幻味居。
鄴城最大的酒肆。
二樓最里面的廂房內布置的極為雅致，而此時門扉虛掩，門前站有兩名短衫打扮的年青漢子，平常面孔，並不惹人注意。里面做著一名少婦身穿斗篷，正端著茶盅，小口的喝著水。
祖珽跟著小二來到廂房門口，一名漢子隨即入內稟報。
不大會兒功夫，漢子出來，將祖珽請了進去，而後小心地關上門扉，站回自己原處。
「不知主子喚珽前來有何吩咐？」祖珽垂手立于少婦前方，態度甚是恭敬。
「祖大人不必拘禮，請坐。」少婦抬起臉，嘴角含笑，正是鄭元。
祖珽稍作猶豫，遂依言坐下。
鄭元又喝了一口水，「祖大人這些年在齊也算打下些根基了……」
「珽尊主子號令，隱身朝堂宮廷，以備不時之需。只是這帝王身側，要想久呆，也只能行小人之舉了……」
「無論做君子還是小人，重要的是保住命就可以了，其他的不必太過計較。」說到此，鄭元看了祖珽一眼，「只是現下，我恐怕有事要仰仗大人了。」
祖珽忙拜道︰「在主子面前，珽怎敢稱之‘大人’。主子有事吩咐就是！」
「好！听聞最近有人在陛下面前說了許多關于河南王的話，可有此事？」鄭元看著祖珽，緩緩言道。
祖珽一凜，「回主子，只因前番趙郡王反對蘭陵王所奏重甲兵一事，河南王覲見陛下時說道︰‘趙郡王父死于非命，不可親。’趙郡王高睿的父親高琛，當年因一次酒後亂性，不僅和神武帝的爾朱妃通奸，還奸污了另外三名神武帝的姬妾。神武帝大怒，在後庭對高琛親自大仗責罰，收手不住，竟然把他仗打而死。此事被河南王重提，陛下听了此言，遂駁回了趙郡王的上書，此後趙郡王便不再願與河南王照面了。前日宮宴時，趙郡王借酒裝瘋，對陛下說︰‘在山東唯聞河南王，不聞有陛下。’陛下當時就變了臉。」
鄭元看著手里的茶盅，淡淡言道︰「那和士開又是怎麼回事？」
祖珽恭敬答道︰「和士開因善彈琵琶、善玩握槊而得帝後寵信，只是前些日他與胡皇後在御花園握槊時恰巧遇見河南王。後河南王覲見陛下，諫曰︰‘皇後天下之母，不可與臣下接手。’陛下納其言，故而胡後與和士開對河南王均是側目。」
鄭元把玩著手中的茶盅，淡淡道︰「祖大人——」
「屬下不敢。」
「從今日起，我希望知道宮里的一言一行，無有遺漏。祖大人能辦到嗎？」。鄭元眼眸稍抬，緊緊盯住祖珽。
「祖珽盡力而為。」
「還有，必要時，怕是要大人出手一助。」
「主子吩咐，珽定當竭力。」
鄭元幽幽嘆了口氣，「如此甚好。你先去吧，我在這里還要待會兒。還有，你與和士開還是遠著些好。」
祖珽臉色發白，告辭出來，回望那虛掩的門扉，心中有著說不出的滋味。
回到馬車上，吩咐車夫，「去城西。」
半個時辰後，馬車停在城西一處莊園門外。祖珽吩咐車夫先回府中，而後獨自叩響莊園大門。
山莊僕役開門一看是他，便讓其閃身進入。
祖珽轉過回廊，步過曲橋，穿堂跨院，來到一間竹屋之前，似是對這里非常熟悉。
還未摳門，門已隨一陣勁風而開，里面有個聲音道︰「進來吧。」
祖珽進到竹屋，只見竹屋中陳設甚是簡單，一方小桌，一張竹榻而已。竹榻上有一人正在閉目打坐，正是鳳血。
「參見少主。」祖珽躬身施禮。
鳳血沒有睜眼，「你見過她了。」這是肯定句。
「是。她讓我幫其留意宮中一舉一動，還問起了河南王之事。」
鳳血緩緩睜開雙目，一雙湛藍的鳳眼美麗而妖異，「河南王在朝中處處于士開掣肘，利用其與高湛少時情誼多有諫言。此番就是他說動了高湛同意蘭陵王建立重甲戰騎，此支戰騎日後必成我大周心月復之患。而他也著實是這北齊治世之臣。山東水患以致顆粒無收，餓殍千里。我本以為這會讓北齊動蕩一番，不想他河南王竟只身前往，調皇糧，賑災禍，殺貪官，立威信，將此禍亂化于無形。所以陛下已然下令，此人不可留。」
