遮掩掩也就好理解了，畢竟這種名聲不光彩。
林若拙滿頭冷汗。下定決心，再也不畫了。
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宴席散後，黃氏留下來。給她說了家中近況︰「姑太太（莫宛如）那邊的禮已經送了去。我想著等你二哥回來就將婚事給辦了。不然等姑太太肚子一大，什麼事都不方便。」
林若拙表示沒意見，林若謹去了祖籍參加秋闈，不管中不中，也該是成家的年紀了。
黃氏又道︰「江寧那邊的彩繭已織出一匹明黃色的緞子，你哥哥和老太爺的意思，咱家不好出這個頭，索性就給了你，讓七皇子呈上去。」
古代宗族和家庭都是這樣，從來不是一個人的事。一榮俱榮、一損俱損。目前的形式，這樣做才是正常的。林若拙也不想為一匹料子爭強。這些都是細枝末節，縱然佔了上風也打不到對手，不如放個人情。
她得向司徒九學習。不出手則已，一出手則必中，徹底打垮對方，不留後患。
況且，赫連老七是以老婆嫁妝的名義呈上去的，林家也不是沒有好處。點頭︰「就這樣辦。」
後面的事就比較難以啟齒了，黃氏猶豫︰「老太爺讓你二哥順路從祖籍帶個女孩回來。」
林若拙冷笑︰「無妨，帶回京來就是。我不開口，她能進靖王府？進不了府，什麼都是白談。不過耗費一份嫁妝，嫁出去就是。」
黃氏欣然︰「你拿定主意就好。」又踟躕，「你就真這麼過下去了？」
林若拙微微一笑︰「母親，我現在這個樣子，不爭比爭要好。府里很快就要迎進第二位側妃，讓她們斗去豈不好？急什麼，陛體康健，日子還長著呢。退一萬步說，就是靖王日後成功了，我也是嫡妻原配。男人哪有不愛新鮮顏色的，那時他乍登高位，弄幾個新鮮顏色的姑娘進來，誰生的孩子不是孩子。何苦現在爭個白眉赤眼的。」
拉老七下馬，爭取搞死他這件事除了合作伙伴司徒九，她得死死爛在肚里，半句都不能說。就連司徒皇後也以為她只是不想自家夫君坐上高位。
黃氏一想，覺得有道理。林若拙不擅長宅斗她比誰都清楚。與其讓她煞費苦心去保住一個不是親生的兒子，還不如保住原配的地位。形勢每天都在變，以後的事不妨慢慢謀劃。
宴請後第二天，林若拙再度歸隱三省居。言明自己萬事不管，迎娶丁側妃的事就交給段側妃了。
段娉婷一口熱血往肚里咽，咬著牙操辦。途中使出渾身解數，今天問操辦進程，明天問禮儀準備，想盡一切辦法在赫連熙眼前晃，就想趁機懷上。無奈赫連熙清心寡欲的很，公事繁忙。請個四五次才來一趟。來三趟才歡好一回。想懷孕真是難上加難。
李媽媽安慰她︰「王爺忙的是大事。您瞧他不是也沒去三省居。可見是真忙。」
段娉婷也只好安慰自己，接受了這個答案。
王府在忙，林若拙卻清閑的很，請了韓夫人過府幫忙做衣裳。上回一得消息就將丁側妃的事告之了韓家，這次等的是回音。
遣退了下人，留夏衣在外面望風，韓夫人立刻就眼紅了︰「娘娘，就是那個丁家。」
林若拙皺眉︰「這人在西南軍中很有威信，要動他，需有無法容忍之錯。」
韓夫人自是有備而來，韓夫子做功課不是一天兩天了︰「和西南山區各部土司私下偷開銀礦算不算大錯？」
林若拙精神一振︰「真的？有證據嗎？」
「證據確鑿。」韓夫人咬牙，「這是西南不成文的規矩，那山里的幾個礦從不報備朝廷。都是誰領兵誰合伙開采。袁家在的時候就是這麼干的。現在是丁家和其余幾人合伙。不似袁家那般獨佔大頭。」
林若拙眼楮一亮。簡直想仰天長嘯。她終于知道老七為什麼要娶這個側妃了。如果老七是重生的，說不準就在上輩子的未來知道了銀礦的事。這時候娶丁家女兒，顯然是想控制銀礦開采。也對，沒錢奪什麼嫡？安置人手、收買人心，發展暗勢力，那一項不要用錢？這一招也比老二、老四從下面撈錢高明多了。
哈哈！這真是天堂有路你不走，地獄無門偏闖進來。
林若拙笑容滿面︰「你們別急。這事現在一時辦不了，要等等。告訴夫子，我給他引見一個人。這個人可令他得償所願。」湊到韓夫人耳邊，輕聲說了一個時間、地址︰「……去這里賞楓葉，自有答案。」
韓夫人感激不已。
接著又說了一會兒話，說起韓雁的婚事，林若拙嘆氣︰「您想開些，隨她吧。便是成親又怎麼樣。瞧瞧我，日子過的還不如她呢。」
韓夫人也嘆了一會兒，告辭。
沒過幾日，傳來一個喜訊，林若謹秋闈通過，中舉了。
林家熱熱鬧鬧的慶祝了一天。林若拙送了一份禮物。
接著，靖王府也開始辦喜事，丁側妃被迎進了府——
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