在這個宮中，真心關心我的人，恐怕只有碧月和素雲了，因為我的榮辱和她們休戚與共。繡綺和綾綃她們，是我可以放心使用的人。而寧夙，是我落魄時，仍舊能夠看到我價值的人。然而，我和她之間，又何嘗不是一種彼此利用的關系？
至于皇上……他是我不得不依賴仰仗的人，然而，我卻不能再對他釋放出我的真心實意。從此，我得用智慧、用計謀去算計我的夫君、我的天……
剛一回到莊宜殿，我就吩咐宮女們準備熱水供我沐浴。
我知道，換完衣裳之後，寧夙會回到戲台之下，陪同太後、帝後繼續觀賞接下來的節目。而我，回不回去本就不是那麼要緊，我自己更傾向于留在莊宜殿中。
想必，戲台之下，現在有眾多的宮嬪因為方才我主演的劍舞而心不在焉。當寧夙回返之時，皇帝將于今晚召幸我的消息也必將已經傳開，那麼，可以預料到會有更多的人暗中咬牙切齒或者魂不守舍……
靠坐在浴間的大浴桶內，我注視著被氤氳的水霧包裹著的粉紅、粉黃的玫瑰花瓣，漂浮在溫熱適中的水面上，鼻子里嗅著被水蒸氣蒸騰而出的玫瑰的香氣，由著黏膩的汗漬被水流沖走，感覺到絲絲縷縷的疲憊從毛孔里溢出。我漸漸地放松，一陣前所未有的舒適愜意佔據了我的全身……頭腦中的雜念不知不覺地被擯除，我昏然欲睡。
不知過了多久，我驟然一驚，睜開眼楮，發現水已經有了微微的涼意。便出聲喚道︰「繡綺、繡綺！」今日輪到繡綺當值，但是繡綺做事素來穩當，不是會在我沐浴時走開的人。何況。水溫微涼，顯然。在我眯著地期間，人已經走了好一會兒了。
依舊沒有人回應，我忍不住又提高了聲音長聲喊道︰「繡——綺！」這回，我背後的屏風外響起一陣的聲音。
我悚然一驚︰「誰？是誰在外面？」
我忍不住雙臂環抱胸前，向右側扭頭回看。然而。就在我扭頭過去地時候，我露在水面之上的左側肩頭感覺到一陣輕微地氣流流動，登時，激起了一片小疹子。
我連忙將頭轉回來，就看見一只抓著我沐浴完要換上的浴袍的手，湊在浴桶旁。同時，我看到了明黃色的衣擺，心里暗暗松了口氣，卻仍舊在面上作出受到驚嚇的樣子。往浴桶里猛縮。
「湘兒，別怕！是朕。」皇帝終于出聲。
想必遣走繡綺地人也是皇帝無疑，他不出聲躲在屏風後的目的莫不就是為了嚇我？雖然。我確實有被嚇到，但是絕對沒有我表現出來的這麼夸張……我裝出心有余悸的樣子慢慢抬頭。直到看到皇帝笑容可掬的臉時。才輕撫自己的胸口嗔道︰「皇上為何要這樣嚇臣妾？」
皇帝呵呵笑起來︰「湘兒讓朕在長好等！朕原本以為湘兒會同夙兒一起回去看戲的。」
我接過皇帝手中的浴袍，不再看他。而是徑直從浴桶中起身，同時轉過身體，以背對著皇帝——經過這段時間地調理和演練，我的身材恢復了入宮之前的狀態︰全身肌肉平滑緊實，該凸地地方凸、該凹的地方凹，曲線十分玲瓏誘人，大有看頭。
極為自然地邁出木桶，我動作緩慢優雅地將浴袍披在了身上，這才半轉回來，以半遮半掩地正面朝著皇帝，柔聲道︰「臣妾努力地想博取太後娘娘地歡心、賣力地舞劍，出一身汗是免不了的。臣妾不想就那樣出現在皇上地面前……」說完，我略顯嬌羞地垂下了頭。
皇帝忽然朗聲笑起來，繞過木桶，走到我身前，一把攬住了我，在我耳畔輕聲地道︰「原來，朕的湘兒還是這麼可愛！——你看，朕等不及了，不是親自過來了麼？」
我不依地嚶嚀了一聲，將頭輕輕地靠在了皇帝的肩上，心卻隨著初夏透體的空氣漸漸涼了下去。
不一會兒，我濕漉漉的頭發就弄濕了皇帝的肩頭，我這才裝作剛剛發現般，驚呼起來︰「皇上，這……」
皇帝換成單手攬住我的腰，笑著道︰「不礙事。」
我卻依舊有些憂心地道︰「皇上，對不起，臣妾一時情動，沒有想得太多。假如因此害皇上著了涼，就是天大的罪過了。」
皇帝摟緊我道︰「朕在湘兒的莊宜殿里，又不是在外面什麼地方。衣服濕了，月兌了就是，正好可以和湘兒一起大被同眠。」
「皇上……」我更深地垂下頭去，羞得輕輕跺腳。
皇帝見狀更來了勁兒，並不準備放過我，他在我的耳畔輕輕呵著氣道︰「朕的湘兒還是和以前有點兒不一樣了呢！」
我聲若蚊蚋地問道︰「臣妾有哪兒不一樣了？」
皇帝用手指輕輕地勾起我的下巴，使我不得不仰視他。只見他用那雙澹然的眸子注視著我道︰「從前的湘兒，雖然愛笑，但是眼楮里總是雲淡風輕……如今的湘兒，依舊愛笑，但是眼眸里卻好似盛著熊熊燃燒著的火焰……」
我的心登時漏跳了幾拍。然而，我很快裝作若無其事，巧笑倩兮地望著皇帝問道︰「那皇上是喜歡以前的臣妾，還是如今的臣妾？」
一個若羽毛般輕柔的吻落在我的眼楮上……皇帝回答道︰「當然是現在的你。以前的你似乎對什麼都不甚在意，叫朕始終覺得難以捉模；然而，現在的你，似乎有能將朕一同燃燒的熾烈力度。」
是麼？皇帝說的是真心話麼？原來，過去的我在他的心目中，是這個樣子的……
我笑著道︰「那，皇上不怕麼？不怕臣妾的火波及皇上、將皇上一同焚盡麼？」我知道我的話有點大逆不道，但是此刻的我，忽然有十足的把握︰皇帝喜歡听這樣的話。
皇帝端詳我半晌，道︰「湘兒，你真的不一樣了。」頓了頓，皇帝又道，「這樣的你，令朕覺得無比鮮活，朕怎麼會怕呢？要知道，朕可是真龍天子！朕喜歡現在這樣的你，會告訴朕你的情動……」
我的臉頰火辣辣地燒著，然而，我令自己勇敢地注視著眼前的真龍天子，反客為主，將他輕輕地帶向自己的寢宮……