不過翠靈立時就反應過來了，連忙福了身子點頭稱是。
「翠靈，你今年多大了？」翠靈服侍自己這許久還不曉得她的年紀，蕊娘覺著自己粗心得也過了些。
「過了這個月的二十，婢女就十七了！」翠靈見蕊娘關心自己，很輕快地回道。
「心里面有中意的人麼？」
「小姐，您這是……小姐，小姐，我是不是做錯了什麼？您是不是要打發我了？」翠靈一個激靈跪地上，攥起蕊娘搭在床沿的衣袖，哽咽著就要滴下淚來。
蕊娘輕嘆一聲，扶住還沒戴好的孝服，轉過臉，伸手托起翠靈的手臂，翠靈紅著眼眶緊緊盯著蕊娘的面容，確信小姐沒有打發她的意思，方才就勢站起身。
「你別做他想！我只是……你過來伺候我有大半年了吧，你也該清楚我這邊的情形，原本我這邊就不受待見，以後更不知是何境況。而我為人你也大抵了解，不喜爭也不好搶，還是躲不過那些個明槍暗箭……」看翠靈面容緩和且收了淚，便繼續道︰
「當初我沒能保住綠影，至今仍揪心不已，暗恨不已……後來老爺派了你來，這半年多，我瞧著你也是安分之人，心想老爺還是疼我的，賜了個勞靠的來照顧我，也就漸漸地與你交上心。可如今老爺這突然一走，唯一的依仗也失去了，我更無法保證你一個未來。我……我是不想你赴綠影的後塵，萬一……到時只怕為時晚已。」
翠靈听了眼淚交流。眼前的「小姐」原不是她應稱呼的，只是隨著吳媽媽喊著喊著習慣了，這主子實在好脾性，不僅會寫詩彈琴，據說舞技也是頂好的。只可惜是舞伎出身，在這般幽深似海的宅子里，自是落人口舌，被人揪著多少非議。好在小姐從來不計較這些，每日只靜靜過著自己的日子，一點兒不像人常說的那些舞伎樣的膚淺騷媚。
果不其然，听吳媽那意思，小姐原也是官人家的小姐，只是十歲那年，父親犯了事，判了流放，只還沒上路就卒了，母親聞訓悲憤郁結而逝，小姐被送做宮伎，因著自幼習舞便被選做了舞伎。想來那該是一段多悲淒的經歷啊，倒不如自己從記憶起就是人家的丫環，不知道親人在哪兒，不用感受生離死別，也難怪小姐性子練就如此的不冷不熱！
後來不知為何被老爺從宮里領進府，夫人妾室們紛紛咂舌，一向作風嚴謹的老爺怎地突然帶個舞伎回來，以前連皇上賞賜的可都是被他找借口婉拒了的，今次卻連人都帶進家門了，當晚竟還留宿。
因著老爺一向治家有方，在府里說一不二，于是夫人們對那件事也只敢怒不敢言。不過奇怪的是，還未待鐘夫人良藥苦口、忠言逆耳一番，李老爺自己就未再踏入蕊娘的房，只吩咐下去蕊娘的一應用度參照妾室供給，不日後又領了對母女放在蕊娘房里專門近身伺候，鐘夫人特為此使人暗訪母女倆的來路，听是從南邊奔京都遠房親戚，好討口飯吃的孤兒寡母，便听之任之了。
蕊娘自知身份卑微，一徑只在自己園子里，做做女工，護護花草，間或私自琢磨些詩詞歌賦，並不招搖。
鐘夫人原亦是賢慧之婦，見蕊娘雖舞女出身，但循規蹈矩、安分守已，老爺心中似也有數，並不耽于美色，也就安下心來。要知多年來老爺的辛苦她是看在眼里，疼在心里的，老爺處心積慮經營的賢明聲譽如若毀于一旦，她比誰都來得痛心。
宅里添了位侍妾，闔府上下卻沒幾個人見過，幾位夫人妾室，除了同住東院里的二夫人周氏踫過面，其他幾位都未曾見著。周夫人又是個話少的，套不出什麼話來，余幾人就慫了鐘夫人，找個由頭叫過來大家瞧瞧。鐘夫人也有幾分好奇，遂借元宵之當，開了幾席夜宴，召來從不參加家宴的蕊娘。
大梁太祖、太宗兩任皇帝崇尚勤儉治國，提倡儉以養德。而京城的貴族官宦身居天子腳下，對此尤甚講究，皆是想著法兒不鋪張浪費，又能不失花樣來。
太師府這一場家宴旨在趁著過節闔府熱鬧熱鬧，于是府內到處佳燈結彩，笙歌聒耳，錦繡盈眸。然這些皆不若蕊娘的出席來得最是轟動。
翠靈可惜並不曾親眼目睹，都是道听來的。據說，當時因著並未宴請親友，且李家人丁不是很旺，遂男桌女桌一並擺在花廳內，就這般廳內已是珠圍翠繞，花枝招展，好生晃眼。大家東拉西扯，只等老爺來了就開宴。一丫環攙著蕊娘悄無聲息地從偏門繞了一圈走入花廳，選了最邊緣一女眷桌坐下，繞是如此人不知鬼不覺，還是被一些人注意到了，也難怪，活生生一輕盈窈窕有西子太真之色的美人坐于眼前，又怎會視而不見！
