李儒沉聲說道︰「相國，您還在猶豫什麼？那袁隗咱們已經抓進了牢里，還是殺了他祭旗吧！」
董卓卻搖了搖頭，低聲說道︰「昨夜袁隗那老匹夫給我寫了封血書，願意寫信勸說袁紹、袁術，歸順朝廷。我知道他們歸順的可能性趨近為零，但如果他們拒絕歸順，我們就能把袁隗之死歸罪到他們頭上，就能把不忠不義的罪名扣到袁紹他們頭上！這袁隗，暫時還殺不得！」
董卓所說也有一定道理，而李儒雖然與他有姻親，卻也不敢再反駁。于是李儒低聲建議道︰「既然如此，末將推選幾個人信使。大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瑰這幾人雖投向相國，態度卻很不明晰。如果他們忠于相國，自然會竭心盡力；如果他們圖謀不軌，那咱們也能夠掃除內患。」
董卓點頭同意，李儒又對董卓說道︰「相國，驍騎校尉曹操至今還不肯招供，前天獄卒稟報道，如果再給他用刑，性命必將不保。敢問相國，究竟該如何處置他？」
董卓嘆了口氣，沉聲說道︰「起初老夫恨不得將他剝皮抽筋，誰讓他辜負了老夫的信任！可是現在看來，這曹操卻有一副鐵骨，能夠熬刑這麼久，也算是一條漢子！就這樣吧，不用再給他上刑，讓他在牢里自生自滅吧！」
「可他的兒子曹昂如今也是十八路反賊中的成員，前段時間更是射殺了趙岑！」李儒有些不甘心地問道。
董卓大笑︰「文優啊，要有心胸，雖然曹操辜負了我，欺騙了你，可就沖他這一身鐵骨，老夫倒有與他把臂相交的念頭。何況曹昂只是個十二歲的女圭女圭，起兵也不過是為父報仇，倒也算忠孝可嘉。連袁隗咱們都留下了性命，更何況是那曹操！不說這些事了，咱們再討論下進軍方略吧。」
李儒轉念一想，將曹操握在手中，隨時可以威脅那曹昂，也就不再糾纏此事。兩人再次商議一番，不久，董卓就發布命令，派出兩路大軍趕赴前線。
其中一路，以李傕、郭汜為帥，增援汜水關，以守為主。另一路大軍由董卓親自率領，麾下有呂布、樊稠、張濟等將，前往虎牢關。另外，為了震懾關東諸軍，董卓還特意命令呂布率領數萬精銳，直撲關東諸侯營前，炫耀武功。
再說關東盟軍大營，自從關羽斬殺華雄之後，士氣大漲。張飛當即大聲叫道︰「俺哥哥殺了華雄，咱們不如就這樣殺入關去，活捉董卓，更待何時！」
袁術大怒，高聲呵斥道︰「我等大臣尚且謙讓，你一個小小的縣尉手下，怎麼敢在這里耀武揚威？！左右，給我趕出帳去！」
曹昂心中暗暗嘆息一聲，關東盟軍雖然號稱十八路諸侯，數十萬大軍，可除了寥寥幾人，剩下的全都各懷異志！
比如說，公孫瓚只是帶著親衛營來此，並沒有動用所部主力；而馬騰現在也與韓遂進行和談，前不久還給董卓進貢了不少軍馬。至于陶謙，表面上派人參加會盟，暗地里卻與董卓相勾連，基本上盟軍所有公開行動的計劃，陶謙都會派人轉送董卓一份。孔融一面高聲為關東盟軍叫好，一面派軍打擊黃巾軍余黨，根本就不派軍隊參加關東盟軍旅行團。
听到袁術的命令，立即有數名衛士沖進帳中，試圖驅趕劉備三人。大家都不願得罪袁術，根本就沒有人上前為他們求情，曹昂一看很是心寒，連忙起身說道︰「關雲長斬殺華雄，立下大功，理應受賞。張翼德雖然說些過激的話，也不至于驅逐出帳吧！再說了，盟主都沒有發話，公路叔父為何越權呢？！」
曹昂這番話很合袁紹的脾氣，他笑著說道︰「子修說的也有些道理，公路啊，豈能因為這莽漢的一句話就貽誤大事呢？！來人啊，置牛酒賞與三位壯士，讓他們披紅游營，以壯行色！」
听到他的命令，衛士們連忙退下，前去置辦牛酒。劉備站起身來，帶著關羽、張飛向袁紹行了一禮，嘆息一聲，走出帳去。
披紅游營固然榮耀，可這也是在讓劉備注意到自己的身份。就算是斬殺了華雄，自己這三人也只是有些勇力的猛將而已，根本就進不了這盟軍的決策層！而且袁紹的這個決定，根本沒有得到眾人的反對，也就是說，就連自己的師兄公孫瓚也覺得自己只是個尋常的部將而已！
