中平五年，端午，會稽山陰縣，蘭渚山。
早在去年，蔡邕就遍灑請帖，所以揚州望族齊聚蕭府蘭亭別院，甚至廬江太守陸康也扔下工作，攜家眷會同喬周兩家並肩而至。
蔡邕作為主辦方，又是士林魁首，自然成了眾人矚目的焦點，被眾人圍著談論文史詩詞。蔡琰作為半個主人，也成了孩子王，挺著剛剛發育的胸脯，人小鬼大地向一眾小朋友介紹別院中的景色，引來陣陣羨慕的眼神。
豪門望族聚在一起，少不了各種利益的交涉，何況能被蔡邕邀請的，無一不是世家望族。這種官商勾結的大好機會，蕭恩怎會放過？當然不斷游走，敲定一個又一個合作協議。尤其是借助喬家在廬江的網絡，更可以輕易將貨物運輸到市場更大的中原地帶——當然了，想走廬江，少不了要和廬江太守打交道。陸康可不是喬安，有事沒事總想把自家女兒推銷給蕭恩——話說回來，蕭恩倒也不是沒問過喬安為何如此看重自己，不過當喬安鬼鬼祟祟湊過來「少年，我看你骨骼精奇」的時候，蕭恩差點一記如來神掌拍過去維護世界和平。
沒辦法，既然陸康看不上蕭恩，那就只好拉著蔡邕一起來了。當年會稽大疫的時候，陸家和蕭家倒是有過來往，不過之後就沒什麼聯系了。直到陸康代替盧植擔任廬江太守，蔡邕又經常來往廬江，兩家這才又重新開始交往——當然，陸家的目標是蔡邕，蕭家在他們眼中，也僅僅是個有錢的暴發戶罷了。
陸康和蔡邕面對而坐，一邊弈棋一邊大談經史，陸康身邊陪著的是佷子陸駿和佷孫陸議，蔡邕這邊則是蕭恩和顧雍。陸蔡兩人的交流，更多是儒家微言大義的討論，這種對話在蕭恩看來毫無營養，在他看來，研究孔子通過一本論語來看其人其行就差不多了，至于其他的著作——尤其是武帝之後學者研究孔子的著作——簡直就是浪費人生。這些學者更多是為了自身利益去曲解孔子，而那些所謂微言大義……恐怕在那些學者筆下，孔子就算放個屁都是為了教化天下。不過蕭恩也不能擺出不屑的樣子，還得認真听著，甚至得假裝听得非常開心，這讓他難受萬分。倒是顧雍一臉沉醉的樣子，看上去收獲良多。
「伯喈兄，康有個不情之請，不知當不當講。」
扯了一堆沒營養的東西，陸康終于開口。
「哦，季寧兄但講無妨。」
「議兒，過來。」
陸康向陸議招了招手，陸議乖巧地過來站到陸康身邊，陸康指著陸議對蔡邕說道︰
「伯喈兄看這孩兒如何？」
蔡邕看到陸議，隨口提了幾個問題，沒想到陸議對答如流，惹得蔡邕大訝︰
「此子天子聰穎，日後必成大器啊。」
「老師說的是，陸家兄弟可是小輩中最聰明的。」
顧雍在一旁接口道。江東四姓相互間來往頗多，他也早就認識陸議。
「議兒向學之心甚堅，伯喈兄當世大儒，康想讓議兒拜伯喈兄為師，不知伯喈兄可否應允？」
陸康說出了自己的目的，蔡邕反倒猶豫了。
「這個……能教導這般弟子，雖是幸事，可老夫畢竟年事已高，精力不濟啊……」
蔡邕也感到有些遺憾，陸議的天資絕對是頂級的，啟蒙教育也做的十分完美，不過陸議現在只有五歲，跟他學習還為時尚早，等陸議成年之後，蔡邕已經年過古稀，實在教不動了。
「您前天去麗春院時候可沒說自己精力不濟……」