第一時間發現的人如同說好了一般，齊刷刷地都止了手上嘴上的一應活計，相互間眉來眼去，于是不一會兒大家都注意到了席間多了個美人，也都在片刻間猜出這位應該就是傳說中的新女乃女乃，傳說中的宮闈舞伎，嘖嘖嘖。
也不知嚼舌頭的丫頭有未夸大其辭，只說原本喧雜非常的花廳突然有一瞬的靜止，連小孩都奇怪地不出聲，這安靜卻不是因為老爺進了門，而是看那蕊娘看呆了去。蕊娘千呼萬喚始露面，府上的妻妾們終于遂願目睹真容，一時也都靜默，不難想像她們當時眼中的神色了，是審視、查缺，還是輕蔑、鄙夷，進而生出幾縷心思也是可能的。
宴席中，蕊娘和來時一樣隱匿，該行的禮之外不多一言不插一語；宴席之後，也和來時一樣的悄無聲息，唯一的區別就是這回她的身後不再空空如也，卻是拖了一串流言蜚語。
翠靈來蕊娘房里之前就積攢了一口袋有關蕊娘的故事，她心下又是興奮又是膽怯，只不過身不由已，不得不听天由命。待與蕊娘相熟之後，才意識到自己揣了真是一口袋的污穢，索性私下里找個無人處傾倒了個干淨。
翠靈的性子本就是踏實誠懇，沒有心計，而蕊娘又不屑于周旋在諸般人事之中，因而對蕊娘漸漸親厚。雖然平日里不若其他房里的丫環來得體面，但她孤苦一人，無甚牽掛，遂只要主子和善，不比其他那些有的沒的來得實在麼！
現下她心里這會兒也正焦灼矛盾著，一張清秀白皙的臉上變幻出各色神采，渾然不知蕊娘看了她的樣兒正偷偷樂得不行。好不容易狠下決心，紅著臉對蕊娘訴道︰
「小姐，您先別急著打發我，給我點時間，我……我回頭……和……和……一個人商量一下！如果他還是堅持要娶我，沒有變卦的話，我就……請小姐……」翠靈的頭都埋自個兒懷里了，只恨沒有個臉盆，借以罩住自己的臉。後面的聲音只是越發低了，到了末兒，听都听不出來了，翠靈含含混混地想著糊弄過去便罷了。片刻後又忽地抬起頭來，搶道︰
「不過，那個，那個嫁人……之後我還是要過來伺候小姐的，就算……就算生了孩兒也還是要過來的，如果……如果生的是女兒就給小小姐做丫環，給小小姐添個伴兒……」翠靈也顧不得那麼多了，生怕一說不清楚就晚上，就被小姐給攆了一般。
蕊娘止不住一陣酸氣，直從腳跟沖上心頭，索落落兩串淚珠掉下臉來，只覺得自己何德何能，吳媽媽一勁對自己掏心掏肺，綠影更是為自己丟了性命，而眼前相伴不過一載的翠靈亦是死心踏地。忍不住仰頭沖著一片虛無，無聲地問蒼天︰「爹，娘，是你們賜他們過來保護孩兒的麼！」
稍緩了一會兒，蕊娘輕聲問道︰「是府里的麼？」
翠靈听了連粉脖都一塊紅了去，羞澀地點點頭，繼而回道︰「是大少爺身邊的貼身小廝，喚做燭信的！也沒見過幾次，只是不久前他竟巴巴地跑過來，說是要請大少爺做主討了我，問我答不答應，我一時慌了神，什麼也沒說，只轉身就躲開了！」
蕊娘在心中描摹了一下，那個大少爺倒是听過，只聞其有乃父之風，玉一般的人物，難得的青年才俊。身邊的貼身人想來也應不會有大差錯，配了翠靈倒也合適。
只听翠靈又道︰「本來這種私相授受的事，我哪里敢聲張，只是這兩天發生老爺的事，我暗自也琢磨了一下，今後府里的當家人只怕就是大少爺了，隨了燭信的話，今後還能請他幫忙照應一下！」
蕊娘立時打斷︰「那你對燭信印象如何，這畢竟是你一輩子的事，豈好為了我，耽誤你終身！」
翠靈好容易恢復自然的臉色騰地又紅了，吱唔道︰「嗯，燭信他還……還好，識得字，會打算盤！」
蕊娘看翠靈的樣子，心里也有了數。一時想到老爺對自己委實還是不錯的，派了這麼個靠得住的丫頭過來，估模也是用了十分心選的。
園子里原本不只這兩個人伺候的，只是出了那件事後，老爺一氣之下，攆光了園子里的一應丫頭婆子，只留了吳媽，後又送了翠靈來。外面看來是自己失了寵，其實卻是老爸暗地里的保護，隔去外界的騷擾，好讓自己順利地生下孩子。
哪想天意弄人！看著從頭上披掛下來的白孝，蕊娘終于回過神來，突然意識到老爺是真走了，那個救自己于困境的恩人、自己現如今的丈夫是真的走了!
由不得悲從中來，撲簌簌地掉下淚來，這一掉淚，卻是再怎麼止也止不住了，蕊娘只管抱著孩兒哭一陣，一陣又捂著被子哭，直哭得肝腸寸斷，天亮哭至天黑，吳媽和翠靈在一旁輪著哄，只是哄著哄著往往自己也陪著哭一氣，三人折騰到四更將闌，方才漸漸睡去。