無論有什麼，都不是我能妄加揣度的，想必彩兒那一眼的含義也在于此。我沒有想到，剛到仁壽宮，就有了接觸後宮核心的機會。只是，不知道這樣的機會對我來說，是幸或是不幸？
不一會兒，听得殿外隱約傳來嘰嘰喳喳的聲音。淑、賢、德三妃結伴而來，似乎彼此之間的關系頗為親近。
三人衣裝華貴的進來，齊齊拜倒在太後跟前︰「兒臣恭請母後聖安。」
「都起來。」太後極為隨意地道。
三妃也不作態，紛紛站起來。其中一位穿著霞樣紗制千褶裙、肩搭淺黃銀泥飛雲帔的妃子指著一桌膳食巧笑倩兮地道︰「母後，這些可是為我們準備的？」
太後笑起來︰「德妃，你想吃就坐下來吃吧。」
「謝謝母後！」德妃趙煜毫不客氣地揀了張圓凳坐了下來。
一旁穿著用絲織就、薄而透明、上繡百花爭艷圖案花籠裙的淑妃鄒瑤琳按捺不住，也坐了下來。立刻就有宮女給二人面前擺上了碗筷。
只有賢妃站在原地有些猶豫不定。
太後對她道︰「素雲，你吃過了？」
鄭賢妃點了點頭，聲音清脆、中氣十足地道︰「吃過了，母後。」
太後道︰「吃過了也坐下來吧，你一個人站在那里成什麼樣子？」
鄭賢妃微微一笑，也揀了個圓凳坐在桌旁。
我這才看見她竟然穿著前後沒有縫合的水藍色趕上裙。步履微動之間，裙下的重合履露出裙裾，高翹的履頭用丹羽織成，履上瓖嵌著雲狀金鈿。腳下生風，整個人如行雲流水。
在浣衣局待的一個多月，令我能分辨出這些衣裳的講究。雖然見得算不少了，我還是因為三妃的服飾而微微吃驚。她們打扮得著實美麗的叫人挪不開眼。只听太後說道︰「我說你們三個是不是存心穿成這樣來寒磣我的？」三妃面前，太後不再自稱哀家，讓我對她們之間的關系有了些感想。不過聯系太後的這句話，再用太後身上淡青色的窄袖對襟衫襦長裙與三妃相比，確實樸素多了。
正不知三妃會如何回答，只听唯一嘴巴閑著的賢妃嬌柔地笑道︰「母後，兒臣們哪兒敢啊！咱們只能講究下衣著而已。像母後頭上的發髻，這宮里就沒有幾個人能梳得出來。兒臣們是望塵莫及。」
聞言，太後似乎是得意地大笑起來，道︰「賢妃，你莫不是又來討賞了？」
「兒臣不敢！」說是不敢，賢妃的眼楮卻帶著笑，不斷地往太後的發髻上瞟。我這才發現，太後今天的打扮雖然整體看起來樸素，卻在樸素中透出奢華——淡青色的裙裾上流淌著不起眼的暗紋，細細看去，竟然是繡得活靈活現的鳳凰棲梧。頭發雖然梳成散松無拘的慵妝髻，但發髻上點綴的珠翠發簪，卻無一不是傾城之物。
太後淡淡吩咐道︰「彩兒，去把前幾天尚服局送來的那幾件首飾拿過來。」
「奴婢遵旨。」彩兒離開前望了我一眼，我更是打起了十二萬分的精神。
淑妃、德妃齊齊放下碗筷，並賢妃道︰「謝母後賞賜。」
「你們這三個丫頭……」太後沒好氣地道，話語中卻透漏寵愛，「吃完了？吃完了這些就撤下去吧。」太後召來隨侍的宮女。
三妃捧上了剛換好的茶水，德妃才如剛看見我般，問太後道︰「她就是柳美人想要的宮女？」
太後微微側首，鳳眸凌厲的余光在我身上掃過，我更是膽戰心驚，不由垂下頭去。
淑妃道︰「看模樣真是挺齊整的，就是可惜了。」
賢妃抿了口茶水道︰「就是這樣可惜了才好，不然誰會巴巴地搶著要她？」
賢妃這話我听得明白——就是因為我臉上的瑕疵可憐了齊整的模樣，皇帝對我沒有興趣，這樣的宮女待在主子身邊才安全。宮嬪們不用在這女人眾多、君恩少的可憐的後宮中防備自己人、尤其是下人的爭寵。
可是，假如她們知道這顆瘊子是假的會怎樣？
然而，不容我多想，太後說道︰「你們莫不是也在打湘兒的主意吧？」這話登時給我驚出一身冷汗。一個宮女過于搶手想必也不是什麼好兆頭。
德妃道︰「母後，兒臣們怎麼舍得和您搶人呢？只是，我听說柳美人她，懷孕了。」
「真的麼？」太後似乎是很不經意地問。只有站在她身後的我能感覺到在她听到那三個字的一瞬間，後背幾不可察覺得緊繃了一下。
淑妃道︰「是真的。前兩天皇上到我那去的時候，我求證了。」
太後道︰「這後宮里有這樣的喜訊，是天大的好事，怎麼沒有人來告訴哀家？」太後似乎很高興听到這個消息，只是稍微有些不滿她沒能早點知道。然而，只有我，發覺她似乎並非像她表現出來的那麼高興。我想不明白，就要抱孫子了，她有什麼理由不高興？
三妃沒有發覺太後的微妙心思，只是迎合地笑起來，說些恭喜的話。而後，賢妃話題一轉，道︰「皇上已經在準備冊封柳美人為貴人了，想必過不了幾天，她就要來拜見太後了。」
我暗暗乍舌︰從美人到貴人，連跳三級。這月復中有了龍種，待遇果然不同。不過，柳美人的父親是當朝兵部尚書，如此背景，剛進宮時卻只被封了個小小的寶林，雖然宮嬪眾多是原因之一，但即使晉升為美人，這位分也和她的背景不相匹配。晉封為貴人，倒是恰如其分。如果她能順利生下王子，在這宮中，一步登天也不是不可能，畢竟，僅次于皇後的三夫人至今尚未有人。
德妃望了望太後，壯著膽子道︰「不知道柳美人會借這次參見的機會提什麼要求不提？」
太後沒有說話，我可以想象得出此刻的她，臉上定然又浮著淡淡的笑容。
賢妃看了我一眼，道︰「不知她會不會向母後討要湘兒？」