神秘客來得突然，走得利落。除了紙條外，他還留下一個封得嚴嚴實實的長包裹給黑薔薇。黑薔薇看了一眼忙著處理蛇蓮娜尸體的大傻，戰戰兢兢的解開包裹上的活結。
里面居然是一卷皮毯！正正方方的一整塊獸皮，大小足以鋪滿一張普通的雙人床。深黑色的光滑皮面上，滿滿的用陰刻法鎏著許多古怪的花紋。螺旋狀的小花紋首位相接，拼在一起形成雙手並腕上捧的圖案。圖案中，左手豐潤鮮活，右手干枯得近似骷髏，這雙詭異的手捧奉著一個扁扁的碟形漩渦標志。注目其上時間久了，會恍惚覺得那碟形漩渦在不停的旋轉，中間的黑色部分似有噬人心智的魔力，讓人渾身冰寒動彈不得。
「喂！」大傻見黑薔薇盯著皮毯上的花紋發起了呆，老大不耐煩的推了她一把，「洗洗睡吧，明天還要見女伯爵呢！」
黑薔薇一激靈回過神來，拿起神秘人留下的紙條︰「老太婆的尸體呢？你扔哪了？「
「巷子口。」大傻掏出貼身酒壺猛灌了一口。
「這麼近？」黑薔薇覺得不太妥當。
大傻借著火辣辣的酒意，兜頭給她火辣辣的一巴掌︰「老子願意！」
黑薔薇就勢低頭，假裝看紙條︰「您說的是。」
大傻滿意于她的溫順，得意的又灌了一口酒︰「這巷子口哪天不死幾個人，誰會巴巴的去注意個窮苦老太婆。老子一路在江湖闖蕩，從來都沒出過紕漏。」
「屁！就憑你那傻樣！」黑薔薇心里冷笑，依舊做低服小的伺候他上床歇息。等一切該做的做完，在大傻如雷的鼾聲中，她睜大眼楮思慮著自己的將來。
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第二天，黑薔薇前去求見女伯爵，號稱自己在愧疚難安之下，損耗壽元動用秘秘術，給女伯爵找到了一個新的美容秘方。女伯爵將信將疑的接見了她。
這次的美容秘方頗為驚悚，不但需要舉行神秘儀式，而且還要活的生物作為獻祭。女伯爵拿著那張薄薄的紙條，猶疑不定。她也有些見識，心里知道這是可能是宗教裁判所禁止的異端行為。
黑薔薇抖開那張黑色的皮毯，巧舌如簧的勸女伯爵試試效果。女伯爵始終不置可否。
最後，黑薔薇心一橫，抽出一面銀鏡遞給女伯爵︰「尊貴的伯爵夫人，您真的能容忍時光奪取您無雙的美貌？那不僅是您的損失，更是整個帝國的遺憾！手段只是為目的服務而已。您有的責任將它保護起來，不管用什麼方法。」
隨著夢幻迷霧藥劑的失效，女伯爵的容顏已不復前期那般青春奪目。眼角眉梢雖然還未爬上皺紋，但暮色已駐。她定定的望著鏡中面孔，皺緊眉頭，口不由心的道︰這一次，我不會再上你的當了！
黑薔薇見狀，恭謹的一彎腰︰「也許，您可以觀摩一下它的效果再考慮。」
在楓葉帝國，異端的巫術儀式是種禁忌，當然不能大張旗鼓的進行。來試用儀式效果的最佳人選，必須得口緊，忠誠，還要不惹人注意。女伯爵思來想去，靈光一閃，將管理大圖書室的駝背跛足獨眼老僕喚了過來。
這獨眼男僕夠老，夠孤僻，另外，最重要的是，他從小就生活在宅邸里，跟了三代伯爵，對家族絕對忠誠。
在黑薔薇的張羅下，宅邸一間地下室被清理成舉行青春儀式的場所。女伯爵躲在另一個房間，透過窺視孔觀看過程。
蠟燭環繞中，黑色皮毯平鋪于地，蒙著雙眼的老僕赤/果著躺在其上，口中喃喃念誦著黑薔薇教他背誦的詞句。在他的正上方倒吊著一只咩咩直叫的小羔羊。
黑薔薇拿著長長的鐮刀，一刀割破小羊羔的喉嚨，溫熱的血液瀑布般噴灑下來。鮮血順著老僕松弛衰老的軀體，流淌至皮毯上，有生命似的蜿蜒至那些陰刻的花紋里。
隨著老僕口中不斷重復的晦澀語句，他身下被鮮血灌注的花紋開始閃耀出血色光點。羔羊掙扎著斷氣的一霎那，皮毯上被鮮血浸潤的花紋突然光明大放，在老僕身體上方驀地騰起一個碩大的血色能量漩渦，血色漩渦中間的黑洞爆出一條光柱，一頭連接著垂死的羔羊，一頭連接著衰老丑陋的男僕。
只一瞬，那個血色漩渦就消失無蹤，一同消失的還有潑灑的鮮血。皮毯上、羔羊尸體上全都干干淨淨，沒有一絲血痕留存。黑薔薇端著蠟燭照了照男僕的身體，發現明顯有效，心中松了一口氣。
她丟給他一件外袍，問︰「感覺怎麼樣？」
老僕一骨碌爬起來，利索的扣著扣子︰「從來沒有這樣好過，我感覺青春又回到了我的身上！」
