諾蘭屯的嘉德納家因為女主人的身體羸弱，很少開宴會，于是這次盛大的宴會就更讓人期待了。主人這回花了大價錢，無論是舞曲還是食品飲料，都十分令人滿意。宴會結束之後，還有一些包括多特.嘉德納一家和科林.萊斯里一家在內的遠道而來的客人，在夢菲特盤庚了幾日才陸續離開。
像是算好了日子一樣，當所有的客人都離開了的時候，貝拉小姐收到了一封來自海貝斯家族的信。
這封信是由海貝斯小姐的家庭教師卡洛琳女士寫來的。她在信中的措辭相當客氣，卻並沒有提到貝拉想知道的愛德華多.雷恩先生任何事，只是向她提出邀請，請她盡快親自去拉加帝國的國都拉比隆看看，說是要讓她親眼見見那位伯頓.唐.雷恩先生，相信她一定會有自己的判斷。
看了這封信，貝拉的心情相當復雜。按照她的本意，自然是能不去就不去的，做人家替身？難道她重來一次的人生就是要做人家的替身麼？簡直是要多可笑就有多可笑的笑話若是喬非在這兒的話，還不知道要怎麼笑話她呢。
可是說起來海貝斯家族確有幾分手段。想到前陣子收到的那個黑色的小匣子，貝拉就冷靜不下來。她甚至產生過去殺手組織下訂單，鏟除海貝斯家族的念頭。當然，她也知道那是行不通的，只能在暗地里想想罷了。
說起來，表面上保持著禮數的海貝斯家族，骨子里還真是狠，他們幾乎竭盡所能、不遺余力地將所有能夠威脅她的東西都送來擺在她面前了。小匣子里放著好幾份資料，其中有對她本人經歷的調查，有對嘉德納男爵和男爵夫人的調查，有嘉德納家的家產調查，收入來源調查、繳稅情況調查，以及人際關系調查，甚至還有一份嘉德納男爵與索倫拍賣行的拍賣合約。
這些原本也沒什麼不可告人的，真要有心調查的話，根本沒多少難度。令人郁悶的在于後面的附件︰一份偽造的嘉德納男爵與尼本帝國凱恩斯塔特侯爵夫人的書信，其內容相當含糊其辭，卻又明顯有著一些亞拉姆內廷政治傾向的隱喻，以及對某些皇家行為的不滿情緒。總之很容易引起歧義。
凱恩斯塔特家族就是從亞拉姆帝國遷居尼本帝國的凱恩斯家族，這件事貝拉是後來到了拉里奧斯才知道的。凱恩斯塔特侯爵的祖父原先是擁有一定身份地位的內政大臣，他遭人陷害，被冤枉是拉加帝國安插在亞拉姆的奸細。而皇帝陛下卻听信了小人的妄言，對他進行了極為嚴厲的處罰。不僅剝奪了爵位，還沒收了凱恩斯家的所有領地、家產。
凱恩斯家主一氣之下做出了離開亞拉姆的決定。在一些朋友的幫助下，他們損失了好幾位優秀的家族子弟，才狼狽逃出了亞拉姆帝國的國境。盡管後來真相大白，皇帝也派人恢復了他們的名譽，送還了當初查沒的財產，卻始終沒有讓那位倔強的家主回心轉意。
而這件事讓亞拉姆的皇帝陛下大失顏面，並且一直耿耿于懷。因此這麼多年來上流社會始終對此事噤若寒蟬，基本沒有人敢公開談論這件事。所以說若是嘉德納男爵與現在的凱恩斯塔特家族有什麼不可告人的來往，會受到什麼樣的懲罰就很難說了。
貝拉的禮儀老師恰好就是凱恩斯塔特夫人，而且在拉里奧斯他們也一直有來往，根本不可能撇清關系……
上述只是附件之一，附件之二是一份具有相當準確性的魔藥配方。上面注明了這份魔藥可以使嘉德納家賴以生存的所有良田變為荒地，而魔藥所需的費用對海貝斯家來說根本不成問題。
這還不是最可氣的在附件的最後，提到了包括貝拉在內的嘉德納家族以及族親所有人的武力級別，並特別強調了他們在海貝斯家的強大武者面前根本無法自保。明目張膽地威脅貝拉，為了父母和艾斯米蘭達的健康，也要好好考慮一下海貝斯家提出的條件。
貝拉不知道這小黑匣子出自誰手，可是卻重重地戳中了她的心，既然寫明了是給她的，她也就沒有把這惱人的黑匣子拿給父母親看，他們根本承受不了這個，看了也只是徒增煩惱罷了。
本來還指望他們听說了愛德華多.雷恩此人與她相熟之後，放棄這個無聊的計劃，卻不想人家根本不在乎。現在看來，居然要給她來個軟硬兼施？貝拉感覺自己從收到那個黑匣子開始，所表現出的雲淡風輕再也維持不下去了，她不得不拿出全部精神來應付此事。
「……我會給家里寫信的。」貝拉把那封來自卡洛琳女士的語氣溫和的信給嘉德納夫婦看了，並告訴他們她去拉加的決定。
