第一章︰台兒莊之戰
1938年1月26日，日軍第13師團向安徽鳳陽、蚌埠進攻。日軍以為拿下蚌埠已是易如反掌之事，不料進至明光以南，即為李宗仁部署的李品仙的第11集團軍和于學忠的第51軍，利用淮河、淝河、匯河等地形堵截，雙方血戰月余，不分勝負。
第5戰區以第59軍軍長張自忠率部馳援，進至固鎮地區，協同第51軍在淮河北岸地區頑強抗擊日軍。敵軍在此停留，竟不能越雷池一步，這大出日軍主將俊六所料，十分惱怒。于是，俊六遂自南京調集援兵及坦克、野戰炮等重武器，傾巢來犯。敵人洶洶而來，李宗仁感到硬拼、硬堵要吃虧，待敵援軍聚集明光一帶時，李宗仁命坐鎮蚌埠的李品仙將31軍于2月18日自明光全線西撤山區，伺機出擊，將津浦路南端正面讓開；將于學忠的51軍南調，布防淮河北岸，憑借險要地形，拒敵越河北進，敵援軍以餓狼撲食之勢猛撲明光，結果撲了個空，沒有捕捉到李品仙的主力。接著日軍攻下定遠、懷遠等地，但一無所獲。此時西撤的31軍遵李宗仁指示，從敵軍左側向東出擊，將津浦路之敵截成數段，圍而殲之。淮海前線之敵，後路忽被斬斷，不知凶吉，費九牛二虎之力將31軍從津浦線向西壓。李宗仁遂命部隊采用敵進我退、敵退我進的戰術，牢牢地盯住津浦線；此時參加淞滬會戰的21集團軍北調合肥，以其第48軍固守爐橋地區，第7軍協同第31軍迂回攻擊定遠日軍側後，迫日軍第13師團主力由淮河北岸回援。第59、51軍乘勢反攻，至3月初恢復淮河以北全部陣地。第21集團軍和第31軍旋由淮河南岸向北岸集中，淮河兩岸日軍首尾難顧，與中國軍隊膠著于津浦沿線，從而使日軍對淮河流域的進攻宣告徹底破產。
徐州以南地區之戰，日軍損失達三四千人，中國軍隊取得了輝煌的戰績，這次勝利，除了中國軍隊的浴血奮戰之外，皖北人民對軍隊給予了極大的支持。皖北人素稱強悍，英勇善戰，當地有句俗話說︰「紙糊的江南，鐵打的皖北」。當日軍侵入淮河流域之際，皖北人民就自動組織起來，協助中國軍隊阻擊日軍，在定遠、明光等地，日軍都遭到了當地民眾武裝的襲擊，把日軍搞得像熱鍋上的螞蟻，這些武裝的民眾潛伏在城鎮中、村莊里、山林間，日軍每到一村一鎮都會遭到他們的打擊。當時的紅槍會等武裝組織約有3000多人在皖北到處襲擊日軍，攪得日軍日夜不得安寧。
這次淮河血戰，雖然沒有把北犯日軍全部殲滅，卻使日軍付出了巨大的代價，並將日軍遲滯于淮河一線，粉碎了日軍預定的「南北夾擊」的戰略，迫使日軍改取「南守北攻」戰略，從北面取道山東，進攻滕縣、嶧縣，造成孤軍深入的局面，從而為中國軍隊在台兒莊殲滅日軍造成了良好的戰機。
李宗仁在指揮徐州以南阻擊北進之敵的同時，又積極阻截華北日軍南下。
按原定作戰方案，徐州以北保衛戰，由第5戰區副司令長官兼第3集團軍總司令韓復 指揮，豈知駐扎山東的韓復 ，大敵當前，還為保存實力打小算盤。1937年12月23日，日軍一部攻陷歸仁鎮後，韓復 未戰而走，造成了嚴重後果。27日，濟南失守，日軍由博山、萊蕪進攻泰安。1938年1月1日，泰安落入日軍北方軍第2軍磯谷廉介之手。韓復 連連喪池失地，致北段津浦路正面大門洞開，使日軍得以沿線長驅直入，給徐州會戰投下陰影。李宗仁屢屢嚴電韓復 奪回泰安，並以此為根據地阻截南下之敵。韓復 對李宗仁的命令置若罔聞，一錯再錯。為此，韓遭到蔣介石槍斃的處置，由孫桐萱代任其職。
日軍驕狂無忌地南北亂竄，他們做夢也沒想到，此時的中國軍隊，經過蔣介石殺韓復 ，以鎮軍威以後，中國軍隊上自戰區司令長官下至普通士兵無不受到震動，士氣大振。
為確保徐州地區的安全，李宗仁命孫桐萱部（原韓復 的第3集團軍），向運河以東推進，襲擊濟寧、汶上的日軍據點，以牽制敵人主力。孫桐萱部第22師于2月12日晚由大長溝渡運河，14日晚有一小部攀登入濟寧城，雙方短兵相接，血戰數日，終因敵我雙方力量懸殊，入城部隊傷亡極大，17日晚撤至運河西岸。
與此同時，第12軍81師也直取汶上，于12日晚由開河鎮渡運河，一部由城西北攻入汶上城內，與日軍進行激烈巷戰，終因人少勢弱，損失嚴重，13日奉李宗仁之命撤向運河西岸。19日，日軍攻陷安居鎮，22日突破曹福林第55軍陣地。25日，日軍突破杏花村陣地，守軍被迫撤至相里集、羊山集、巨野一線。但李宗仁在這一線布置大量兵力，不斷側擊北段南下之敵，使敵軍在這一帶徘徊不能南進，暫時穩定了戰局。