「不但耳朵，連嗅覺都靈敏了。」被蒙著眼楮的老僕顯然很興奮，他抽抽鼻子，「我能聞到那只羊發出的腐臭味！」
儀式結束後，被倒吊著獻祭的羔羊飛快地腐爛，開始散發出絲絲惡臭。
但這不是重點，重點是老僕容光煥發的臉。黑薔薇將蠟燭舉到他的面頰邊，讓躲在另一間屋子的女伯爵看得更清楚︰「皺紋全都淺了不少，松弛的贅肉也少了，你看起來起碼年輕了十歲。」她的口氣里充滿了對這神奇儀式的贊美。
牆那邊的女伯爵模模自己的臉，輕輕嘆了一口氣。玩火就玩火吧，為了永葆青春，她豁出去了。
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在圖書室里，一般情況來說，弱水與獨眼老僕是各行其事，互不干涉的。她有太多的書要看，太多的灰要擦，實在顧不上去仔細研究老僕的外貌變遷。
要不是老僕一直在對著陽光觀察自己的手，並細碎的吟誦一句深奧晦澀的短句的話，弱水還真沒有發現他今天氣色好到異常，看起來幾乎年輕了十多歲。
其實老僕也在好奇，那個披著黑紗的神秘女人到底對他做了什麼。在地下室，他蒙著眼進，蒙著眼出，期間除了听見羊叫，聞到血腥味之外，黑薔薇並沒有讓他見到更多的東西。越是這樣，他越覺得這事件是如此的神奇，念誦一句話就年輕十歲，那平常他多念念會不會就永遠年輕下去？
看他念得如此投入，弱水好奇心也起來了，她悄悄把手擱在他的肩上，卑鄙的偷看讓老僕如此失常的原因。
如同倒帶一般，弱水把整個儀式仔細觀看了一遍。她跟著神廟老祭祀做了多年女僕，看了那麼多宗教書籍，立刻意識到這事有些不對勁。
所有文獻記載里，以祭獻生命獲取能量的方法，大半都屬于黑魔法的範疇。而黑魔法在宗教裁判所的條文中，屬于異端中的異端，被整個鳶尾大陸所唾棄。
女伯爵你這是要自尋死路哇！神廟的異端裁判所的可不是擺!（老祭祀詭異血腥的飯後故事里，異端裁判所向來是無所不能的存在。）
弄不好一府的人都要跟著你玩完！弱水有了深深的危機感。
好歹女伯爵對弱水還是有恩的，她密西了人家祖先用來傳家的「恩澤之珠」，又在家族寶庫里獲取了吸收負能量的戒指。不提醒提醒女伯爵注意，真的是說不過去。
怎麼提醒呢？總不能大刺刺的跑去︰「女伯爵閣下，你正在進行的那個永葆青春的儀式有問題，那可能是黑魔法，被查出來是要抄家滅族的。」
說不定女伯爵一听此言，第一個滅的就是她的小命︰我做得這麼隱秘的事，你怎麼知道得一清二楚？為了防止告密，你還是先死吧。
或者女伯爵心慈，不滅口改為追根究底︰知情人一共不過三個，誰也沒說，你怎麼知道？什麼？你能探看別人命運？不好意思，宗教裁判所綁火刑柱燒死先！別爭辯!宗教嚴打時期判過同樣的案例。別以為現在環境寬松了，就不能拿這個來治你的罪！
左思右想，弱水想了個笨辦法，她先翻閱圖書室內所有講述黑魔法的典籍，期望能找到與皮毯上花紋有關的描述。
在她看來，皮毯上的花紋應該是一種魔法陣的圖形，只要有典籍記載，她把書用別的理由呈遞到女伯爵面前，女伯爵看了自然就會明白自己的行為有多危險。
誰說功夫不負有心人，弱水在書海中奮戰幾天幾夜，半點收獲全無。談論黑魔法危害，恐怖的書很多，詳細描繪黑魔法施法過程，武器與法陣具體形狀功能的書卻寥寥無幾。（主要怕有人按圖索驥，早幾百年都被異端裁判所毀禁一空。）
翻開那些磚頭厚的典籍，通篇看下來其實就歸結為翻來覆去的幾句話︰黑魔法是壞魔法，破壞力巨大啊巨大，血腥恐怖陰毒卑鄙可恥，所有人遇見了黑魔法師這種逆天生物一定要剿滅，虐殺，外加斬草除根！
弱水敢拿她所有的積蓄來賭︰女伯爵絕對對這些枯燥乏味的東西看不進一頁去。更不可能通過研讀這些典籍，進而領悟到自己在使用的美容儀式其實是恐怖的黑魔法。
而且弱水還存著一層隱憂，怕女伯爵就算知道自己使用的是黑魔法，也難停下對青春的渴求。據廚房小道消息，黑薔薇最近又成了女伯爵的座上賓，女伯爵的容顏經她調理後居然比十六歲的少女還要嬌艷。
嘗過山珍海味的人怎麼可能繼續去吃菜咽糠，恢復過少女容色的美女，那肯輕易放棄得之不易的青春。
眼見女伯爵帶領大家一心一意奔著火坑去了，弱水恨得直捶書架！