「泰一個區區水賊，還有什麼能讓閣下看上不成？」
周泰干嘔幾聲，強作輕蔑道。
「嘖嘖嘖，看來你還沒弄懂自己的價值嘛。」
蕭恩輕輕搖了搖手指。而這時，看到戰事平息，蔡邕等人也從船艙中走了出來。陸康看到被擒獲的周泰，急急問向蕭恩。
「文歸賢佷，此人可是水賊頭目？」
「回陸大人，此人姓周名泰，本是水賊二當家。不過大當家已死，現在也就他最大了。」
「哈哈哈，賢佷可是為民除害啊。」
陸康仰天大笑，掃蕩一支水賊隊伍，可是大功一件。
「陸大人莫急，此人小佷還有用處。」
蕭恩趕忙阻止陸康。周泰這種級別的猛人，要是被陸康弄走邀功，那可太浪費了。
「嗯？」
陸康皺起眉頭，蕭恩這種挑戰權威的做法讓他十分不滿。不過看在蔡邕的面子上，陸康並未發作。
「拿這個邀功去，然後滾。」
一顆人頭扔在陸康面前，英琿冷冷的聲音隨後響起。陸康被怒目圓睜的人頭嚇得退開半步，英琿立刻站了過來，搶佔了他之前的位置。
「你那邊處理干淨了？」
蕭恩踹了周泰一腳，不讓他撲向水賊首領的腦袋，轉身問英琿道。
「主船上還剩幾個廚子。被蝶戀花射壞的那條船上水手都轉移到最後一條船上了。」
「慢了點，下次努力。」
蕭恩聳聳肩，轉向周泰︰
「你听到了？現在你們這群人的小命全在我手上，所以，乖乖听話。」
「你想要什麼？」
周泰冷冷地看著蕭恩。
「我想你也知道，蕭家、喬家、周家還有陸家，在江東都有些生意。所以運輸時候經常需要走長江水道。」
「都是肥羊而已。」
蕭恩並沒有因為周泰輕蔑的評價而生氣，反而湊近了周泰，戲謔道︰
「也許以前是，不過今後嘛……想必以周大當家的水平，應該不會讓我們的船受到損失吧？」
「讓我們給你當護衛？」
「不不不不，護衛怎麼配得上周大當家的身份？」
蕭恩遙遙頭，在眾人疑惑的目光下繼續說道︰
「你還是當你的水賊，不過不但不能侵擾我們的船只，還要幫我們驅逐掉其他水賊的船只——當然，我們也會給你支持，讓你在長江水道上擁有足夠的話語權。」
「這還不是給你當護衛？」
「當然不是。」
蕭恩有些頭疼，現在還一頭霧水的，除了幾個小姑娘，也就剩下周泰了︰
「除了我們幾家的船，江面上還有不少的船可供你襲擊的啊。而且我們適時也會放出一些船來讓你襲擊，省的被人察覺。另外，如果陸太守需要清剿水賊的時候，你也可以帶個路嘛。」
「周某雖然沒讀過什麼書，但也絕不會為了朝廷出賣自家兄弟！」
周泰呸了一口，冷冷地說道。
「唉……又沒讓你賣自家的，長江水道這地方狼多肉少，水賊間也總有些不愉快嘛。那些不听你話，你又不好自己處理的，完全可以交給陸大人嘛。」
「……」
周泰不說話了，雖然眼神仍然凶狠，但已多了幾分動搖。
「周壯士，蕭某並非仗勢欺人。這個交易，對你、我、以及此間諸位都有莫大好處。可謂多贏。」
「你不怕我反悔？」
「周兄弟是這種人嗎？」
「未必不是。」
「嘖嘖嘖……」蕭恩聳聳肩，「如果周兄弟想考較蕭某，也自請一試，不過……勿謂言之不預也。」
「周某還有個條件！」
「周兄弟請講。」
「今日輸得不服，三年後，我要與他一戰！」
說完周泰指了指面前的蕭強。
「誰會怕你！」
蕭強挺了挺槍，不屑地說道。
「成交。」
