看著像個做錯事的孩子一樣站在自己面前的木蘭，郭孝恪啞然失笑，這個少年當真老實，居然會為了昨天的事情跑來跟自己道歉，郭孝恪忽然覺得身上藏了不少秘密的木蘭也許真是個女孩，可是他卻瞧不出破綻來，而且這些天听著老驢頭閑聊時，發覺像木蘭這樣的名字，男女都能用，自己火里就有個新兵名字叫蘭奴，據說從南北朝那時候就開始有這種取名風氣了。
「能教我識字嗎？」看著沉默了一會，忽地笑起來朝自己說話的郭孝恪，木蘭不知道為什麼，心里好像有塊石頭落了地，她有些高興地答應了下來。
「我不會告訴別人你會識字。」見木蘭答應，郭孝恪說了一句，他想木蘭昨天向自己隱瞞，應該有她不願意被別人知道的理由。
「多謝郭兄。」見郭孝恪如此保證，木蘭謝道，周隊正對她說過，她只是來替兄長服軍役，越不惹人注意越好，軍營里頭能識字的人少，她的事情要是被人知道，肯定被錢判官抓去當親隨，到時候要是被錢判官瞧出些端倪來，身份給識破的話，她的腦袋就是‘喀嚓’一刀的下場，連她宋州老家的哥哥也要治罪。
「你還是叫我二郎吧，郭兄听著不習慣。」這些日子給老驢頭他們幾個人喊著‘二郎’，郭孝恪也習慣了下來，木蘭一本正經地叫他‘郭兄’，他反倒覺得不舒服。
木蘭應了一聲後，坐在了郭孝恪邊上，教郭孝恪認起字來，一部孫子兵法，一個下午便教了近千個字，讓木蘭覺得這個郭二郎好像原來就識字一樣，不過木蘭沒有多想，以為郭孝恪是天資聰穎，就好像哥哥一樣，六歲的時候就能把字識全了。
一連幾天，木蘭都在郭孝恪那里，教他識字，其間麥鐵杖和錢士雄也來過幾次，不過兩人一次比一次臉色差，近千的騎兵撒出去，把方圓百里都給找遍了，也沒見到那支高句麗軍馬的影子。
六天後，郭孝恪的左臂好了九成，中軍大營里的醫官看過以後，連稱郭孝恪體質過人，旁人一個月才能好，他只用了十天不到便痊愈，他從醫三十年，也只見過沒幾人能有這樣的體質。
「郭孝恪，你小子傷好了，走，咱們再打上一場。」醫官走後，孟金叉拉起郭孝恪就走，這幾天大軍扎營後，他那二十軍棍的傷早養好了，這些天他被錢士雄盯得緊，手早就癢得厲害，如今見郭孝恪的左臂沒事，哪還管錢士雄。
「孟將軍，我上次都輸給你了，這再比也是一樣的。」郭孝恪看著興沖沖的孟金叉，開口說道，他可不想和孟金叉做那種無謂的打斗。
「這回咱們切磋而已。」孟金叉可不管郭孝恪情不情願，索性咧開嘴笑了起來，把郭孝恪拉出了營帳。
接過孟金叉扔過來的長矛，郭孝恪看到上面已經去了槍頭，就知道孟金叉是有備而來，拔出腰間的佩刀，郭孝恪一刀砍在自己那根長矛矛桿上，削成了齊眉高的棍子。
孟金叉提著一根跟他那桿馬槊一樣長的棗木硬桿，見郭孝恪削短了長矛矛桿，不由一愣，他沒想到這個郭二郎居然要用這齊眉高的棍子跟他切磋。
兩人出了帳後，四周閑著沒事的伙頭軍都是圍了過來，就連被調進輜重營的那些前軍和中軍的各營精銳得了消息後，也是趕了過來瞧熱鬧，上一回‘夜叉將夜戰郭二郎’，在大營里傳得沸沸揚揚，可也就是兩百多號人看了那場比試，其他人不過是從那些看了比試的人那里听了當時的場面而已，這一回有機會能夠親眼目睹，哪個願意落後。
不多時，過來的近千號士兵把伙頭軍的營盤擠了個水泄不通，最後把麥鐵杖和錢士雄都給驚動了，等錢士雄領著人過來的時候，只听得那些圍觀的士兵不住地叫好。
「都給我讓開，讓開。」麥鐵杖的親兵們拿著刀鞘，撥開了擠在一起的士兵，看到麥鐵杖這個大帥，四周的士兵們連忙讓開了一條路。
被圍著的雪地里，郭孝恪和孟金叉兩人帶起了大片大片的雪花，孟金叉手里的棗木硬桿走的是大開大闔的路子，手腕翻動間，一根棗木硬桿被他使得猶如大蟒一般。
麥鐵杖看到這一幕卻是眼楮一亮，郭孝恪使得棍雖短，可是卻剽悍輕捷，而且握棍時硬格硬擋，幾次更是欺近了孟金叉身前三尺之內，不過每次手上都故意一慢，給孟金叉擋回去，顯然是沒有出全力，怕落了孟金叉的面子。
「大帥，這郭二郎的棍法里面似乎摻雜了槍法。」走到麥鐵杖身邊的錢士雄此時可沒管孟金叉又犯了軍法，只是瞧著棍影翻飛的郭孝恪，有些似是而非地說道。
