七月十五是為中元節，佛教又稱盂蘭盆節。這一日天剛微微亮，藍夫人打頭乘轎，攜管家婆周馮氏以下十余人，夾帶著大寶、周無憂等幾個孩子，趕往安慶府城外七里的古萬佛寺。
佛家傳言，有目連僧者，法力宏大，其母墮餓鬼道，吃食入口，即化烈火，饑苦不已。目連僧為救母親，求于佛，佛授《盂蘭盆經》，七月十五作盂蘭盆，以解其母之苦。是以每年七月十五，各佛寺均辦盂蘭盆會，以勵信眾孝順父母、追悼先祖。
明初官員待遇十分苛刻，除了薪俸低廉之外，還沒多少休息日，一年除了幾個重要節假日可得休三日，其余均要坐堂。周府尊抽不出工夫來寺廟上香布施，藍夫人便有替夫君親來之意。
沿江徐行大半個時辰，天色漸漸放亮。江流湍急、相互激蕩之聲也似隨著天光一般，慢慢撲至眾人耳前。雖時逢酷暑，炎熱逼人，但江畔青草灌木郁郁蔥蔥，綠柳蒼松繁盛茂密，間雜著鳥鳴蟬唱，只看得周無憂心情舒暢，胸中也似涼靜了許多。一路上便有三三兩兩行人也是去往古萬佛寺燒香的，見了這一行車馬的架勢，知道非官即貴，都自動避讓道旁，是以一行頗順。
遠見前方江畔高地上青翠坐擁之間，好大一片紅黃相連的殿宇，引路的家人叫道︰「前方即是了！」又行片刻，來到山門前，眾人下了車馬，早被提前得知消息的知客僧迎了進去。
穿過一進前院，江流奔鳴之聲頓時消匿，抬頭望見正中大殿上的「大雄寶殿」四個淦金大字，那威嚴的氣勢隨著殿前裊裊香薰撲面而來，眾人都是精神一振。
古萬佛寺住持圓覺僧剛將知府大人女眷送至後堂用齋，聞听同知家眷到了，忙囑咐首座師弟代自己在後堂相陪，匆匆趕至大雄寶殿，和知客交換完眼色，來到藍夫人面前，合什唱了個喏。
藍夫人回禮，道︰「大師不必客氣，自去忙。妾身來此，欲敬禪禮佛半日，求先祖佑家人平安。大師只需遣知客一二隨侍便是。」
她雖說的謙遜，圓覺僧卻不肯托大。雖因皇帝曾為出家人的緣故，對佛事甚為尊崇，各地寺廟地位甚高，僧人也為官員禮敬，但身在轄地，畢竟許多俗務需靠父母官保駕，否則一眾僧人齋飯也吃不踏實。
他迎來送往也極為老道，當下呵呵一笑，道︰「夫人這是說哪里話，尊客既來敝寺，老衲自當相陪。」
藍夫人微微一笑，也不多說，轉過身來對著佛像，便徐徐拜了下去，起身後接過圓覺遞來的三支燃香插入香爐中。隨後便是依次序上香。先是大女和大寶，然後是周馮氏和周無憂，接下來周奴家的和周老實、周小武，最後才是幾個丫鬟和長隨。雖則後面上香的都是周家使喚僕人，但圓覺僧依然本著佛前眾生平等的律則，均親自一一指點上香。
周無憂趺坐蒲團之上，禮敬三寶。大雄寶殿堂上三尊佛像，正中是中央娑婆世界教主釋迦牟尼佛，左右分別立著東方琉璃光世界藥師佛和西方極樂世界阿彌陀佛。
隨著殿中僧人喃喃的經文梵音和「咄咄咄咄」的清脆木魚聲，周無憂三叩已畢，直起身來，凝視釋迦牟尼佛像。
圓覺僧親敲銅磬，「叮嚀」一聲，周無憂頓覺渾身一激靈，釋迦牟尼佛像眼楮突然睜開了一般，掃了過來，這一眼，似洞穿了周無憂的前世今生，然後微笑、閉眼。周無憂立時心神失守，只覺天旋地轉，卻又茫茫然然。
說來玄妙，其實也就一剎那，回神再瞧佛像，佛像卻無任何變化，耳畔也仍是僧眾念禪的梵音，圓覺僧一擊之下的磬聲依然蕩漾，未曾散去。
