郝漢趕到壽州城的宏祥客棧，向掌櫃一打听，才知道葉衡一眾人走了已有七八日，又跟掌櫃問詢了人數，掌櫃翻了翻流水簿，說投宿的這伙人一共四十多人，又說其中有兩個貌美女子。郝漢听了心下略寬，他又推算一下時間，心想︰「我在山崖間的石台上耽了十二日，雨芙他們走了七八日，如此看來，他們應當在宏祥客棧滯留了四五日，他們既然走了，必然是認定我出了事，唉，也不知雨芙現在如何，定是很難過罷，可別做出什麼傻事才好。」
他盤算了一番，見外面天色已晚，于是便在宏祥客棧住下，打算次日趕往伏牛山。他這幾日在崖間石台上與大雕連番搏斗，衣衫早已破爛不堪，于是喚來店小二，給了二兩銀子，吩咐他去市肆買一套干淨衣衫和一匹快馬來，剩余的便做打賞。小二見銀兩多，樂呵呵地去了，過不多時，便風風火火地牽著一匹青驄馬返回，栓到馬廄中喂飽，又將買來的一套衣衫交給郝漢。
第二日天剛朦朦亮，郝漢便起身騎馬出了城，朝南陽方向馳去。他為了避開天煞幫的勢力，路上只繞遠行走官道，不履山路。一路上快馬加鞭，每日只歇息三兩個時辰，其余時間盡是趕路。這般行到第四日上，坐騎已然疲憊不堪，粗喘連連。原來是那店小二貪圖銀子，又听郝漢是外鄉口音，便給郝漢買了一匹氣力不濟的老馬，他心想郝漢行色匆匆，未必能及時發覺，待發覺之時人也走遠了，不直得回來追究。那日清晨，郝漢從壽州城出發之時，走得倥傯，也未及細辨這馬牙口如何，便上了路。初時這馬跑得倒還不慢，可這幾日來長途疾馳，絕少休息少，現下它體力已然透支。郝漢見狀，心有不忍，便將它放野，徒步走到附近一座城鎮之中，打算再買兩匹快馬，替換乘騎，可進城一打听，方知宋軍正在民間征馬，左近所有的馬匹都被征用去了，已無馬可買。
郝漢這一下懵了念頭。其時大宋軍中戰馬極度匱乏，戰馬又非民間圈養的尋常馬匹能夠勝任，只有放牧飼養、馳騁野馴的馬匹方有戰力，這樣的馬匹適于在寒冷的北方馴養，是以西夏、契丹這兩個僻處西北、東北的游牧民族所養馬匹尤為駿驍。大宋版圖之內，既沒有供戰馬生長繁衍的大片的牧場，氣候又不適宜，故而產出戰馬的數量極為有限，宋與西夏、遼國的戰爭中之所以長期處于被動守勢，此是一故，宋廷對外實施茶馬互市、以茶易馬的茶馬政策，亦出于此。戰馬供應不敷，軍中便常有數名騎兵輪乘一匹坐騎的窘況，又經戰爭消耗，存欄大為不足，宋廷無計可施，有時不得不征集民間的馬匹充數，雖說民間馬匹戰力不佳，但用以馱負輜重、壯大軍容，還是恢恢有余。
郝漢心下開始後悔︰「先前所乘那匹老馬雖然體弱，但我若愛惜馬力，每日只行兩三百里，想它也能經受得起，早知如此，我起初便不該那麼拼命地趕路，那老馬腳力再不濟，總也快過我步行。此地距伏牛山路途尚遠，我總不能走著去罷，以我這身稀疏平常的輕功，可要走到什麼時候？那貪財的店小二，可真是害死人啦！」
正要出城趕路，忽听嗒嗒嗒一陣馬蹄聲從身後街道傳來，跟著有人嚷道︰「讓道！讓道！」回頭一看，見一隊官兵趕著十多匹馬朝這邊走來。郝漢壓了壓斗笠，退到路邊，讓官兵經過，心頭感慨︰「想我郝漢幾個月前也是一個軍官，可如今卻淪為通緝要犯，流落江湖，當真是世事無常，世易時移。」
瞥眼間，忽見街道對面大搖大擺走來四個人，每人手中各牽著一匹馬，此時街道上的百姓、小販等皆已闢易在旁，給官兵讓路，這四人這般大模大樣地走來，極是惹眼，郝漢一打量這四人形貌，心下不由地樂了︰「嘿嘿！這不是漠北四豺嗎？」
漠北四豺後知後覺，待走近了，才見迎面走來這麼一隊官兵，老二孫闊才臉色一變，低聲道︰「大哥，對面有海冷（按︰海冷，江湖切口，意為官兵）！」老大孫廣才道︰「有多少個？」老三孫長才道︰「約莫十五六個。」孫廣才道︰「他娘的扎手，調頭，跨風子（按︰跨風子，江湖切口，意為騎馬）扯呼！」
四豺一齊轉身，走出幾步，正要上馬，忽然身後一名官兵叫道︰「咄！前面四個人，站住！」