蕭恩和周泰互擊一掌，算是訂下協議。蕭恩從蕭強手中拿過落星長槍，示意英琿放人。
目送周泰帶著水賊離開後——當然什麼聯系方式之類的東西自有下人負責，蔡邕走到蕭恩身邊︰
「文歸，此舉雖有利我等，但是……有些不太光明啊。」
「哎，伯喈此言差矣。」喬安湊過來替蕭恩辯護，「非常之時當用非常手段，文歸這孩子，可比你圓滑多了。」
「喬叔父謬贊了。」蕭恩謙虛一句，「亂世大幕已經拉開，小佷所做，也只為自保而已。」
「恩威並施，文歸好手段。議兒得遇名師啊。」
陸康也感慨了一句。只不過另一邊，喬婉卻在數落周瑜武藝不精，不能大展身手。陸議不敢湊周瑜和喬婉的熱鬧，干脆也跑了過來︰
「老師不但文采不俗，武藝韜略也好厲害的。不知道議兒什麼時候才能像老師一樣……叔祖，讓我早點跟著老師學吧。」
「這……」
听到陸議的請求，陸康也有些猶豫。一方面蕭恩本事擺在這里，另一方面又不想自食其言，而且蕭恩本事雖然不錯，但畢竟還是個鄉下土財主，陸康仍然希望起碼蕭恩能先混個不錯的身份再說。
「無妨。」
蕭恩招招手，讓花月奴拿來幾本書，遞到陸議面前︰
「這應該算是第一本紙質書了吧？這本是我這幾天整理的一些自己的東西，不過有點雜，有我對時局的看法，也有我的讀書心得，還有一些關于武藝的基本功。你沒事讀一讀，應該能學到一些東西。」
「是，弟子一定日夜誦讀，將老師教誨牢記于心。」
陸議歡喜萬分，躬身雙手就要接過書籍。不過出乎他的意料，蕭恩听到他的話後，反而收回了手。陸議不解地抬頭問道︰
「老師？」
「要學會去懷疑。」
蕭恩鄭重地看著陸議的雙眼，說道︰
「去懷疑書中的每一句話、每一個字，永遠帶著懷疑的目光去看待你所學到的一切，然後結合實際，找到真正的答案。如果你只知道照本宣科、認真讀書，那麼，你不配成為我的弟子。」
「弟子不懂……」
不僅陸議不懂，其他人也都瞪大眼楮看著蕭恩。即便是博學百家的蔡邕，這時也多少有些不解。（注1）
「慢慢理解吧。」
蕭恩聳聳肩，他也知道陸議受限時代，不太可能真正達到自己的要求。蕭恩將書冊交到陸議手上，順便補充了一句︰
「對了，武功那塊最好別亂練，找個好點的武師指導你。」
「哦。」
陸議仍帶著些許疑慮地接過了書冊，看到封面用古篆體寫著「一葉書」三字，打開扉頁，映入雙眼的是蕭恩的序言︰
「華夏數千載文明浩瀚如天地，余之所得，不過風中一孤葉耳。一葉雖微，但亦可知天下秋。余願執此一葉，盡觀世間百態，盡書百世經綸。」
「老師？」
陸議再次抬頭，蕭恩則微笑著點點頭道︰
「求知若饑，虛心若愚（注2）。永遠記住自己的渺小，才能夠不斷變得偉大。」
「議謹尊師命！」
「好了，諸位請回艙休息一下吧，不然的話要天亮了。」
蕭恩看到蔡琰已經開始打哈欠，便對眾人說道。
「也是，這一晚上把我這把老骨頭折騰的。」
蕭恩一說，蔡邕才發現自己也困得要死，率先往艙里走去。陸康喬安周異等人也紛紛告辭帶著孩子回艙。只是蔡琰雖然想去休息，卻還不太願意離開蕭恩︰
「蕭哥哥呢？」
「我得打掃一下衛生啊。」
蕭恩無奈地看了看狼藉的甲板，聳肩道︰
「琰兒乖，先和蕭華回去休息，蕭哥哥一會就回去的。」
「嗯，蕭哥哥也要早點休息哦。」
