馮懷竹語氣非常堅決，似乎毫無商量的余地，劉天楚涎笑著湊上去。「懷竹兄，這樣，我用獨立旅的炮團和你換，你考慮下？」
用炮團換一個人？那可是十門火箭炮！楚天棒當時就大吼︰「我不同意，搞啥子嘛？他是很厲害，但也頂不上炮團的作用，營長，你腦殼壞掉了？」
李思新臉上閃過一絲不易覺察的欣喜，但轉眼即逝。
此時的馮懷竹猶豫了，一個炮團換個團長，這誘惑太大了，他無奈地看著李思新，李思新依舊面無表情。
劉天楚加緊了攻勢。「這樣，我在加五挺通用機槍，就這麼定了，成交！」說完，他也不管馮懷竹是否同意，攏著李思新的肩膀就走，留下馮懷竹站在哪兒發愣。
劉天楚邊走邊對身邊的通信兵道︰「通知一三三、一三四師，全軍向濟南進發，日軍破損的車輛、坦克、裝甲車只要是鐵的，全部運送徐州。」又對馮懷竹道︰「你部接防蘭封、鄆城、歸德、開封一線，十四師團土崩瓦解，豫東側翼就此平安。」
劉天楚幾乎帶著戲謔的口吻在說，馮懷竹也不禁樂了，插嘴道︰「咱們不趁勢追擊？」
劉天楚想了想︰「交給湯恩伯吧，讓他欠我天大個人情。」說完忽然怔了一下，然後迅速掏出對講。「榮華？榮華？听到請回答？」
榮華簡短又平淡地「嗯！」了一聲。
劉天楚抑制著欣喜，也平淡地道︰「你向鄭州附近迂回，在風陵渡渡河，哪里安全，沒有被日軍封鎖，我去接應你。」
「嗯！」榮華仍是簡短平淡的答應。
結束通話，劉天楚呆呆地站著，茫然而又失落地把對講放在懷里，他不能了解榮華的內心，同時也不了解自己——他是有四個太太的劉天楚嗎？
許昌戰場，十四師團一路潰敗，湯恩伯揀了個大的便宜，重新回到鄭州的湯恩伯隨即下令全集團軍︰不怕疲勞，不怕困難，不怕饑餓，不伯傷亡，不怕打亂建制，不怕河流所阻，敵人跑到哪里，就堅決追到哪里，全殲十四師團，活捉土肥原賢二。湯恩伯的命令發出後，整個豫東平原立刻喧鬧起來，隴海線兩側，平漢線中樞，幾萬中央軍官兵掄開雙腿，卷起漫天黃塵，南北呼應著向西追去，一路追到太原。
已經迂回到下游的榮華接到命令，全隊又向上游鄭州附近的風陵渡出發，等他們趕到風陵渡渡口，卻看見那些渡船的艄公忙不迭地劃著船往對岸走，把川軍士兵急得跳腳，卻怎麼喊也無濟于事。
歸建心急似火，面對滔滔黃河，榮華也是干著急。這時幾個士兵押著一個老百姓過來。
「榮華副官，這個是還來得及跑的船工。」一個士兵報告說。
船工50多歲，多年的風霜已經在他的臉上刻下了深深的歲月痕跡。看著眼前這些拿槍的士兵，卻沒有露出一絲懼怕，反而全是鄙視的眼神。
「老大爺，你們為啥子看見我們就跑？」牛大海揮揮手讓士兵把老船工放開。他很詫異對方的表情，更奇怪對方的行為。
「哼。」老船工沒有理會這個當官的，把頭偏向了一邊。
「嘿，你這個老蝦子，找死老子成全你。啥子人嘛，耽誤軍情他還有理一樣。」身旁的通訊兵大怒，上去就推了一把。
「住手！」榮華喊了一聲，上前一步，和顏悅色地說道︰「老大爺，我們是川軍，急到要過河歸建，你們為什麼一看見我們就跑？」
大約是榮華的態度讓老船工感到不一樣，終于說道︰「我們這里只渡打日本人的軍隊，不渡逃跑的軍隊。我認識你們，一個多月前你們才從這里渡河，說是去打日本人，現在就準備逃跑了？」
周圍的人先是一愣，接著大笑，這讓老船工很是納悶。
「原來是這麼回事。」牛大海忍住笑，反問道︰「你看過逃兵有這麼整齊的隊列？逃兵有這麼高的士氣？逃兵還拿著這麼完備的武器？呵呵，老人家，我們就是過河到鄭州歸建的，我們剛炸了邯鄲日軍機場。」