過了幾天，孫堅對汜水關又精心組織了一次強攻，然後又被胡軫、李肅率軍擊退。當然，此次攻擊也不是沒有收獲，那就是大家都知道汜水關中兵力充沛，得到了洛陽的增援，已經再無短期攻克的可能性。
經過盟主袁紹的一番認真分析，再加上幾個狗頭軍師獻計獻策，大家決議進軍虎牢關。連遭重創的孫堅暫時留在原地休整生息，並協助鮑信在此扎營，防止被汜水關守將出關偷襲。至于曹昂，大家都覺得他年紀尚小，而且先前還打過一次硬仗，決定給他一個休息的機會，前去協助王匡負責河防事宜。
臨走之前，袁紹還特意找到王匡，對他低聲說道︰「公節，曹子修首倡義軍，作戰不惜氣力奮勇向前，他父親曹孟德又是我的好友，我這個做叔父的有責任照顧他。這次我安排他協助你行動，主要是覺得你做事沉穩，讓人放心，希望你給他安排個輕松的差使，保證他的安全。」
王匡沉聲說道︰「盟主放心就是，我做事，您放心。」
……
看著大軍陸續開拔，曹昂笑著對鮑信、鮑忠拱手說道︰「兩位叔父，佷兒這就去與那王匡會合，不知叔父可有什麼吩咐？」
鮑信笑著上前一步，幫曹昂整理了一上的甲冑，低聲說道︰「王匡此人，年輕時倒也算條漢子，只是現在年紀大了，似勇實怯，很少親臨戰場。反正你現在位列奮威將軍，可與他平起平坐，不用太過于客氣。而且他這段時間擺明旗幟投靠袁紹，你對袁紹又十分尊重，王匡應該不會為難你。
叔父派人打探消息，得知那王匡的主要手下有兩人，一是從事韓浩，一是都尉方悅。方悅乃是知名的將軍，韓浩雖然名聲不顯，卻也以勇氣聞名鄉里，曾自籌資金建立護鄉隊伍，保護鄉里。這兩人都是有真本事的人，你要好好跟他們相處，多學些本領。」
曹昂感激地沖鮑信行了一禮，沉聲說道︰「多謝叔父指點！」
鮑忠也走上前來，低聲對曹昂說道︰「子修啊，你現在雖然將隊伍擴充到七千余人，可論起戰力，還不如最初。既然暫時沖到最前方，你就趁這段時間將兵馬好好整頓一番。如果遇到董卓的偷襲部隊，能打你就打，打不過你就跑，前往別硬抗！」
曹昂點了點頭，記在了心里。鮑信和鮑忠又叮囑了幾句，這才率軍離開。看著他們的背影，曹昂高聲喊道︰「叔父，平安歸來！」
鮑信听到喊聲，沒有回頭，只是舉起了手中的長槍，大聲喊道︰「我大漢軍，萬勝！」
「萬勝！萬勝！萬勝！」
送走鮑信之後，曹昂便帶著幾個親信騎兵，策馬趕到王匡帳中求見。
听說曹昂來此，王匡連忙迎了出來。畢竟這曹昂現在身居奮威將軍，能夠與自己平起平坐，加上還有盟主袁紹的囑托，讓他根本就不敢怠慢。
見王匡大步迎出帳外，曹昂連忙行禮說道︰「佷兒見過叔父！」
王匡趕緊將他攙扶起來，笑著說道︰「軍中只行軍禮，賢佷不必行如此大禮！」
曹昂憨厚地一笑︰「叔父與我父都是好友，禮不可廢。」
于是兩人同時入帳，分賓主坐下。
王匡好奇地問道︰「賢佷啊，你這次過來有什麼事啊？」
曹昂向他拱了拱手，沉聲說道︰「先前盟主讓我在您帳下听令，所以我特意前來詢問我軍的布防位置，還請叔父示下。」
王匡听了曹昂的話，心中很是熨帖。袁紹的原話是讓曹昂協助王匡進行河防工作，也就是說，曹昂與王匡乃是平等的地位。而曹昂此次卻將自己放在了部將的位置，很是謙虛。
王匡笑著指著地圖說道︰「我剛剛已經頒下命令，讓韓浩率領人馬在孟津一帶駐守，讓方悅率領我軍精銳在河陽津駐守，至于我的本部人馬，則在軹縣駐守。這樣吧，听說你現在也有七千余人，就在軹關駐守，作為我本部的屏障，你看如何？」
曹昂連忙起身，大聲說道︰「全憑將軍做主！」
「好好好，不必拘謹！」王匡笑著說道︰「既然你听從我的命令，那你部糧草將由我河內郡提供。現在大軍糧草基本上是從懷縣運至沁水，再從沁水轉運到軹縣，到時候別忘了來軹縣運糧。」
曹昂連忙稱謝，又陪著王匡說了些閑話，這才起身告辭。等到他回到大帳之後，連忙召集眾將會議，準備移營之事。現在軍中已經有七千余人，加上輜重車輛，規模也算不小，轉移起來一定要做好計劃，免得混亂不堪，被人家笑話。
不過，等到曹昂等人來到軹關之後，不由得吃了一驚，上當了！