祖珽神色黯然︰「屬下明白。只是她今日既已問起此事，怕是不會袖手旁觀，我等該如何應對？」
鳳血勾起嘴角，神色慵懶，「既然她讓你幫她打听消息，那你就幫她打听。至于其他，你可置身事外，讓士開與她斗上一斗，也好看看士開這些年長進如何。」
「和士開與她相較——怕不是對手。」祖珽蹙眉。
鳳血卻輕輕笑了起來，越笑越大，隱隱有種疏狂之態，「你錯了，此番勝者必是士開！」
祖珽看他樣子有些心驚，吶吶道︰「為何？」
「看來你並不了解你那主子……」鳳血斜睨著祖珽，「其實她的心一向冷硬，難以打開，做事又極為謹慎，步步為自己留下後招。只要不是她的過命之交，她多半冷眼旁觀，尤其是關乎朝中國事，她更是如此。如果高孝瑜只是個江湖俠客，她或許還會奮力一救，可惜他卻是堂堂河南王，這便犯了你主子大忌。你主子最多也只會看在蘭陵王的份上，會為其縱觀全局，從中提點一二，斷不會為其全力相拼。但和士開卻不同，他在齊國步步驚心，對于他每場較量都是生死相搏，必會全力以赴。」
祖珽沉思半響，「若她讓我出手相助，那該怎麼辦？」
鳳血冷聲道︰「只要你自己不參與其中，你主子也絕不會讓你出手。你可是她手中重要一子，不到關鍵時刻，不會輕易去用。」
祖珽苦笑，「不知若她全力相拼又是怎樣結局？」
鳳血嘴角含笑，目色迷離，久久不語。
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三台宮。
高湛半臥于錦榻之上，半閉雙眼，聆听和士開彈奏琵琶。
微涼而憂傷的曲子，含著淡淡的憂傷。似有冰雪消融，晶瑩流淌，緩緩蔓延。仿佛是一去不回的悲傷，又似乎是徜徉在手心里的永恆。撥弦的縴指，不知是否冰涼，那柔情被冰封，卻在冰封中淺淺彈唱。微涼——彌漫了天空，山川，寰宇，直至心間。
一曲完畢。
高湛笑道︰「此曲只應在天庭。」
和士開諂媚道︰「陛下非天人，乃天帝也，自然要听天上曲。」
高湛大笑，「愛卿也非世人，而世神也，得以奏此曲。」
和士開偷眼看了一下高湛，拜道︰「微臣愧不敢當。」
「和士開！」
「微臣在。」
「若你的琵琶配上馮娘的舞步，那可真就是天下無雙了。」
「陛下，馮娘就在鄴城，想要看她跳舞直接宣她進宮就是了。」
「呵呵，你還是不懂啊！馮娘若進了宮，她就再也跳不出朕想看的舞了。」高湛有些感慨。
和士開眼珠一轉，「那也不難，微臣可陪陛下去她那里就是。」
「可惜啊，我現在雖在雲端，卻為朝事所累，哪有那麼多閑暇。況我去那里，被朝臣們知曉，又要羅嗦一番。」高湛搖頭嘆道。
「自古帝王，盡為灰燼，堯、舜、桀、紂，又有何異！」和士開一邊說著，一邊偷偷觀察高湛神色。
「接著說……」高湛略一遲疑，仍示意他說下去。
「陛下應該珍稀少壯之年，恣意作樂，縱橫行之！能得真快樂，大快樂，哪怕是一日，也快活敵千年！至于國事，交付大臣去辦即可。伏案勤苦，非帝王所為。」
「你要朕不問國事？」高湛心里一顫。
「莊子有雲，這叫無為而治。」和士開揚頭答道。
「和士開啊和士開……」高湛展顏，「你果然是朕的心月復。朕要賜你千匹錦帛。」
「臣叩謝天恩。」和士開拜倒。「對了，陛下，河南王已經從山東回來了。」
「什麼？孝瑜回來了？」高湛猛然錦榻上起來，「快傳朕旨意，要他明天一早就進宮來見朕。」
「諾。」和士開退下，面色不改。