他連續三個反問把老船工文愣住了。左看右看不放心，又問道︰「你們真的是去打日本人的？不是逃兵？」
「我們不是逃兵。」榮華和藹地再一次笑了︰「我們是打日本人的川軍，我們剛剛執行任務回來，陳留和下游渡口都被日軍封鎖了，過不去。」
老船工再次上下打量下榮華︰「我明白了。一開始還以為你們是逃兵，我相信這姑娘的話。」老船工終于明白了，一下子高興起來︰「你們等著，我去把其他人叫過來，幫你們渡河。」
老船工很快喊來十幾艘渡船，榮華和小分隊順利渡過黃河。
鄭州城外，熊揀妹一路疾馳也沒追上劉天楚，向路邊的部隊打听川軍的軍部所在，所有人搖頭不知，軍部所在地是軍事機密，普通士兵那里知道。熊揀妹上了倔脾氣，暗罵劉天楚幾聲後下定決心，不抓住他誓不回去。
策馬行了一段路後，鄭州周邊戰斗激烈程度和慘況讓她心驚，一路都是連綿不絕運輸傷員的擔架隊，一眼望不到邊，她有些猶豫是不是繼續向前走了，甚至有些懷疑了，整天煙花柳巷、吃喝玩樂的紈褲弟子劉天楚真是軍長？副司令？他能指揮這麼大規模的戰役？
心里雖然疑惑，但她也曉得部隊冒充長官是要掉腦袋的，戰事如此緊急找到劉天楚也沒用，劉天楚不可能和她回去，猶豫下她只好調轉馬頭，原路返回。
策馬疾行了一陣走出個小山溝，天漸漸暗了下來，遠遠的，她看見了燈光，一股淡淡的燒麥秸的味道飄過來。跑了一天，她也餓了，見有老鄉的村莊，心里想著，討口水喝也好，于是她在馬猛抽了幾下，進了村莊。
小村莊里靜悄悄的，沒有一絲生氣，風中傳來濃重的血腥味，她預感到不妙，還未來得及反映，後腦被重重擊了一下，熊揀妹眼前一黑，頓時昏了過去。
金水河岸邊，蔣慧安和劉凌指揮部隊打掃完戰場後向濟南進發，馮懷竹也指揮部隊去蘭封接防，劉天楚帶著警衛班和李思新向鄭州附近的風陵渡疾馳接應榮華，一路上，李思新一直悶悶不樂。
李思新實在忍不住了，勒住馬大聲道︰「軍座，你把俺帶在身邊干嘛？當警衛嗎？如果這樣，俺還不如留在委座侍衛隊？」
听見李思新的抱怨，劉天楚也停下馬，哈哈大笑道︰「抱怨啥子？你小子是老子用炮團換來的，你把我降為班長，老子讓你當警衛員怎麼了？」
濟南出生的李思新有著山東漢子特有的掘勁，他一翻身干脆下馬不走了，毫不躲閃地與劉天楚對視︰「長官，如果你公報私仇，請你立刻斃了我，對長官不敬，我錯在先，但請你不要這樣侮辱我。」
「我侮辱你？」劉天楚愣了一下，他也翻身下馬。「你小子說啥子呢？我咋個侮辱你？」
李思新毫不猶豫回答︰「我志在馳騁沙場，馬革裹尸，你讓俺做你警衛，不是侮辱俺是什麼？」
劉天楚贊賞地不停點頭，繞著李思新走了一圈︰「你和我夸下海口，說善于指揮一個連？我們去接應你的連，咋個是侮辱你？」
李思新顯然是沒明白劉天楚的意思，狐疑地看著他，劉天楚拍下他肩膀問道︰「日軍的那個……那個櫻花敢死隊你曉得不？」
李思新一驚︰「長官怎麼知道？」
劉天楚回答︰「強渡淮河時踫到了，是支很恐怖的部隊，戰斗力異常強悍，尤其單兵素質，沒的說。那次戰斗傷亡慘重，我印象及深，我們川軍也組建一支這樣小部隊，你覺得如何？」
李思新站在哪兒久久不動，眼眶竟然濕了。把劉天楚弄得莫名其妙，拿手在他眼前晃了晃︰「喂！搞啥子？你覺得咋樣？成不成？」
「成！一定成！我會向你證明，這支部隊在戰爭中會起到無以比擬的作用。」李思新大聲回答，他無法不激動，他的理想，他的期盼終于可以如願以償了。
李思新如此激動，到把劉天楚弄得不知所措了︰「搞啥子嘛？蠻大的個子……」