「剛柔並濟，虛實莫測，這要是換了馬槊也能使出來，天下怕沒幾個人能擋得住他。」麥鐵杖出身貧寒，年輕時那使得起馬槊這種世家大族出身的武將才負擔得起的長兵，等入了行伍以後，他也是靠著一口大刀成名，不過他幾十年戎馬生涯，見過的能使馬槊的好手名家也有好幾十位，自然一眼就看出了郭孝恪棍法里那些適合馬槊使用的招式。
听得麥鐵杖的評語，錢士雄不由更加高看了郭孝恪幾分，大隋軍中，能治軍的將領不在少數，但是能夠闢易三軍的猛將卻不多，孟金叉也最多沾半個猛字，大家公認的第一猛將當屬已故的衛昭王楊爽。
楊爽是文皇帝楊堅異母弟，當今皇上楊廣的叔父，二十歲為大軍主帥，率七萬兵出白道，遇沙缽略可汗，身先士卒，一陣擊破突厥中軍本陣，若非沙缽略可汗左右拼死相救，怕是要給楊爽當場斬于馬下，最後負傷逃遁，此後五年屢破突厥，只可惜英年早逝，為時人所嘆息。
「世之虎將，關張弗若；有衛霍之智勇。」錢士雄想到了兵部尚書，左侯衛大將軍段文振對衛昭王的評語，現在他眼前的這個郭孝恪年不及二十，已有如此勇力，若是能夠識得兵法，日後未嘗不能如衛昭王一樣，被人稱頌。
四周觀看的士兵不像麥鐵杖和錢士雄那般眼力高超，只是見兩人打得精彩，一個勁地叫好，不過對那些士兵來說，更加偏向郭孝恪這個和他們一樣的小兵。
終于，孟金叉自己也覺得不對勁，手里的棗木硬桿一收，躍到了一邊道，「郭孝恪你這小子不肯用真本事，跟你打也沒勁。」說完，卻是到了錢士雄面前道，「這回又是二十軍棍？」
「二十軍棍。」錢士雄點了點頭道，他和孟金叉雖是死對頭，可對他這一點硬氣也是佩服得很，只要犯了軍法，他絕不說二話，該挨多少軍棍就挨多少軍棍，只是從不記打，他要是偷偷模模地找郭孝恪比試，沒人知道，他也沒辦法，可這個夜叉將就非得搞出這麼大的場面出來。
「看什麼看，都回營去。」見四周有士兵偷笑，孟金叉雙眼一瞪，朝圍觀的士兵們吼道。
郭孝恪看著突然去領軍棍的孟金叉，也不知道該說什麼好，這個直脾氣的將軍是個不錯的人，性子粗得可愛，看著跟著錢士雄離開的孟金叉，郭孝恪不由搖了搖頭。
「這個孟金叉，倒也滑頭了起來。」麥鐵杖卻是在一邊笑著自語道，他如何瞧不透孟金叉的心思，這個夜叉將分明是拉不下臉跟郭孝恪認輸，含糊其辭後索性找錢士雄領軍棍開溜，免得留下尷尬，四周的士兵也以為他們兩人打個平手，不會把他那句話當真。
「大帥。」看到麥鐵杖朝自己走過來，郭孝恪連忙抱拳行禮道，一旁的老驢頭他們也是連忙跟著行禮。
「二郎可會使馬槊？」走進營帳，麥鐵杖坐下後朝郭孝恪問道，他想把郭孝恪調到騎軍中去，這樣他立功的機會也多些。
「回大帥，二郎不曾學過馬槊。」郭孝恪回答道，其實他雖然沒學過馬槊，不過只要給他一桿馬槊，熟悉一段時間，他就能把大槍的招式用到馬槊上，到時候使出來只怕比大隋軍中那些能使馬槊的武將都厲害。
「沒學過不要緊，我看二郎的棍法頗得馬槊的精要，等會來我營中取桿馬槊便是。」麥鐵杖沉吟了一下道，這戰場上的兵器還是以馬槊為尊，郭孝恪還年輕，而且他使的棍法里，‘刺挑扎’這三法用得也極是老練，再加上二十四軍里頭能使馬槊的好手不少，等到了遼河岸邊，大軍齊集，卻是有時間能找幾個人點撥一下郭孝恪馬槊上的招式。
「多謝大帥。」郭孝恪起身謝道，自從和孟金叉那晚雪夜比試以後，他便看出麥鐵杖和錢士雄多有栽培提拔他的意思，雖然他不明白兩人為何如此看重于他，可他也不會放棄這個能往上的機會，若是他能當個隊正或是裨將，戰場上保全老驢頭他們的機會也大些。
雖然麥鐵杖仍舊為那支情形不明的高句麗軍馬頭疼，不過他沒有和郭孝恪說出來，他生怕這個郭二郎又說些什麼道道來，只是坐了沒多久便離開了。
麥鐵杖走後，老驢頭才朝郭孝恪道，「二郎，大帥這是要提拔你了，你可不能像跟孟將軍那樣。」作為麥鐵杖身邊當年的貼身親兵，老驢頭自然了解這個老上司，那馬槊豈是小兵可以使的，不過他怕郭孝恪又跟上回婉拒孟金叉一樣，把大帥給惹惱了。
「我知道了，六叔。」郭孝恪點了點頭，麥鐵杖是一軍主帥，自己若是駁了他的面子，不但自己倒霉，怕是連老驢頭也要牽連進去，不過他心里也打定主意，不管麥鐵杖要怎麼提拔他，他都要把老驢頭和火里的人帶在身邊。