看到蕭華也帶著蔡琰回艙，蕭恩轉頭看向從剛才起一直面帶異色的蕭強︰
「你有問題？」
「呃……小的不敢……」
蕭強沒想到蕭恩會注意到自己，被嚇了一跳。
「沒什麼敢不敢的，說說看。」
「我只是不明白，為什麼公子要放走周泰，還和他們做交易。」
「你覺得這樣不對？」
「他們……畢竟是水賊。」
「那就是覺得不對了？」
蕭強不出聲，默認了蕭恩的判斷。
「那你覺得對的是什麼？」
「交給官府吧……」
「然後呢？官府把他們殺掉？」
「……」
蕭強不做聲，與周泰的一場惡斗，讓他與周泰有了幾分惺惺相惜，更何況周泰重義的表現他也看在眼里，如果讓這麼個漢子白白被官府殺掉，他也有幾分不忍。
「其實啊，世上的事情哪有那麼多對與錯。」
蕭恩感慨了一句，卻讓蕭強越發疑惑。
「公子？」
「你見的事情還少，慢慢就明白了。回去休息吧。」
「哦……」
蕭強低頭轉身回艙，蕭恩則從花月奴手上取過一壺酒，獨坐在船頭，看著夜空不知道想些什麼。
時光荏苒——好吧，只荏苒了一年。朝中劉宏病危之下，大將軍何進所代表的士人集團與宦官一黨就儲君的問題爆發激烈矛盾。何進欲先下手為強，反被宦官借皇帝駕崩之勢反殺。而暗中操控京師局勢的董卓借機入京（注3），誅殺宦官，搶得新君，掌控京師。其後為了穩固統治，董卓的頭號謀士李儒建言征闢天下大儒。董卓于是下詔征闢鄭玄、蔡邕等人入京為官。使者來到會稽蕭府，蔡邕先是稱病婉拒，不過沒過幾天使者再至，還帶來了董卓「我力能族人」（注4）的傳話，迫使蔡邕答應出仕——當然，如果不是蔡邕死命攔著，蕭恩會直接先族了使者。
「老師，您何必答應董卓那個死胖子呢。大不了我們繼續逃唄，您又不是沒逃過，那死胖子還真敢大搜天下不成？」
送走——或者說趕走使者，蕭恩賭氣道。
「文歸，你這蕭府，經營不易啊。豈能因為師毀了你家基業。」
「我的基業又不在這里……」
蕭恩低聲嘟囔了一句，接著問道︰
「您打算帶多少人去？」
「洛陽局勢不明，還是為師孤身前往。琰兒她們留在這邊有你照顧，為師也能放下心來。」
「不行，既然局勢不明，怎能讓您親身犯險。我也去。」
蕭恩直接搖頭否決了蔡邕的提案。蔡琰也開口反對道︰
「琰兒也要跟著爹爹。」
「文歸！你若去了洛陽，會稽基業怎麼辦？」
「我的基業不在這里！」蕭恩指了指腳下，又環視四周︰「我的基業在這里！」
隨著蕭恩的視線，英琿、花月奴、蝶戀花紛紛上前一步，其他蕭府下人也挺起了胸膛。
「這會是一場暴雨的。」
蔡邕嘆了口氣，嚴肅地說道。不過蕭恩的嘴角再次劃出了精妙的弧度︰
「雨後的空氣，不是更加清新嗎？」
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注1︰漢代講究「師法」，也就是老師說的一定是真理，如果老師說的不是真理，請參照上一句。當然蔡邕、鄭玄這種大儒，並非嚴格遵守師法，甚至在學術上對老師提出過反對意見。只不過像蕭恩這樣一上來就讓弟子懷疑自己的，那時代確實也沒見過。
注2︰，。——。
注3︰董卓當時一直囤兵河東，而且董卓的弟弟董旻也在何進陣營中，讓人不得不懷疑董卓在這場亂局中扮演了什麼角色。
注4︰你丫不來滅你全家。——筆者譯。