待劉氏等人跟著板栗進來，便看見青蓮縮在姑姑懷里不抬頭，害得她想起身迎客也不能。
她氣得直想捋袖子打人︰這娃兒見了她也不叫一聲，咋弄得她跟後娘似的！
想想板栗說的話，劉氏壓下心頭的火氣，走過去，溫聲對青蓮道︰「青蓮，娘可找到你了！乖兒子……」
先還哄著說，後來就動真感情了，那眼淚就嘩嘩地流了下來。
先前那會兒她可是生不如死，那揪心的感覺仿佛還在，哪里還用裝。只要兒子好好的就成，跟個兩歲的小娃兒有啥氣好生的。見了人，再大的氣也沒了。
葡萄慌忙搬了張椅子放在鄭氏旁邊，好讓他們母子說話。
其他人也都各找位置落座，擠了一屋子。
張老太太何氏看著哭泣的娘兒倆，那青蓮還躲在姑姑懷里不抬頭，便一頭霧水看向其他人︰「這……這是咋了？好好的哭啥哩？」
香荽忙跑到女乃女乃跟前，手腳並用地爬到她膝蓋上坐好，脆聲說道︰「女乃女乃，四表哥說不回去了，要給我娘做兒子。」
啥？
眾人听了全部發愣。
黃豆氣得想跳腳大嚷︰這娃兒咋這麼難弄哩！
這麼不經折騰，動不動就不當鄭家人了，都要跟他似的，那他豈不是早不在鄭家了！
不對！四弟是太能折騰了，一點事就把老鄭家和老張家鬧得底朝天。這小子，狠得很哩！
他看著娘對著四弟溫言細語地詢問，禁不住灰心起來︰可憐他何曾得到過娘這樣的疼愛？常常是把耳朵一揪，啥事都沒了。
同樣是兄弟，這命就是不同！
何氏還搞不清狀況，只當是小娃兒鬧脾氣，說玩話，因而摟著孫女樂呵呵笑道︰「淨說傻話！他想給你母親當兒子，你母親還不敢要哩……」
話未說完，青蓮猛地放聲大哭起來。
其實何氏後面沒說出來的話是「你大舅母也舍不得給」，可是青蓮哪曉得，小娃兒再次覺得被嫌棄了，滿心受傷。
這下，連葫蘆、黃瓜也忍不住了，都過去姑姑身邊，圍著問青蓮到底咋了，咋忽然就不想要爹娘跟哥哥們了？
只有黃豆看著四弟發呆，直覺要出大事兒︰自己要遭殃了，一頓打是跑不了的。
香荽見青蓮哭得可憐，想起大哥的叮囑，就想安慰他；她又覺得，女乃女乃怕是不喜歡青蓮當孫子，于是又想說服女乃女乃，好讓她可憐青蓮，收下他。
小女娃就大聲說道︰「女乃女乃，青蓮表哥說了，他能干活，會喂雞；他也吃不了多少，不大費糧食；也不吃肉，把骨頭給他啃就成了。」
說完滿臉懇求地瞅著何氏，那意思是咱們就收下他吧。
眾人再次呆滯︰鄭家的小少爺要給人當奴僕了麼？還是給自個姑姑家當奴僕。
可是，小娃兒的言語自有小娃兒能懂，青蓮听香荽幫自己說話，感激不盡，覺得有必要做個保證，務必讓張女乃女乃答應收下他——張女乃女乃看起來比姑姑還難說話哩！
于是，眾人尚在咂模香荽的話，就見哭得淚眼朦朧的青蓮急忙抬頭道︰「我……不挑食，把大黃的骨頭分我啃幾塊就成了。」
大黃是一條狗，因永平七年末張家遭受火災時救過主人一家，在張家的看門狗中地位相當超然。它的肉骨頭自然也是最豐富的，吃飯還有專門的木盆子，吃完了還有人幫它洗干淨。
所以，小青蓮說完這話後，見姑姑一副瞠目結舌的樣子，以為這也不成，忙改口道︰「要不就吃二黑的骨頭，也是一樣的。」
二黑也是一條狗，其地位跟大黃不可相提並論，只能在地上撿小娃兒們扔的骨頭啃。
因此，青蓮嘴上這麼說，小臉卻垮下來了，覺得特委屈︰難道他往後要跟二黑搶骨頭啃？二黑的骨頭都是表哥表姐們啃過的，也沒啥好啃的了。
他那怯怯的小模樣，活像一只可憐巴巴、等待主人施舍的小狗兒，還是剛出世的那種。
剛進來的紅椒聞言脆聲大笑。
她一身紫紅衣衫，秀眉黑眸，長得非常像鄭氏，卻沒有那份沉靜，加上膚色曬得偏暗，整個人帶著點野性，活像只小辣椒。
眾人也是又好笑，又生氣，還直咬牙——這娃兒腦子里淨想些亂七八糟的！
鄭氏見嫂子滿臉發黑，閉了閉眼楮，對屋里人使了個眼色，揮手道︰「你們都出去吧。葡萄，讓人看看廚房準備好了沒，讓擺飯。雲嵐姐姐，你留下來。」
她是想跟嫂子留下，單獨細問這娃兒。