一出宮門，和士開便吩咐親從，「去祖大人府上。」
到了祖府，未經通傳，直入書房。
祖珽正在為琴調音，見他前來，只抬了抬眼皮，又繼續做手里的活，仿佛和士開不存在一般。
和士開也不計較，找來一把椅子，自己坐下。
「你不問我來何事？」和士開笑著問道。
祖珽白他一眼，「你來從來都沒好事。只是少主已吩咐，讓我這段時日要避其鋒芒，我怕是幫不了你什麼了。還有，宮中事情，我每日要向我那小主報備一次，你行事最好小心些。」
「什麼？爾朱氏要插手？」和士開沉下臉來。「少主怎麼說？」
「少主言，此次我家小主不會傾盡全力，讓你自己與她斗上一斗。」祖珽已將琴調好，捧起來放到琴案之上。
和士開陰沉著臉，冷冷發笑，「既是如此，往後我不來你府中便是。若是有事，我等可在少主那里踫面。但此番你必須借我一人！」
祖珽挑眉，「什麼人？」
「就是現下最得寵御女【46】——摩女！」
祖珽眼皮微顫，「你怎知她是我的人？」
和士開笑得如同一只狐狸，「我原來不知，只是自她到了御前，祖大人對聖意的揣度便更準確了，此其一也。另一項嘛，就是此女世代為爾朱家臣，還賜姓爾朱，及爾朱覆滅才被充入宮中，她對爾朱的忠心怕是要大于對高氏情意。能用此女的，必是爾朱舊識，祖大人另一個身份恰好正是爾朱舊臣，不是嗎？」。
祖珽抬眉，「你想怎樣？」
和士開笑容更加燦爛，「我想給陛下演出大戲。」
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翌日黃昏，高孝瑜在府中抬頭看著西邊天空中即將下落的夕陽，漫天的雲霞在如火的暮色中悄悄換上了紅妝。忽然宮中傳旨，宣其覲見，于是高孝瑜立刻趕往三台宮。
高湛見他過來，心中自然愉悅，卻板面孔︰「孝瑜，不是讓你一早就過來嗎，怎麼還要朕三請四邀？」
高孝瑜一愣，「微臣一接到旨意就立刻進宮了啊！」
高湛略一蹙眉，隨即又展顏笑道︰「孝瑜啊，在山東吃了不少苦吧。」
「臣本該為陛下分憂。」高孝瑜恭敬作答。
「你我名為君臣叔佷，卻情同手足，哪需如此拘禮。想起少時，你我常常溜出宮門，流連坊間，好不快活！」高湛拉起孝瑜的手，眉目含笑。
高孝瑜亦笑道︰「少時張狂，不足道耶！」
「孝瑜可還記得馮娘？」
高孝瑜臉頰微紅，卻掩不住嘴角的笑意，「如何能忘。她的舞步可說是冠絕天下，脾氣也與其舞步相當。當年只因我等年少，借酒鬧事，語出輕薄，竟被她一風塵女子掃地出門，說我等枉讀聖賢。我也是因此轉醒頓悟，收心養性，投身國事。」
高湛笑容不變，「你可知她現在何處？」
孝瑜搖頭笑道︰「自那日起，我便再未去過坊間，又怎能知曉她的去處。」
「她依舊留在坊間，哪日我倆再去擾她一回如何？看她是否還敢將朕再次掃了出去。」高湛笑得開懷。
孝瑜卻蹙眉道︰「陛下已是一國至尊，怎可再去此種地方，又怎可與一風塵女子錙銖必較？」
高湛頓覺無趣，沉了臉，「看來孝瑜受鄭公影響匪淺啊。」
孝瑜躬身道︰「微臣還是將山東之行向陛下細稟吧。」
「好吧，你說……」
不知不覺已至入更時分，孝瑜告辭出宮。行至西華門，只見玉帶河旁有一女子在隱隱啜泣，高孝瑜深知宮廷中事，是非難分，不惹為妙，故假裝沒有听見、看見，疾步邁過金水橋。
忽听得「撲通」一聲，高孝瑜猛然回頭，卻發覺玉帶河旁已然無人。
略一猶豫，高孝瑜還是快步折返回來，行至河邊。
「侍衛！侍衛何在！」高孝瑜大喊兩聲，可四周一片寂靜，無半點回音。
高孝瑜看著河中水暈似漸漸淡去，終一咬牙，躍入水中。
