夢菲特莊園的花園里，四歲半的艾斯米蘭達怎麼也不肯從秋千上面下來。
貝拉只好拿出一個她這兩天剛種出來的沐璃果，紅彤彤的，幾乎佔滿了她的掌心，誘人的香味兒馬上引起了艾斯米蘭達的注意。
「貝拉，那是什麼？給我吃。」
「好呀，那我們現在就回房間，總要把它洗洗干淨吧？」貝拉笑眯眯地哄她，「再看看你的小手，都黑成這樣了，還能吃東西嗎？」。
艾斯米蘭達眨眨同嘉德納先生如出一轍的淺藍色的眼楮，想了想才說︰「那我不用手，只用嘴巴。」
貝拉忍著笑，一本正經地搖著頭，「其實你也可以用眼楮吃。如果你吃不完，剩下的我會替你吃。不過現在外面太冷了，我要回屋里去吃了。你呢？」
「好吧。」艾斯米蘭達終于戀戀不舍地告別她的秋千，被貝拉牽著手，眼楮一直在盯著貝拉另一只手里的果子。快到門口的時候，她搖搖貝拉的手慢吞吞地道︰「你騙我，眼楮好酸，可是吃不到果果。」
貝拉終于忍不住笑了出來，「要不我們還是用嘴巴試試吧？不過我想，如果我們不用手的話，可能嘴巴也吃不到果果哦……」
把心滿意足的艾斯米蘭達送回她自己的房間，貝拉朝走廊另一頭的小圓廳走去。還沒走到跟前，就听到嘉德納夫人驚訝的聲音︰「菲拉斯，到底是怎麼回事？怎麼一下子賠了這麼多？」
貝拉腳步一頓，停在了原地。母親的話引發了她的好奇心。
「也可能是我不適合做生意吧。」嘉德納先生低嘆一聲，「這次的損失真的太大了。」
「科林怎麼說？你有沒有找他幫幫忙？」
嘉德納先生半天沒有回答，過了一會兒才道︰「夏琳，你是不是覺得我……」
「菲拉斯，我不是那個意思，你不要這樣。」嘉德納夫人的聲音有些著急，「那個鋪子關了就關了吧，我們又不指望它過日子。」
貝拉這才明白，看來父親的投資又失敗了。
「可是一直很看好的生意就這麼完了，實在是讓人難以接受。」
「科林不是勸過你嗎？糖果生意不好做，太過依賴運輸了卡佩奇帝國和拉加帝國交界的地方都不太平，可是你卻一門心思非要做。」嘉德納夫人的聲音里還是帶著些埋怨。
「科林，科林，我為什麼一定要听他的？」男爵的聲線驀地拔高，「每次你都讓我听他的。」
貝拉吃了一驚，這還是那個對夫人柔情似水的父親大人嗎？她從未听他這樣對母親講過話。
「菲拉斯……」
「富貴險中求。你知道嗎？這次是我運氣不好，剛好趕上……要是運氣好的話，反而會大賺一筆呢。」
嘉德納夫人沉默了一會兒才出聲道︰「科林是我的弟弟，而且做生意這麼多年了，也比較有經驗，我讓你多听听他的意見也是為你好。」
「當然，夏琳，……對不起，我剛才說話的語氣太重了。」嘉德納先生的語氣變得柔和起來，這邊的貝拉也跟著輕輕吁了口氣。「不過，科林自己的香料生意也只是在維持而已，沒必要什麼都听他的。」
「什麼？菲拉斯，」听到母親微微發顫的聲音里，貝拉的心又提了起來，「菲拉斯，你要講理好不好？我也沒說讓你一定要听他的，可是你也不能全听多特的吧？要不是他給你出的餿主意，這個鋪子原來的瓷器生意不是也一直挺好嗎？」。
當初嘉德納先生買的兩個生意鋪子，一個是賣雜貨的，因為經營不善頭兩年就倒了。另一個就是現在改成糖果鋪的瓷器店。本來生意還行，雖然賺錢不是太多，可勝在流水比較大。後來男爵大人听了他弟弟的建議，改做糖果生意，這才沒多久，半年都不到……
「夏琳，你是不是還在怨我。」
「嗯？」
「就是……前兩天，多特來找我借錢的事？」嘉德納先生的聲音听上去有些陰郁。
「我說什麼了嗎？」。
「你雖然沒說，可是我都知道，你心里在怪我……其實……我也明白不能總是這樣下去，不過這次只不過是應個急罷了，說好了過完年就還。」
「菲拉斯，本來我不想說，我真的沒有不讓你借錢給他的意思。可是既然你提起這事，我想問一下，多特和瑞娜從家里拿走的錢，我是說他們借走的錢……一共多少，你心里有數嗎？有哪一次不是說很快就還來，可是又有哪一次真還了？」
貝拉有些懵了，她第一次听到父母用這樣的語氣和方式講話，總覺得哪里好像不太對頭。
嘉德納先生沒有說話，可是嘉德納夫人接著又說︰「何況，雖然眼下家里還過得去，也不能老是沒完沒了吧？總得為貝拉和艾米想想，今後她們還要嫁人呢。貝拉已經快十二了，你打算給她準備多少嫁妝？」
她的話讓貝拉的心一陣狂跳，恨不得直接沖過去告訴他們自己再不願意嫁人了。
「以前那些話也是你說的，叫我只要面子上跟他們過得去就行了。可是你……」嘉德納夫人嗚咽起來。
原本還有些強硬的男爵大人這才慌了，忙不迭地賠罪︰「夏琳，都是我不好，我保證再也不這樣了，好不好？你別哭呀，我保證這是最後一次了，好不好？」
貝拉一陣恍惚，盧克好像也對她說過這樣的話，而且不止一次，她已經膩味了。現在听到父親也這麼說，她忽然有種說不出的煩躁感，也不想再繼續听下去了，這里根本沒有自己說話的余地，索性轉身悄悄離開。
哪想到，這件事並沒有就此平息，大約過了半個月，當她再一次從溫泉那里回來的時候，發現本應該充斥著熱鬧的過年氣氛的夢菲特山莊，顯得過于清冷了，只有男爵大人和艾斯米蘭達在家，而女主人卻去了布拉維爾。
「父親，馬上就過年了，媽咪這時候去布拉維爾做什麼？找舅舅嗎？」。貝拉從父親手中接過不開心的艾斯米蘭達。
男爵大人的臉色不怎麼好，不知道是不是因為艾斯米蘭達的緣故，不過他還是回答了貝拉的問題︰「她有點兒事情要辦，很快就會回來。」
貝拉心中的疑惑更大了，有什麼事比過年還重要？一听就是父親用來敷衍她的話，不會是被氣得回娘家了吧？
面對女兒懷疑的目光，男爵大人的臉更黑了……
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