黃豆再也受不了了，他覺得自己心神失守，與其等娘和姑姑問出緣故再找他，還不如先說出來，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，早死早超生！
于是，他懷著慨然赴死的心態，大叫道︰「不要問了！是我早上打了他一頓。」
眾人正要出去，聞言停下腳步，一齊瞪他。
葫蘆臉色不善地瞅著黃豆，拳頭已經悄悄地捏起來了，卻還溫聲問青蓮道︰「青蓮，可是這樣？」
青蓮低頭掰小手指，咕噥道︰「我啥也沒說。」
他要是告狀，那不就跟三哥說的「沒出息」了麼，眼下三哥自個說了出來，可不能怪他，他又沒要他說。
黃豆氣得倒仰，悲憤地看著四弟︰你啥也沒說，就把我逼成這樣？
劉雲嵐杏眼圓睜，拿手指點著黃豆道︰「你……你這作死的小東西！好，好！娘也不罰你。娘讓你爹去跟黃夫子說，怕是學業太輕了，你閑得皮癢骨頭輕，是不是？」
葫蘆怒道︰「你干啥要打四弟？」
眾人都盯著他，想听緣由。
黃豆張張嘴，說不出理由，他能說「這小子從不把我當數」麼，或者說想「一振兄長威嚴」麼？
但他自來伶牙俐齒，只頓了一下，就撇撇嘴道︰「我是哥哥，管教弟弟不應當？大哥跟板栗表哥不就是這麼管教我的。你們瞧，這娃兒不打能成麼，就為這麼點事，把家里人折騰得人仰馬翻……」
黃瓜打斷他的話，指出事件癥結所在︰「是你先無故打人，四弟心里委屈，才跑到姑姑這來的；要是你不打他，能有這事兒？」
葫蘆也呵斥道︰「瞎打比方！我們管教你，哪回不是你淘氣，鬧得雞飛狗跳了才打的？青蓮干了啥事，你要管教他？就算要管教，干啥偷偷模模的？說出理由來，爹娘會管教，爺爺女乃女乃會管教，我也會管教，哪輪到你！」
板栗見話題扯遠了，遂重新提起正題，疑惑地問道︰「你到底為啥打他？總有個緣故吧！」
紅椒因自小就跟黃豆經常吵架，是最了解他的，猜道︰「能有啥事？怕是青蓮不大理他，他心里不忿，想出氣來著。」
黃豆心里咯 一下，這話說得，雖不中，亦不遠矣！
知我者，紅椒也！
小蔥蹲到小表弟身邊，握著他小手，溫柔地問道︰「青蓮，跟大姐姐說，三哥為啥打你哩？可是你調皮，把他書撕了，寫的字紙扔了？」
小青蓮斷然否決道︰「我沒有！」
小娃兒憤怒了，眼楮瞪得滴溜圓︰咋能隨便冤枉人哩！
小蔥追問道︰「那他為啥打你？」
青蓮梗著脖子道︰「我不說！」眾人正奇怪他為何咬死不說時，就听他道，「說了沒出息。」
小蔥等人恍然大悟。
葫蘆出手如風，一把揪住黃豆耳朵，冷聲道︰「你好出息哩，哄兩歲的小娃兒！」
板栗也擺出一副受震動的模樣，道︰「黃夫子名門大儒，你跟著他學了這幾年，果然長進了。所謂‘名師出高徒’，這能耐……噯喲！我算是開眼了！要是黃夫子曉得你把青蓮哄得離家出走，想必會大大獎賞你。」
黃豆見眾兄弟姐妹你一言、我一語，都擠兌諷刺他，娘也瞪他，連姑姑看他的目光也滿是不贊同，再轉向青蓮——
小娃兒見他憤怒地望過來，眨巴著水汪汪的眼楮，無辜地說道︰「我啥也沒說。」
黃豆被這小子打擊到了，還是無法還擊的那種，禁不住心神飄渺，想起前些日子夫子講解《道德經》中的句子「故物或損之而益，或益之而損」，眼下就是那種情狀。
他打青蓮，本是想增加兄長威嚴，如今卻大跌臉面，還要受罰，正是「益之而損」；而青蓮哩，避其鋒芒，看起來像怕了他，甚至可憐巴巴地要跟狗爭骨頭，卻害得他受更重的懲罰，正是「損之而益」。
以退為進，以弱勝強！
青蓮這小子，大字才識得幾十個，會背《百家姓》和半本《三字經》，也能念幾句子曰，這《道德經》他肯定沒學過，咋就想起來這招哩？
正神游天外，忽然耳朵上傳來劇痛，不禁「噯喲」一聲，伸手要去解救，又見大哥葫蘆瞪著他，一手擰轉他耳朵，厲聲喝道︰「可明白了？」
黃豆瞥見青蓮滿臉崇拜地望著大哥——這才是真正的長兄威嚴啊！頓時灰心喪氣地說道︰「明白了。不損而益之，故損。」
眾人一愣，板栗、黃瓜幾個大些的娃兒轟然大笑，捶胸頓足，連葫蘆和鄭氏也繃不住笑了。
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