蕭恩捏著鼻子在一邊拆台。麗春院是蕭家的產業，近幾年他涉足風俗業，很是賺了一筆，而且麗春院的設計風格和服務方式，甚至引領了揚州的流行趨勢。至于蔡邕，他本來是強力反對蕭恩涉足風俗業的，不過某次和朋友一起去麗春院呆了一晚上，就閉口不提了。
「你！」
蔡邕老臉通紅，狠狠跺了一腳。
「我說老師，顧師弟當年拜師的時候，比陸公子也就大了一兩歲吧，您何必不收下他呢？」
這可是未來的東吳大都督（注1）啊，趕緊收下以後在東吳就好混了。當然，這種理由蕭恩是絕對不會拿出來的。
「此子胸懷天下，不適合整日埋首案牘之間，那麼……文歸，你向來務實，所學既雜且精，你收他做弟子如何？」
蔡邕果斷把皮球踢給蕭恩。
「啥？！您這不是開玩笑嗎！」
蕭恩大驚，他可沒想到蔡邕會干出這麼不要臉的事來。雖說他也不是不能教導陸議，不過……教弟子很麻煩的啊……
「這個……蕭賢佷的話……」
陸康也有些不爽，拜師蔡邕那是為了蔡邕的名聲，出門一句「我老師是蔡邕」，不比現在拿到世界百強大學的文憑效果差。可這個蕭恩又算什麼？一介商人罷了。至于所謂「向學之心」，那完全就是個借口，真要學什麼，難道陸家就不能教了？
「從祖大人，議兒想知，您讓議兒拜師蔡公，是為學焉，還是為名焉？」
倒是陸議站出來，問向陸康。陸康雖然很想告訴陸議，當然是為名，不過這種話怎麼可能說出口。見陸康不答，陸議看向蕭恩︰
「蔡公推薦蕭公子，議本不敢多言，只是家祖略有疑慮，還請蕭公子解惑。」
「啥？考我？行，來吧。」
陸議這番文縐縐的話，無非也就是說你丫空口無憑，拿出點水平來讓大家看看。
「既如此，請恕議直言︰蕭公子以為，天下將亂，我等當如何？」
「咦，賢佷見識不錯啊！不過回答這個問題之前，我先問你一句，天下是誰的天下？」
蕭恩沒想到陸議一上來就是著眼天下，更沒想到他能看出來天下將亂，干脆反問。
「這……普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。天下，自然是天子之天下。」
「既然天下不是我的，那天下亂不亂關我何事？」
「呃……」
陸議差點被蕭恩這句不負責任的話給噎死。蔡邕也不滿地瞪著蕭恩。蕭恩滿意地看了看周圍，繼續說道︰
「既然照你所說，天子擁有天下，那今上為何儲錢于西園？天下財富本就是他的嘛！」
「那麼……天下是萬民的？」
陸議有些猶豫地問道。
「也不然。天下若屬萬民，則天下事何人決定？」
「這……那請問蕭公子，天下是誰的天下？」
若說陸議之前還稍帶一些少年人的孤傲，那現在則是誠懇地發問。
「讓我說啊，其實你把天下看得太大了。」
蕭恩毫無形象地坐到亭邊的欄桿上，招手示意陸議過來身邊︰
「都說‘國家’，其實我覺得，反而應該稱作‘家國’才對。上邊的人會告訴你先有國才有家，可是最早的時候，哪來的國？都是先有的家，一家一家的人聚起來，才有了國。」
說著蕭恩向陸議指了指身後的蘭亭別院，接著說道︰
「我家比不上你們陸家世代為官，江東望族。不過從我祖父起，三代努力，也算小有基業。要是有人想要謀我的家產，你說我該如何？」
「以蕭先生強勢，恐不會任由他人宰割吧？」
「是啊，不僅僅是我，恐怕誰都不會同意別人謀奪自己的產業。黃巾之亂，無非就是一群被人搶光了東西的苦命人，聯合起來想要奪回自己的東西罷了。」