日軍津浦線主力南攻不成，遂改變策略，由少壯派軍人板垣征四郎、磯谷廉介率2個師團企圖會師台兒莊。日軍一旦在台兒莊得手，便可策應津浦路南端日軍攻勢，一舉拿下徐州。板垣、磯谷兩師團，是日軍精銳之師，此次進攻，來勢相當凶猛，大有一舉圍殲中國軍隊之勢。日軍以七八萬兵力，在華北方面第二軍司令官西尾壽造指揮下，分兩路向台兒莊進發。一路為板垣第5師團，沿膠濟路西進，進逼臨沂；一路為磯谷的第10師團，該師團沿津浦路南下，直取台兒莊。中國軍隊為堵截日軍前進，在臨沂、滕縣同日軍發生了激烈的戰斗，揭開了台兒莊會戰的序幕。
2月下旬，日軍東路第5師團從山東濰縣南下，連陷沂水、莒縣、日照，直撲臨沂。中國軍隊第3軍團第40軍等部節節抵抗。李宗仁派遣龐炳勛部，先在臨沂建立防御陣地，以誘敵深入，先擋住日軍第5師團的正面攻擊，然後迅速調派張自忠將軍的第59軍，兼程馳援臨沂。張自忠部此時遠在淮河流域一帶，但是在接到命令之後，立刻以最快的速度，向臨沂方向增援。此時日軍也掌握到張自忠部的動向，但是日方估計，59軍最快也要3天的時間，才能從嶧縣趕到臨沂，所以日軍認為可以搶先擊潰在臨沂彈盡援絕的龐炳勛部，然後再以逸待勞地反擊張自忠部，因此日軍估算張自忠部不但不能及時趕到臨沂成為救援軍，反而成為送上門來的「找死軍」。
但是張自忠卻率領59軍進行日夜的急行軍，這是吃苦耐勞與豪氣干雲的西北軍特質，在軍長的一聲令下，竟然能夠在一日一夜之內，提前趕到臨沂。因此59軍在敵方完全沒有預備的狀況下，就有如從天而降般地猛攻日軍第5師團背側，龐炳勛部將士更是用命地從陣地反擊，日軍絕對沒有想到中國軍隊竟然會進行這種內外夾攻的拼命打法。因此，在3月14日到18日的臨沂決戰中，日軍第5師團遭到極其慘重的損失，造成日軍部隊已經無法繼續支撐作戰，只有先撤退回莒縣以困守待援（當時日軍雖以超過一百多輛的卡車，滿載陣亡的日軍尸首匆促地奔逃，但戰場上仍然遺留了不少的死尸。日軍一向非常重視同胞尸首的處理，不是危急到沒有辦法，通常都會設法帶回焚化，將骨灰帶回日本）。臨沂之戰得勝，它砍斷了津浦路北段日軍的左臂，促成了之後台兒莊會戰中，李宗仁圍殲孤軍深入台兒莊的磯谷師團的契機。
正當板垣敗績累累之際，日軍西路第10師團長磯谷仍然武士道精神十足，不顧一切，日益向南推進。李宗仁調來川軍鄧錫侯第22集團軍，孫震的第41軍趕往滕縣，拒敵南下。孫震部剛在滕縣部署就緒，3月14日，磯谷師團就發動攻擊。日軍以數十架飛機30余門大炮狂轟濫炸，守軍師長王銘章督戰死守。3月17日晚，日軍配合炮火攻陷滕縣(今滕州)。中國守軍第22集團軍第41軍英勇抗擊，傷亡甚重，苦戰至17日，該軍守城的第122師師長王銘璋殉國，傷亡達5000之眾。李宗仁見滕縣危險，又急令新撥歸第5戰區指揮的第20軍團司令湯恩伯派部馳援。湯的主力81軍王仲廉部因行程過遠，未能及時趕到，滕縣失守。敵軍損失也極大，死傷達2000多人。此戰，22集團軍以劣勢之裝備與兵力，阻擊絕對優勢之敵達3天半，為第5戰區之後的台兒莊會戰爭取了有利時間，奠定了勝利的基礎。
3月20日，日軍磯谷師團借攻克滕縣之威，在飛機的掩護下，集中4萬人，配以坦克、大炮，向台兒莊發動了猛烈的進攻，企圖一舉攻佔徐州。
李宗仁以第2集團軍總司令孫連仲率部固守台兒莊，第20軍團軍團長湯恩伯率部讓開津浦鐵路正面，轉入蘭陵及其西北雲谷山區，誘敵深入，待機破敵。
3月23日，日軍由棗莊南下，在台兒莊北側的康莊、泥溝地區與守軍警戒部隊接戰。24日起，日軍反復向台兒莊猛攻，多次攻入莊內。守軍第2集團軍頑強抗擊，與日軍展開激烈的爭奪戰。日軍猛攻3天3夜，才沖進城內。城內中國守軍同日寇展開了激烈的巷戰。盡管日軍佔據了全莊的三分之二，但堅守在南關一帶的中國守軍至死不退，死守陣地，目的是為了外線部隊完成對日軍的反包圍。這是李宗仁早已制定好的作戰計劃，以部分兵力死守台兒莊，守軍盡量拖住敵人，以便莊外的大軍將日寇團團圍住，來個甕中捉鱉。
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