四豺心頭各是一沉，均想︰「不好，叫這些官兵識出咱的身份來啦！」他們哪里知道，這些官兵根本不知他們四人是江洋大盜，之所以叫住他們，只是要向他們征用馬匹。四豺卻當官兵要拿他們，當下互相使了個眼色，同時孫長才偷偷捏了捏瞎眼的孫廣才，示意出手。
那隊官兵走近了，孫廣才猛地喝道︰「喂暗青子！」四豺一齊回身，各自擲出一枚飛錐，跟著翻身上馬，疾馳而去。
只听當先幾名官兵一陣哇哇痛叫，他們猝不及防，吃了暗器，好在暗器都沒有打中要害，無人斃命。一名做軍官打扮的漢子被飛錐射中了肩膀，氣急敗壞，怒氣騰騰地罵道︰「刁民！刁民！反了！反了！兄弟們，跟我追！」眾官兵齊聲應了，各自跨上馬背，朝四豺逃走的方向追了去。
這隊官兵本在征馬，是以趕了長長的一隊馬來，這時為了追趕漠北四豺，各自騎了一匹馬，可馬多于人，剩下了好幾匹馬無人乘騎。官兵們急于拿人，顧不得剩余馬匹，任由它們棄置在街道上。
郝漢心念一動，見官兵跑遠了，上去牽過一匹馬，騎上便走，附近的路人、小販見狀，都嚇得四散走遠，生怕一會官兵回來追責馬匹丟失之事而沾上事端。
郝漢出了城，繼續朝西奔去。他這一回愛惜馬力，行了五六十里，便在一處樹林中停住了腳，打算讓馬歇息半個時辰再動身。他取出些秣料，喂馬吃了，自己又拿出些干糧饜飽，干糧糙澀，吃得滿口干渴，想找些水來喝，于是起身來到林外。他見林外有一條小徑，小徑旁便是一汪碧湖。
郝漢打算回去把馬牽來，讓它也喝些水，正要轉身，忽听湖中傳來一個聲音叫道︰「救命啊……來人救命啊！」眺目望去，見湖心有一人影正在水面上撲騰掙扎，載沉載浮，听那呼救之聲稚女敕，似是一孩童。郝漢一驚，朝湖邊奔去，剛跑出幾步，忽然小徑一頭馬蹄聲響處，先後奔來四騎，馬上乘者赫然正是漠北四豺。郝漢急忙退回林中，閃身在一棵大樹之後，他心知四豺憎恨自己，若與他們照面，免不了一場打斗，雖然自己現在武功飛進，不懼他們，但倘若此時現身去救那孩童，必會受到他們阻撓，到時救人自必不及，不如等他們過去之後，再行施救。
不一時，四豺便奔近了。孫廣才雖然眼瞎，但耳力卻是極佳，最先听到湖中呼救之聲，叫道︰「什麼聲響？」其他三豺紛紛左右顧盼，忽然老四孫遠才指著湖心依依呀呀叫了起來。孫廣才問道︰「怎麼回事？」
孫闊才道︰「啊喲！大哥，有人落水啦！好像……好像還是個娃子，正在湖里撲騰著呢！」孫長才卻不勒馬，繼續催馬疾奔。孫闊才縱馬追上兩步，道︰「大哥，咱們不管嗎？」孫廣才道︰「左近可有旁人去救？」孫闊才道︰「哪有人吶，這地方連個鳥都沒有！」
孫長才一言不發，仍疾奔不止。孫闊才道︰「大哥，當真不管？」孫長才又奔出幾步，突然嘆了一口氣，勒馬止步，道︰「咱們四個都不識水性，怎生想個法子去把那娃子撈上來。」
孫長才道︰「大哥，官兵跟得正緊，咱若要救這娃子，要耽誤不少光景，恐怕要被官兵追上呀。」孫闊才突然叫道︰「大哥，那邊綁了條小船！」孫長才催促道︰「二哥，咱們還是躲避官兵搜捕要緊。」孫闊才嚷嚷道︰「那娃子快撐住了，管不得那許多了，先救人再說！」孫遠才听了也依依呀呀地連連點頭。孫長才道︰「二哥、四弟，別忘了咱們可是強盜，救人的事可不歸咱們管吶。」
孫闊才罵咧咧道︰「他娘的，老三，你說的這是啥話？倘若那落水的是個壯年人，咱不救也罷，可那是個娃子，咱若見死不救，還算個漢子嗎？反正今日若是不救，我日後喝酒吃肉也不得痛快！你不去救，我去！」說完下得馬來，朝小船奔去，孫遠才見狀，也跟著下馬跑了過去。
孫長才急道︰「大哥，怎麼辦？」孫廣才道︰「我有一個法子，既能救人，又能甩月兌官兵。」孫長才道︰「什麼法子？大哥你快說。」
孫廣才道︰「咱們讓這四匹馬沿著這條路繼續跑，在路上留下蹄印，咱們卻劃船過湖，官兵怎麼也料不到咱們會棄馬乘舟，改走水路。咱們劃到湖心，正好可順便將那娃子撈上來。」
孫長才一拍大腿，道︰「大哥好計，咱就這麼辦！」說完跳下馬背，取出鴛鴦鉞，在四匹馬上各自扎了一下，四匹馬吃痛受驚，嘶叫著踏蹄疾奔而去。