蕭恩嘆了口氣，黃巾軍中雖然有一部分別有用心之人，不過絕大多數，其實都是活不下去的百姓，僅僅是為了一口飯吃，能夠活下去罷了。只是即便是如此，蕭恩的話仍然引來了陸康的不滿︰
「賢佷此言，恐有些大逆不道吧？」
「何為正？何為逆？這道又是誰的道？」
蕭恩厲聲喝問。陸康毫不猶豫地答道︰
「天地綱常，自有正逆！至于這道，當然是儒家王道！」
「哼，盤古開天，混沌即分，輕清者上浮為天，重濁者下凝為地；至共工氏戰敗，頭觸不周山，天柱折，地維缺，天傾西北，地陷東南。天既輕清上浮，何以傾其西北？想這輕清者之外，也少不了重濁吧？既然輕清如天，都少不了重濁，那天地綱常，又何敢稱‘正’？至若王道之法……嘿，恩還未曾听過，花一萬萬錢可為太尉的王道（注2）！」
「如先生此言，天下若亂，我等只是自掃門前雪了？」
陸議倒是還沒忘記自己最早的問題。蕭恩凜然答道︰
「我愛這個國家，同樣我也希望這個國家能夠像我愛她一樣愛我。國愛民，我自會鑄犁為劍，守這一方清平。若國害民……呵，蕭某無能，獨善其身罷了。」
蕭恩話中透出的寒意，讓眾人心里打了個突。貧則獨善其身，達則兼濟天下。他蕭恩現在是獨善其身，不問世事；若其有能力，又將如何「兼濟天下」呢？反正從蕭恩的表情上看，未必是他們希望的那種。
「若議拜師先生，先生何以教授？」
陸議對視著蕭恩的雙眼，嚴肅地問道。
「這個嘛……那要看你是選擇成為蔡氏門徒，還是我的弟子了。」
一瞬間，蕭恩又回到了以前那副懶懶散散，萬事不縈于懷的樣子。反差之大，甚至讓眾人以為剛剛是錯覺。
「有何不同？」
其實不止是陸議，連蔡邕也多少有些好奇。
「吾師文史經義、詩詞歌賦、琴棋書畫俱是當世領袖，以你的資質，若為蔡氏門徒，日後必然得以繼承老師的道統，做一個士林領袖。」
听到蕭恩的評價，蔡邕還頗有些洋洋自得，不過隨後陸議的話立刻讓他滿臉尷尬。
「此乃治世立命之道，非亂世安身之本，議不願學！請問若為先生弟子，先生當何以教授？」
「呵呵，若是我的弟子，那我什麼都不會教你。」
「誒？」
不止陸議，在座的所有人都驚訝不已。蕭恩略帶享受地看了看眾人的面孔，繼續說道︰
「我會把這個世界的真實剖開給你看，讓你自己去懷疑、去思考、去解讀。自己去收獲只屬于你的信仰和真理。至于你能否得到你想要的，沒人能給你保證。怎麼樣，願意嗎？」
「議……願意！」
陸議猶豫片刻，大禮拜倒，斬釘截鐵地答道。
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注1︰多扯一句，雖然提到東吳主將的時候，一般把周瑜魯肅呂蒙陸遜四個人並列，但是真正當「大都督」的只有陸遜一個，周瑜曾經在攻江夏的時候當過「前部大督」，赤壁之戰和程普分列「左右督」，並未擔任過大都督。不過從實際權責上，周魯呂三人雖然不稱大都督，卻也與大都督無疑。
注2︰187年曹嵩任太尉，花一億錢。另外，古代「億」這個數量級單位指的是十萬，而且更多的時候當做虛數，指代極大數量，所以有些資料中說的「億萬」錢，不可直接引用。