嘉德納夫人此時早已忍不住淚流滿面了，她覺得自己是個最沒用的母親，竟然讓還沒有成年的女兒獨自面對這樣的事。「給你的導師喬非寫信貝拉……讓他出面……他一定不會讓那些人欺負你的……」她一邊哭泣，一邊斷斷續續地說著。
貝拉搖搖頭，「媽咪，我一直在跟老師聯絡，不過他現在可能還在惡冤海極地那邊，根本聯系不上。要是他回來了，肯定會來找我的。而且我只是去拉加看看，婚期還有好幾年呢，他們現在不會對我怎麼樣的。」
「那……凱恩斯塔特夫人呢？還有烏爾赫先生這些人呢？貝拉，他們一定能幫上忙的。」嘉德納夫人緊緊握著貝拉的手，就怕她突然不見了似的。「大不了我去跟他們拼命」
「我知道，遇到困難我會找他們的。」貝拉輕輕靠在母親身上，她心里很清楚，現在還沒到那個地步，即便請他們幫忙，也不可能真把海貝斯家怎麼樣，不如等浩劫發生之後，看情況再說。
不過眼下她依然感到有些不安，去了拉比隆也不能保證他們不對自己家人起歹意，還是要盡快想到讓家人不再受到威脅的辦法。但是如果束手待斃，結果一定更糟。這次孤身入虎穴看起來冒失，卻也容易讓對方不起防備之心。一個尚未成年的小女孩，又有什麼好擔心的呢？別人哪里能看出，在尚未發育完成的身體里面，藏著的是一顆越來越成熟和強大的心。自己這年齡和外表，對模清對方的底細和弱點，一定是會有益處的。
「貝拉，你都想清楚了？」嘉德納男爵終于開口道。
「是的，父親。」貝拉點頭，「逃避不是辦法，我相信到拉加之後，總會讓他們改變主意的。不過我還考慮了一下，在我處理好海貝斯家這個問題之前，你們還是住在溫泉山莊比較好。雖然刺客問題解決了，可我還是擔心你們的安全。」就算他們拿什麼偽造信件來，就算他們要用魔藥搗亂，只要父母和妹妹住在溫泉山莊，安全問題還是有保障的，沒有人知道溫泉尚在她的名下。
男爵大人猶豫了一下，還是搖了搖頭，「我們不可能一直住在溫泉那邊，你也不用擔心我們的安全。既然你答應了海貝斯家邀請，他們暫時不會輕舉妄動。雖然你現在已經是初級魔法師了，但畢竟還是個孩子，如果一定要去的話，我會讓人去佣兵工會雇佣一些實力強的人手跟在你身邊。」
嘉德納男爵的話給了貝拉一個啟發，她手里的錢還有不少，也可以花大價錢雇些高手守在夢菲特，這多少能讓她安心一些。
「不用了，維吉爾先生會陪我去，他的傷已經不礙事了。你忘了嗎？他可是高階大劍師，我上次和他一起，連武尊都打死了。」說起這件事，貝拉特意顯出了一臉的自信，也給他們一點信心。
維吉爾先生的傷恢復得相當快，連他自己都很驚訝。畢竟是被武尊的斗氣所傷，沒死就不錯了。比海姆先生的治療手段本就是諾蘭屯一帶最為高超的，而貝拉源源不斷提供的魔藥則讓他驚嘆不已。不過在他得知了貝拉在魔藥制作上的天賦之後，就不再奇怪了。
盡管還沒有完全恢復原有的狀態，維吉爾卻隱隱有種即將突破的感覺，他的斗氣循環似乎比原先還要順暢了，眼下欠缺的似乎只是斗氣數量罷了，等到傷好之後，他只需勤加訓練，不愁實力不提升，如果能晉級武尊就太好了。
本來貝拉準備讓維吉爾回去跟努斯鮑姆復命的，不過他卻不肯，說是努斯鮑姆特地寫信告訴他，讓他跟在貝拉小姐身邊，並讓他作為侍從保護她的安全，那麼他當然不能就這麼半途而廢。何況除了她那些神奇的魔藥，他還想搞清楚，究竟那天他受傷昏迷之後，貝拉小姐是怎麼殺死那位強大的武尊大人的。直覺告訴他，一定不會像她解釋的那麼簡單
于是跟貝拉一起去拉加帝國的人又多了一個。
炎熱的夏天就要過去，收獲的季節就要來了，在杰伊琪、瑪薩、烏儷和維吉爾的陪同之下（貝拉把莉迪亞留下來，是因為她和這邊田莊上的一個小伙子有了婚約，而這趟旅行又是無法確定歸期的。其實她連烏儷也不想帶的，不過最後實在架不住她的哭哭啼啼和瑪薩的嘮叨），貝拉終于離開了夢菲特莊園。臨走前，貝拉還給導師和凱恩斯塔特夫人各寫了一封信，通報了自己遇到的麻煩事。
他們打算先去布拉維爾跟海貝斯家族的人匯合，然後一起去拉加帝國。
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