不一會兒，便從水中救起一名女子。
「女郎，女郎！」高孝瑜呼喊道，見女子雙目緊閉，抬手猛壓她的月復部。
女子噴出幾口水，轉醒過來。誰知這女子一睜眼，竟一聲尖叫，猛的抽了高孝瑜一個耳光。尖尖的指甲在高孝瑜白淨的臉上留下數道血痕。
「何來輕薄之徒！」女子怒罵。
高孝瑜哭笑不得，「女郎，是你落水，四周又無侍衛，我才救你上來，何來輕薄？」
那女子頓時紅了臉，隨即又傷心道︰「你又何必救我！」
「身體發膚皆父母所賜，怎能不好好珍惜？何況處于亂世，要想活著已是不易，哪還能輕易舍棄生命。」高孝瑜語重心長地勸道，話語里盡是真誠。
女子哭道︰「我早已是不忠不孝不仁不義之人，活著和死了又有何區別？」
高孝瑜听著更是不解，「你一深閨女兒，何來不忠不義之舉？」
那女子一邊哭泣，一邊徐徐道來。「我家歷代皆為爾朱家臣，當年昌樂王被誅于市，我全家十余口也都一同被殺，只有我與兩個姐姐因年幼又是女子才苟活下來，被充入宮中為奴，從此與高氏結下家仇。可我與姐姐們均是女兒，就是再恨又有什麼辦法，總是還要活著的，也就過一天算一天了。」
那女子越哭越傷心，「可是就是這樣，仍不是盡頭。我與大姐那時均在薛嬪宮中當差，有一日文宣帝沖到主**中，未說半句便舉劍砍下了主子的頭顱，接著對宮中侍女宦者一頓砍殺。我那時正在主子床側，嚇得立刻躲在床下，僥幸逃過一劫，可卻眼睜睜看著大姐被他一劍穿心而不能救。接著二姐也在文宣帝一次酒醉時被活活烹煮而死。我被調到太**中侍奉了數年，如今竟被陛下看上成為御女。御女——這真是天大的笑話！高氏誅我舊主，殺我全家，烹我親姐，我卻只為苟活而與之締結百年！」
女子越說越激動，神情也恍恍惚惚，「我背棄舊主為不忠，忘卻家仇為不孝，見親姐被殺而不救為不仁，為己性命承歡仇人為不義。你說，我難道還不是不忠不孝不仁不義之人嗎？只是每每想到，家中其他人死了還有我收葬，我若死了，還有誰來收骨，心里不甘，遂又苟活下來。可是……可是……」女子再也講不下去，掩面而泣。
高孝瑜听了，心中一片惻然，嘆道︰「是我高氏有愧于天下。」
女子一听他說高氏，驚得面如死灰，「撲通」一聲跪在地上，渾身發顫。
高孝瑜趕緊將她扶起，柔聲道︰「你不要怕，我知道今日之言若被陛下知道即是死罪。我高孝瑜在此對天盟誓，今日所听之言絕不外泄半句，若違此誓，不得善終！」
就在此時，忽傳來喧嘩之聲，隨即燈火乍亮。
「你二人在此作甚！？」
高孝瑜回身一望，只見進水金水橋頭燈火處站立一人，正是高湛。
那女子伏在地上，渾身顫抖，體若篩糠。
高孝瑜撇了一眼，知她已無法言語，只得躬身回話，「回稟陛下，臣行至此金水橋側，偶遇此女不慎落水，因未見四周侍衛，無奈只得下水營救。」
那女子听到高孝瑜如此回話，驚得抬起了頭，高孝瑜急忙朝她使了個眼色，那女子隨即又伏在地上。
「是麼——」高湛眯起雙眼，語調怪異，忽又哈哈大笑起來，「孝瑜救了朕的御女，可謂大功一件，他日朕自當有所封賞。夜深露寒，賢佷還是趕緊回府，莫著了涼才好。」
高孝瑜趕緊叩拜道︰「臣佷謝陛下關心。」而後匆匆離去。
高湛網站他離去的方向面色陰沉，冷冷道︰「摩女，還不隨朕回宮！」
注︰【46】御女為妃嬪稱號。北魏孝文帝時始見。北齊後期，置八十一御女，與相傳古制八十一御妻相當，各有名目。以後隋煬帝置女御八十一人，分御女、寶林、采女三種名目，其中御女凡二十四人。唐與金也有御女，人數則與寶林、采女各為二十七人。