周無憂茫然中接過圓覺僧遞來的三支燃香，木木然插入香爐，後退，跟在眾人身後，隨圓覺僧觀覽大殿中的佛像，听圓覺僧解說圖像故事。一路下來，懵懵懂懂，魂不守舍。
一旁周馮氏關心兒子，見周無憂臉色不對，問了兩句，周無憂搖搖頭，推說沒事，回頭看向三座大佛佛像，心中驚疑不定。
自家不知自家事，周無憂一出生在這個世界的那一刻，其實心中堅定的唯物主義世界觀便已發生了變化，他一直努力想用唯物的科學觀念解釋發生在自己身上的神奇的事件，最終只能歸于自己認知不足，在感嘆「科學真奇妙」的同時，心里的唯物世界其實早已悄然塌方了一角。
剛才是幻覺麼？一定是吧。必然是的！也許昨天夢太多，沒睡好？周無憂默默給自己打氣，妄圖回復和重建固有的人生觀和世界觀。但剛才經歷的一剎那太真實、太厚重，那釋迦牟尼佛像眼神中洞悉一切的神明、唇畔智珠在握的微微一笑，深深的刻在了周無憂的心中，揮之不去。
一行人直到中午齋飯後才離開古萬佛寺，離開前，藍夫人給寺里布施了鈔五十貫。此時正是大明定鼎之初，交鈔在朝廷的強推之下，尚未貶值太多。五十貫頂的上闔寺僧眾一月的支應了。也是周家有田畝產業，否則以周府尊那少的可憐的薪俸，這就是半年的收入。
故此圓覺僧親自送別藍夫人一行至寺外，一一向眾人合什，連不到六歲的周無憂都禮敬有加，那光頭上顫抖的雙眉似乎也歡喜得更開了些。
回到周府，闔府上下都在管家周全的帶領下忙碌起來，在院中準備起祖壇和一應用具。因周家宗祠不在安慶府，祖壇上只是擺了周府尊一系先祖牌位，牌位都是上好的檀香木刻制而成，漆得亮堂堂的。祖壇四周擺放著一盤盤面桃子和黍谷，這是晚間準備用來放焰口的。焚香也準備齊全，都三支一束的擺在一旁的香案之上，到了晚間要插在門前土地上，這是布田，象征五谷豐登。此外，僕婦們還在扎著一盞盞紙燈，夜里要順著城中的河道點亮漂起來。
周無憂對這一切都絲毫不予掛懷，徑直回到自己房中。關上門，躺在床上，眼楮睜得大大的，腦海中往事紛至杳來。直到母親周馮氏喚自己出屋，參加完各項儀式，便又要回屋。周馮氏擔憂的將兒子叫住，問道︰「二子，身體不適？」
「母親不須掛念，孩兒身體好著呢。」周無憂試圖微笑，卻被周馮氏看出微笑之後的勉強。伸手模了模周無憂的額頭，不見發燙，便道︰「許是今天累著了。晚上便早點睡吧，不須看書了，耽誤一天課業也沒甚打緊。」
周無憂應了一聲，轉身要走，卻被大女拖住︰「二子，和我們去放燈！」周無憂本不想去，抵不住幾個孩子嘻嘻哈哈的打趣，看到母親也一副鼓勵的樣子，只得強打精神，陪著他們去河邊放燈。
皖河從安慶城中穿過，向東匯入長江。沿河商鋪飯館鱗次櫛比，是城中最繁華熱鬧之地，也是放燈的主要河道。天色已黑，許多人家都來到河邊，你放幾盞，我放幾盞，聚少成多，終于匯成一條流淌的燈河。
周老實和周小武連忙將幾只紙燈點燃，大女和大寶小心翼翼的捧著，在河邊探子，輕輕放了下去。抹過臘的紙底並未進水，隨著河水的流向，逐漸加入了燈河之中。
大女他們在河邊開心的叫著，雀躍不已。望著那些在水面上漂浮的晶瑩光亮，周無憂卻感到從未有過的沮喪。他終于知道，自己的世界崩塌了。